الفصل 345: قبل الخطوة التالية
جلست روسين مجدداً، بحركة هادئة، كما لو أن ثقل كل ما قيل للتو يحتاج إلى مرساة مادية ليستقر. استعادت هيئتها اتزانها، مع أن شيئاً أكثر رقةً ظلّ كامناً تحتها، أثراً لما سمحت لنفسها بإظهاره قبل لحظات.
سألت: "ماذا ستفعل غداً؟" كان صوتها هادئاً، لكنه لم يكن بعيداً. "لقد سمعت حديثك مع صديقك. عن الخروج للبحث عن آثار الصدوع."
رفع ترافالغار نظره إليها، ثم صرف نظره عنها وهو يحك مؤخرة رأسه بخفة. جاء الجواب دون تفكير، مدفوعاً بالغريزة أكثر من التخطيط.
قال: "سأذهب معه. لا أتوقع أن نجد شيئاً". ثم نظر إليها مجدداً. "أنتِ هنا الآن. ما كنت أبحث عنه موجود أمامي بالفعل".
زفر ببطء، وكان الصوت يحمل بعض الضغط الذي لا يزال متراكماً في صدره.
"لكنني ما زلت بحاجة لتصفية ذهني"، تابع ترافالغار. "إذا كان ذلك يعني قتل الوحوش، فليكن". لم يكن في كلامه أي تفاخر، بل مجرد منطق. "القتال مفيد. إنه يُبقي الأمور بسيطة. تتحرك، تتفاعل، تنجو. تترتب الأفكار عندما يكون لجسمك مهمة ملموسة يقوم بها".
شرد نظره للحظة، وبقي غير مركز.
"كل ما أخبرتني به الليلة كان ثقيلاً"، اعترف. "كثيفاً. يصعب استيعابه دفعة واحدة". ثم صمت قليلاً. "لكنني لم أتفاجأ به. لقد كنت أهيئ نفسي لهذه المحادثة منذ عام. أنتظر. وأفكر في الاحتمالات".
نظر إليها مجدداً، وقد استقرت ملامحه الآن.
قال ترافالغار: "حسنًا، سأذهب إلى ميادين الصيد غدًا مع بارث". ثم خفّت نبرته قليلًا. "أحتاج إلى الحركة. وبعد كل هذا الوقت، لن أتوقف الآن".
تأملته روسين للحظة أخرى قبل أن تتحدث مجدداً، وتحركت نظرتها عليه بانتباه هادئ لا علاقة له بالتقييم بل بالاهتمام.
قالت: "انتبهي غدًا". كانت الكلمات بسيطة، لكنها تحمل في طياتها الكثير. "لا ينبغي أن تشكل تلك الوحوش تهديدًا حقيقيًا لكِ، بالنظر إلى ما مررتِ به مؤخرًا". ثم صمتت قليلًا. "مع ذلك، هذا لا يعني أن تتهاوني في حذركِ".
أدرك ترافالغار ذلك حينها. لم يكن حذرًا نابعًا من استراتيجية، بل قلقًا. قلقًا حقيقيًا وعفويًا. كان خفيًا، يسهل تفويته، لكنه كان موجودًا على أي حال. أومأ برأسه مرة واحدة إقرارًا.
أجاب قائلاً: "أعلم ذلك. لن أكون مهملاً".
استمرت اللحظة لفترة كافية قبل أن يغير مسارها، موجهاً الحديث غريزياً بعيداً عما أصبح ثقيلاً للغاية بحيث لا يمكن تحمله لفترة أطول.
قال ترافالغار، وهو يلقي نظرة خاطفة عليها: "بالمناسبة، ذلك الرجل العجوز الذي تحدثنا عنه سابقًا في الحلبة." ثم خفّت حدة نبرته قليلًا. "لقد تحدث عن امرأة لم تُهزم قط. شخص اختفى منذ زمن بعيد." أمال رأسه قائلًا: "هل كنتِ أنتِ، أم أنه اختلق القصة ليجذب انتباهنا؟"
كان رد الفعل فورياً.
احمرّت وجنتا روسين قليلاً، احمرار خفيف لكنه لا لبس فيه. نظرت بعيداً لنصف ثانية، ثم عادت لتنظر، كما لو كانت تعيد ضبط نفسها.
قالت: "لا أعرف عما تتحدث". وجاء الرد سريعاً: "هذه القصة لا تبدو مألوفة على الإطلاق".
كان الأمر غير مقنع بأهدأ طريقة ممكنة.
لم يضغط ترافالغار عليها. اكتفى بمراقبتها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة بالكاد تُرى. لقد فهم الأمر دون الحاجة إلى شرحه. مهما كانت الحقيقة، فهي لا ترغب في الحديث عنها.
