الفصل 300: الشخص الذي يجب الوثوق به
كانت غرفة الموتيل هادئة، يلفها ضوء القمر الخافت المتسلل عبر الستائر نصف المسدلة. كان ترافالغار مستلقياً على السرير الضيق، وذراعاه متقاطعتان خلف رأسه، وكاحله مستريحاً فوق الآخر.
كان صدى شادولينك مستقرًا بالفعل في يده، ووزنه المألوف يمنحه شعورًا بالثبات. بعد توقف قصير، زفر وبدأ في شحنه بالمانا.
استجاب الجهاز على الفور.
تحدث بهدوء وحذر، وكان صوته منخفضاً لكن ثابتاً.
قال وهو يحدق في السقف: "أعلم كيف قد يبدو هذا يا كايلوم، لكن صدقني - إنه بالضبط ما تفكر فيه، ولم أفعل أي شيء متهور. كنت فقط أقوم بالتحقيق."
توقف للحظة، ثم تابع.
"لقد التقيت أيضًا ببورين أو دفيرغار. والحقيقة أنني قد التقيت بالفعل بالورثة الآخرين للعائلات الثماني العظيمة."
تسلل توتر خفيف إلى نبرة صوته، كان خفياً ولكنه حاضر.
"في الحقيقة، أحتاج إلى التحدث معك بشأن شيء ما."
لقد قطع تدفق المانا.
تم إرسال الرسالة.
للحظة، لم يحدث شيء.
بقي ترافالغار ساكناً، مصغياً إلى همهمة المدينة البعيدة خلف الأسوار، والحياة الخافتة في كاراك تستمر كما لو لم يتغير شيء. كان يعرف كايلوم جيداً بما يكفي ليدرك الصمت – ليس تردداً، ولا شكاً، بل انتباهاً فورياً.
ثم نبض صدى شادولينك برفق في راحة يده.
انتشر وهج خافت على سطحه.
كان كايلوم قد رد بالفعل.
انحنت شفتا ترافالغار بشكل شبه غير محسوس.
"بالطبع فعلت ذلك"، فكر.
سمح ترافالغار بتدفق تيار رقيق من المانا إلى صدى شادولينك، مما أدى إلى تفعيل الرد.
انطلق صوت كايلوم على الفور - ثابت، مألوف، لا يتزعزع.
"أعلمُ مُسبقًا أنك لن تفعل أي شيءٍ مُخالفٍ للأصول، أيها السيد الشاب." زفر ترافالغار بهدوءٍ من أنفه. لم يكن متأكدًا مما إذا كان عليه أن يشعر بالاطمئنان أم بشيءٍ من الانزعاج. "هذا... ليس ما قصدته بالضبط،" فكّر.
كان هناك تلميح ضمني مدفون في الكلمات - من الواضح أن كايلوم افترض الشائعة التي ربما تكون قد انتشرت. ترافالغار يزور غرفة سيدة شابة. مصاص دماء لا أقل.
ومع ذلك، كان كايلوم يعلم أيضاً بأمر مايلا. لقد كان يعلم أين تكمن ولاءات ترافالغار الحقيقية.
استمرت الرسالة، وتحولت نبرتها من خفيفة إلى منتبهة.
"أفهم أنك استقبلتهم والتقيت بهم من باب المودة بين الورثة. ولا بد أن شيئًا ما قد حدث، بالنظر إلى أنك تتصل بي الليلة، أيها السيد الشاب."
استعاد ترافالغار رباطة جأشه. ثم أعاد بثّ المانا، مسجلاً رد فعله.
سأتجاوز التفاصيل غير الضرورية بشأن بورين. باختصار، تُقيّم عائلة دفيرغار أيّ العائلتين الرئيسيتين في الحرب ستكون أكثر ربحيةً لدعمها. إنهم يعتزمون بيع سلع للجانب المنتصر. ممنوع عليهم التدخل مباشرةً، لذا سيعملون من خلال وسطاء. يمكنك إبلاغ والدي بذلك.
توقف للحظة، وتذبذب تدفق المانا لمدة نصف ثانية.
اعترف في نفسه قائلاً: "بورين ليس رجلاً سيئاً، لكن هذه مهمة".
كان البقاء على وفاق مع مورغين أكثر أماناً، وأكثر ذكاءً، وعلى المدى البعيد... أكثر جدوى.
وتابع ترافالغار حديثه، وقد خفض صوته قليلاً.
