الفصل 329: زيارة غير متوقعة
كان ترافالغار وحيداً في غرفته بالأكاديمية.
كان المكان هادئًا، بل يكاد يكون هادئًا بشكلٍ غير طبيعي، معزولًا عن الضجيج الذي بات يلاحق اسمه أينما حلّ. كانت الجدران سميكة، مسحورة بحجب الصوت، ومع ذلك، حتى هنا بدا ثقل العالم الخارجي وكأنه يضغط إلى الداخل. أصبحت الخطوبة حديث الساعة في أرجاء العالم، تُهمس في القاعات، وتُصرخ في المجالس، ويُحللها النبلاء والعامة على حدٍ سواء. آل مورغين وآل روزنتال. وريثان. اتحادٌ حوّل الأنظار شاء الناس أم أبوا.
ومع ذلك، فقد بدأ جزء كبير من هذا الاهتمام بالانحسار بالفعل.
لقد طغى ما فعله إيكاروس على كل شيء تقريباً.
تحدثت التقارير عن تدمير ملاذات آمنة، ونزيف أراضي السيلفانيل، وانتشار الخوف بوتيرة أسرع من أي إعلان رسمي. بلغت الحرب ذروةً من التوتر الواضح، حيث لم يكن أي من الطرفين مستعدًا للتراجع. بدأ السيلفانيل، بأعدادهم المتزايدة وغضبهم المتصاعد، بشن هجمات على مواقع متعددة في آن واحد، مما أجبر أعداءهم على التشتت أو الانهيار. لم يعد الأمر مجرد مسألة صمود.
لكن فيلكاريس كان بعيدًا كل البعد عن كل ذلك.
كان بعيدًا جدًا لدرجة أن ترافالغار، للحظة، كاد يتظاهر بأن شيئًا من ذلك لم يؤثر فيه. جلس هناك، يتنفس بانتظام، ويداه مسترخيتان، يشعر بانفصال غريب بين ما يعرفه وما يشعر به. كانت الحرب حقيقية. كان الناس يموتون. مناطق بأكملها تحترق. ومع ذلك، من داخل هذه الجدران، بدا الأمر بعيدًا، خافتًا، كصوت رعد يُسمع من الجانب الآخر لسلسلة جبال.
كان يدرك التناقض.
لم يسمع وريث عائلة عريقة الحرب كما يسمعها الآخرون. بل كانت تصل إليه مُصفّاة، متأخرة، مُغلّفة بالتقارير والاستراتيجيات بدلًا من الصرخات. أدرك ترافالغار ذلك. أدرك أن هذا الهدوء كان زائفًا، هشًا، كأنه يقف في عين العاصفة حيث تبدو السماء صافية فقط لأن العنف كان يدور بعيدًا عن متناوله.
عاجلاً أم آجلاً، سيمرّ الأمر عليه أيضاً.
لكن في الوقت الراهن، ظلت الغرفة ساكنة.
وفي ذلك السكون، بينما كان العالم يتحرك بسرعة أكبر من أي وقت مضى خارج أسوار الأكاديمية، جلس ترافالغار بهدوء، عالقاً بين ما كان يحدث في كل مكان آخر والهدوء المقلق الذي رفض أن ينكسر.
طرقة على الباب كسرت الصمت.
رفع ترافالغار نظره نحو الباب على الفور تقريباً. لم يتحرك في البداية. بل أصغى.
لم تكن أوبريل.
لقد اعتاد على صوت خطواتها الآن، والإيقاع الخافت لعصاها وهي تلامس الأرض عندما تتكئ عليها، والتوقف الخفيف قبل أن تطرق الباب. لم يكن أي من ذلك موجودًا. كانت هذه الخطوات أخف وأكثر ثباتًا، وغير مألوفة بطريقة برزت تحديدًا بسبب كثرة زيارات أوبريل.
نهض من كرسيه وعبر الغرفة، وعاد الهدوء مع كل خطوة. وعندما فتح الباب، أكد له الشخص الواقف هناك ما كان يعرفه مسبقاً.
الياقوت.
تباينت بشرتها الشاحبة بشدة مع إضاءة الممر الخافتة، محاطة بقرنين منحنيين يرتفعان بأناقة من رأسها. التقت عيناها الرماديتان بعينيه على الفور، ثابتتين لكنهما متحفظتين، تحملان من المشاعر أكثر مما كانت ترغب في إظهاره. كانت أطول مما كانت عليه، وقامتها أكثر استقامة، وحضورها أكثر حدة.
