الفصل 314: القبلة
هبطت السفينة الطائرة ببطء عبر السحب المتلاشية، وهيكلها يُصدر أزيزًا خفيفًا مع انخفاض قوة محركات المانا. تساقط الثلج على سطحها في دوامات كسولة، تحمله ريح لم تهدأ قط فوق أراضي مورغين. في الأسفل، بدت حدائق عزبة إقليدس واضحة للعيان، مساحات بيضاء واسعة ومنظمة تتخللها ممرات حجرية داكنة وأسوار نباتية مشذبة مدفونة الآن تحت الصقيع.
هبطت السفينة بصوت مكتوم، واصطدم المعدن بالأرض. وتصاعد البخار لفترة وجيزة على طول دعامات الهبوط قبل أن يتلاشى في الهواء البارد.
تقدم ترافالغار نحو الحاجز، وعيناه تجوبان الحديقة بدافع العادة لا الحماس. ثم رآهم.
وقف آرثر في المقدمة، منتصب القامة رغم البرد، ويداه مطويتان خلفه في وضعية استعداد رسمية. وحوله كانت تنتظره ظلال خادمات القصر المألوفة، عباءاتهن مشدودة بإحكام، والخادمة الجنية لا تخطئها العين حتى تحت طبقات أقمشة الشتاء. كل ذلك استقر في ذهنه في لحظة.
ثم توقفت نظراته.
وقفت مايلا بعيدًا قليلاً عن الآخرين.
للحظة، تلاشى كل شيء آخر.
كانت أصغر مما تذكر، لا، ليست أصغر، صحّح نفسه فورًا، بل كانت تبدو مختلفةً في المساحة المفتوحة والثلج المتساقط. كان معطفها البني يندمج تمامًا مع شعرها، وقد غطّى قماشه غبار أبيض على كتفيها حيث استقرت رقائق الثلج. لا بدّ أنها كانت تنتظر بعض الوقت. كان أنفاسها يتصاعد بضباب خفيف أمامها، ويداها متشابكتان كما لو كانت تحاول الاحتفاظ بالدفء.
شعر ترافالغار بالمفاجأة أولاً. نظيفة. أصلية.
ثم تبع ذلك شعور بالراحة، دافئ ومفاجئ، انتشر في صدره قبل أن يتمكن من إيقافه.
وبعد ذلك مباشرة...
إنذار.
'ما الذي تفعله هنا؟'
خطرت الفكرة فجأةً ودون سابق إنذار. لم يكن إقليدس هو فيلكاريس. لم تكن آمنةً بطبيعتها. بل كانت آمنةً فقط لأنه جعلها كذلك، وحتى حينها، لم تكن آمنةً تمامًا. عيونٌ كثيرةٌ تراقب. أعداءٌ كثيرون يشاركونه دمه. برزت أسماءٌ دون عناء: سيرافين. ريفينا. مايرون. وآخرون ابتسموا بأدبٍ وخططوا بهدوء.
كان بإمكان آرثر حمايتها من التهديدات التي تأتي علنًا. من القتلة والمرتزقة والبلطجية المأجورين.
لكن ليس من مورغين التي قررت أن تتصرف.
انخفض المنحدر مصحوبًا بصوت أنين معدني، قاطعًا اللحظة. أجبر ترافالغار نفسه على التحرك، واستعاد توازنه وهو ينزل مع الآخرين.
وقف ألفريد قرب دفة القيادة، رافعاً إحدى يديه في وداعٍ متكاسل. نادى القبطان العجوز: "حاول ألا تتجمد هناك. أتوقع عودة الحمولة سالمة."
رفع ترافالغار يده رداً على ذلك. "رحلة سعيدة أيها العجوز."
خلفه، صعد كايلوم إلى المنحدر، ثم اختفى. في غمضة عين كان هناك، بوقفة مرتخية، وعيناه نصف مغمضتين. وفي اللحظة التالية، كان المكان الذي يشغله خالياً، والهواء بالكاد يتحرك.
"كما هو الحال دائماً"، فكر ترافالغار.
خطا على الحجر المغطى بالثلج في اللحظة التي تقدم فيها آرثر وانحنى انحناءة عميقة.
قال آرثر بصوت حازم وواضح: "اللورد ترافالغار دو مورغان، أهلاً بك مجدداً في إقليدس".
زفر ترافالغار بهدوء. "آرثر، هذا يكفي." وأشار بيده برفق. "سنتحدث في الداخل. الآن، تأكد من أن ضيفي مرتاح."
رمقت عينا آرثر، للحظة وجيزة، الشخص المقنع الذي ينتظر بالقرب من المنحدر. أومأ برأسه مرة واحدة. "مفهوم."
