رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 296: الفصل 296: عراف الدم

التزمت ترافالغار الصمت.

ليس لأنه لم يكن لديه ما يقوله، بل لأن كل إجابة محتملة بدت خاطئة.

تلاشى ضجيج الكازينو منذ زمن بعيد ليصبح همساً خافتاً. ما تبقى هو سكونٌ خانق، كثيفٌ لدرجة أنه يضغط على حواسه. لقد واجه وحوشاً أقوى منه. قتلة. فخاخاً سياسية. لكن لم يكن أيٌّ منها بهذا الشعور.

شخص يعرف الكثير - ولا يريد شيئاً.

كان ذلك جديداً.

أطال النظر إلى الطاولة بينهما، إلى آثار الأكواب الخافتة، إلى الفراغ الذي كان يشغله بورين قبل لحظات. جلست سيليندرا قبالته، هادئة، صبورة، وعيناها القرمزيتان تراقبانه دون تسرع. لم تكن تضغط عليه، ولم تكن تتراجع أيضاً.

هذا الأمر، أكثر من أي شيء آخر، أزعجه.

فكر ترافالغار قائلاً: "إذا تكلمت، فقد تعرف عائلتها بالفعل. أو ربما لا. ولن أعرف أيهما حتى فوات الأوان."

لم يكن الخطر وشيكاً. لم يكن الأمر عبارة عن شفرة على رقبته.

كان الأمر هيكليًا.

السمعة. المعلومات. النسب. إذا قرر آل نوكثار أنه جدير بالمراقبة - أو الأسوأ من ذلك، جدير بالتخلص منه - فإن كل شيء سيتغير. ليس بسبب ما قد تفعله سيليندرا الليلة، بل بسبب ما يعنيه وجودها.

وأخيراً تكلم.

قال ترافالغار بهدوء، وصوته ثابت رغم التوتر الكامن تحته: "إذن، هل تم إشباع فضولك؟"

أمالت سيليندرا رأسها قليلاً، وهي تفكر في السؤال كما لو أنه يثير ضحكها حقاً.

أجابت: "تقريبًا. أودّ الاطلاع على ملفك بالكامل، بالطبع. سيكون ذلك مثاليًا." ثمّ خفّت ابتسامتها. "لكن يمكنني الاكتفاء بهذا. في الوقت الحالي."

ضاق ترافالغار عينيه قليلاً.

"وماذا تنوي أن تفعل بما تعرفه؟"

أجابت على الفور.

"لا شئ."

درس وجهها، باحثاً عن أي شقوق. لم يجد شيئاً.

"سأراقب،" تابعت سيليندرا بنبرة خفيفة. "سأشاهد كيف ستتطور الأمور. هذا كل شيء. لا أحد يعلم. لو أردتُ التدخل - لو أردتُ موتك - لما كنتَ جالساً هنا."

تم إلقاء الكلمات دون تهديد.

هذا الأمر زاد الأمر سوءاً.

اعترف ترافالغار في نفسه: "أنا لا أحب هذا. لكن لا شيء يبقى... لا شيء."

انحنى قليلاً إلى الخلف، ووضع ذراعيه على صدره. ثم سأل: "لماذا أخبرتني إذن؟ كان بإمكانك أن تشاهد من بعيد، بهدوء."

ازدادت ابتسامة سيليندرا حدة، ولو قليلاً.

"لأن المسافة تُضعف الوضوح"، قالت. "كلما اقتربت من شخص ما، كلما استطعت قراءة صدى طاقته الروحية بشكل أوضح."

لقد كان لتلك العبارة وقعٌ قوي.

"رنين المانا؟" ردد ترافالغار.

أجابت سيليندرا: "نعم، الاتصال. القرب. التفاعل. كل ذلك يُقوّي الإشارة." التقت عيناها بعينيه مباشرةً. "هكذا تعمل قدرتي."

شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

قال ببطء: "إذن أنت من اقتربت مني لتتعلم المزيد".

"بالضبط."

لم يقطع ترافالغار التواصل البصري. "وماذا عن اليوم؟"

لم يتفادى سيليندرا ذلك.

"نعم،" اعترفت. "لقد حاولت قراءة حالتك."

كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من ذي قبل.

لقد صقل كل غرائزه.

لم يتحرك ترافالغار.

"هل كنت تحاول قراءة حالتي؟" سأل مرة أخرى، هذه المرة ببطء.

