الفصل 295: السؤال الذي تجاوز الخط
"أردت التحدث عن موهبتك الفريدة."
بقيت الكلمات هناك ببساطة - معلقة بينهما، ثقيلة ولا لبس فيها.
للحظة وجيزة، لم يتحرك ترافالغار.
ثم صرخت كل غرائزه دفعة واحدة.
خطر.
ازدادت حدة حواسه، وانحصر العالم أمامه، فرأى سيليندرا أو نوكثار جالسةً أمامه - كانت في وضعية استرخاء، ويداها مستريحتان برفق على الطاولة، وتعبير وجهها هادئ لدرجة اللباقة. لا توتر في كتفيها. لا تغير في تنفسها. ولا حتى أدنى تلميح إلى أنها تجاوزت للتو خطاً لا ينبغي لأحد أن يراه.
كيف عرفت؟
'منذ متى؟'
"من يعرف أيضاً؟"
"عائلتها؟"
هل هذا هو سبب وجودها هنا؟
هل كان كاراك مجرد ذريعة؟
هل أنا الهدف؟
تصادمت الأفكار وتراكمت وأعادت تنظيم نفسها في غضون ثانيتين فقط. تحرك عقل ترافالغار بكفاءة لا ترحم، متخلصاً من الذعر، وعازلاً المتغيرات، وحساباً النتائج.
انتظرت سيليندرا.
لم تضغط.
لم يوضح الأمر.
لم يتراجع عن تصريحه.
ابتسمت ببساطة.
كانت تلك الابتسامة خاطئة.
قبل أن يتدخل المنطق، وقبل أن يبطئه ضبط النفس، تحرك ترافالغار.
ارتفعت طاقة المانا.
تجسدت همسة الأرملة في يده في صمت مطبق، وتشكل نصلها كما لو كانت موجودة هناك منذ الأزل. تحرك جسده بدافع الغريزة التي صقلتها غريزة البقاء، لا بدافع قواعد السلوك.
خطوة واحدة.
حركة سريعة للمعصم.
اهتزت الطاولة برفقٍ حين دُفعت سيليندرا إلى الخلف، وسيطر ترافالغار بوزنه وقوته على الزاوية تمامًا. حام الخنجر على بُعد أنفاسٍ من حلقها، قريبًا لدرجة أن الهواء تحرك حين زفر.
ملليمترات.
هذا كل شيء.
كانت قبضته ثابتة.
إذا قرر إنهاء حياتها في تلك اللحظة، فبإمكانه ذلك.
وكانت تعلم ذلك.
لكن سيليندرا لم يتردد.
لم تتسع عيناها.
لم يرتفع نبضها.
لم ينقطع نفسها.
بل على العكس، بدت... مفتونة.
التقت عيناه القرمزيتان بعينيه دون خوف أو تحدٍ. مجرد وعي هادئ.
"وماذا بعد؟" سألت بهدوء. "هل يمكننا التحدث عن موهبتك الفريدة؟"
كان السؤال أقوى من ضربة السيف.
هناك شيء غير منطقي.
أي شخص آخر - أي شخص - كان سيُظهر ذلك الآن. الخوف. الغضب. تقلبات المانا. العداء. أي شيء. لكن سيليندرا بقيت كما كانت قبل لحظات، كما لو أن الخنجر الموضوع على رقبتها لم يكن أكثر من مجرد إزعاج.
أدرك ترافالغار قائلاً: "إنها لا تخدعني، وأنا أيضاً لا أخدعها".
كانت تلك هي المشكلة.
تراجع ببطء.
تلاشى الضغط. تحوّلت همسة الأرملة إلى ذرات من المانا، وانفرطت الشفرة كما لو أنها لم تكن موجودة قط. شعروا ببرودة الهواء بينهما بدونها.
ابتعد ترافالغار، وعاد وضعه إلى الوضع المحايد.
في داخله، كانت أفكاره عكس ذلك تماماً.
اعترف لنفسه قائلاً: "لا أستطيع قتلها. هذا كل ما في الأمر الآن."
ولم يكن ذلك بسبب افتقاره للعزيمة.
