الفصل 323: سيلارا تعرف
جاءت الطرقة سريعة وخفيفة على الباب.
طرق. طرق.
لم يكد ترافالغار يرفع رأسه حتى تكلمت سيلارا، بصوت حاد ونفاد صبر كعادتها: "نعم، نعم، تفضل بالدخول".
انفتح الباب بعد لحظة، ودخلت أوبريل إلى الداخل.
المشهد الذي استقبلها جعلها تتوقف لحظة بعد تجاوز العتبة.
كان المكتب... أفضل من ذي قبل، ولكن بالكاد. تناثرت شظايا الزجاج في أكوام غير منتظمة على طول الجدران، وحملت الطاولات المحترقة بقعًا داكنة من تفاعلات فاشلة، ولا تزال رائحة المواد الكيميائية المحترقة عالقة في الهواء، حادة بما يكفي لتؤذي من يتنفس بعمق. وقفت سيلارا نفسها قرب مركز كل ذلك، لا تزال آثار السخام تغطي وجهها، ونظارتها الواقية على جبينها، وأكمامها مرفوعة كما لو أن هذا الوضع طبيعي تمامًا لمكان عملها.
كان ترافالغار بجانب إحدى الطاولات، ممسكاً بقارورة متصدعة، وكان من الواضح أنه في منتصف عملية التنظيف.
رمشت أوبريل مرة واحدة.
"...صباح الخير؟" قالت، وارتفع صوتها قليلاً في النهاية، مترددة. "يمكنني العودة لاحقاً إذا لم يكن هذا هو الوقت المناسب."
لوّحت سيلارا بيدها في الهواء في استخفاف، تاركةً وراءها أثراً خفيفاً من الرماد. "هراء. تفضل بالدخول، تفضل بالدخول." ثم سخرت قائلةً: "لقد رآني مساعدي في ظروف أسوأ بكثير من هذه، أليس كذلك؟"
ألقى ترافالغار نظرة حادة على سيلارا. "لقد فعلت ذلك. للأسف."
أغلقت أوبريل الباب خلفها بحرص، فسمعت نقرة خفيفة تقطع الممر الخارجي. وبحركة صغيرة متقنة، ألقت بعصاها جانبًا، تاركةً إياها تتلاشى كما لو أنها لم تكن موجودة قط. تحرك بيبين على كتفها، ورفرفت أجنحته مرة واحدة قبل أن تستقر، وقد ثبتت عيناه على ترافالغار.
من خلاله، رأت الغرفة بوضوح كافٍ.
اقتربت من المعدات المتناثرة وجثَت بجانب الطاولة، ثم مدت يدها لتلتقط قطعة من الزجاج المتشقق. مستخدمةً حاسة البصر لدى بيبين، تحركت بثقة هادئة، واضعةً الشظايا في أماكن لا تُداس، وكانت حركاتها دقيقة رغم أن عينيها كانتا لا تزالان مغطيتين.
"بالمناسبة، لقد سمعت ذلك من الجانب الآخر من الباب" قالت بصوت عالٍ، بنبرة خفيفة، متأكدة من أن سيلارا تستطيع سماعها من مكانها، "عن ماذا كنت تتحدث بالضبط عندما ذكرتني؟"
أطلقت سيلارا ضحكة مكتومة وهي تمسح يديها بقطعة قماش. "لا شيء مثير للدهشة. رأيتك أنت وهذا الشخص تصلان معًا،" قالت وهي تُلقي نظرة خاطفة نحو ترافالغار. "لذا سألته عن حال مساعدي. هذا كل شيء."
أصدر ترافالغار صوتاً غير حاسم واستمر في التنظيف.
عادت سيلارا بكامل انتباهها إلى أوبريل. وأضافت بصوت منخفض قليلاً: "مع ذلك، أفضل أن أسمع ذلك منكِ. كيف حالكِ حقاً؟"
توقفت أوبريل عن حركاتها. وللحظة، بقيت جاثمة هناك، وأصابعها تستقر على أرضية الحجر الباردة، ولاحظت عينا بيبين تعبير سيلارا القلق قبل أن ترفع أوبريل رأسها.
"لقد مررتُ بأمورٍ صعبة"، قالت بصراحة. لم يكن هناك داعٍ لتجميل الأمر. "أمورٌ لن أنساها".
لم تقاطع سيلارا.
"لكن"، تابعت أوبريل، وقد دخلت نبرة دافئة خفيفة في صوتها، "أنا سعيدة الآن".
هذا ما جعل سيلارا هادئة.
اقتربت أكثر، وهي تراقب أوبريل بوعي حاد كمن يلاحظ تغييرات يغفل عنها الآخرون. همست قائلة: "أنتِ كذلك. أستطيع سماع ذلك."
قبل أن تتمكن أوبريل من الرد، مدت سيلارا يدها وجذبتها إلى عناق قصير وحازم، رغم آثار السخام. لم يكن عناقًا أنيقًا، ولم يكن لطيفًا بالمعنى المعتاد، ولكنه كان صادقًا.
قالت سيلارا بهدوء: "أنتِ بأمان هنا. في الأكاديمية. في فيلكاريس. مهما كانت العواصف التي تعصف بالخارج، فإن هذا المكان سيحميكِ ويحافظ على سلامتكِ."
لم تتكلم أوبريل. اكتفت بالإيماء مرة واحدة، متقبلة التطمين.
انحنت سيلارا إلى الخلف، ووضعت يديها على وركيها، وعيناها تلمعان بالفضول. وقالت، وقد عادت الشرارة المألوفة إلى صوتها: "مع ذلك، لا يتجول الناس وهم يبدون هكذا بلا سبب".
