الفصل 39: فوق الثلج
انقضى يوم آخر.
وقف ترافالغار وحيدًا على سطح السفينة الطائرة، وذراعاه مسترخيتان على الدرابزين المعدني البارد. كانت الرياح تعصف بوجهه، حاملةً معها لسعة البرد القارس القادم. وفي الأفق البعيد، امتدت جبال شاهقة مغطاة بقمم بيضاء كالمخالب المسننة.
لقد دخلوا أراضي مورغين.
كان فالتير يحلق على ظهر تنينه الضخم، غير بعيد عن السفينة، بجناحيه العريضين وجسمه الملتف في الهواء كظلٍّ عبر الغيوم. بين الحين والآخر، كان الوحش يهبط بقوة على منصة مسطحة مبنية في سطح السفينة، كبيرة بما يكفي لتحمل وزنه.
"هناك بالفعل مهبط مخصص لهذه الأشياء... أمر لا يصدق. أعتقد أن هذه ليست طائرة عادية."
ألقى نظرة خاطفة على التنين المجنح مرة أخرى، وهو يستريح الآن بينما كان فالتير يجلس صامتاً على السرج، دون أن يتحرك.
أعاد ترافالغار نظره إلى الجبال الثلجية التي تقع أمامه.
"إذا كان نسبي بدائيًا... فهل هذا يعني أنني لست مورغين حقًا؟"
ضغط بأصابعه قليلاً على الدرابزين.
بصراحة... الأمر منطقي. شعر أسود، عيون زرقاء داكنة. ثم تنظر إليهم - بلاتيني، أبيض، ذهبي. أنا الخروف الأسود اللعين. حرفياً.
كانت السماء صافية، والسفينة تحلق بسلاسة في الهواء. ووفقًا لألفريد، طالما لم تكن هناك عواصف ثلجية أو "حوادث غير عادية"، فسيصلون إلى عاصمة مورغين في غضون يوم واحد.
"دعونا نأمل ألا نواجه أي شيء."
انحنى إلى الأمام قليلاً، تاركاً الرياح تضربه بقوة.
لم يُشعره ذلك بتحسن.
لكن ذلك ساعده على التفكير.
تردد صدى صوت خطوات مدرعة بشكل خفيف عبر سطح السفينة.
لم يكن ترافالغار بحاجة للنظر. الإيقاع الثابت - كانت ليساندرا.
توقفت بجانبه، ودرعها الأبيض يلمع تحت أشعة الشمس، وشعرها الأشقر البلاتيني مربوط بإحكام في ذيل حصان عالٍ. مسحت عيناها الخضراوان القمم الثلجية أمامها قبل أن تلتفت نحوه.
سألت بصوت هادئ كعادتها: "هل تريد أن تبدأ التدريب على تقنيات السيف؟"
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة، ثم دفع نفسه بعيدًا عن الحاجز.
"أجل. من الأفضل أن أقضي بعض الوقت. كنت أشعر بالملل على أي حال."
أشارت ليساندرا بيدها بحركة سريعة من معصمها.
"اتبعني."
عبروا سطح السفينة العلوي باتجاه منطقة مسطحة معززة بالقرب من مؤخرة السفينة - وهي مساحة مخصصة للتدريب. واسعة ومفتوحة، محمية بتعاويذ سحرية مغروسة في الأرضية المعدنية.
استدعت ليساندرا سيفها – سيف طويل بنفس اللون الباهت لدرعها، منقوش بزخارف ذهبية أنيقة.
استدعى ترافالغار الملعونين.
اندفع النصل الأسود إلى يده كالدخان المتجمد.
عدّلت ليساندرا وقفتها.
حسنًا. سأريك التقنية الأساسية الأولى. إذا تمكنت من تعلمها قبل أن نصل إلى القلعة، فسأعلمك التقنية التالية. لنرى إلى أي مدى يمكنك الوصول.
اتخذت موقعها وبدأت عرضها التوضيحي.
[مرثية مورغان].
انسيابت كل ضربة في الأخرى كرقصة متقنة. خمس ضربات رشيقة ومنحنية دارت حولها في دائرة مثالية، كل منها تُطلق موجة من الطاقة الخفية التي تتلألأ في الهواء. حتى وهي تقف على بُعد أمتار، شعرت ترافالغار بالضغط خلفها.
حدق ترافالغار، مستوعباً كل شيء. كان عقله يتحرك أسرع من جسده بفضل بصيرة السيف (المستوى الأقصى)، مما رسّخ التسلسل في الذاكرة.
وثم-
"آه!" أمسك رأسه فجأة، وترنح قليلاً.
ذلك الألم مجدداً.
"تباً... في كل مرة. دائماً ما يصيبني هذا الصداع اللعين بعد مشاهدة مهارات المبارزة. أعلم أن هذه المهارة غش، لكن هيا."