أومأت سيليندرا برأسها دون تردد. "نعم."

تلك الكلمة الواحدة أضيقت شيئاً ما في صدره.

"وماذا بعد؟" سأل بإلحاح. "هل نجحت؟"

"لا." أمالت رأسها قليلاً. "ليس بعد الآن."

ضاق عينيه. "ليس بعد الآن."

"لقد تغير شيء ما،" تابعت سيليندرا بهدوء. "بين المجلس والآن. في ذلك الوقت، كنت أستطيع قراءة أجزاء متفرقة. أما الآن؟" هزت كتفيها بخفة. "لا شيء. أو بالأحرى، شيء لا أستطيع الوصول إليه."

كان ذلك أسوأ.

قال ترافالغار: "إذن هذا هو سبب مجيئك اليوم". لم يكن سؤالاً. "للتأكد".

"نعم." كانت صراحتها تكاد تكون مزعجة. "أردتُ أن أرى ما إذا كان التقارب سيعيد التناغم. ما إذا كان التفاعل سيسد أي فجوة قد ظهرت."

وسأل: "وهل فعل ذلك؟"

ابتسمت سيليندرا ابتسامة خفيفة. "لا."

للحظة وجيزة، فكّر ترافالغار في النهوض والمغادرة. لا شيء يربطه بهذه الطاولة. لا عقد. لا فخ. لا التزام بتلبية فضول وريث مصاص دماء من أحد الثمانية.

فكر قائلاً: "بإمكاني الرحيل الآن. وسيكون ذلك الخيار الأكثر أماناً."

بدا أن سيليندرا قد قرأ التردد - ليس أفكاره، بل التوتر في وضعية جسده.

قالت بنبرة خفيفة: "يمكنك المغادرة. لن أمنعك".

كان ذلك أيضاً متعمداً.

لكنها كانت محقة في شيء واحد.

كان فضولياً.

مزعج للغاية.

"تباً"، اعترف ترافالغار لنفسه. "أريد أن أعرف".

اشتدت نظرة سيليندرا قليلاً. "أترى؟ هذا الصمت. إنه صاخب."

زفر ببطء وجلس مرة أخرى.

قال: "حسناً، إذا كنت تعرف أشياء عني، فمن العدل أن أعرف مع من أتعامل."

اتسعت ابتسامتها، راضية - ولكن ليس منتصرة.

أجاب سيليندرا: "أنت تعرف الاسم بالفعل. عراف الدم. فئة فريدة من نوعها."

قال ترافالغار بلهجة جافة: "اشرح".

وضعت يديها على الطاولة وقالت: "أدرك المعلومات المرتبطة بالمانا. العلامات، والتشوهات - تترك انطباعات. أصداء. هذه هي الطبقة الأولى."

وسأل: "والثاني؟"

لمعت عينا سيليندرا ببريق خافت. "دم."

ظلت الكلمة عالقة في الأذهان.

وتابعت قائلة: "من خلال الدم، أستطيع أن أرى شظايا من مستقبل محتمل. ليس يقيناً. بل احتمالات. خيوط. معظمها لا يتحقق أبداً."

تمتم ترافالغار قائلاً: "المستقبل ليس محسوماً".

"بالضبط"، وافق سيليندرا. "لهذا السبب لا يمكن الاعتماد على النبوءة. لكن الأنماط لا تزال موجودة."

نظر إليها بثبات. "ويمكنكِ أن تفعلي ذلك... بي."

"نعم." دون تردد. "إذا سمحت بذلك."

انقبض فكه. "وماذا عن الثمن؟"

تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة حادة - ليست تهديدية، بل صادقة.

"دمك."

ساد الصمت بينهما.

ليس من النوع المحرج - لا. كان هذا النوع مليئًا بالحسابات، حيث تتفرع المستقبلات وتنهار في لحظة.

زفر ترافالغار ببطء. "أنت تطلب شيئاً خطيراً."

أجاب سيليندرا دون تردد: "أعلم".

استند إلى الخلف في كرسيه، ونقر بأصابعه مرة واحدة على مسند الذراع. "إذا رأيت شيئًا... فأنت تراه أيضًا. هذه المعلومات لا تؤثر عليّ وحدي."

خفت حدة ابتسامتها، وفقدت حدتها لأول مرة. "أنا أدرك ذلك تماماً. ولهذا السبب لم أفعل ذلك من قبل."

