الفصل 317: عيون بلا خجل
كانت غرفة أوبريل هادئة، لا يضيئها سوى مصباح مانا وحيد موضوع على طاولة السرير. كان ضوؤه خافتاً وغير منتظم، يُلقي بظلال لطيفة على الجدران. جلست على حافة السرير دون غطاء رأسها، منتصبة القامة لكن متوترة، ويداها متلاصقتان على حجرها كما لو كانت مترددة بشأن ما تفعله بهما.
وصلت إلى الغرفة أصوات خافتة من الخارج. أصوات بعيدة. هتافات يحملها هواء الليل البارد، مكتومة بفعل الحجر والزجاج، لكنها واضحة النبرة. احتفال. استحسان. شخص يُستقبل بحفاوة.
ترافالغار.
جلست مايلا في مكان قريب، أقرب إلى النافذة. انحنت إلى الأمام قليلاً، محاولة النظر إلى الخارج، على الرغم من أن الزاوية لم تسمح لها برؤية أكثر من ضوء خافت ينعكس عن الأرض المغطاة بالثلوج.
قالت بهدوء: "لا أستطيع أن أرى أي شيء حقاً، لكنني أستطيع سماعهم".
بقيت هناك للحظة، تستمع. ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة وصادقة.
وتابعت مايلا قائلة: "لقد تغير. لم يكن هكذا من قبل. ليس هكذا."
أسندت يديها على إطار النافذة.
قالت: "أنا فخورة به. رؤيته يكبر ويصبح شخصاً كهذا... يعني لي الكثير. ربما لم تكن تعرفه في ذلك الوقت، لكنه مرّ بتجارب أكثر مما يدركه معظم الناس."
استمعت أوبريل في صمت.
كانت تعرف تمامًا من هي مايلا. عرفت ذلك منذ اللحظة التي رأتها فيها سابقًا. رأتها تُقبّل ترافالغار دون تردد، دون أدنى شك. والآن، وهي جالسة هنا، والهتافات لا تزال تتردد خافتة في الخارج، لم يعد بإمكان أوبريل التظاهر بأن مشاعرها غير واضحة.
شعرت بالحرج. شعرت بأنها مكشوفة. لم تكن متأكدة من أين تضع نفسها في هذا المكان.
أدارت مايلا ظهرها للنافذة وواجهتها بالكامل.
قالت: "أوه،" كما لو أنها تذكرت شيئاً مهماً. "لم أقدم نفسي بشكل صحيح."
ابتسمت ابتسامة مهذبة.
"اسمي مايلا. تشرفت بلقائكِ، سيدتي أوبريل أو روزنتال."
تحرك بيبين قليلاً من مكانه على الطاولة، وأصدرت مخالبه الصغيرة صوتاً خفيفاً على الخشب بينما أمال رأسه لينظر إلى مايلا.
أبدت أوبريل ردة فعل فورية. وقفت وانحنت بخفة، كانت الحركة متقنة ولكنها متحفظة.
قالت: "إنه لمن دواعي سروري. ومن فضلك، لا داعي لمناداتي بالسيدة".
رمشت مايلا.
استقامت على الفور وهي تهز رأسها.
"لا، من فضلك لا تفعل ذلك،" قالت بسرعة. "أنا لست معتادة على ذلك على الإطلاق."
ضحكت بخفة، وهي تشعر ببعض الحرج.
"حتى وقت قريب، كنت مجرد خادمة. لا شيء من هذا القبيل ضروري."
تجمدت أوبريل لنصف ثانية.
خادمة.
حدّقت في مايلا مجدداً، وهذه المرة رأتها بوضوح أكبر. لم يكن في وقفتها أيّ غطرسة نبيلة، ولا أيّ أناقة مصطنعة، بل ثقة هادئة ودفء.
كان ذلك منطقياً.
بالطبع فعل ذلك.
لم يكن ترافالغار ليحكم على أحدٍ من خلال مولده. لم يفعل ذلك قط. كان يُقدّر الناس لما هم عليه، لا لأصولهم. وشخصٌ مثل مايلا، صادقٌ وعفوي، كان له قيمةٌ أكبر بكثيرٍ عنده من أي لقبٍ كان.
خف التوتر في كتفي أوبريل قليلاً.
كانت لا تزال تشعر بالحرج. ولا تزال غير متأكدة.
لكن حدة الانزعاج خفت، وحل محلها شيء أكثر هدوءًا. شيء أقرب إلى الفهم.
غرّد بيبين بهدوء، كما لو كان موافقاً.
لم يعد الصمت ثقيلاً كما كان.
