الفصل 313: العودة إلى إقليدس
مرت رحلة العودة دون أي حوادث.
كان ذلك وحده يبدو غير طبيعي.
شقت السفينة طريقها عبر أراضي مورغين تحت سماء ملبدة بالغيوم والثلوج، على ارتفاع شاهق لدرجة أن العالم في الأسفل اختفى تمامًا. تراءت قمم بيضاء لا نهاية لها كأشكال شبه منسية، وقد ابتلع الضباب قممها. لفترات طويلة، لم يكن هناك ما يُرى على الإطلاق - مجرد رمادي، بارد، وأنين ثابت لهيكل السفينة وهو يتقدم للأمام.
وقف ترافالغار داخل مقصورة القيادة بجانب ألفريد، ووضع إحدى يديه بشكل غير محكم على عارضة الدعم بينما كانت السفينة تبحر في سماء مألوفة دون رؤية واضحة.
كان ألفريد يرتدي معطفه الثقيل المعتاد، المصنوع من فرو كثيف متراكم على طبقات، وقد أصبح ناعماً بفعل سنوات من الاستخدام. جعله يبدو أكبر حجماً مما هو عليه، لكن لم يخفِ شيء تيبس حركاته، ولا كيف تغلغل البرد في عظامه مهما طال تحمله.
تمتم ألفريد وهو يشدّ معطفه حوله قائلاً: "تشه، هذا البرد اللعين... عظامي ستتكسر يوماً ما. هذا يدفعك للتساؤل لماذا وافقتُ على العمل لدى جدّك من الأساس."
نظر إليه ترافالغار شزراً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "أوه؟ تفكر في التقاعد في مكان أكثر دفئاً، أيها الكابتن ألفريد؟ ربما فيليون؟ أنا متأكد من أن والدي سيسعد كثيراً لسماع ذلك."
ألقى ألفريد نظرةً حادةً عليه، ثم ابتسم ابتسامةً عريضةً وقحة. "هه. لا أعتقد أن هذا سيُفيدني بشيء. دعنا نكتفي بالمزاح، حسناً؟ سنرسو قريباً. هذه المرة، على الأقل، كنا محظوظين. لا عواصف. لا وحوش. لا شيء يزحف من الغيوم محاولاً التهامنا."
للحظة، ساد الهدوء المقصورة مرة أخرى، ولم يملأها سوى صرير الخشب الخفيف وصوت الرياح البعيدة وهي تحتك بهيكل السفينة.
كسر ترافالغار الصمت قائلاً: "ماذا ستفعل بعد هذا يا ألفريد؟"
همهم الرجل العجوز متأملاً. "ماذا سأفعل، ماذا سأفعل... سؤال وجيه." حكّ لحيته. "ربما سأنقل أحد إخوتك أو أخواتك إلى هنا أو هناك. لا أستطيع القول إنني أحب معظم أطفال مورغين، مع ذلك. أنتِ وأختكِ الكبرى - ليساندرا - أنتما الوحيدتان اللتان أطيقهما."
رفع ترافالغار حاجبه. "أنت صادق على الأقل. ماذا سيحدث لو سمعوك تقول ذلك؟"
استهزأ ألفريد قائلاً: "لقد عشتُ ما يكفي لألا أهتم إن شعر أحد النبلاء المتغطرسين بالإهانة لمجرد أنه وُلد في عائلة مرموقة." ثم توقف قليلاً، وأضاف ببرود: "فقط لا تكرر هذا الكلام أمام زوجاتك."
حرّك ترافالغار شفتيه وكأنه يغلقهما. "ولا كلمة. ثم إنهم سيتجاهلونك على أي حال. أنا الآن محور الاهتمام."
عقد ألفريد ذراعيه، وتغيرت ملامحه. "تشه. على الأقل أنت مدرك للأمر." ثم خفض صوته. "سأكون صريحًا معك يا فتى. من الآن فصاعدًا، ستكون حياتك بائسة. في السابق، كنت ذلك الوغد عديم الفائدة الذي لا يكترث به أحد. لقد تغير ذلك."
لم يرد ترافالغار.
في المرة القادمة التي يعود فيها إلى ملكية العائلة، لن تكون الهمسات أو النظرات الجانبية بانتظاره، بل ستكون هناك نظرات ثاقبة. أيادٍ تتحرك في الظلام. ابتساماتٌ تحولت إلى شيء آخر. الجميع، باستثناء ليساندرا، سيراقبونه الآن، يقيّمونه، ويقررون ما إذا كان يستحق الإزالة. وسيحاولون التخلص منه.
وإذا ما تعرضت حياته للخطر، فلن يتردد في سحب سيفه.
لم تخيفه العواقب.
لم يعاقب فالتير زوجته الأولى قط على ما فعلته به في طفولته. شك ترافالغار في أن ذلك قد تغير.
تساءل: "هل عاقبها حقاً؟ أم كان من الأسهل التظاهر بأن الأمر لم يحدث؟"
اهتزت السفينة قليلاً عندما بدأت الغيوم تتلاشى.
تراجعت الجبال من تحت أقدامهم، وأخيراً انفتحت الأرض.
ظهر إقليدس في الأفق.
مدينته. مملكته. مسؤوليته.
