الفصل 321: الوزن المشترك
فتح ترافالغار الباب وتنحى جانباً، وأشار بيده إلى الداخل بحركة سهلة ومتمرسة.
"السيدات أولاً".
توقفت أوبريل للحظة، ثم ابتسمت. وقالت: "يا له من رجل نبيل"، وكان ذلك بمزاح خفيف بدلاً من أن يكون حاداً، قبل أن تمر من جانبه إلى الغرفة.
تبعها إلى الداخل وأغلق الباب خلفهما، فسمع صوت طقطقة خفيفة تُغلق الممر وتُنهي أي نظرات قد تكون تجولت فيه. ساد الصمت المكان، وكأنه معزول عن صخب الأكاديمية الدائم. خلع ترافالغار حذاءه وتوجه جانبًا، ثم تناول منشفة من رف قريب. ركع للحظات، يمسح الأوساخ التي تركها ألفونس، بحركات هادئة ومنهجية، كمن يمحو إزعاجًا بدلًا من التفكير فيه مطولًا. ولما انتهى، رمى المنشفة في سلة المهملات واستقام.
سألها وهو يلتفت إليها: "هل تريدين شيئاً تشربينه أثناء حديثنا؟" أجابت: "شاي، قهوة، ماء... يمكنني فعل ذلك. أما الطعام... فلا. لم أزر هذا المكان منذ مدة."
كانت أوبريل قد جلست بالفعل بجانب الطاولة، وعصاها في متناول يدها. أجابت: "الشاي يكفي، بل هو أكثر من كافٍ".
أومأ ترافالغار برأسه وانشغل بتحضير الماء، فخفف هذا الروتين المألوف بعض التوتر الذي لا يزال يخيم على المكان. وضع كوبًا أمامها حالما أصبح جاهزًا، ثم جلس على المقعد المقابل لها، وضم يديه حول يديه.
نظرت أوبريل حولها، متفحصةً المكان جيدًا الآن. كانت الغرفة واسعة، أنيقة، تعكس ثراءً ومكانةً دون أن تكون خانقة. قالت: "غرفتكِ... فريدة من نوعها. فاخرة أيضًا. أعتقد أن هذا متوقع في طابق الورثة."
نفخ بهدوء. "أظن أن أحداً من آل روزنتال لا يعيش في غرفة تخزين، وخاصةً مساعدة سيلارا." لم يكن في كلامه أي حدة، بل مجرد إقرار عادي.
أمالت رأسها وهي مستمتعة. "حسناً. شقتي ليست سيئة. أنا في الطابق الذي يليك مباشرة، في الواقع. لم يكن لديّ سبب للصعود إلى هنا من قبل."
قال ترافالغار وهو يحتسي رشفة من الشاي: "حسنًا، أنت تعرف الآن".
لم تكن الكلمات ثقيلة، لكنها استقرت بينهما على أي حال. فهمت أوبريل ما قصده، وارتخت أكتافها مع فهمها. شعرت الغرفة بدفء أكبر بعد ذلك - ليس بسبب الشاي، بل لأن المسافة بينهما قد تقلصت، وحل محلها شعور هادئ بالراحة، كالجلوس بجانب نار دافئة بعد نزهة طويلة في البرد.
أنهى ترافالغار صب الشاي ووضع الكوب بحرص أمامها، كما لو أن الفعل نفسه يتطلب انتباهاً. ثم جلس مقابل أوبريل.
هبط بيبين بجناحيه وجلس على حافة الطاولة، مائلاً رأسه نحو ترافالغار. تحرك جسده الصغير حتى استقر في الوضعية المناسبة، وعيناه مثبتتان عليه لتتمكن أوبريل من متابعة تعابيره عبر الرابط المألوف. سكن الطائر بعد ذلك، هادئاً على غير عادته، كما لو أنه استشعر التغيير في الغرفة.
أخذ ترافالغار نفساً عميقاً.
قال: "حان الوقت للحديث عما يهم فعلاً".
كانت الكلمات هادئة، متوقعة. لم تكن إعلاناً، بل تأكيداً لشيء كان كلاهما يحمله منذ القطار.
أومأت أوبريل برأسها مرة واحدة. "كنت أظن ذلك"، أجابت. كان صوتها ثابتاً، على الرغم من وجود توتر خفي تحته، مثل شخص يقف على حافة مياه عميقة.
"ما حدث في القطار،" تابع ترافالغار، ناظراً إليها مباشرةً، "كان حقيقياً. لن أدّعي غير ذلك." توقف للحظة، ليس ليتردد، بل ليثبت نفسه. "أنتِ مهمة بالنسبة لي."
تم التوصل إلى اتفاق بينهما دون إكراه، بسيط ولا يمكن إنكاره.