كان ذلك لأن ما كانت سيليندرا أو نوكثار تخطط له... كان يتجاوز مجرد ركن هادئ في كازينو بمدينة محايدة. قتلها لن ينهي الخطر.
سيؤدي ذلك إلى إشعالها.
عدّلت سيليندرا وضعيتها قليلاً، وسوّت فستانها، غير مكترثة تماماً.
ولأول مرة منذ وصولها، تغير الجو حقاً - ليس بالعنف، ولكن بالتلميح.
لم يكن هذا لقاءً عابراً.
لقد تم تجاوز الخط الأحمر.
طال الصمت.
ترك ترافالغار الطاولة بينهما، ثقيلة ومتأنية، وبدا على وجهه هدوءٌ يوحي باللامبالاة. راقبته سيليندرا بنفس الصبر المهذب الذي اعتادت عليه، وأصابعها تلامس حافة الطاولة برفق.
سأل أخيراً: "كيف عرفت؟"
ثلاث كلمات. بسيط. دقيق.
كان سؤالاً حاداً كالشفرة، حاداً بما يكفي لإسالة الدماء إن أخطأت، وغامضاً بما يكفي ليمنحها فرصةً للانتحار إن كذبت. إما أنها تعرف شيئاً... أو أنها لا تعرف.
أمالت سيليندرا رأسها قليلاً، وعيناها القرمزيتان تلمعان بالمرح. "همم..." همست. "كيف لي أن أعرف؟"
لم تجب.
تركت الصمت يؤدي دوره بدلاً من ذلك.
شعر ترافالغار بنفاد صبره. كان يكره مثل هذه الألعاب، ليس لأنه لا يستطيع لعبها، بل لأنها تضيع الوقت. الوقت سلاح ذو حدين، وهي كانت تضيعه.
دفع كرسيه إلى الخلف ووقف. قال ببرود: "إذا كنت لا تعرف، فقد انتهينا هنا".
استدار، وقد بدأ يخطو خطوة إلى الوراء.
تبع ذلك تنهيدة خفيفة.
قالت سيليندرا بنبرة مرحة خفيفة: "أنتِ لستِ ممتعة على الإطلاق. اجلسي."
توقف للحظة.
للحظة، فكر ترافالغار في تجاهلها. والابتعاد. وإنهاء اللقاء بشروطه.
بدلاً من ذلك، استدار وجلس.
كانت هيئته مختلفة الآن - أكثر استقامة، وأكثر برودة. لم يعد هناك أي تظاهر بالراحة.
قال: "إذن أخبرني، كيف عرفت؟"
اتسعت ابتسامة سيليندرا قليلاً. "خمن."
ضاق عينيه.
"صفكم."
للمرة الأولى، أصبحت ابتسامة سيليندرا صادقة.
"بينغو".
لقد كان وقع الكلمة أثقل مما ينبغي.
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً، وهو يتأمل وجهها. فكر قائلاً: "إذن هذا هو الأمر. إنها حقاً تمتلك شيئاً مميزاً."
"واحدة فريدة من نوعها،" تابع سيليندرا عرضاً. "عرافة الدم. هذا هو اسمها."
سخر بهدوء. "وتتوقع مني أن أصدق ذلك؟"
أجابت بهدوء: "لماذا لا؟ لا أرى أكاذيب مكتوبة على وجهي."
انحنت إلى الأمام قليلاً الآن، وخفضت صوتها - ليس بدافع الخوف، بل بدافع النية.
أوضحت سيليندرا قائلةً: "تتيح لي دراستي رؤية أجزاء من المعلومات، معلومات مرتبطة بوضع الشخص. ليس كل شيء، وليس دائمًا، مجرد... أجزاء." ثم نقرت بإصبعها على الطاولة. "أحيانًا الماضي، وأحيانًا الاحتمالات، وأحيانًا شيء بينهما."
اشتدت نظرة ترافالغار. "متى؟"
التقت عيناها بعينيه دون تردد. قالت: "في المجلس. أول مرة التقينا فيها. قبل أشهر."
شعر بقشعريرة تسري في صدره.
سأل: "ماذا رأيت؟"
ضحكت سيليندرا بهدوء وهزت رأسها. "لا."
