الفصل 328: أربعة شخصيات، منزلان [الجزء الثالث]
"موهبة من الدرجة الأولى..."
انطلقت الكلمات من شفتي ثاليون همساً، دون قصدٍ منه تقريباً. بقي جالساً، ونظره منخفضٌ للحظة وجيزة بينما استقر المعنى في ذهنه. ثم رفع رأسه مجدداً، وحدقت عيناه في فالتير بحدةٍ متجددة.
قال ثاليون بصوت ثابت ولكنه يحمل نبرة عدم تصديق: "هل تقول لي أن أحد العائلات الثماني العظيمة يمتلك موهبة من الدرجة SSS، يا فالتير؟"
لم يصرف فالتير نظره.
أجاب قائلاً: "هذا صحيح. ترافالغار يمتلك موهبة من الدرجة الأولى."
كان للتأكيد وقع ثقيل، حتى بعد كل ما قيل بالفعل.
"لن يبقى الأمر سراً إلى الأبد،" تابع فالتير. "قريباً، سيصبح معروفاً للجميع. ليس من السهل إخفاء شيء كهذا." ثم نظر سريعاً نحو ترافالغار. "كثيرون يشتبهون بالفعل في امتلاكه موهبة استثنائية، نظراً لسرعة تقدمه في المراحل. أما الآن، فأعتزم إبقاء الأمر سراً لأطول فترة ممكنة."
انحنى ثاليون إلى الخلف قليلاً، وأخرج زفيراً من أنفه. وعندما تحدث مجدداً، كانت نبرته مباشرة، خالية من أي تكلف أو رسمية.
قال: "سأكون صريحًا، لقد جئت إلى هنا مستعدًا للمضي قدمًا في هذا الأمر مهما كانت الظروف. كل ما أردته هو أن أرى ابنتي سعيدة". ثم نظر إلى أوبريل للحظة قبل أن يعود بنظره إلى فالتير. "إذا كان هذا هو الوضع، فلا أخشى أنها في أيدٍ أمينة".
توقف للحظة، ثم طرح السؤال المهم.
"هل تنوي نشر هذا للعامة؟"
هدأت ملامح فالتير، وبدأ يفكر ملياً.
قال: "نعم، الإجابة المختصرة هي نعم. السؤال هو متى؟"
وتابع حديثه دون أن يرفع صوته.
"لعبت أوبريل دورًا هامًا في رايتفيلد. ولهذا السبب، ربما تكون تحت المراقبة بالفعل. قد تصبح هدفًا." ضيّق عينيه قليلًا. "إذا بقي ترافالغار قريبًا منها ووقع هجوم، سينهار اتفاق المجلس. وهذا سيمنح آل مورغين مبررات مشروعة لدخول الحرب."
لم يتوقف عند هذا الحد.
وقال: "من هذه اللحظة فصاعداً، سيتم تقديم وعود رسمية لهم. وسيتم الإعلان عن ذلك للعالم أجمع. هذا ليس بالأمر الهين".
ساد الصمت.
لم يفكر ثاليون في الأمر إلا للحظة أخرى. ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
قال: "فليكن".
ظل باب المكتب مغلقاً.
في الداخل، واصل فالتير وثاليون حديثهما، وقد خفتت أصواتهما بسبب الجدران الحجرية السميكة والمسافة. أما ما تبقى من نقاش هناك فهو شأن يخص الآباء والبيوت، لا الورثة.
في الخارج، بدا العالم أكثر هدوءاً.
غطى الثلج الحديقة ببياض ناصع، وبدا لون الأرض باهتًا تحت طبقة رقيقة من الصقيع. وقف ترافالغار قرب حافة الممر، أنفاسه تتصاعد في الهواء البارد، ويداه مستريحتان بهدوء على جانبيه. كانت أوبريل بجانبه، قريبة جدًا لدرجة أن المسافة بينهما تكاد تكون معدومة.
كانت هي أول من تكلم.
"يبدو أن كل شيء قد استقر"، قالت أوبريل بهدوء.