أمالت رأسها مبتسمةً ابتسامةً ذات مغزى. "هيا، أخبرني. ما الذي أسعد مساعدتي إلى هذا الحد؟"
لم تُجب أوبريل على الفور. بقيت في مكانها، ويداها مستريحتان برفق على حافة الطاولة كما لو كانت تُفكّر في الكلمات. تحرّك بيبين على كتفها، وارتعشت أجنحته مرة واحدة قبل أن يسكن تمامًا، وثبّتت نظراته الحادة على ترافالغار بينما كان يُواصل التنظيف، مُركّزًا لدرجة أنه بدا وكأنه مُنفصل تمامًا عن الحديث الدائر خلفه.
لاحظت سيلارا ذلك.
ضيّقت عينيها الزمرديتين قليلاً، تتبعت الطائر أولاً، ثم أوبريل نفسها. لم يكن بيبين ينظر إليها. ولا حتى لمرة واحدة. ورأس أوبريل، المائل قليلاً، لم يكن ينظر إليها أيضاً.
آه.
اتضحت الصورة تماماً.
اقتربت سيلارا أكثر، وخفضت صوتها حتى كاد يصبح مجرد همسة. أمالت رأسها نحو ترافالغار وهمست، بنبرة شبه مسلية: "إذن... ما الذي فعله طباخي الشخصي هذه المرة تحديداً؟"
انحنت أوبريل قليلاً لتجيب، وكان صوتها ناعماً وخاصاً.
"نحن زوجان."
للحظة، حدقت سيلارا بها فقط.
ثم اتسعت عيناها، وارتسمت على وجهها الملطخ بالسخام علامات عدم التصديق. همست بصوت عالٍ بعض الشيء قبل أن تستدرك نفسها: "ماذا؟ منذ متى؟"
ترددت أوبريل، ثم أجابت بصدق، وهي لا تزال تهمس.
"منذ بضع ساعات مضت."
استعادت سيلارا رباطة جأشها بسرعة، وتحولت المفاجأة إلى قلق حاد. ألقت نظرة خاطفة من فوق أوبريل باتجاه ترافالغار، ثم عادت بنظرها مرة أخرى، وانخفض صوتها أكثر.
"...لم يفعل لكِ شيئاً، أليس كذلك؟" سألت وهي تضيق عينيها. "أنتِ تعلمين أنه مورغين."
استقام ترافالغار عند سماع ذلك، وظهرت عليه علامات الانزعاج على الفور. قال ببرود، وهو يدير رأسه قليلاً لينظر إليها: "ما زلت هنا. وللعلم فقط، أيتها الجنية الحمقاء، لا، لم أفعل شيئاً".
تجاهلت سيلارا الطعنة للحظة. طال نظرها إليه الآن، تُقيّمه بطريقة لا علاقة لها بالخيمياء. تأملته جيدًا – هيئته، بنيته، ثقته الهادئة التي يحملها دون تفاخر. وريث مورغين، إحدى العائلات الثماني العظيمة. اسمٌ خطير. منصبٌ ثقيل.
ومع ذلك.
كان طويل القامة، نحيل الجسم، وواضح أنه مدرب تدريباً جيداً. تباينت بشرته الشاحبة مع عينيه الزرقاوين الداكنتين اللتين لم تفوتهما أي تفاصيل. كان شعره الطويل مرتباً بعناية، ليس من باب الغرور، بل بدافع العادة. وعلى الرغم من أن سيلارا لن تعترف بذلك جهراً في المجالس المهذبة، إلا أنه كان طباخاً ماهراً للغاية، بل بارعاً بشكل لا يُصدق.
ضغطت شفتيها على بعضهما، ثم انحنتا قليلاً.
"هممم"، تمتمت. "مزعج، لكنه ليس خيارًا سيئًا." بعد لحظة، أضافت بصدق أكبر: "في الواقع، إنه أمر يُحسد عليه."
التفتت إلى أوبريل، وقد خفت حدة تعابير وجهها. قالت سيلارا: "أنا سعيدة بعودتك. كان لدي الكثير من العمل بدونك."
ابتسمت أوبريل لذلك، ابتسامة صغيرة لكنها مشرقة، من النوع الذي لا يحتاج إلى كلمات لشرحه.
بعد إزالة آخر شظايا الزجاج المكسور ووضع المعدات المحترقة جانبًا، بدا المكتب أخيرًا كمكان عمل من جديد بدلًا من كونه ساحة معركة. استقام ترافالغار، وضرب يديه ببعضهما مرة واحدة كما لو كان يُعلن نهاية كل شيء.
قال ببساطة: "انتهيت"، ثم نظر حوله ليتأكد من عدم وجود شيء آخر للتنظيف. ألقى نظرة خاطفة على سيلارا، متوقعًا الإجابة نوعًا ما. "حسنًا، هل يمكنني الذهاب الآن؟"
تردد لجزء من الثانية، ثم أضاف، بنبرة شبه متفائلة: "وبخصوص تلك الحصص الإضافية التي ذكرتها سابقاً... هل هناك أي فرصة لأن أتغيب عنها؟"
لم تتظاهر سيلارا حتى بالتفكير في الأمر.
"لا."
جاء الجواب واضحاً وحاسماً ونهائياً.
أطلق ترافالغار زفيراً عميقاً من أنفه، وانحنى كتفاه قليلاً. "حسناً"، تمتم. لم يكن ذلك احتجاجاً حقيقياً، بل كان أشبه بصوت شخص يتقبل إزعاجاً خسر النقاش بشأنه بالفعل.
ثم التفت إلى أوبريل، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. وقال ببساطة: "سأراكِ لاحقاً".
وبعد ذلك، توجه نحو الباب وخرج من المكتب، تاركاً سيلارا وأوبريل خلفه.