انقبضت أصابعه قليلاً. "أنت من أثرت هذا الموضوع. لا يمكنك التوقف عند هذا الحد."
أجابت بلطف: "أجل، وسأفعل".
انحنت إلى الخلف مرة أخرى، وعادت ابتسامتها إلى شكلها المهذب.
قال سيليندرا ببساطة: "أعجبني ما رأيته".
كان ذلك الجواب أسوأ من الصمت.
سأل ترافالغار: "ماذا يعني ذلك؟"
كان للسؤال وزنه. وظل واقفاً. كانت كل عضلة من عضلاته مستعدة، وكل حواسه متيقظة، وكان حضوره هادئاً بدلاً من أن يكون عدوانياً.
أمالت سيليندرا رأسها قليلاً، وهي تدرسه بالطريقة التي قد يفحص بها المرء قطعة أثرية نادرة.
أجابت: "إنها تعني بالضبط ما يبدو عليه الأمر. الفضول."
ضاق ترافالغار عينيه. "هذا ليس جواباً."
قالت بهدوء: "نعم، إنه كذلك. لكنه ليس النوع الذي يعجبك."
وضعت يديها مطويتين فوق الطاولة، بوقفة أنيقة وهادئة. لم يكن هناك أي توتر في جسدها، ولا استعداد للعنف. لم تكن تتفاوض. لم تكن تبحث عن نقاط ضعف.
كانت ببساطة... تراقب.
تابعت سيليندرا قائلة: "لستُ هنا لأهددكِ، ولا لأجندكِ، وبالتأكيد ليس لعقد صفقة." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "أردتُ فقط أن أرى بنفسي."
"أرى ماذا؟" ضغط ترافالغار.
لمعت عيناها القرمزيتان - للحظة وجيزة - بشيء أكثر حدة.
"الوريث الملعون".
الكلمات أشد وقعاً من أي سيف.
لم يُبدِ ترافالغار أي رد فعل ظاهري. أما في الداخل، فقد انفجرت جميع أجهزة الإنذار في وقت واحد.
واصل سيليندرا حديثه غير مكترث بالتغيرات التي طرأت على الأجواء.
"الطفل التاسع لعائلة مورغين. وُلد بلا قيمة. ابن زنا في كل شيء إلا الدم. لا آمال له. لا دعم." ابتسمت ابتسامة خفيفة. "مجرد هامش إحصائي."
لم تفارق نظراتها نظراته.
"صحوة متأخرة. عمرك خمسة عشر عامًا. لديك بالفعل سجل سيء في معظم السجلات." نقرت بإصبعها مرة واحدة على الطاولة. "ومع ذلك—"
توقفت للحظة، مستمتعةً باللحظة.
"لقد هزمت ألفونس أو فايليون في مبارزة علنية في المجلس. بشكل نظيف. أمام شهود مهمين."
وتابع سيليندرا قائلاً: "لقد فعلت ذلك رغم كل ما يعترض طريقك، رغم الهمسات، ورغم التصنيفات. هذا وحده جعلك... مثيراً للاهتمام."
أدرك قائلاً: "إنها تعلم. بما يكفي لتكون مشكلة."
وأضاف سيليندرا بهدوء: "ومنذ ذلك الحين، واصلتم التحرك. بهدوء. بكفاءة. دائماً إلى الأمام."
سأل ترافالغار: "ماذا تريد؟"
رمشت بعينيها، وقد بدت عليها الدهشة حقاً.
قال سيليندرا: "لا شيء. هذه هي النقطة."
نهضت ببطء من مقعدها، وهي تُسوّي قماش فستانها.
قالت: "أنا لست حليفتك، ولست عدوتك".
التقت عيناها بعينيه للمرة الأخيرة.
"أنا مجرد شخص لاحظ ذلك."
ظلّت معركة ترافالغار ثابتة.
"هذا أسوأ"، فكر بمرارة. "أسوأ بكثير".
أعلن الأعداء عن أنفسهم. وتفاوض الحلفاء.
لكن الشخص الذي كان يشاهد فقط - الشخص الذي رأى الكثير ولم يرغب في شيء في المقابل - كان الأمر غريباً جداً بالنسبة لترافالغار.