أومأ ترافالغار برأسه. "بالتأكيد." نظر نحو القصر للحظة، ثم عاد بنظره إليها. "سيكون الزفاف بعد الحرب. ليس هذا هو الوقت المناسب لإقامة مراسم."
أطلقت أوبريل نفساً هادئاً لم تكن تدرك أنها كانت تحبسه. "مع ذلك... أنا سعيدة بحدوث هذا. لم أتوقع أن يتقبله والدي بهذه السهولة."
نظر إليها ترافالغار، وقد ارتسمت على وجهه ملامح ارتباك خفيفة. "أوبريل، والدك يحبك. كان ذلك واضحًا." ثم صمت قليلًا. "كان حريصًا فقط على اختيار المكان المناسب لابنته. بصراحة... كنت سأفعل الشيء نفسه."
اتسعت عيناها قليلاً عند سماع ذلك.
سألت: "حقاً؟ أود أن أراكِ هكذا في المستقبل."
"المستقبل"، تمتم ترافالغار لنفسه.
لقد بقيت الكلمة عالقة في الأذهان لفترة أطول مما ينبغي.
استدار نحوها مرة أخرى ومد يده قائلاً: "هل نعود؟"
لم تتردد أوبريل. أمسكت بيده، وساروا معًا بعيدًا عن الحديقة، تاركين الثلج الهادئ خلفهم.
مرت بضعة أيام.
ثم لاحظ العالم ذلك.
انتشر الخبر بسرعة، أسرع مما توقع معظم الناس. آل مورغين وآل روزنتال. وريثان. خطوبة رسمية. لم يكن خبراً بسيطاً، ولم يبقَ حبيساً في أوساط النبلاء لفترة طويلة.
تحولت الهمسات إلى عناوين رئيسية.
انتشرت الشائعات على الفور، وكانت حادة ولا مفر منها.
هل كان شعب مورغين يستعد لدخول الحرب؟
ازدادت التكهنات مع مرور كل ساعة، وتراكمت الأسئلة فوق بعضها البعض مع تغير التوازن بين العائلات الثماني العظيمة مرة أخرى، بما يكفي ليشعر به الجميع.
ومهما كانت الحقيقة، فقد أصبح شيء واحد واضحاً للجميع.
بدأ شيء ما بالتحرك.
وقف إيكاروس دي فالتارون وحيداً داخل أراضي سيلفانيل.
كان أحد حاملي موهبة SSS الخمسة، ولم يكن يشبه الدمار المحيط به على الإطلاق. كان شعره البنفسجي ينسدل على كتفيه، نظيفًا لم يمسه دم. معطف عنابي اللون ينسدل بأناقة على جسده. كانت عيناه الليلكيتان هادئتين، ثقيلتين، عتيقتين، كما لو أن لا شيء في هذا المكان قادر على إزعاجه.
كاد المعبد أن يُدمر.
تناثرت الأعمدة الحجرية محطمةً على الأرض، واقتلعت الجذور من الجدران، وتشوّهت النقوش المقدسة حتى باتت غير قابلة للتمييز. كانت الجثث في كل مكان. جميعهم من الجان. لم تعد بشرتهم شاحبة ونظيفة، بل أصبحت داكنة، مجعدة، مشوهة بفعل المرض. كان الهواء يحمل رائحة العفن، وشيء آخر تحتها، شيء خاطئ.
كانت جثة واحدة ملقاة على الطاولة أمامه.
لقد قضى الطاعون عليها تماماً.
كانت هذه نتيجة دراسته.
حارس الطاعون.
فئة فريدة مكّنت إيكاروس من خلق الأمراض بمهاراته وحدها. لم يكن بحاجة إلى سيوف، ولا إلى تعاويذ. أينما حلّ، حلّ المرض، صامتًا وشاملًا. لم ينجُ أحد من الجان في المحمية.
لم يكن ذلك من شأنه.
كان هدفه يكمن في أعماقه.