"لكن الأمر ليس بهذه البساطة"، تابع حديثه. "إنها ليست قصة معزولة". شدّت أصابعه قليلاً حول الكوب. "هناك عائلتي. توقعاتهم. الثقل السياسي المرتبط باسمي. باسمك".
للحظة، تغير تعبير أوبريل. أدارت وجهها، وتبعها نظر بيبين. قالت بهدوء: "إذن ربما كان عليّ ألا أقول شيئًا".
أجاب ترافالغار على الفور: "لا". خرجت الكلمة أكثر حزماً مما كان يقصد، ثم زفر مباشرة بعد ذلك. "ليس هذا ما أقصده".
انحنى قليلاً إلى الأمام. "أنا سعيد لأنك فعلت ذلك. حقاً سعيد. المشكلة ليست فيك." ثم نظر سريعاً نحو النافذة، نحو العالم خارج الغرفة. "إنها كل ما يحيط بنا."
استمعت أوبريل في صمت، وعندما نظرت إليه، لم يكن هناك ألم في عينيها. فقط تفهم.
قال أخيرًا: "ربما يُعجب والدي بذلك، من وجهة نظره". لم يبتسم. "موهبتك فريدة. إذا تزوجنا، فسيكون أطفالنا أقوياء. لهذا السبب وحده، سيسعى فالتير جاهدًا لإتمام الزواج حالما يعلم".
عبست أوبريل قليلاً. "من جهة الأم؟" سألت. "أنتِ لا تعرفين ذلك حقاً. قد يكون الأمر أشبه بالأب."
تردد.
لم يكن الأمر يتعلق بالشك فيها، بل بمدى ما يجب أن يكشفه. لكنه تجاوز الخط الأحمر بمجرد إحضارها إلى هنا. ولم تُعطِه أوبريل قط سببًا لعدم الثقة بها.
قال بهدوء: "أوبريل، لدي موهبة من الدرجة الأولى".
كان رد فعلها فورياً وعفوياً. فتحت فمها، ثم أغلقته. ثم فتحته مرة أخرى، كما لو أن أفكارها رفضت أن تتشكل في كلمات. لثوانٍ معدودة، حدقت به في ذهول.
فرك عينيه وهو يزفر. "لهذا السبب الأمر ليس بسيطًا." خفض صوته. "أرجوكِ احتفظي بهذا سرًا. قليلون جدًا من يعرفون. أخبركِ لأني أثق بكِ." توقف للحظة، ثم أضاف بصدق: "ولأنني أريدكِ أن تفهمي أنني أرغب حقًا في أن أكون معكِ."
وتابع قائلاً: "لكن التواجد معي يعني الخطر. خطر كبير. عائلتي. منصبي. كل شيء حولي يعرض الأشخاص المقربين مني للخطر."
أوقفه أوبريل عند تلك النقطة.
قالت بحزم: "ترافالغار، لستَ مضطرًا للاستمرار". شدّت يديها على حجرها للحظة. "أعلم أنه أمرٌ خطير. عائلاتنا خطيرة. هذا العالم خطير". خفّ صوتها، لكنه لم يضعف. "لقد عدتُ للتو من معركة. اضطررتُ للقتل. أكره ذلك. سأحمل هذا العبء معي إلى الأبد".
ابتلعت ريقها مرة واحدة.
اعترفت قائلة: "لم أُعجب بأحدٍ من قبل، ليس بهذا الشكل. لكن مشاركة هذا الشعور... تُساعد." رفعت رأسها قليلاً. "أريدك أن تكون أنت. منذ أن التقينا في المجلس قبل عام."
ثم أضافت دون تردد: "إذا كان علينا أن نتزوج، فليكن".
ساد صمت قصير بعد كلماتها.
استنشق ترافالغار ببطء، ثم طرح السؤال الذي كان ينتظر بينهما طوال الوقت.
"ومايلا؟" قال.
كان رد فعل أوبريل فوريًا. رفعت يديها إلى فمها بحركة سريعة وعفوية، وكأنّ الإدراك قد فاجأها فجأة. "أنا..." أنزلت يديها بسرعة. "أنا آسفة." خرج الاعتذار دون تردد. "لم أفكر بها في تلك اللحظة. كان ذلك أنانية مني."
نظرت إلى الأسفل، وانكمشت كتفاها قليلاً. تابعت أوبريل قائلة: "كانت هي من سبقتني. وأعلم أن العالم ليس عادلاً. إذا انتهى الأمر بالزواج، فالمشاعر لا تُؤخذ بعين الاعتبار دائمًا." هزت رأسها مرة واحدة. "لكن كان عليّ أن أفكر بها."