وكان ذلك جيداً.
استعاد روسين رباطة جأشه على الفور تقريباً.
تبدد ذلك الحرج الخفيف الذي شعرت به قبل لحظات وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا، واستقامت قامتها، وتحولت نظرتها إلى شيء أكثر برودة وتركيزًا. وعندما تحدثت مجددًا، كان تغير نبرة صوتها واضحًا لا لبس فيه، مفاجئًا بما يكفي ليقطع أي جو من الود الذي ساد بينهما للحظات.
قالت: "ترافالغار"، وتوقفت للحظة كافية لتجعله ينظر إليها بالكامل. "هناك شيء آخر عليك أن تعرفه".
تجهم وجهه على الفور. مهما كان ما ستقوله، فهو ليس بالأمر الهين.
وتابع روسين: "هذا يتعلق بالحرب، وإيكاروس دي فالتارون".
كان للاسم وحده وقعٌ ثقيل. شعر ترافالغار به يستقر في صدره، وتصاعدت لديه حالة من اليقظة الغريزية الهادئة. لم تُخفف روسين من وقع ما تلى ذلك، ولم تُحاول تأطيره بلطف.
قالت: "إيكاروس يجري تجارب على مخلوق من الفراغ. ليس مخلوقًا عاديًا، ولا كيانًا بلا عقل." ثم أظلمت عيناها قليلًا وهي تتابع: "إنه أكثر ذكاءً من المتوسط، بكثير. وقوته تقترب من مستوى خطير، تقارب قوة أفراد مثل إيكاروس نفسه." ثم زفرت ببطء. "إنه محتجز حاليًا داخل أراضي ثالزار، أسير ومقيد."
شد ترافالغار فكه.
وأضاف روسين: "وهذا ليس أسوأ ما في الأمر، فهو يحاول منحها ذكاءً".
كان للكلمات وقعٌ مؤلم.
"استخبارات؟" كرر ترافالغار، وقد بدا عدم التصديق واضحاً في صوته. "لماذا قد يفعل أي شخص ذلك؟" اشتدت نظراته. "يجب تدمير مخلوقات الفراغ فور اكتشافها."
أجابت روسين دون تردد: "هذا صحيح. مخلوقات الفراغ موجودة لغرض واحد: إبادة هذا العالم واستبداله بعالمهم." ظل صوتها هادئًا، لكن كان هناك شيء قاطع تحته. "إنهم ليسوا محايدين. لا يمكن التفاهم معهم. إنهم لا يتغيرون."
هزت رأسها قليلاً.
قالت وهي تحدق في عينيه: "إن منح الذكاء لمثل هذا الكائن لا يخلق فهماً، بل يخلق فقط نية وتوجيهاً واستراتيجية، ولا يمكن أن ينتج عن ذلك أي خير".
شعرت الغرفة بضيقها مجدداً، ليس بسبب المشاعر، بل بسبب الحجم. لم يعد الأمر مجرد مناورة سياسية أو صراع على النفوذ. مهما كان ما يحاول إيكاروس فعله، فقد تجاوز الحدود إلى شيء أكثر خطورة، خط فاصل بين صراعات القوى بين الدول ونوع من التهديد لا يتوقف عند الحدود.
لم يعد إيكاروس مجرد لاعب في الحرب.
كان يتحول إلى شيء أسوأ.
صمت ترافالغار للحظة، ثم زفر ببطء بينما بدأت دلالات الأمر تتضح في ذهنه. ما كشفه روسين لم يكن بمعزل عن غيره، بل كان متوافقاً تماماً مع أمور سبق أن سمعها، وأمور سبق أن شكّ بها.
قال: "هذا يفسر الكثير. فالتير يريد الدخول في الحرب ضد الثالزار". اشتدت نظراته قليلاً. "لقد كان يبحث عن طريقة لإبادتهم، لأسباب لم يفصح عنها بالكامل".
توقف للحظة، وانتقى كلماته بعناية.
"خطوبتي لأوبريل تُساعد"، تابع ترافالغار. "سياسياً، تفتح لي آفاقاً جديدة. تُعطينا دافعاً للتدخل دون أن نبدو انتهازيين". ارتسمت على وجهه ملامح عبوس خفيف. "المشكلة تكمن في خلق وضع يُبرر ذلك. وضع يُجبرنا على الصراع بدلاً من أن يدعو إلى التدقيق فيه".
تأملت روسين الأمر في صمت، ووضعت أصابعها برفق على ذقنها وهي تستوعب المعلومات. وبعد لحظة، أومأت برأسها مرة واحدة.
قالت: "لقد أحسنتَ الاختيار، وألف مبروك على الخطوبة". ثم خفّت نظرتها قليلاً، "يبدو أنك وجدتَ الأشخاص الذين يهمّونك في هذه الحياة".
