الفصل 311: القوة ليست لطفًا
ساد الصمت بعد الكلمة، صمت كثيف وثابت، مثل الضباب الذي يرفض أن يتبدد.
كانت أوبريل أول من تحدث.
"...هذا كل شيء،" قالت بهدوء. "حتى الأجزاء التي لم أرغب في إخبارها."
كان صوتها ثابتاً، لكنه لم يكن خفيفاً. كما لو أن كل جملة قد وُزنت قبل أن تُقال. لم تُشيح بنظرها، ولم تُحاول استجماع قواها. لقد قالتها ببساطة، كما يُقر المرء بشيء لا يُمكن التراجع عنه.
أمال ترافالغار رأسه قليلاً.
"أرى ذلك"، أجاب. "شكراً لك... لإخباري بذلك."
لم يتبع ذلك شيء آخر.
وهذا ما جعل الأمر صعباً.
انتظرت أوبريل.
ليس طلباً للطمأنينة، ولا طلباً للمغفرة. لم ترغب في سماع أن كل شيء سيكون على ما يرام، أو أن عليها أن تنسى الأمر، أو أنها كانت طيبة القلب أكثر من اللازم لفعل ما فعلت. لقد سمعت هذه الكلمات من قبل، من أناسٍ نواياهم حسنة لكنهم لم يفهموا شيئاً.
انتظرت ردة فعل.
لم تتسرع شركة ترافالغار في ملء الفراغ.
اتكأ على الدرابزين، وعيناه مثبتتان على الظلام أمامه، تاركًا الصمت يمتد حتى شعر بصدقه. لقد فهم، على الأقل بما يكفي. لم يكن الأمر مجرد أنها قتلت، بل الطريقة التي قتلت بها. ثقل مشاهدة ذلك يحدث. معرفة أنه لم يكن هناك طريق آخر، ومع ذلك سلكته.
لم يكن يعلم ما إذا كانت هذه هي المرة الأولى لها.
لكنه كان يعلم أن الأمر سيبقى معها.
قال أخيراً: "أنتِ قوية". كانت نبرته ثابتة، كالحجر الذي دفأته الشمس لكنه لم يلينها أبداً.
"ليس بسبب بيبين." ثم نظر سريعًا إلى الطائر الشاحب الجاثم بالقرب منه. "ليس بسبب قوتك، أو رتبتك، أو أي شيء آخر يتناقله الناس همسًا."
توقف للحظة، واختار بعناية شكل كلماته التالية.
"أنت قوي لأنك تحملت ذلك."
استمعت أوبريل دون أن تتحرك.
"ربما لم ترغب في فعل أيٍّ من ذلك،" تابع ترافالغار. "معظم الناس لا يرغبون بذلك. لكن هذا العالم لا يسأل عما نريده، بل يسأل فقط إن كنا سنبقى على قيد الحياة." ظل صوته هادئًا، يكاد يكون بعيدًا. "لقد فعلت ما كان يجب فعله. ولم يكن بوسعك فعل أي شيء لأولئك الذين لم يستطيعوا مواكبة الوضع."
كان المعنى واضحاً.
لم يكن هذا مدحاً. ولم يكن هذا مواساة.
كان ذلك بمثابة تقدير.
شعرت أوبريل بذلك حينها، شيء ما في صدرها يرتخي قليلاً بما يكفي لتتنفس. ليس راحة. ليس سلاماً. بل إدراك هادئ بأن الثقل الذي كانت تحمله لم يكن في غير محله.
لم يكن ذلك خطأها.
لم تبكِ. لم تبتسم.
أومأت برأسها مرة واحدة فقط.
"...شكراً لكِ"، قالت.
بعد شكرها، صمت كلاهما للحظة. وامتد الليل حول السفينة، والريح تداعبها كأنها مستمعة صبور.
ثم كسر ترافالغار الصمت.
سأل: "ماذا حدث بعد ذلك؟" أجاب: "بعد المعركة."
أمالت أوبريل رأسها قليلاً، تفكر من أين تبدأ. قالت: "تم تقديم التقارير. تقارير رسمية. تم إحصاء الخسائر. بعض العائلات عانت أكثر من غيرها". ظل صوتها هادئًا. "دفعت قوات الحلفاء ثمنًا باهظًا. ومون ويف..." ترددت للحظة. "لقد فقدوا وريثًا".
لم يتغير تعبير وجه ترافالغار.
"لقد استحق ذلك."
وصلت الكلمات بسلاسة. دون أي تردد.
التفتت أوبريل نحوه، وارتسمت على وجهها علامات الدهشة. لم تكن تتوقع ذلك.
"...هل تعتقد ذلك؟" سألت.
نظر إليها ترافالغار حينها، هذه المرة بتمعن. "أجل،" أجاب. "لقد أهانكِ لوريان. أمام الملأ. لم يستطع تقبّل الرفض، ولم يتمالك نفسه، وجعلكِ هدفًا بسبب ذلك." اشتدت نبرته، كالسيف الذي يُسحب ببطء من غمده. "هذا ليس مجرد سوء أدب. إنه عيبٌ يُودي بحياة الناس."
زفر من أنفه. "في الحرب، فقدان التركيز هو بمثابة التضحية بالحياة."
التزمت أوبريل الصمت، وأصغت.