سار إيكاروس بين الأنقاض بلا عجلة، متجاوزاً الجثث وكأنها مجرد عوائق خلفها غيره. دخل الغرفة الأخيرة، حيث بقي قلب المعبد بالكاد سليماً.
ها هو ذا.
عصارة شجرة العالم.
تألقت بضوء خافت، كثيفة ومتألقة، محصورة داخل وعائها. متجددة. قوية. نادرة للغاية. بالضبط ما كان يريده.
تقبّل الأمر دون أي مراسم.
سيستخدم هذا السائل على المخلوق الفراغي الذي أسره. اختبار. تجربة. إن نجح، فقد ينجح أخيرًا في منح مخلوق فراغي القدرة على الكلام. على الفهم. على الاستجابة.
إنجاز حقيقي.
استدار إيكاروس وغادر المعبد خلفه، وقد اكتمل الدمار.
وبينما كان يمشي، فتح جريدة بيد واحدة، وأمسك عصارة النخيل باليد الأخرى. تجولت عيناه على العنوان دون اهتمام.
"إذن، يريد المورغان دخول الحرب؟" همس.
لم يكن في صوته أي انزعاج. ولا أي قلق.
"لا يهم."
قام بطي الورقة، ووضعها جانباً، وتابع طريقه حاملاً معه عصارة الأشجار المسروقة بينما تلاشى الملجأ المدمر في صمت خلفه.
عاد إيكاروس إلى الإقليم الرئيسي لثال زار.
كان الحصن هادئًا، يكتنفه توترٌ متصاعدٌ منذ أيام. كان كايدور دو ثال زار هناك بالفعل، ينتظر. كان ينتظر منذ مدة، جالسًا قرب الطاولة المركزية، جامدًا رغم السكون. رجلٌ مفتول العضلات، ذو شعر بني قصير وعينين كهرمانيتين حادتين، هالةٌ وحشيةٌ تحيط به، يصعب إخفاؤها حتى في هيئته البشرية.
في اللحظة التي دخل فيها إيكاروس، رفع كايدور نظره.
سأل كايدور: "هل حصلت على ما كنت تبحث عنه؟"
لم يكن هناك ترحيب. لم يكن هناك ارتياح. فقط ترقبٌ ازداد حدةً بسبب القلق.
وأضاف وهو يشدّ فكّه: "سيزداد غضب الجان الآن. لقد دمرتم ملاذاً آخر. لن ينتهي هذا الأمر بهدوء."
تقدم إيكاروس ووضع الوعاء على الطاولة. كان السائل بداخله يتلألأ بضوء خافت، كثيفًا ومشرقًا. ألقى نظرة سريعة عليه قبل أن يجيب.
قال بهدوء: "لا أرى سبباً يدعو للقلق. فضلاً عن ذلك، يبدو أن المورغان على وشك دخول الحرب على أي حال."
عبس كايدور. "ماذا؟"
دون أن ينبس ببنت شفة، مد إيكاروس يده إلى معطفه، وأخرج الصحيفة، وألقى بها عبر الطاولة.
"يقرأ."
أمسك كايدور بالكتاب وتفحّص محتوياته. تحرّكت عيناه بسرعة في البداية، ثم تباطأت مع استيعابه للمعنى. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان وجهه قد تغيّر تمامًا إلى اللون الأسود. لم يتوجّه غضبه نحو مورغين.
انقلب إلى الداخل.
كانت عائلته مريضة. جميعهم. كان الطاعون الذي جلبه إيكاروس لا يزال ينتشر في سلالتهم. كانت أراضيهم تضعف يومًا بعد يوم. والآن هذا.
خمس عائلات قوية. وعائلتان من العائلات الثماني الكبرى.
ضد الثالزار.
ضغط كايدور الورقة قليلاً في قبضته. "...إذن هكذا تنتهي الأمور،" تمتم.
قام كايدور بسحق الورقة في يده، حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
لم يكن غضبه موجهاً إلى مورغين.
كانت موجهة إلى الرجل الواقف أمامه.