قريبًا، سيتعين عليه التحدث مع آرثر. تحذيره. تجهيز الجنود الذين كان يدربهم لما هو قادم. تحديد من يستحق الترقية. من يستطيع القيادة. من سينكسر.
استمرت الغيوم في التساقط طبقة تلو الأخرى، حتى كشف العالم في الأسفل عن نفسه بالكامل.
امتدت مدينة إقليدس أسفل السفينة - جدران من الحجر والفولاذ، محفورة في الأرض بقصدٍ واضح. شقت الطرق خطوطًا واضحة عبر الأرض المغطاة بالثلوج، متقاربة نحو قلب المدينة كالأوردة العائدة إلى القلب. حددت الرايات حدود المنطقة. ودلت الأبراج على اليقظة.
كان الأمر مألوفاً.
وأثقل مما كان عليه من قبل.
راقب ترافالغار السفينة وهي تهبط في صمت، وشعر بثقل المسؤولية لا كفخر، بل كعبء ثقيل. لم يكن هذا مجرد مكان سكنه، بل كان مسؤولاً عن كل شيء. كل شارع. كل جندي. كل حياة ستُبتلى بما هو قادم.
لن يكون هناك أي تهاون في العودة إلى الأمور.
في اللحظة التي تلامس فيها قدماه الأرض، سيحتاج إلى التحدث مع آرثر. لا مجاملات. لا تأخير. كان على آرثر أن يعلم أن الحرب لم تعد احتمالاً بعيداً - بل كانت تقترب، ببطء وحتمية، مثل الشتاء الذي لم يغادر أراضي مورغين أبداً.
لن يبقى الجيش الذي كان آرثر يدربه دون اختبار لفترة طويلة.
كان ذلك أمراً مؤكداً.
انصبّ تفكير ترافالغار على الهيكلة، والقوائم، والقرارات. كان سيُراجع القوات بنفسه، لا التقارير ولا الإشادات غير المباشرة. كان بحاجة لرؤيتهم يتحركون، ويقاتلون، ويتفاعلون تحت الضغط. بعضهم سيكون مفيدًا، وبعضهم سيخيب الآمال، وبعضهم سينهار بمجرد أن يُدركوا معنى المعركة الحقيقية.
من الأفضل تعلم ذلك الآن.
كان لا بد من تشكيل أسراب جديدة، وتعديل هياكل القيادة، واختيار القادة ليس بناءً على النسب، بل على الكفاءة. وقد مُنح آرثر بالفعل الإذن بترقية أي شخص يراه واعدًا.
كان هدف ترافالغار هو معرفة ما إذا كانت تلك الثقة قد اكتسبت.
انخفضت السفينة أكثر، وكبر حجم إقليدس تحتهم، وأصبح أكثر وضوحًا وواقعية. لم تكن هذه العودة نهاية لأي شيء.
كانت تلك الخطوة الافتتاحية لمرحلة أخرى.
عالمٌ يُحدد فيه الاستعداد من سينجو ومن لن ينجو.
خارج المقصورة، كان البرد أشدّ وطأة.
هبت الرياح على سطح السفينة بتيارات ثابتة، حاملةً معها رقاقات ثلجية ذابت فور ملامستها لهيكل السفينة. قرب الحاجز، وقفت امرأة وحيدة، ملفوفة بعباءة داكنة، وغطاء رأسها منخفض. لو رآها أحدٌ غيري، لكانت بدت كراكبة أخرى تتجنب لفت الأنظار.
اختارت أوبريل ذلك بهذه الطريقة.
كما فعلت تلك الليلة في الحانة - مختبئة، عادية، غير مرئية لمن لا يحتاجون لرؤيتها. رسميًا، لم يكن أحد يعلم أنها عائدة مع ترافالغار. وفي الوقت الراهن، كان لهذا التكتم أهمية بالغة.
وخلفها، اقتربت خطوات.
خرج ترافالغار من المقصورة دون أن يلتفت إلى الوراء. بقي ألفريد في الداخل، ويداه على أجهزة التحكم، وعيناه تتابعان الشاب وهو يعبر سطح السفينة. توقف ترافالغار بجانب أوبريل، على مقربة منها بحيث لم يعد الهواء يصل إليها بنفس الطريقة. لم ينطق أي منهما بكلمة.
من داخل المقصورة، راقبهم ألفريد في صمت.
ما زال مجرد فتى، هكذا فكّر. فتى صالح، رغم كل شيء. رغم الدم المرتبط باسمه. رغم أن الطريق يضيق عليه. أصبح ترافالغار أكثر استقامة من ذي قبل، وأكثر حدة، وأكثر وعيًا - لكن ذلك لم يغير الحقيقة الكامنة وراء ذلك.
كان شاباً.
وما ينتظره سيسحق أرواحاً أقدم منه بكثير إلى غبار.
زفر ألفريد ببطء، فغطى الضباب الزجاج للحظة قبل أن يتلاشى.
لن يكون الأمر سهلاً. ليس مع توجيه مجلس النواب أنظاره نحوه. ليس مع اندلاع الحرب من جديد. ليس مع ظهور حقائق دُفنت لما يقرب من سبعة عشر عاماً.
لكنه سيصمد.
لأنه كان مورغين.
ولأن العالم تذكر ذلك أم لا، وسواء اعترف به مجلس النواب أم لا—
كان ابن ماغنوس دو مورغان.