رفع ترافالغار حاجبه، وتسللت نبرة من الدعابة إلى صوته. "هل تلمح إلى أنني لم يكن لدي أحد في الفيلم الآخر؟"
أجاب روسين دون تردد، كما لو أن الفكرة نفسها كانت بسيطة.
قالت: "عندما نقلت روحك، رأيت حياتك قبل هذا العالم. ذكرياتك." بقي تعبير وجهها محايدًا. "لم يكن هناك أحد مثلك."
لقد أثرت الكلمات فيه بشكل مباشر أكثر مما كان يتوقع.
للحظة وجيزة، شعر ترافالغار بأنه مكشوف، كما لو أن سرًا بالغ الخصوصية قد انكشف دون علمه. أدرك حينها، وللمرة الثانية، أن روسين تفهم أمورًا ما كان ينبغي لها أن تعرفها. مفاهيم. أماكن. كلمات من عالم آخر، نسجت في فهمها عرضًا لأنها كانت تخصه يومًا ما.
لاحظ روسين التغير في تعابير وجهه.
قالت بسرعة: "لم أكن أرغب برؤيتها. ذكرياتك." ثم خفضت صوتها قليلاً. "هذا أثر جانبي لهذه القدرة. لا أستطيع تجنبه." ثم صمتت قليلاً. "أنا آسفة."
طوى ترافالغار ذراعيه برفق، ثم تركهما تسقطان على جانبيه. هز رأسه مرة واحدة، في إيماءة صغيرة متجاهلة تحمل في طياتها قبولاً أكثر من استسلاماً.
قال: "انتهى الأمر. مهما رأيت، فقد أصبح من الماضي". كان صوته هادئًا، خاليًا من أي ضغينة. "لا جدوى من التفكير فيه مطولًا. المهم الآن هو ما سيأتي لاحقًا".
استقرت الكلمات، وأغلقت الباب على شيء لم يعد يستحق وجود مساحة بينهما.
بعد توقف قصير، نقل ترافالغار وزنه ونظر إليها مرة أخرى، متفحصاً إياها بنوع مختلف من الاهتمام.
سأل: "أين تقيم؟"
رمشت روزين، فقد فاجأها السؤال بوضوح. أجابت: "فندق. لديّ مال. لا داعي للقلق بشأن ذلك."
قال ترافالغار: "لستُ كذلك"، لكن نظراته طالت لحظةً أكثر من اللازم. كان هناك شيء ما، خفيّ لكنه لا لبس فيه. "أشعر أنك كنت وحيدًا لفترة طويلة."
لم تنكر ذلك.
قال بعد لحظة: "تعال إلى فيلكاريس. لستَ مضطرًا للاختباء في غرفة مستأجرة بين حالات الاختفاء." كانت نبرته عادية، لكن عرضه نفسه لم يكن كذلك. "يمكنك تكوين حلفاء هناك. حلفاء حقيقيين." توقف للحظة. "هناك أيضًا من يعرف شيئًا عن نسبي."
كان رد فعل روسين فورياً.
"ماذا؟" اهتزت رباطة جأشها، وارتسم الذعر على ملامحها. "لمن أخبرت؟" تراجعت خطوة إلى الوراء لا شعوريًا. "كان عليك ألا تفعل ذلك. إذا انتشر الخبر، فقد تُلاحق. كلانا قد يُلاحق." انطلقت أفكارها تتسارع، وهي تُخطط للعواقب. "هذا يُعقّد كل شيء."
قال ترافالغار بسرعة: "انتظر، أنت تستنتج أسوأ الاحتمالات". ثم رفع يده في إشارة مطمئنة. "إنها مايلا، خادمتي السابقة، شريكتي". كانت نبرته حازمة الآن. "لم تخبر أحداً، ولن تفعل. يمكنك الوثوق بها".
ترددت روسين، وزاد الشك من توترها.
"أنا لا أطلب منكِ أن تُعرّضي نفسكِ للعالم،" تابع ترافالغار. "فقط أن تتوقفي عن فعل هذا بمفردكِ." ثم صمتَ قليلاً. "سأعرّفكِ عليها. وإذا أردتِ..." تحوّلت نظراته للحظة، متأملاً. "يمكنكِ أن تأتي معي ومع بارث إلى ميادين الصيد غداً."
ظلت الفكرة عالقة في الأذهان، غريبة ومقلقة بنفس القدر.
نظرت إليه روسين، والصراع واضح في عينيها. بعد كل ما عانته، شعرت أن التقدم للأمام بدلاً من المراقبة من الظل هو أخطر خطوة على الإطلاق.
سألت بهدوء: "هل يمكنني؟"