الفصل 337: ليلة عادية
كان الفندق الذي اختاروه لقضاء الليلة يقع في الجانب الأكثر هدوءًا من سالكا، وكان مظهره الخارجي أقرب إلى نُزُل قديم على جانب الطريق منه إلى أي شيء يمكن وصفه بالفخامة. جدران حجرية أثرت عليها عوامل الزمن، وعوارض خشبية داكنة اللون بفعل القدم، من ذلك النوع من الأماكن التي تندمج بسلاسة في مدينة لا تسعى لإبهار أحد. من الخارج، بدا الفندق تمامًا كما هي سالكا - بسيط، متواضع، عادي.
في الداخل، كان التباين واضحاً.
كان الداخل نظيفًا ودافئًا، وأكثر حداثةً بكثير مما توحي به الواجهة. إضاءة خافتة، أرضيات مصقولة، وأبواب مدمجة ببراعة في الجدران لتوفير الراحة والأمان. ليس فخمًا، ولكنه مُعتنى به جيدًا. يكفي للراحة التامة. يكفي للتنفس.
تم منحهم غرفًا منفصلة.
قبل أن يتجه نحو نهاية الممر، تردد بارثولوميو، وشد قبضته على حزام حقيبته وهو ينظر إلى ترافالغار. سأل: "سنذهب غداً، أليس كذلك؟ إلى المكان الذي ذكره ماتياس."
أجاب ترافالغار دون تردد: "نعم، لهذا السبب جئنا إلى هنا".
توقف للحظة، ثم أضاف عرضاً: "هل تريدني أن أذهب وحدي؟"
رمش بارثولوميو، وقد بدا عليه الارتباك من السؤال. قال بعد لحظة: "لا، أقصد... أفضل أن نذهب معًا". ثم خفض صوته قليلًا. "لكنها منطقة صيد وحوش. سنكون بخير... أليس كذلك؟"
لم يُجب ترافالغار على الفور. للحظة وجيزة، تراءت له صورة الليفياثان - ضخامته الهائلة، والضغط الهائل، وعبء قتل كائن لم يكن له وجود أصلًا. بالمقارنة بذلك، بالكاد شكّل حقل صيد متواضع تهديدًا له.
قال أخيراً، وقد بدا اليقين واضحاً في نبرته: "سنكون بخير. بلا شك".
بدا ذلك كافياً.
أومأ بارثولوميو برأسه، وقد بدا عليه الاطمئنان، فخفّ التوتر الذي كان يحمله قليلاً. تبادلا بضع كلمات أخيرة، لا شيء مهم، ولا شيء ثقيل، ثم انصرف كلٌّ في سبيله.
أُغلقت كل الأبواب بهدوء خلفهم، تاركة الممر هادئاً مرة أخرى مع حلول الليل في سالكا.
دخل ترافالغار غرفته وأغلق الباب خلفه، فسمع صوت نقرة خفيفة من المزلاج. كانت الغرفة بسيطة لكنها مريحة، من النوع الذي يُناسب المسافرين الذين يمكثون ليلة أو ليلتين فقط. عبرها دون أن يُشعل الضوء الرئيسي، واستلقى على السرير، ووضع يديه خلف رأسه وهو يُحدّق في السقف.
كان أمامه مساران مفتوحان.
كان بإمكانه الذهاب مع بارثولوميو في اليوم التالي، واتباع التفسير الذي قدموه لماثياس، والدخول إلى حقل الصيد علنًا ليرى ما تبقى. أو كان بإمكانه الذهاب بمفرده، والتسلل خارجًا بينما المدينة نائمة، حين تقلّ العيون المتلصصة وتقلّ الأسئلة.
كان يعلم مسبقاً أيّهما أكثر منطقية.
حتى لو ذهب بارثولوميو، فمن المرجح أنه لن يكتشف شيئًا. فمهما كان ما ينتظره هناك، لم يكن مُعدًا له. والمرأة المحجبة -إن ظهرت أصلًا- لن تكشف عن نفسها أمام أحد. كان هذا يقينًا لديه، كما ترسخت بعض الحقائق في أعماقه دون الحاجة إلى دليل.
زفر ترافالغار ببطء.
سيذهب بمفرده.