"شرب بورين كثيراً وفقد وعيه. وقبل حدوث ذلك، ظهرت سيليندرا. وقبل أن أسترسل أكثر من ذلك، هناك شيء أحتاج إلى توضيحه."
توقف عن التسجيل للحظة، ثم استأنفه.
"لا أريدك أن تخبر أحداً بما سيحدث بعد ذلك. ولا حتى والدي. هل يمكنني أن أثق بك؟"
تلاشت الطاقة السحرية. وعاد الصمت.
حدّق ترافالغار في السقف، وعيناه ثابتتان. لم يكن هذا طلباً عابراً. ولم يكن حتى من باب الدبلوماسية.
كان ذلك اختباراً.
لم يكن كايلوم ليكذب، عن قناعةٍ منه وعن قصد. فقد تربى على خدمة آل مورغين فوق كل اعتبار. وإذا كان يعتقد أن ترافالغار هي ما تحتاجه العائلة...
عندها ستخبره هذه الإجابة بكل شيء.
لم يأتِ الرد على الفور.
مرت ثوانٍ. ثم بضع ثوانٍ أخرى.
ظل ترافالغار ساكنًا، وصدى شادولينك مستقر على كفه، سطحه باهت وخامل. لم يستعجل. لم يُجب كايلوم باستخفاف قط، لا سيما عندما يكون الأمر مهمًا. الصمت، في حالته، كان يعني التفكير.
وأخيراً، انبعث توهج خافت من خلال القطعة الأثرية.
تحركت المانا.
ظهر صوت كايلوم، ثابتاً ومتزناً بشكل لا لبس فيه.
قال كايلوم: "سأرسل تقريرًا عن الدفيرغار إلى والدك. ما تخبرني به الآن سيبقى سرًا بيننا. لن أُبلغ اللورد فالتير، ولا أي شخص آخر، إلا إذا أمرتني بذلك صراحةً. سأعتبر هذا أمرًا مباشرًا منك، أيها السيد الشاب."
استقرت الكلمات بثقل في الغرفة الهادئة.
أغمض ترافالغار عينيه.
"جيد"، فكر.
كان هذا كل ما يحتاجه.
زفر ببطء، ثم ضخ المانا في الصدى مرة أخرى.
قال ترافالغار بصوتٍ خفيضٍ لكنه متحكم: "سيليندرا تراقبني منذ المجلس الأخير. إنها تعرف أشياءً عني، عن موهبتي". ثم توقف للحظة، منتقياً كلماته بعناية. "لا تتخذوا أي إجراء. إنها الوحيدة التي تعرف، ولا يمكنها إخبار أحد".
صمت قصير.
وتابع قائلاً: "لقد وقّعتُ معها عقد دم. إنه يُلزمها تماماً. لا يُمكنها التحدث عنه، لا بشكل مباشر ولا غير مباشر. ولا، لم أفعل أي شيء متهور. كل شيء كان في صالحي. لقد ربحتُ أكثر بكثير مما أعطيتُ."
كان ذلك صحيحاً.
ترك جهاز إيكو يخفت للحظة، ثم أعاد تشغيله مرة أخرى.
قال ترافالغار: "لقد تعلمت شيئاً عن مستقبل الحرب. هذه... معلومات قيّمة".
جاء الرد أبطأ هذه المرة.
عندما تحدث كايلوم مرة أخرى، كان هناك تحول طفيف في نبرة صوته - ليس خوفاً، بل جدية.
قال كايلوم: "مفهوم يا سيدي الشاب. كما ذكرتُ سابقاً، أنا أثق بك. مع ذلك... ما فعلته كان تصرفاً غير حكيم. ومع ذلك، سأقبل حكمك. أرجو أن تُطلعني على هذه المعلومات."
لم ينزعج ترافالغار. لقد توقع هذا الرد. لم يكن كايلوم متملقاً، بل كان مستشاراً.
قال ترافالغار: "فئة سيليندرا هي فئة عرافة الدم. إنها فريدة من نوعها. يمكنها قراءة حالة الآخرين جزئياً. والأهم من ذلك، أنها تستطيع استشراف النتائج المستقبلية المحتملة. ليس يقينيات، بل فروعاً يمكننا القول عنها."
ابتلع ريقه مرة واحدة قبل أن يكمل.
"المستقبل الذي رأته يشملني. أنا حاضر في معركة. وهي ليست معركة بسيطة."
صمتت آلة الصدى.