زافيرا دو زاركائيل.
دم شيطاني. إحدى العائلات الثماني العظيمة.
وصديق طفولته.
للحظة وجيزة، لم يتكلم أي منهما.
"كنت أعرف ذلك"، فكر ترافالغار.
عرف سبب وجودها هنا في اللحظة التي رآها فيها.
سألت زافيرا أخيراً: "هل يمكنني الدخول؟"
تنحى ترافالغار جانباً وفتح الباب بالكامل. "حسناً. تفضل."
دخلت دون أن تنبس ببنت شفة، وتوقفت في الداخل لتخلع حذاءها بعناية، ثم وضعته بدقة على الحائط. كانت لفتة صغيرة، شبه تلقائية، لكنها لم تمر مرور الكرام.
قال ترافالغار من المدخل: "اجلس براحة. هل تريد شيئاً تشربه؟"
أجابت قائلة: "يكفي كوب من الماء".
أومأ برأسه ودخل الغرفة، وعاد الصمت يخيم على المكان. لم يكن صمتًا مريحًا، ولا عدائيًا، بل كان متوترًا فحسب، كشخصين يتجنبان الكلمات التي لا يريد أي منهما أن يكون أول من ينطق بها.
لقد مر وقت طويل.
ليس منذ الإعلان على الأقل.
"هل هذا صحيح؟" سألت فجأة، ورفعت عينيها الرماديتين لتلتقيا بعينيه. "بشأنك أنت وأوبريل أو روزنتال."
لم يتظاهر ترافالغار بعدم الفهم. ولم يماطل أيضاً.
قال: "نعم، هذا صحيح. لقد تم الإعلان عنه." صمتَ قليلاً ثم قال: "نحن مخطوبان."
كانت الكلمات بسيطة. نهائية.
توترت ملامح زافيرا للحظة وجيزة. ارتسمت على وجهها خيبة أمل، لكنها سرعان ما كبتها قبل أن تتفاقم. أدارت وجهها، وفكها مشدود، وتنفست ببطء من أنفها.
فكرت قائلة: لو لم تكن عائلتي واحدة من الثمانية، لكانت الأمور مختلفة.
بقيت الفكرة عالقة في ذهنها، مُرّة وعبثية في آنٍ واحد. لو كان آل زاركائيل أقل شأناً، لو لم تكن السياسة بهذا القدر من الأهمية، لو لم يكن العالم محكوماً بالأسماء والأنساب... لكانت تقف حيث تقف أوبريل الآن. كانت تعلم ذلك. وترافالغار كان يعلم ذلك أيضاً.
عاد الصمت، وكان أشدّ وطأة من ذي قبل.
تنهدت زافيرا.
سأل ترافالغار وهو يراقبها بعناية: "هل أنتِ بخير؟"
أطلقت زفرة قصيرة خالية من المرح. "لا، لست كذلك." ارتخت كتفاها قليلاً، وكأنها تعترف بأن إخفاء الأمر كان أسهل من مجرد إخفائه. "لكن لا حيلة لي في ذلك."
ترددت للحظة، ثم نظرت إليه مجدداً. "متى حدث ذلك؟ لم أتوقع أبداً أن تفعل أنت وأوبريل..."
قال ترافالغار: "لم يكن الأمر مفاجئاً، بل حدث تدريجياً". ثم شرد بنظره للحظات، مستحضراً ذكرياته. "بدأ الأمر منذ زمن بعيد، لكن في كاراك حدث تغيير".
"كاراك..." كررت زافيرا بهدوء.
عبست وهي تتذكر. "صحيح. أرسلت عائلتي شخصًا إلى هناك أيضًا." صمتت للحظة. ثم ضمت شفتيها في خط رفيع. "أخي الأكبر. ليس أنا."
كان الإحباط واضحًا الآن، ولم يعد مخفيًا وراء كتمانه. لو أنها ذهبت بدلًا منه، لكانت قضت ذلك الوقت معه. كانت تعرف كيف تسير الأمور. القرب مهم. التوقيت مهم.
وقد فاتتها كلتاهما.