"لقد فقد آدابه،" تابع ترافالغار. "فقد ضبط النفس. وفي ساحة المعركة، فقد وعيه. هذا الجزء يقع عليه وحده." تحرك كتفاه قليلاً، كما لو كان يتخلص من شيء قديم. "إذا أراد الناس أن يتحدثوا همساً عن ذلك، فليفعلوا. لقد توقفت عن الاهتمام بالآراء منذ زمن طويل."
نظر إليها مباشرةً وقال: "أنا ترافالغار دو مورغان. حتى وقت قريب، كان معظم أفراد عائلتي يعتبرونني ابنًا غير شرعي عديم الفائدة. لذا صدقيني عندما أقول هذا - لا أهتم بما يفكر فيه الآخرون."
استقر شيء ما في أوبريل عند سماع تلك الكلمات.
استقامت قامتها، بشكل طفيف لكن لا لبس فيه، كما لو أن عمودها الفقري يستعيد وعيه. وعندما تحدثت مجدداً، بدا عليها ثبات لم يكن موجوداً من قبل.
قالت: "أنت محق. لقد فعل ذلك بنفسه."
ثم أضافت، دون أن تخفض ذقنها: "أنا أوبريل أو روزنتال. ولن أجعل نفسي أصغر من أجل أي شخص".
رمش ترافالغار.
تابعت حديثها بهدوء وثقة: "أنا أقوى مستدعية في جيلي. موهبتي مصنفة SS." صمتت للحظة، ثم أضافت: "لا ينبغي لي أن أنحني لأحد."
لأول مرة منذ فترة، تجمدت ساحة ترافالغار فعلاً.
"...يا إلهي."
انفلتت الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من إيقافها.
انحنت شفتا أوبريل قليلاً. وتسللت لمسة من الشقاوة إلى تعبيرها، مثل ضوء الشمس الذي يخترق الغيوم.
سألته بخفة: "ألم تعلم؟ موهبتي ليست سرًا يا ترافالغار دو مورغان." اتسعت ابتسامتها قليلًا. "إنها معروفة في جميع أنحاء العالم. أنا مستقبل آل روزنتال."
أمالت رأسها وهي مستمتعة. "أم أنك ظننت أن زميلك الأكبر منك كان أقل إثارة للإعجاب من ذلك؟"
حدق ترافالغار بها لثانية أطول من اللازم، وهو يعيد حساب كل ما كان يعتقد أنه يفهمه.
لقد تغيرت الديناميكية بينهما.
للحظة، استعاد الليل سيطرته عليهم.
واصلت السفينة مسارها الثابت عبر السماء المظلمة، والريح تداعبها كشاهد صامت. لا إنذارات. لا استعجال. فقط أزيز خفيف للحركة والفراغ الذي خلفه حديث مهم.
بقيت أوبريل على حالها - ظهرها مستقيم، وكتفاها مسترخيان، دون أي أثر للتردد في وقفتها. لم تكن ثقتها بنفسها واضحة. لم تكن بحاجة لذلك. لقد كانت متأصلة فيها بشكل طبيعي الآن.
راقبها ترافالغار في صمت.
ليس كقائد يُقيّم القوة، ولا كوريث يُقيس القيمة، بل كشخص ينظر إلى آخر خاض حرباً واستمر في المسير.
قال في النهاية بنبرة أخف من ذي قبل: "كما تعلمين، بالنسبة لشخص يدعي أنه أقدم مني، لديكِ طريقة غريبة في التخلي عن أشياء كهذه".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوبريل مرة أخرى، هذه المرة بشكل أكثر رقة. "أوه؟" سألت. "هل كان عليّ أن أعلن ذلك بشكل صحيح؟"
هز رأسه نافياً. "لا، أعتقد أن ذلك كان سيكون أسوأ."
أطلقت زفرة خفيفة ربما كانت ضحكة. "جيد. أكره أن أخيب أمل زميلتي الأصغر مني."
ها هي ذي الكلمة، تُنطق الآن بسهولة.
مبتدئ.
رفع ترافالغار حاجبه. "يبدو أنك متعلق جداً بهذا اللقب."
أجابت بهدوء: "لقد استحققت ذلك". ثم أضافت بعد صمت: "وأنت كذلك".
جعله ذلك يرمش.
التفتت نحوه قليلاً، بوجهٍ هادئ، وعيناها مغمضتان لكنهما مركزتان. قالت أوبريل: "لقد استمعتَ. لم تقاطع. لم تُصدر أحكاماً. لم تُحاول إصلاح ما لا يُمكن إصلاحه."
خفت صوتها قليلاً. "كنت بحاجة إلى شخص خارج بيتي ليراني. ليس بصفتي روزنتال. ليس بصفتي مستحضرة أرواح. فقط... أنا."
أدار ترافالغار وجهه وهو يحك مؤخرة رقبته. "أنا لست معروفاً بلطفي على الإطلاق."
أجابت: "أعلم، ولهذا السبب نجحت الخطة".
ساد بينهما امتداد هادئ آخر، مريح الآن بدلاً من كونه ثقيلاً.
شخصان يقفان جنباً إلى جنب، كلاهما تشكل بفعل أشياء ما كان ينبغي لهما مواجهتها في سن مبكرة. قاسيين، نعم، لكنهما ليسا أجوفين.
ليس بعد.
قال ترافالغار أخيراً، وهو يلقي نظرة خاطفة عليها: "حسناً، إذا كنتِ حقاً مستقبل عائلة روزنتال، فأعتقد أنه يجب عليّ أن أكون حذراً في كيفية تصرفي حولك".
ابتسمت أوبريل ابتسامة صغيرة وصادقة. "فات الأوان على ذلك."