اشتدت نظراته. "بصراحة؟ سيكون الأمر أسهل بكثير لو لم تكن جزءًا من إحدى العائلات الثماني العظيمة."

أطلقت سيليندرا نفساً هادئاً مليئاً بالمرح. "كنت أفكر في الأمر نفسه." أمالت رأسها قليلاً. "لو كنتُ أي شخص آخر، لربما وثقتَ بي. لو كنتُ أضعف، لا قيمة لي... لما ترددتَ لحظة."

"ولأنك لست كذلك،" قال ترافالغار بصراحة، "فكل ما تفعله له وزنه."

"أجل." أومأت برأسها مرة واحدة. "قد تصبح عائلاتنا أعداءً غدًا. أو حلفاء. أو ما هو أسوأ - متشابكة." اسودّت عيناها قليلًا. "لهذا السبب لا يمكنني التصرف بدافع الفضول وحده."

توقفت للحظة، ثم أضافت: "كلما شربت المزيد من الدماء، كلما اتضحت الرؤية. وتزداد حدة الأنماط. وتضيق نطاق النتائج." ثم خفضت صوتها قائلة: "ويزداد الخطر السياسي بنفس القدر."

أدرك ترافالغار قائلاً: "إذن هي تكبح جماح نفسها. ليس بدافع الخوف... بل بدافع ضبط النفس."

وهذا الأمر، بطريقة ما، زاد من قلقه.

جلسوا هناك لعدة ثوانٍ، ولم ينطق أي منهما بكلمة. بدا صوت المانا الخافت المنبعث من الحاجز المحيط بهم بعيداً الآن، وكأن العالم قد انحصر في هذه الطاولة فقط.

ثم تحولت عينا سيليندرا - ليس بعيدًا عنه، بل إلى الداخل.

"...هناك طريقة أخرى"، قالت.

رفع ترافالغار رأسه على الفور. "انطلق."

قال سيليندرا بهدوء: "عقد".

عبس. "عقد؟"

أومأت برأسها. "عقد دم." كان صوتها جافًا، يكاد يكون سريريًا. "شروط محددة. نية ملزمة. إذا انتهك أي من الطرفين الاتفاق..." نظرت إليه بثبات. "سيموتون."

بدون تزيين. بدون دراما.

الحقيقة فقط.

لم يُظهر ترافالغار أي رد فعل ظاهري، لكن في داخله، شعر بشيء من التوتر.

"مطلق"، فكر. "لا ثغرات. لا خيانة."

وتابع سيليندرا قائلاً: "الأمر بسيط. أحصل على الإذن بشروط صارمة. وأنتم تحصلون على ضمانات. لا يتم تبادل أي معلومات. لا يوجد تلاعب. لا يتم اتخاذ أي إجراء يتجاوز ما تم الاتفاق عليه."

"وإذا قام أحدهم بكسره،" قال ترافالغار ببطء.

"لا يحصلون على فرصة ثانية."

استقرت الكلمات بثقل.

انحنى ترافالغار إلى الخلف، وعيناه مثبتتان عليها، وعقله يتسابق في التفكير في العواقب والمستقبل والاحتمالات.

كان القبول يعني فتح باب لا يمكن إغلاقه بالكامل مرة أخرى.

كان الرفض يعني الابتعاد... دون أن تعرف ما قد تراه.

لو استطاع أن يلمح ولو لمحات مما سيحدث، لكان بإمكانه التصرف بناءً عليها. التكيف. الاستعداد. تجنب الكوارث - أو الدخول فيها مباشرة بعيون مفتوحة.

حرب. كائنات بدائية كامنة وراء حجاب الأساطير. مخلوقات من العدم تتحرك حيث لا ينبغي لها أن تكون. حتى المرأة المحجبة نفسها. أي معلومة مسبقة واحدة كفيلة بتغيير كل شيء.

ولن تستطيع سيليندرا خيانته. ليس إن كان العقد حقيقياً. إن أخلّت به، فستموت. الأمر بهذه البساطة.

سيستفيد كلا الجانبين. ستشبع سيليندرا فضولها أخيرًا، وتثبت ما كانت تشك فيه. أما ترافالغار... فسيخرج بشيء أثمن بكثير من الذهب أو الأسلحة.

معلومة.

للمرة الأولى منذ وصوله إلى كاراك، فهم سبب تحذير بورين له. لم تكن سيليندرا أو نوكثار خطيرة لأنها عدائية.

كانت خطيرة لأنها رأت الكثير.