الفصل 318: الفصل 318: النقل الصباحي
حلّ الصباح على مدينة إقليدس تحت غطاء من الثلج، فبدت الشوارع باهتة اللون، وخفّ البرد بفعل إيقاع هادئ لمدينة تستيقظ ببطء. وظهرت آثار الأقدام على الممرات بين المباني، وبدأت تمتلئ من جديد مع استمرار تساقط رقاقات الثلج الخفيفة والثابتة.
سار ترافالغار بخطى وئيدة، ومايلا بجانبه، وأوبريل على بُعد خطوة واحدة منهما. ارتدت أوبريل غطاء رأسها مجددًا، وضمادة تغطي عينيها، وعصاها تُصدر صوتًا خفيفًا وهي تضرب الحجر برفق أثناء حركتها. فوقهم، كان بيبين يدور ببطء، وظله يشق طريقه عبر الثلج المتساقط قبل أن يعود إلى مكانه في الأعلى.
كانوا يتجهون نحو مبنى البوابة، الذي يربط بين إقليدس وفيلكاريس.
كان اليوم هادئًا. لم يكن يومًا دراسيًا. غدًا سيكون مختلفًا. سيتعين على ترافالغار العودة إلى الأكاديمية، سواء سُمح له بالغياب أم لا. لقد ضاع الكثير من الوقت بالفعل. سيحتاج إلى تعويض ما فاته، وخطر بباله تلقائيًا أن بارثولوميو هو الشخص الأنسب لسد هذه الفجوة. موثوق. دقيق. تمامًا ما يحتاجه.
كانت الشوارع هادئة، لكنها لم تكن خالية.
تابعتهم العيون وهم يمرون. بعضها فضولي، وبعضها محترم، وبعضها معجبٌ علنًا. أصبح ترافالغار سيد إقليدس الآن. كان يرد التحية كلما جاءت، بإيماءات سريعة، وكلمات متفرقة، دون توقف طويل. كان الأمر طبيعيًا، يكاد يكون بلا جهد.
لاحظت أوبريل ذلك حتى دون أن تراه مباشرة. الطريقة التي تغيرت بها الأصوات عندما مر. الطريقة التي بدا بها الهواء وكأنه يتحرك حوله. بقيت صامتة، متحفظة، وجودها ضئيل بجانب الاثنين الآخرين.
لبعض الوقت، لم يتكلم أحد.
ثم نظر ترافالغار جانباً إلى مايلا، وظهر السؤال الذي كان يدور في ذهنه أخيراً.
قال لها ببرود: "مايلا، ما الذي تحدثتما عنه بالأمس؟"
جاء السؤال بهدوء، لكن أوبريل تجمدت على الفور.
توقفت للحظة قبل أن تستعيد توازنها، وقد غمرتها الدهشة. كانت تظن أن مايلا قد أخبرته بالفعل، وأن ما دار بينهما من حديث لن يبقى سراً بينهما.
أدارت رأسها قليلاً باتجاه ترافالغار.
سألت وهي لا تستطيع إخفاء الدهشة في صوتها: "ألا تعلم؟"
نظر ترافالغار إليها، ثم عاد بنظره إلى مايلا، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
قال: "لا، لم تخبرني بأي شيء على الإطلاق".
هز كتفيه بخفة بينما واصلوا السير.
وأضاف: "لدي فكرة عامة عما أعتقد أنه قد يكون عليه الأمر، لكنني لست متأكداً تماماً من صحة ذلك".
هذا كل شيء.
صمتت أوبريل مرة أخرى.
تشتتت أفكارها على الفور.
هل يعلم؟
هل يفهم بالفعل ما يدور حوله هذا الأمر؟
أم أنه يعتقد أن مايلا تحدثت معها عن شيء آخر تماماً؟
شدّت قبضتها قليلاً على عصاها وهي تمشي، كانت خطواتها ثابتة لكن عقلها كان مشتتاً. انخفض بيبين قليلاً للحظة، مستشعراً التغيير، ثم ارتفع مجدداً، يراقب من الأعلى.
انحنت شفتا مايلا إلى الأعلى، وكانت الابتسامة بطيئة وشريرة بشكل لا لبس فيه.
قالت بخفة: "إنه سر من أسرار السيدات. لا أستطيع إخبارك به."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها، ورفع حاجباً واحداً قليلاً.
"أوه؟" أجاب. "أرى."
لم يكن في صوته أي انزعاج. بل على العكس، بدا مستمتعاً.
قال بهدوء: "إذن سأنتظر".
أومأت مايلا برأسها، وقد بدا عليها الرضا.
وأضافت: "ليس لفترة طويلة".
واصلوا السير، وتحولت نظرة ترافالغار مرة أخرى إلى الأمام نحو مبنى البوابة في الأمام، وانصرف انتباهه بالفعل إلى الجداول الزمنية والطرق وما ينتظره وراء إقليدس.