أطول هذه المرة.
حدّق ترافالغار في السقف، متتبعاً بنظراته الشقوق الخافتة في الجص. كاد أن يتخيل كايلوم في مكانه - واقفاً بلا حراك، ويداه مطويتان، ونظرته شاردة وهو يعيد بناء الدلالات قطعة قطعة.
وأخيراً، تحدث كايلوم مرة أخرى.
قال: "لم أكن أعلم أن آل نوكثار يمتلكون فئة من هذا النوع. مع ذلك... بالنظر إلى بعض التحركات في السنوات الأخيرة، يبدو الأمر منطقيًا. هذه معلومات قيّمة حقًا." ثم صمت قليلًا. "كما وعدت، لن أخبر والدك."
شعر ترافالغار بتلاشي توتر خفيف من صدره.
"وماذا عن المعركة؟" تابع كايلوم. "في الوقت الراهن، لا أرى أي سيناريو قد تشارك فيه. اللورد فالتير لا ينوي التدخل مباشرة في هذه الحرب. قد يتغير ذلك فقط إذا تأثرت عائلة مورغين نفسها."
توقف لفترة وجيزة.
"يرجى وصف الرؤية بالتفصيل."
أخذ ترافالغار نفساً عميقاً.
قال: "أنا أقف في وسط كل هذا، بعد أن حدث كل شيء. جثث في كل مكان. بشر. جنيات. وحوش. مستذئبون. وحوش." ضغط بأصابعه قليلاً على جهاز الصدى. "وكذلك مخلوقات الفراغ."
وقفة أخرى.
وأضاف: "هناك نار زرقاء، وليست حمراء. إنها لا تتلاشى، بل تبقى هناك دون أن تنطفئ، دون أن تُطفأ".
هذا كل شيء.
خفت صدى الصوت مرة أخرى.
هذه المرة، امتد الصمت لفترة طويلة لدرجة أن ترافالغار تساءل عما إذا كان كايلوم قد تحرك من موقعه على الإطلاق.
عندما جاء الرد أخيراً، كان صوت كايلوم أكثر هدوءاً مما توقعه ترافالغار.
أجاب كايلوم: "كما قلت سابقاً يا سيدي الشاب، هذا احتمال. ليس نتيجة حتمية. المستقبل قابل للتغيير."
ثم تلاه تأكيد خفيف.
"يمكن تغيير المصير الذي رُئي لكم. هذا ما سنحاول القيام به - معًا."
استمع ترافالغار باهتمام.
تابع كايلوم قائلاً: "لن أُبلغ اللورد فالتير. سأكتفي بالإبلاغ عن نتائجك الأولية اليوم. إذا اكتشفت أي شيء آخر، فاتصل بي فوراً. وإذا وجدت نفسك في خطر..." كانت هناك نبرة حادة كامنةً في كلماته. "سأظهر. لا تتردد."
خفت حدة توهج جهاز الصدى.
واختتم كايلوم قائلاً: "في الوقت الحالي، خذ قسطاً من الراحة يا سيدي الشاب".
انتهت الرسالة.
ترك ترافالغار المانا تتلاشى من القطعة الأثرية. تلاشى صدى شادولينك إلى ذرات من الضوء، وتشتت في الهواء حتى أصبحت يده فارغة مرة أخرى.
استلقى هناك في صمت، يحدق في السقف المظلم.
" يمكن تغيير المستقبل "، كرر ذلك في نفسه.
كان هذا اعتقاد كايلوم.
لكن صوتاً آخر تردد في ذهنه - هادئ، بعيد، مطلق.
مصيرك مكتوب بالفعل.
لم تتلاشى كلمات المرأة المحجبة مع مرور الوقت. بل على العكس، ازدادت ثقلاً.
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً بدا وكأنه ضحكة - لكن لم يصدر أي صوت.
مدّ يده، وسحب الغطاء الرقيق فوقه، ثم استدار على جنبه. وبحركة بسيطة، أطفأ مصباح المانا بجانب السرير.
غطى الظلام الغرفة.
تسلل ضوء القمر بشكل خافت عبر الستائر، راسماً خطوطاً باهتة على الأرض.
غداً، سيبدأ بجمع المعلومات من داخل الحرب نفسها.
لكن في الوقت الحالي...
غلبه النعاس.
واستمرت النيران الزرقاء مشتعلة، في مكان ما في مستقبل لم يقرر بعد ما إذا كان سيحدث أم لا.