انتقلت نظرة مايلا من أوبريل إلى المخلوق الصغير الجالس على الطاولة. كان بيبين يجلس هناك بهدوء، ورأسه مائل، وعيناه الحمراوان مثبتتان عليها بفضول هادئ.
"...وماذا عن هذا الصغير؟" سألت مايلا وهي تومئ برأسها نحوه. "ما اسمه؟"
تابعت أوبريل نظرتها وترددت للحظة وجيزة قبل أن تجيب.
قالت: "هذا بيبين. إنه رفيقي".
توقفت للحظة، ثم أضافت بهدوء: "و... عيناي".
ارتفعت حواجب مايلا في دهشة. وانحنت قليلاً أقرب، حريصة على عدم إخافته.
قالت: "أرى. إنه لطيف للغاية."
ردّ بيبين بتغريدة خفيفة، وتناثرت ريشاته قليلاً.
ابتسمت مايلا عند سماع ذلك، ثم نظرت إلى أوبريل.
وأضافت ببساطة: "وأنتِ جميلة جداً أيضاً".
كان وقع الكلمات أشد مما توقعت أوبريل.
شعرت بحرارة تتدفق إلى وجهها، فاحمرّت وجنتاها على الفور. لم تكن المجاملات غريبة عليها، فقد سمعتها مرارًا وتكرارًا من قبل، من النبلاء والجنود والمعجبين. لكن هذه المجاملات كانت مختلفة. لم يكن وراءها أي توقع، ولا مقارنة، ولا معنى خفي.
ومع ذلك، ظلت الصورة عالقة في ذهنها. مايلا وترافالجار. التقارب بينهما. القبلة التي رأتها قبل فترة وجيزة.
ضغط على صدرها، بقوة وإصرار.
خفضت أوبريل بصرها.
"أنا..." بدأت حديثها، ثم توقفت.
استنشقت ببطء، وهي تحاول تثبيت نفسها.
قالت: "أحب ترافالغار".
خرجت الكلمات بهدوء أكثر مما كانت تنوي، ولكن بمجرد أن نطقت بها، لم يكن من الممكن التراجع عنها.
مايلا مجمدة.
اتسعت عيناها، وارتسمت على وجهها دهشة حقيقية. ولبرهة، لم تنطق بكلمة. ثم، ببطء، تحولت ملامحها إلى ابتسامة خفيفة.
"...أرى ذلك،" قالت. "إذن فقد تمكن بالفعل من سحر فتاة أخرى."
أمالت رأسها قليلاً.
"ومن عائلة قوية أيضاً. عائلة روزنتال."
توترت أكتاف أوبريل على الفور.
قالت على الفور: "أنا آسفة. أنا فقط... كنت بحاجة إلى قول ذلك بصوت عالٍ. لم أعد أستطيع كتمانه في داخلي."
رمشت مايلا، وحلّت الحيرة محل المفاجأة.
"آسف؟" كررت السؤال. "لماذا تعتذر؟"
هزت رأسها.
"لم تفعل أي شيء خاطئ."
ترددت أوبريل، وشدّت أصابعها على قماش كمها.
قالت: "أعلم أنكِ معه. ولن أحاول أبداً أن أفعل أي شيء من وراء ظهركِ. لن أخونكِ أبداً بهذه الطريقة."
درستها مايلا بعناية.
"...هل فعلت أي شيء؟" سألت مباشرة.
هزت أوبريل رأسها.
كانت الحركة صغيرة، غريزية.
سريع جدًا.
انفكّت الضمادة حول عينيها، وانزلقت قبل أن تتمكن من الإمساك بها. في ضوء الغرفة الخافت، ظهر وجهها بوضوح. ندبةٌ شاحبةٌ لا لبس فيها تُحيط بعينيها. احمرّت قزحيتا عينيها بشدة، شاردتان، تنظران إلى ما وراء مايلا بدلاً منها.
استنشقت أوبريل بقوة.
مدت يدها، وهي تتلمس الضمادة في حالة من الذعر المفاجئ.
قبل أن تتمكن من العثور عليه، هبط بيبين مرفرفاً، والتقط قطعة القماش برفق ووضعها مرة أخرى في يديها المرتجفتين.
أحكمت أصابعها حوله.
أمسكت أوبريل بالضمادة بين يديها، وأصابعها ترتجف كما لو أن القماش أثقل بكثير مما ينبغي. كانت غريزتها الأولى هي إعادته فوراً، لإخفاء ما انكشف، ولإعادة الأمور إلى ما كانت عليه.
رفعتها نحو وجهها.
"انتظر."