لاحقًا. عندما انقشع ظلام الليل وهدأت الدروب. كان المكان مجرد ساحة لصيد الوحوش، لا أكثر، ومقارنةً بما واجهه سابقًا، بالكاد يُعتبر خطرًا. في أسوأ الأحوال، سيكون مجرد سيرٍ عبر الظلال والدماء، عملية تمشيط روتينية لتطهير المكان من مخلوقات لم يكن من المفترض أن تكون هناك أصلًا.
شردت أفكاره وهو مستلقٍ هناك، وأصابعه متشابكة تحت رأسه.
ماذا سيقول لو ظهرت؟
"لماذا أنا؟"
لماذا معركة ترافالغار؟
"لماذا لقب الوريث الملعون؟"
"لماذا أنا مهم؟"
توالت الأسئلة تباعاً، تدور في حلقة مفرغة. تساءل إن كانت تعلم الحقيقة - أنه أتى من عالم آخر. وإن كان لها أي دور في ذلك. عادت إليه كلماتها فجأة، حادة كوضوح اليوم الذي سمعها فيه لأول مرة.
ابقَ على قيد الحياة أيها الوريث الملعون.
أغمض ترافالغار عينيه.
هذه المرة، لو وقفت أمامه، لما أخفى عنها شيئًا. لم يكترث إن كان ذلك يعني كشف كل شيء، حتى الحقيقة التي حرص على حمايتها أكثر من حياته. كان بحاجة إلى إجابات. وهي الوحيدة التي بدت قادرة على منحها إياها.
ظل الصمت يخيم على الغرفة، بينما كان الليل يضغط برفق على النافذة، في حين ترك ترافالغار القرار يستقر تماماً.
لم ينكسر الصمت فجأة.
جاء صوت من الكرسي المجاور للنافذة، هادئاً وغير متسرع، كما لو كان ينتمي دائماً إلى تلك الغرفة.
"بماذا تفكر كثيراً؟"
تحركت معركة ترافالغار بدافع الغريزة.
تدفقت طاقة المانا بقوة وسرعة، وتجسدت ماليديكتا في يده وهو ينهض من السرير. للحظة، تسلل البرد إلى عموده الفقري. لم يسمع صوت باب. لم يشعر بوجود أحد. كانت حواسه في أقصى مداها، ومع ذلك، دخل أحدهم دون أن يترك أثراً.
لو كان عدوًا من هذا النوع، لكان قد مات بالفعل.
لم ينتظر للتأكيد.
[خطوة إنهاء الخدمة].
تشوّهت الغرفة. اختفى جسده، وانطوى الفضاء بما يكفي ليظهر مجدداً على بعد خطوات، رافعاً نصله، ووقفته منخفضة وجاهزة. ثبتت عيناه على الكرسي بجانب النافذة.
وتجمد.
كانت امرأة.
لا، هي.
الصوت الذي سمعه قبل عام. الصوت الذي ظلّ يرافقه عبر الدماء والنار والصمت. صوت ناعم، حزين، يحمل ثقل شيء أقدم بكثير من الغرفة التي يشغلها الآن.
جلست وساقاها متقاطعتان، ووضعيتها مسترخية، كما لو أن رد فعله لم يكن مهماً على الإطلاق.
غطى وجهها حجاب أسود. ورسم فستان داكن قوامها الرشيق تحته، ينسدل قماشه كظلال لا كقماش. لم تتغير. أو ربما لم تكن بحاجة إلى ذلك قط.
المرأة المحجبة.
للحظة، لم يتكلم أي منهما.
كان الهواء خانقاً، كما لو كان لحظة توقف قبل أن تختار العاصفة أخيراً المكان الذي ستضرب فيه.
بعد عام في هذا العالم - بعد بوصلة سيلارا، وبعد تنين الشراهة، وبعد عدم البحث عنها عمداً - فهم ترافالغار أخيراً.
لم يعثر عليها.
قررت أن الوقت قد حان للعثور عليه.
شدد قبضته حول ماليديكتا، ثم أرخاها ببطء.
هذا كل ما في الأمر.
الأسئلة التي حملها كالجروح. الإجابات التي سعى إليها دون أن يعرف أين يبحث. كل ذلك يقف أمامه الآن بهدوء، جالساً بجوار نافذة في غرفة بدت فجأة ضيقة للغاية.
استقام ترافالغار، والسيف لا يزال في يده، وعيناه مثبتتان على حجابها.
هذه المرة، كان مستعداً.
وأياً كانت الحقائق التي جاءت لتقدمها - أو تأخذها - فقد أصبحت أخيراً في متناول اليد.