الفصل 309: وعد الخنصر
توقفت أوبريل في منتصف الجملة.
الكلمات ببساطة... لم تكن لتأتي.
لامست الرياح درابزين السفينة الطائرة، باردة وهادئة، تحمل عبير السماء المفتوحة والبحر البعيد. للحظة، بقيت ساكنة، وأصابعها تستقر برفق على عصاها، بينما كان بيبين يحوم بالقرب منها كما لو كان يستشعر التردد قبل أن يتجسد تمامًا.
"...لقد تخطيت بعض الأجزاء"، قالت أخيراً.
كان صوتها هادئاً. متحكماً فيه. لكن كان هناك جهد فيه، مثل الماء الذي يتدفق حول حجر بدلاً من أن يتدفق فوقه.
لم يُبدِ ترافالغار أي رد فعل. لم يُحرضها. لقد انتظر فقط.
تابعت أوبريل قائلة: "لقد خففت من حدة مشاعر الآخرين، وغيرت طريقة كلامهم، ومشاعرهم". أمالت رأسها قليلاً، وعيناها مخفيتان خلف الضمادة البيضاء، كما لو كانت تنظر إلى داخلها بدلاً من النظر إلى الأمام. "وبعض الأشياء... لم أقلها على الإطلاق".
أخرجت الزفير ببطء.
وأضافت: "ليس الأمر أنني لا أتذكرهم. لقد رأى بيبين كل شيء. كل لحظة. كل منعطف في المعركة." ثم شبكت أصابعها بخفة. "لذا فأنا أعرف كل شيء. تمامًا."
كان هناك توقف مؤقت - أطول هذه المرة.
قال أوبريل بهدوء: "ما لم أكن أريد أن أخبرك به هو كيف توقفت ساحة المعركة عن كونها طيناً ودماً... وأصبحت ناراً".
نار زرقاء.
لم تصف الأمر بعد. لم تدع الصور تطفو على السطح. لكن ثقلها كان حاضراً، يضغط على الصمت.
همست قائلة: "لهيب لم ينطفئ، لهيب تبعني أينما ذهبت".
توترت كتفاها قليلاً.
اعترفت قائلة: "لا أحب هذا الجانب من نفسي. إنه لا يتناسب مع شخصيتي، ولا مع ما أريد أن أكون عليه". ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، تكاد تكون خجولة. "أنا لست من محبي التدمير، ولم أكن كذلك قط".
ومع ذلك—
قالت: "لقد فعلت ما كان يجب فعله. وأكره أنني أفهم السبب".
للحظة، لم تنطق بكلمة أخرى. لقد كلفتها الكلمات ما يكفي بالفعل.
لم يتدخل ترافالغار بعد.
لقد استمع.
هذا، أكثر من أي شيء آخر، سهّل عملية التنفس.
"لهذا السبب جئتُ معكِ،" تابعت أوبريل بصوتٍ أكثر رقة. "ليس لمجرد سرد معركة. وليس لتبرير قرارات." شدّت يدها على العصا، ثم أرخَتها. "كنتُ بحاجةٍ لوضعها في مكانٍ ما. مع شخصٍ لا يربطني به صلة دمٍ أو واجب."
كانت عائلتها تحبها. كانت تعلم ذلك. سيستمعون إليها. سيتفهمون، بطريقتهم الخاصة.
لكن الأمر لم يكن نفسه.
كانت معركة ترافالغار مختلفة.
كان ينتمي إلى إحدى العائلات الثماني العظيمة. كان يعرف ما تعنيه كاراك. كان يعرف لماذا سيتوافد الجميع إليها قريباً - العلماء والنبلاء والانتهازيون والباحثون عن الغنائم - يحومون حول آثارها كطيور الجيف، يائسين من استخلاص المعنى مما حدث بين قوتين حكمتا العالم.
كان يعلم كل ذلك.
ومع ذلك، ظل صامتاً.
لاحظت أوبريل ذلك.
ازداد احترامها له عمقاً، ليس بسبب مكانته، بل بسبب ضبطه لنفسه. لأنه لم يحاول توجيه روايتها، ولم يُسرع بها في تجاوز الأجزاء المؤلمة.
مرت الرياح بينهما مرة أخرى.
بعد لحظة، رفعت أوبريل رأسها قليلاً.
قالت: "هناك شيء أريد أن أسألك عنه".
أدارت وجهها نحوه.
"ترافالغار".
لم تكن طريقة نطقها لاسمه حادة أو عاجلة، بل كانت هادئة، ومتعمدة، وكأنها تريد التأكد من حضوره الكامل قبل أن تكمل.
حرك وزنه قليلاً على الحاجز وأجاب دون تردد: "أوبريل".
كان هناك شيء من الثبات في هذا التبادل - أسماء تُنطق بوضوح، دون ألقاب أو مسافة.
استنشقت مرة واحدة، وهي تستعيد توازنها. "هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟"
فكر في الأمر لثانية واحدة فقط. قال بهدوء: "إذا كان الأمر معقولاً، فسأفعل ذلك".
وقد أكسبه ذلك ابتسامة صغيرة، لا لبس فيها، تحمل في طياتها خبثاً.