لم تنبس أوبريل ببنت شفة بينما اقترب منها آرثر، وغطاء رأسه لا يزال مسدلاً. اتخذت الخادمات أماكنهن برشاقة متمرسة، وحركاتهن سلسة ومهذبة. أمال آرثر رأسه نحوها قائلاً: "تفضلي. أهلاً بكِ هنا."
تبعتهم دون اعتراض، واختفت في المدخل المظلل للقصر برفقة الآخرين.
بدت الحديقة فجأة أكثر فراغاً.
استمر تساقط الثلج، ناعماً وبطيئاً.
استدار ترافالغار، فوجد مايلا لا تزال تحدق به، وعيناها مثبتتان كأنها تتأكد من وجوده فعلاً. عن قرب، استطاع أن يرى احمراراً خفيفاً على طرف أنفها من البرد، وكيف استرخى كتفاها قليلاً عندما التقت نظراتهما.
انحصر العالم في المساحة بينهما، هادئاً باستثناء صوت الرياح وهمهمة السفينة البعيدة وهي تُخفّض طاقتها.
وقفوا متقابلين تحت الثلج المتساقط.
قالت بصوتٍ متوترٍ يخفي توتره: "لقد عدت". اقتربت منه خطوةً، وعيناها تفحصانه الآن بوضوح، كما لو كانت تبحث عن جروحٍ قد تكون مخفيةً تحت معطفها وهدوئها. "هل أنت مصاب؟ هل حدث شيء؟ تبدو..." توقفت فجأةً، وابتلعت ريقها. "تبدو أنحف."
زفر ترافالغار الصعداء، وخفّ التوتر في كتفيه قليلاً. قال بهدوء: "أنا بخير. حقاً. لم يكن الأمر..."
لم يتمكن من إكمال كلامه.
قطعت مايلا المسافة المتبقية بخطوة واحدة، واقفة على أطراف أصابعها كما لو كان ذلك بدافع غريزي لا فكري. أمسكت يداها بمقدمة معطفه، وشدّت أصابعها وهي تجذبه لأسفل بما يكفي لتلامس شفتاها شفتيه.
كانت القبلة مفاجئة.
حملت في قلبها كل ما لم تقله، الخوف الذي رافقها طوال الطريق من فيلكاريس، أيام الانتظار، الليالي التي تخيلت فيها أسوأ النتائج. اصطدم الارتياح بالرغبة، والإلحاح بالمودة، وقبلته كما لو كانت تؤكد أنه حقيقي، دافئ، حي.
للحظة، تجمد ترافالغار.
ثم بادلها القبلة.
ليس بنفس الإلحاح، بل بثبات، مُرسخًا اللحظة بدلًا من تركها تتفاقم. رفعت يدها إلى ظهرها، مثبتةً إياها هناك، وضغط إبهامها برفق كما لو كان يُطمئنهما بأن هذا لن يذهب إلى أي مكان.
استمر تساقط الثلج حولهم دون أن يلاحظوه.
عندما افترقا أخيرًا، أسندت مايلا جبهتها للحظات على صدره، وأنفاسها متقطعة. همست قائلة: "أعلم أنك قلت إنه ليس خطيرًا، لكنني مع ذلك كنت قلقة. لم أستطع البقاء هناك هكذا."
أجاب ترافالغار بهدوء: "أعلم. يجب أن ندخل إلى الداخل. الجو بارد جداً بالنسبة لك."
أومأت برأسها، وأصابعها لا تزال متشابكة في معطفه. "نعم. ادخل أولاً. يمكنك أن تخبرني بكل شيء هناك."
بالنسبة له، لم يكن البرد سوى إحساس عابر. أما بالنسبة لها، فقد كان يتسلل إليها بالفعل. لم يعترض. واتجها معًا نحو القصر، تاركين الحديقة المغطاة بالثلوج خلفهما.
فوقهم، ودون أن يراهم أي منهما، دار بيبين مرة واحدة قبل أن يستقر في انزلاق أعلى.
من الجانب البعيد من الحديقة، راقبت أوبريل.
جلست تحت ظلّ سقف بارز، يداها ملتفتان حول كوب دافئ، والبخار يتصاعد في خصلات ناعمة في الهواء البارد. تداخلت رؤية بيبين مع رؤيتها، فكان المشهد في الأسفل واضحًا ونقيًا.
لقد رأت القبلة.
رأى كيف تحركت مايلا نحوه بانسيابية. وكيف استجاب ترافالغار، غير متفاجئ من هذا القرب. ثابتًا. مختارًا البقاء في اللحظة بدلًا من الابتعاد.
شيء ما التوى بهدوء في صدر أوبريل.