نظرت زافيرا إلى الأرض، وانقبضت أصابعها قليلاً على جانبيها.
"لم آتِ إلى هنا لأسباب شخصية فقط"، قالت في النهاية.
نظر إليها ترافالغار بانتباه الآن.
وتابعت زافيرا قائلة: "يجب أن تكوني حذرة. حتى لو أن ما فعله إيكاروس صرف الانتباه عن الخطوبة، فأنتِ لستِ في وضع جيد الآن."
لم يقاطع.
قالت: "العائلات العظيمة الأخرى تراقبك بالفعل، عن كثب". ثم ضيقت عينيها قليلاً. "والدي، مالاكار... كان ينظر إليك نظرة دونية. قبل كل هذا. كنت تُعتبر شخصًا تافهًا، يمكن التخلص منه".
توقفت للحظة.
"لقد تغير ذلك."
من الخارج، لم يكن الوضع يبدو واضحاً. هذه هي المشكلة. فتاةٌ تتمتع بموهبةٍ خارقة، مشهورةٌ في جميع أنحاء العالم، تُخطب فجأةً لرجلٍ من عائلةٍ مرموقة. والأسوأ من ذلك، لرجلٍ غير شرعي. أثار هذا الأمر تساؤلاتٍ كان الناس يتوقون لطرحها.
"لماذا؟" قالت زافيرا بهدوء. "هذا ما يسأله الجميع باستمرار."
نظرت إليه مرة أخرى.
"يبدو الأمر مريبًا بالنسبة لهم. ومُريحًا." اشتدت نبرتها قليلًا. "هناك بالفعل شائعات تقول إن مورغين أرادت ذريعة لدخول الحرب. وأن هذه المواجهة ليست سوى ذريعة."
زفرت زافيرا ببطء.
وأضافت: "لا يُستقبل جيداً أن تتصرف هاوس مورغان كيفما تشاء، خاصة الآن، وخاصة مع كل ما يحدث".
استمع ترافالغار دون مقاطعة.
قال بعد لحظة: "أفهم ذلك". كان صوته هادئاً وثابتاً. "أفهم ذلك حقاً".
انحنى قليلاً إلى الخلف، وتجولت عيناه للحظة كما لو كان يسترجع شيئًا من الماضي. "لم تُعر عائلتي اهتمامًا كبيرًا لآراء الآخرين. أنت تعلم ذلك." ثم صمتَ قليلًا. "لقد رأيتَ ذلك بنفسك مع الألغام. عندما تجاهل فالتير اعتراضات والدك، كاد الأمر أن يتحول إلى حرب. وحتى حينها، كادت مورغين ألا تتراجع."
لم تجادل زافيرا. لقد تذكرت.
تابع ترافالغار قائلاً: "لا أعرف ما يخطط له فالتير، وليس لي رأي فعلي في القرارات الكبرى". ثم نظر إليها وقال: "من الخارج، أعرف كيف يبدو الأمر. استراتيجي. ملائم".
لم ينكر ذلك.
"لكن مشاعري تجاه أوبريل حقيقية"، قال. "هذا ليس عذراً. إنها ليست مجرد خطوة على رقعة لعبة أكبر تُدار من حولنا."
ساد صمت قصير قبل أن يضيف بصوت أكثر هدوءًا: "والأمر ليس كما هو الحال مع مايلا".
كان لهذا الاختلاف أهمية. حتى لو لم يهتم العالم.
وتابع ترافالغار قائلاً: "بسبب موقعنا، لم نتمكن من إخفاء الأمر. لو حاولنا ذلك، لزاد الأمر سوءاً. ستملأ الشائعات الفراغات على أي حال."
زفر ببطء.
قال ترافالغار أخيرًا: "هناك أمور أستطيع التحكم بها، وأخرى لا أستطيع". لم يتغير صوته، بل ظل صادقًا. "لا أستطيع أن أقرر كيف سيفسر العالم هذا. لا أستطيع منع العائلات الأخرى من المشاهدة. لكنني لن أدّعي أن خياراتي بلا جدوى أيضًا".
قال ببساطة: "ما زلت أنا".
لم تعد الكلمات بأي شيء.
لكنهم لم يغلقوا أي أبواب أيضاً.
وهذا، بالنسبة لزافيرا، كان أهم بكثير من أي إجابة واضحة يمكن أن تكون.