"لقد زججت بمنزلي في هذا الأمر، وسممت عائلتي، والآن تلقي عليّ بهذا وكأنه لا شيء."
ارتفعت عيناه العنبريتان، متوهجتين.
وتابع قائلاً: "عائلتي مريضة بسببك، وهم على قيد الحياة لأنك سمحت لهم بذلك". ثم شدّ على فكّه وقال: "لا تتظاهر بأن هذه مسؤولية مشتركة".
نظر إليه إيكاروس بهدوء.
أجاب: "قد يبدو هذا الأمر شخصياً بالنسبة لك، أما بالنسبة لي فهو فعال".
ارتجفت يدا كايدور قليلاً، ليس خوفاً، بل كبحاً للنفس. كان يعلم ذلك. لقد كان يُستغل، وإيكاروس يعلم أنه يعلم. كان هذا هو الجزء الأكثر إيلاماً.
قال كايدور: "أنت تحتجزهم كرهائن. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني ما زلت واقفاً هنا".
لم ينكر إيكاروس ذلك.
رفع الوعاء الذي يحتوي على العصارة، ممسكاً به كما لو كان شيئاً مقدساً.
قال: "هذا هو المهم حقًا. ليس كبرياءك، ولا بيتك، ولا تلك التسلسلات الهرمية الهشة التي تتشبث بها لتشعر بأهميتك". كانت عيناه البنفسجيتان خاليتين من الدفء، شاردتين. "بهذا، أنا أقرب من أي وقت مضى إلى الحقيقة. إلى الكائنات الفارغة كما هي حقًا، ليست وحوشًا، بل كائنات ناقصة".
وتابع قائلاً: "سأجعلهم يتكلمون. سأمنح اللغة لما اختار العالم إسكاته، والمعنى لما تم تجاهله باعتباره ضجيجاً. وعندما يجيب الفراغ، سيتلاشى كل شيء آخر - حروبكم، وعائلاتكم، وحياتكم - في غياهب النسيان."
وضع العصارة في يدي كايدور.
كان وزنه ساحقاً.
وأضاف إيكاروس، وهو ينصرف بالفعل: "إذا دخلت مورغين الحرب، فإن العالم سيتسارع ببساطة. هذا كل شيء."
أحكم كايدور قبضته حول الحاوية، وتصلبت مفاصل أصابعه.
لم يكن بحاجة إلى إيكاروس.
لم تكن تلك الحقيقة موضع شك على الإطلاق.
أراد موته. أراد ذلك منذ زمن طويل. السبب الوحيد الذي جعل إيكاروس لا يزال على قيد الحياة بسيط، وحشي، وحاسم: إذا مات، فستلحق به عائلة كايدور. جميعهم بلا استثناء.
رفع كايدور نظره، وعيناه العنبريتان تشتعلان بكراهية مكبوتة.
قال بهدوء: "أعرف تماماً ما أنت عليه. وأعرف ما سيحدث عندما ينتهي هذا الأمر."
لم يُبدِ إيكاروس أي رد فعل.
"موتي محتومٌ بالفعل،" تابع كايدور. "تقبّلتُ ذلك لحظةَ ملامستكِ لدمي." ثمّ شدّ على فكّه. "لكنّ عائلتي ستعيش. سيبقى بيتي قائمًا. ربما ضعيفًا."
كان هذا هو الثمن.
وكان مستعداً لدفع ثمنه.
أدار إيكاروس رأسه قليلاً في النهاية، وألقى عليه نظرة دون اهتمام.
وقال: "طالما أنك تفهم دورك".
لم ينطق كايدور بكلمة.
كان يعلم ذلك بالفعل.
كان سيفعل ما هو مطلوب منه. كان سيؤدي دوره حتى النهاية. ليس لأنه كان بحاجة إلى إيكاروس. وليس لأنه كان يؤمن بقضيته.
لكن لأن الكراهية يمكن تحملها.
والتضحية، بمجرد اختيارها، لا يمكن التراجع عنها.