خلفه، أبطأت مايلا سرعتها بمقدار نصف خطوة.
بحرص، وتأكدت من أن ترافالغار لا ينظر، حركت ذراعها خلف ظهرها ورفعت يدها، مشيرة بإبهامها بشكل صغير ومتعمد.
لاحظت أوبريل ذلك على الفور.
كانت الحركة خفيفة، تكاد تكون مرحة، لكن معناها كان واضحاً. انحبس أنفاسها للحظة. فوقهم، حلّق بيبين منخفضاً، والتقطت عيناه الحمراوان الحركة بسهولة قبل أن يرفرف للأعلى مجدداً.
هي تعلم.
استقرت الحقيقة في صدرها، دافئة ومرعبة في آن واحد.
لم تكن مايلا غاضبة. لم تكن تشعر بالتهديد. لم تكن تتظاهر بعدم الملاحظة. كانت تعرف تماماً ما تعانيه أوبريل، وبدلاً من أن تتحد معها، فتحت لها الباب.
إذن.
لم يختفِ خوف أوبريل، لكنه تغيّر شكله. خفّ حدّته، ثمّ عاد ليشكّل نفسه إلى شيء أكثر حدّة وتركيزاً. بقي التردد، لكن تحته بدأت العزيمة تتشكّل.
لم تتزعزع خطواتها، وظلت عصاها تنقر برفق على الحجر، لكن قلبها كان ينبض أسرع الآن. اقترب مبنى البوابة مع كل خطوة، ومعه، ازداد شعورها بأن ما سيحدث بعد ذلك لا يمكن تأجيله إلى الأبد.
وفوقهم، أطلق بيبين زقزقة خفيفة وواصل الطيران، كما لو كان يحثها بصمت على التقدم.
ارتفع مبنى البوابة أمامهم، وأقواسه الحجرية مزينة بنقوش رونية خافتة، ثابتة لا تتغير رغم تراكم الثلج على حوافها. أومأ الحراس برؤوسهم وهم يقتربون، فتعرفوا عليهم فورًا. لم يكن هناك أي تأخير. ولا أسئلة.
سيطرت الروتينية على الوضع.
خطا نحو البوابة. كان الإحساس قصيرًا ولكنه لا لبس فيه، شعور مؤقت بانعدام الوزن، حيث يضيق العالم إلى نفس واحد قبل أن يتسع مرة أخرى.
ثم كانوا هناك.
انفتح مركز بوابة فيلكاريس من حولهم في انفجار من الصوت والحركة. امتدت قاعات واسعة في كل اتجاه، تتخللها منصات وسلالم وتدفقات متقاطعة من الناس. أبقت أوبريل غطاء رأسها منخفضًا، وضمادة يدها مثبتة تحته. انتشرت الشائعات بسرعة، ولم تمر معركة رايتفيلد مرور الكرام. حتى هنا، حتى الآن، تلاحق الهمسات اسمها. شعرت بذلك من خلال نظرات بعض الأشخاص التي طالت أكثر من اللازم.
بقيت قريبة، هادئة، وكان وجودها ضئيلاً مقارنة بضخامة المدينة.
رغم كل ما فعلته، وكل ما رأته، ظلت لطيفة بطبيعتها. حنونة. هشة بطرق لا علاقة لها بالقوة.
خرجوا من بوابة المركز معًا، وتضاعف الضجيج على الفور.
انطلقت حركة فيلكاريس في كل اتجاه، نابضة بالحياة لا تعرف الكلل. تحرك آلاف الأشخاص دفعة واحدة، وتداخلت جميع الأجناس في هذا التدفق الفوضوي. ركض البعض، ومعاطفهم ترفرف خلفهم، خوفًا من تفويت القطارات. واصطف آخرون في طوابير طويلة مضطربة أمام البوابات المؤدية إلى مدن بعيدة. وتداخلت الأصوات بعشرات اللغات. صاح الباعة. وأعلن المحصلون عن مواعيد الرحلات. وصرّحت عجلات معدنية خافتة على قضبان بعيدة.
كانت محطة القطار تقع مباشرة خارج المركز، ضخمة ومكشوفة، وأرصفتها مكدسة ومتقاطعة مثل الأوردة التي تغذي قلب المدينة.
لم ينتظر فيلكاريس أحداً.
أبطأت مايلا سرعتها حتى توقفت قرب حافة الحشد. التفتت إلى ترافالغار، وارتسمت على وجهها ملامح الرقة مع مرور الوقت، دون أي تكلف أو مراسم.
قالت وهي تقف على أطراف أصابعها لتقبله برفق: "أراك لاحقاً. عليك العودة إلى الأكاديمية. عندما يتوفر لديك الوقت، سنلتقي."
أومأ ترافالغار برأسه، ورد القبلة دون تردد.
قال: "سأفعل. كن حذراً."