راقبها ترافالغار عن كثب. ثم قال: "أخبريني إذن، ما الذي تحدثتِ عنه أنتِ ومايلا؟"
ترددت أوبريل، وحكت مؤخرة رأسها بخفة قبل أن تجيب. اعترفت قائلة: "أخبرتها الحقيقة، عنك، عن مشاعري". ثم استقر صوتها وهي تتابع: "أردتُ احترام علاقتكما. لو رفضتني، لما فعلتُ شيئًا. كنتُ مستعدة للصمت وتحمل الأمر".
رفعت رأسها مجدداً. "لكنها لم تفعل."
لقد أوقعه ذلك في الفخ.
قالت أوبريل: "لقد دعمتني. شجعتني على إخبارك. لقد فاجأني ذلك." ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة. "لقد كان ذلك... مُريحًا."
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً، وأطلق زفيراً هادئاً.
"كيف يكون كلاهما هكذا؟" فكر. "كيف انتهى بي المطاف مع أشخاص مثلهما؟ إنهما أطيب من أن يتحملهما هذا العالم القاسي."
قال بصوت عالٍ: "لقد كانت معي طوال حياتي. خلال كل شيء. سأضحي بحياتي من أجلها دون تردد".
أومأت أوبريل برأسها، متقبلة ذلك دون جدال.
ثم سألت مباشرة: "إذن... هل نحن زوجان؟ رسمياً؟"
لم يكن هناك أي توتر في صوتها. لم يكن هناك أي طلب. فقط وضوح.
أجاب ترافالغار وهو يومئ برأسه مرة واحدة: "نعم، نحن كذلك".
أشرق وجهها قبل أن تتمكن من كبح جماحه، وانفجرت السعادة في عينيها بشكل طبيعي. قالت، وكأنها تختبر كلماتها: "إذن أنا حبيبة ترافالغار دو مورغان. حتى لو كنتُ الثانية."
ابتسم لذلك، ابتسامة صغيرة لكنها صادقة.
تحرّك ترافالغار قليلاً، وخفّت حدّة الدفء لكنه لم يختفِ. قال أولاً، عملياً كعادته: "علينا إبلاغ المديرين بعودتنا". ثم توقف قليلاً. "و... إذا أمكنك إخباري - ما هي خطط عائلتك الآن؟ بشأن الحرب؟"
ترددت أوبريل.
لم يكن تردداً، بل حذراً. لم تكن هذه معلومات تُفصح عنها بسهولة. لكنها تذكرت حينها ما ائتمنها عليه للتو. موهبة من فئة SSS. سرٌّ قد يُغيّر كل شيء.
زفرت ببطء. قالت: "سأخبرك، لأنك وثقت بي".
استقر صوتها وهي تتابع حديثها: "بعد تلك الهزيمة، ستتصاعد الحرب. ليس في مواجهة ضخمة واحدة، بل خطوة بخطوة." ثم ضمت يديها. "معارك أصغر. مدن. مواقع متقدمة. أراضٍ تُستولى عليها ثم تُفقد. ستصبح حرب استنزاف."
وتابعت أوبريل قائلة: "أعادني والداي لأنني أعتبر مستقبل المنزل. لم يرغبا في المخاطرة بي أكثر من ذلك. ولهذا السبب أُعيدت إلى الأكاديمية."
استمع ترافالغار بانتباه، ولم يقاطع ولو لمرة واحدة.
وقالت: "على المدى البعيد، لدينا الأفضلية. ستة بيوت متحدة ستصمد دائماً أمام بيت واحد. إذا طالت الحرب، فسننتصر".
وأضافت بهدوء: "لكن هذا هو السبب تحديداً الذي يجعل الثالزار لا يسمحون باستمرار الأمر. سيشنون هجوماً قريباً. وبقوة. سيفرضون نقطة تحول."
نظرت إلى الأسفل للحظة. "سأكون بعيدة عن الجبهة عندما يحدث ذلك."
أومأ ترافالغار ببطء. قال: "شكرًا لإخبارك لي، الآن سأتحدث مع والدي". لم يكن في نبرته أي إحباط، بل مجرد قبول. "بشأننا".
"وسأتحدث أنا أيضاً"، أجاب أوبريل دون تردد.
كلاهما كانا يعرفان ما يعنيه ذلك.
محادثتان أولًا. ثم اجتماع. يجلس والداهما متقابلين، يدرسان الموقف لا بمشاعرهما، بل بروابط الدم والتحالفات وقوة المستقبل. إذا سارت الأمور على النحو المعتاد، فلن يتأخر الارتباط الرسمي.
تبادلا نظرة خاطفة بعد ذلك. فهم هادئ لما ينتظرهما.
كان هناك بالفعل نحن .