كان صوت مايلا خافتاً، يكاد يكون همساً، لكن يدها امتدت في الوقت نفسه، وأحكمت قبضتها برفق على معصم أوبريل. كانت لمستها خفيفة وحذرة، كما لو كانت تخشى أن يؤدي أدنى ضغط إلى كسر شيء هش.
تجمدت أوبريل.
انتابها شعور بالارتباك فجأة.
هل كانت مايلا تحدق بها؟ هل كانت تحكم عليها؟ هل كانت تنظر إليها كمنافسة الآن وقد انكشف كل شيء؟ لم تستطع الجزم. تحرك بيبين أمامها، وجلس جسده الصغير بينهما، وعيناه الحمراوان مثبتتان على أوبريل. مهما كان التعبير الذي ارتسم على وجه مايلا خلفه، لم تستطع أوبريل رؤيته، وطال الصمت بشكل لا يُطاق.
انقبض صدرها.
قالت أوبريل بهدوء: "لم أقصد أن تري ذلك. عادةً..."
تلاشى صوتها.
لم تتركه مايلا.
قالت بلطف: "لا داعي لإخفائهم".
انقطع نفس أوبريل.
اقتربت مايلا قليلاً، وكان صوتها دافئاً وثابتاً، لم تتأثر بالندوب، ولا بالعيون الحمراء، ولا بالطريقة التي فشلت بها نظرة أوبريل في الاستقرار بشكل صحيح.
"إنها جميلة"، تابعت مايلا. "عيناكِ".
لقد أثرت الكلمات في أوبريل بشكل أعمق مما كانت تتوقعه.
كانت الكلمات نفسها. ربما لم تكن متطابقة تمامًا، لكنها كانت قريبة بما يكفي لتستحضر الذكرى على الفور. ترافالغار واقفًا أمامها. يقول لها إنها ليست بحاجة لتغطيتها. وأنه لا يوجد ما يدعو للخجل فيما تحمله.
أوبريل فهمت أخيراً.
هذا الدفء. هذا القبول الهادئ. هذا هو سبب وجود ترافالغار مع مايلا. لم يكن في الأمر أي غرابة. لم يكن هناك أي إجبار. كانت مايلا ببساطة لطيفة، بطريقة لم تطلب أي مقابل.
تحطمت رباطة جأش أوبريل.
انهمرت دموعها قبل أن تتمكن من كبحها، وانزلقت على خديها بينما بدأت كتفاها ترتجفان. تركت الضمادة تسقط من يديها تمامًا، فظهرت عيناها مكشوفتين. وأخيرًا، انهار جهدها في التماسك والتظاهر بأنها بخير.
لم تتردد مايلا.
احتضنت أوبريل بذراعيها برفق، ورفعت يدها لتلامس مؤخرة رأسها. من وجهة نظرها، شعرت أوبريل بصغر حجمها. بصغر سنها. أصغر منها بقليل، لكنها تحمل في داخلها أكثر بكثير مما ينبغي لشخص في سنها.
همست مايلا وهي تداعب شعرها ببطء: "لا بأس، أنتِ بأمان هنا".
بكت أوبريل على كتفها، أنفاسها متقطعة في البداية، ثم بدأت تهدأ تدريجياً. شعرت وكأن أكثر من مجرد هذه اللحظة يتدفق منها. المعركة. الخوف. الأشياء التي رأتها ولم تتحدث عنها قط. كل ذلك أرخى قبضته فجأة.
بعد فترة، تراجعت قليلاً وهي تمسح عينيها.
"...شكراً لكِ"، قالت أوبريل بصوت أجش.
ابتسمت مايلا لها.
"لا يوجد شيء يستحق الشكر."
ترددت، ثم تحدثت مرة أخرى، ولكن هذه المرة بجدية أكبر.
"وماذا عن مشاعرك؟" قالت مايلا. "يجب أن تخبريه بذلك."
نظرت إليها أوبريل بدهشة.
"أعلم أنني لا أستطيع الاحتفاظ بترافالغار لنفسي"، تابعت مايلا. "لم أتوقع ذلك أبدًا. سيدخل آخرون حياته. هكذا تسير الأمور، خاصة بالنسبة لشخص مثله."
التقت عيناها بعيني أوبريل، رغم أنها كانت غير مركزة.
وأضافت: "وأنت من عائلة روزنتال، عائلة قوية. تحالف كهذا سيكون له أهمية كبيرة، وليس شيئاً يمكن تجاهله".
ابتلعت أوبريل ريقها.
قالت مايلا بهدوء: "إذا كنتِ مهمة بالنسبة له، فسوف يستمع إليكِ. وسوف يجيبكِ بصدق."
لقد زال التوتر الذي كان يملأ الغرفة، وحلّت محله الثقة.