لم تكن غيرة. ليس في البداية. بل كان... إدراكًا. ألمًا أجوفًا لم تعرف كيف تسميه حتى الآن. انجرفت أفكارها، دون استئذان، إلى لحظة أخرى، إلى سخرية لوريان، ورفضه الحاد والعلني، وكيف جرحت كلماته أعمق مما ينبغي.
ثم غطى صوت ترافالغار تلك الذكرى.
عيناكِ جميلتان.
شدّت أصابعها قليلاً حول الكوب.
وبينما كانت أوبريل تشاهدهم يختفون داخل القصر، شعرت بأن الحقيقة تتضح بشكل غير متوقع.
ليس المقصود القبلة بحد ذاتها، بل ما تعنيه. التقارب. الثقة. أن يتم اختيارك دون الحاجة إلى إثبات جدارتك أو إخفاء جراحك.
أطلقت زفيراً بطيئاً، وظلت عيناها تتابعان الباب لفترة طويلة بعد إغلاقه.
"أرى"، همست بصوت خافت لدرجة أن بيبين وحده سمعها.
ولأول مرة منذ قضية رايتفيلد، سمحت أوبريل أو روزنتال لنفسها بالاعتراف بذلك بشكل كامل.
كانت تريد ترافالغار دو مورغان.
داخل الغرفة، أصبحوا أخيراً بمفردهم.
لقد رغبوا في ذلك لفترة طويلة. فكر ترافالغار في مايلا أكثر من مرة خلال رحلة العودة، والآن بعد أن أصبحت هنا، أصبح البعد الذي فصل بينهما لا يُطاق.
اقترب منها مجدداً، وقبّل شفتيها بقبلة أخرى، بنفس الشغف السابق، لكنها كانت أعمق هذه المرة، وأكثر ثقلاً بكل ما كتموه. استجابت مايلا على الفور، وقبضت يداها على ملابسه وكأنها تخشى أن يختفي مجدداً.
بدأ كل منهما يخلع ملابس الآخر ببطء، رغم أن نفاد الصبر تسلل إلى حركاتهما. كانت أصابع ترافالغار تعمل على أزرار معطفها، تدفعه عن كتفيها، بينما كانت مايلا تفعل الشيء نفسه مع ملابسه، ولم تنفصل شفاههما إلا للتنفس، وللنظر إلى بعضهما البعض، ولاستيعاب ما كان أمامهما مباشرة.
لثوانٍ معدودة، حدقوا فقط.
تبادلت العيون البنية والعيون الزرقاء الداكنة النظرات في صمت، إعجابٌ غير منطوق ولكنه لا لبس فيه.
كان جسد ترافالغار نحيلاً وذا بنية قوية، عضلاته منحوتة بدقة، وبشرته شاحبة ناعمة وخالية من أي علامات، تكاد تكون كالبورسلين، نتيجة لسلالته البدائية. تذكرت مايلا الصبي الذي كان عليه في يوم من الأيام، وشعرت بالفرق الآن، بثقل ما أصبح عليه.
بدوره، نظر إليها وشعر بشيء يضيق في صدره.
في الماضي، حين كانت خادمته، كان جسدها نحيلاً منهكاً من سوء التغذية والإرهاق. أما الآن، فقد بدت مختلفة، بصحة جيدة، ومُعتنى بها، وواثقة من نفسها. كان التغيير جلياً، ووجد ترافالغار نفسه مفتوناً بها تماماً.
سقطت الملابس، ونُسيت.
وسرعان ما استلقى كلاهما عاريين على السرير.
هذه المرة، كان ترافالغار أسفلها، يراقب مايلا وهي تتحرك بثقة، والرغبة واضحة في تعابير وجهها. انحنت وهمست بالقرب من أذنه، أنفاسها الدافئة تلامس بشرته.
همست قائلة: "اشتقت إليك كثيراً".
استقامت، ووجهت يده إلى صدرها، داعيةً إياه للمسها، للشعور بها. وفي الوقت نفسه، تحركت يدها الأخرى بينهما، تداعب يده ببطء.
كان ترافالغار يشعر بمدى استعدادها.
دون تردد، اتخذت مايلا وضعية فوق جسده، موجهةً إياه إلى داخلها، وبدأت تتحرك، واضعةً إيقاعًا أثار أصواتًا خافتة من كليهما. كانت حركاتها متلهفة، متلهفة، مدفوعة بالوقت الذي قضياه منفصلين.
انحنت مرة أخرى، وقبلته بشدة، دون أن تتوقف أو تبطئ.
وظلوا على هذه الحال حتى لم يعد بإمكان أي منهما كبح جماحه.
بعد ذلك، استلقيا معًا، والتفت مايلا حوله، ورأسها مستقر على صدره، وكلاهما يتنفس ببطء بينما تلاشى التوتر أخيرًا.