ابتسمت مايلا، ثم حولت نظرها قليلاً لتلتقط ملامح أوبريل الجانبية المغطاة بغطاء الرأس. رفعت يدها ولوّحت بيدها قليلاً، ثم غمزة سريعة مرحة في اتجاهها.
لاحظت أوبريل ذلك.
لم يحدث ذلك في معركة ترافالغار.
بعد ذلك، عادت مايلا إلى وسط الناس، واختفى شكلها وسط الحشد المتحرك بسهولة متمرسة.
للحظة وجيزة، بدا أن الضجيج يتضخم.
ثم أصبحا هما الاثنان فقط.
عدّل ترافالغار حزام حقيبته واستدار نحو أرصفة المحطة. وقال: "هيا بنا، من المفترض أن يصل القطار قريباً".
أومأت أوبريل برأسها، وشدّت قبضتها قليلاً حول عصاها بينما كانوا يتقدمون معًا، وقد ابتلعتهم مرة أخرى الحركة اللانهائية لمدينة فيلكاريس، المدينة التي لم تتباطأ أبدًا، حتى مع استمرار شيء هش وغير معلن في النمو بهدوء بينهما.
حملهم الحشد نحو أرصفة المحطة، وتداخلت الأصوات ووقع الأقدام في همهمة متواصلة. تحرك ترافالغار بهدوء وثبات، متجاوزًا الزحام دون تردد. تبعته أوبريل مباشرة، وعصاها تدق برفق على الحجر، وخطواتها محسوبة.
صعدوا الدرج المؤدي إلى الرصيف، وتغيرت الأصوات مع احتكاك الهواء الطلق بالحديد والسكك الحديدية. كانت القطارات متوقفة على طول القضبان، بعضها يستعد للمغادرة، والبعض الآخر لا يزال فارغًا ينتظر. توقف قطار ترافالغار بالقرب من مقعد موضوع بعيدًا قليلًا عن مسار القطار الرئيسي، وجلس أحدهم.
جلست أوبريل بجانبه.
لبعض الوقت، لم يتحدث أي منهما.
تدفق الهواء الدافئ عبر هيكل سقف المحطة المفتوح، حاملاً ضجيج المدينة المتواصل في الأسفل. صرّ المعدن بهدوء مع تحرك القطارات على القضبان. حدّقت أوبريل أمامها، منتصبة القامة، ويداها مطويتان حول مقبض عصاها.
أفكارها كانت تتسارع.
هل ينبغي عليها أن تقول ذلك الآن؟
هل كانت هذه هي اللحظة المناسبة؟
شعرت بضيق في صدرها، وكان كل نفس يخرج منها سطحياً بعض الشيء. ترددت غمزة مايلا في ذهنها، وكأنها دفعة خفيفة في ظهرها، لا تدفعها للأمام، بل تذكرها بأنها ليست وحدها.
ومع ذلك، ظل الشك قائماً.
ماذا لو أخلّت بالتوازن القائم الآن؟ ماذا لو غيّر كلامها شيئاً لم تكن مستعدة لفقدانه؟
هبط بيبين برفق من الأعلى، وهبط بمستوى نظرها. ثبتت عيناه الحمراوان على وجهها دون أن ترمش. من خلاله، رأت نفسها كما كانت في تلك اللحظة. غطاء رأسها منخفض. كتفاها متوترتان. تعبير وجهها متأرجح بين الخوف والعزيمة.
كان ذلك كافياً.
استنشقت أوبريل ببطء ورفعت يديها نحو حافة غطاء رأسها.
استجمعت شجاعتها.
غطى صوت وصول القطار على كل شيء آخر.
صرّ المعدن صرخةً خافتةً وهو يحتك بالمعدن مع دخول المحرك، واندفعت الرياح عبر الرصيف. قطعت الحركة المفاجئة اللحظة. نهض ترافالغار، بعد أن نهض قبل ثوانٍ دون أن تلاحظ، وكان يُعدّل حقيبته.
تجمدت أوبريل في مكانها، وسقطت يداها على حجرها.
"هل نذهب؟" سأل ترافالغار وهو يلتفت نحوها.
أومأت برأسها بسرعة ونهضت على قدميها.
صعدوا إلى العربة الأولى، المخصصة للعائلات الثرية وذات النفوذ. في الداخل، كان المكان أكثر هدوءًا وفخامة. كانت صفوف المقاعد شبه فارغة، والعربة بعيدة كل البعد عن الامتلاء.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة حوله.
قال: "لا يوجد الكثير من الناس اليوم. أين ترغب بالجلوس؟"
ليس هناك الكثير من الناس.
ترددت الفكرة في ذهن أوبريل، حادة وواضحة.
ممتاز.
أفضل من قولها علنًا. أفضل من التسرع في قولها جهارًا. أفضل من أي مكان آخر.
تبعته إلى داخل العربة دون أن تنطق بكلمة، وكان قلبها ينبض أسرع مع كل خطوة.