قالت بخفة: "أعتقد أن زميلي الأصغر ينسى أنه مدين لي بمعروف".
رمش بعينيه.
"...معروف؟" كان الارتباك حقيقياً. عبس قليلاً، ورفع يده إلى مؤخرة رأسه وحكها وهو يحاول استرجاع ذاكرته. "أنا... انتظر."
ثم فهمت الأمر.
قال وهو يخفف التوتر عن جبينه: "آه، المجلس. يوم انهارتُ." نظر جانبًا، وقد بدا عليه بعض الحرج. "لقد بقيتم معي. واعتنيتم بي حتى استيقظت، وحتى بعد ذلك عندما كنت ضعيفًا."
خفّت نبرة صوته وقال: "لم أنسَ ذلك، أنا ممتن". ثم أضاف بحذر أكبر: "لكن كما قلتُ حينها، لا أستطيع أن أعد بأي شيء متهور، أو غير منطقي، أو أي شيء قد يعرضنا للخطر، أو يُساء فهمه".
أومأت أوبريل برأسها مرة واحدة. لم تكن تتوقع غير ذلك.
قالت: "لا بأس بذلك. الأمر ليس كذلك على الإطلاق."
توقفت للحظة - لفترة كافية فقط للتأكد من أنه يستمع.
"لا أريدك أن تخبر أحداً بما سأقوله."
هذا الأمر جعله يتوقف للحظة.
ليس ظاهرياً - بالكاد تغير تعبير وجهه - ولكن في داخله، ظهرت فكرة على الفور.
"إنها تعتقد أنني قد أتكلم. إنها لا تعلم أنني لم أكن أنوي إخبار أي شخص منذ البداية."
ربما كان سوء فهم، لكنه سوء فهم مفهوم.
التقت عيناه بعينيها وأجاب دون تعقيد.
قال: "حسناً، لن أنطق بكلمة واحدة. لأي شخص."
وبينما كان يتحدث، رمقت عيناه لفترة وجيزة الجانب البعيد من سطح السفينة.
وقف كايلوم هناك، يرتدي ملابس كأي فرد آخر من أفراد الطاقم - يداه مشغولتان، ووضعيته مسترخية، ووجهه عادي. ولكن في اللحظة التي التقت فيها نظراتهما، مر شيء ما بينهما.
فهم.
أدار كايلوم ظهره بعد لحظة، وعدّل وضعيته بخفة ليمنحهم مساحة. لم يبقَ أحدٌ بالقرب. لم يسترق أحدٌ السمع.
الخصوصية، مضمونة.
نظر ترافالغار إلى أوبريل وقال: "هذا وعد مني".
للحظة، حدقت في وجهه، وهي لا تزال غير مقتنعة تماماً، لكنها ترغب في أن تكون كذلك.
ثم رفعت ذراعها بالكامل، ومدتها نحوه، ومدت إصبعها الخنصر بينهما.
فاجأت هذه اللفتة ترافالغار تماماً.
رمش مرة واحدة.
ثم مرتين.
«...وعدٌ بالخنصر؟» خطرت له الفكرة قبل أن يتمكن من كبحها. «أليس هذا تصرفًا طفوليًا بعض الشيء؟ لكنها أوبريل، وهذا يليق بها بصراحة...»
ومع ذلك—
ولأسباب لم يستطع تفسيرها تماماً، بدا له الأمر على نحو غير متوقع... رائعاً.
لاحظ أوبريل تردده.
ظل خنصرها ممدوداً وثابتاً، منتظراً - لفترة كافية فقط لتسلل الشك.
"...ألا تعرف ما هذا؟" سألت بلطف.
هذا الأمر أعاده إلى الوراء على الفور.
أراح حلقه قليلاً. قال: "أجل، أفعل". ثم أضاف، بعد صمت قصير، بتردد: "لم أتوقع ذلك فحسب". تردد قليلاً، ثم أفصح عن الحقيقة على أي حال: "ظننتُ فقط أنه... لطيف".
ساد الصمت.
تسلل اللون الأحمر ببطء إلى وجنتي أوبريل، وانتشر تحت الضمادات التي غطت عينيها، ليُصبح لونًا أحمر داكنًا يعكس اللون المخفي تحتها. بقيت ساكنة تمامًا، مدركة فجأة مدى قرب يدها من يده.
ابتلع ترافالغار.
ثم، دون أن يطيل التفكير في الأمر، رفع يده.
شبك خنصره حول خنصرها.
لم يكن عهدًا يُقسم أمام شهود، ولا ميثاقًا يُختم بالدم أو السلطة. مجرد وعد، صغير بما يكفي ليناسب بين إصبعين، هشّ كما هي الأشياء الصادقة. بالنسبة لأوبريل، كان يعني أكثر من مجرد السرية. كان يعني أن تُرى دون حكم. أن يُسمح لها بالتخلي عن جزء من نفسها لم تُظهره قط في ساحة المعركة. ليس كوريثة. ليس كسلاح. بل كفتاة تثق بشخص ما بما يكفي ليحمل ما تحمله.