أنزلت ليساندرا نصلها.
هل فهمت الفكرة؟
"نوعاً ما،" تمتم وهو لا يزال يفرك صدغه. "هل تريد أن نتدرب على القتال؟ قد يكون الأمر أسهل إذا استخدمته عليّ."
رفعت ليساندرا حاجبها، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"أوه؟ أنت من يقترح مباراة تدريبية الآن؟ يعجبني هذا. يبدو أن هذا التغيير فيك قد يكون فعالاً بالفعل."
استقام ترافالغار. "أظن أنني مللت من الموت السريع. فكرت أنه يجب أن أجرب شيئاً قبل أن يحدث ذلك مرة أخرى."
اتخذ الاثنان موقعهما في وسط منطقة التدريب، وكانت تعويذات سطح السفينة تنبض بشكل خافت استعدادًا لامتصاص الصدمات.
أمسكت ليساندرا سيفها الطويل بشكل غير محكم على جانبها، مسترخية ولكن مركزة.
عدّل ترافالغار قبضته على ماليديكتا، وخفض وقفته قليلاً. كان النصل أثقل من نصلها، وأكثر قتامة، وأكثر شراسة - لكنه شعر الآن وكأنه امتداد له.
نظر فالتير، من أعلى تنينه المستريح فوق رأسه مباشرة، إلى المشهد بابتسامة خفيفة. صفعت الرياح معطفه وهو يميل قليلاً إلى الأمام.
فاجئني مرة أخرى يا ترافالغار. أرني إلى أي مدى وصلت. إذا أطعمتك جيداً بما فيه الكفاية... ستصبح رصيداً قوياً.
ثم عادت ليساندرا إلى سطح السفينة وتحدثت.
"تعال إليّ عندما تكون مستعداً. لا تتردد."
لم ينتظر ترافالغار.
اندفع للأمام، وسيفه مسلول إلى جانبه، وأطلق العنان لمهارته الهجومية الوحيدة:
[قوس القطع] (المستوى 2)
حركة أفقية واسعة، مدعومة بقوة جسده البدائي والخاتم الذي يعزز قوته بنسبة 40% إضافية.
ضاق عينا ليساندرا، ثم استدارت، ورفعت نصلها، وصدت الضربة ببراعة.
أدت قوة الاصطدام إلى إطلاق عاصفة من الرياح إلى الخارج، لكنها لم تتحرك قيد أنملة.
ضغط ترافالغار على أسنانه واندفع للأمام، محاولاً محاكاة الأسلوب الذي أظهرته له للتو - قداس مورغان.
انطلق في حركة دوران، متأرجحًا مرة، مرتين، ولكن مع الحركة الثالثة، انهار الإيقاع. تدهورت وضعيته، وأصبحت خطواته ضحلة للغاية، وتحكمه في المانا غير منتظم.
قبل أن يتمكن من إعادة ضبط وضعيته بالكامل، انطلقت ليساندرا للأمام بسرعة ووجهت ركلة منخفضة دوارة إلى الجزء الخلفي من ساقه.
فقد توازنه.
وبصوت أنين، سقط ترافالغار أرضاً.
تراجعت ليساندرا إلى الوراء، وأنزلَت سيفها.
"لنتوقف هنا. أنت تتقن الأمر، لكن لا تستعجل. كرر ما بدأته وستنجح في النهاية."
أدار ترافالغار رأسه، على وشك الرد، لكن شيئاً ما في الجو تغير.
ثبتت عيناه على شيء ضخم في أقصى يمين السماء.
شكل. أسود. أجنحة ممدودة. وأكبر بكثير من تنين فالتير.
تنين.
ليس تنينًا مجنحًا. بل تنين حقيقي.
يبلغ طوله 50 متراً على الأقل، وله حراشف سوداء حالكة تشبه حجر الأوبسيديان، وعيون أرجوانية متوهجة تتلألأ بذكاء قديم.
ازداد الهواء المحيط به كثافة. وسمع صوت طقطقة سحرية.
انحبس نفس ترافالغار في حلقه.
ساد الصمت على سطح السفينة.
حتى موقف ليساندرا تغير - بشكل طفيف، لكنه كان متيقظاً.
فوقهم، كان التنين الأسود الضخم يحوم برشاقة مرعبة. بسط جناحيه على اتساعهما، يشقّان الريح بصوت تمزيق القماش. تومضت ألسنة اللهب الأرجوانية خافتة بين أسنانه. ثبتت عيناه على السفينة.
ترددت همهمة خافتة من طاقة المانا القديمة في الهواء.
"هذه هي المشكلة من المرة الماضية، تشه." من أعلى تنينه، رد فالتير على الفور.
تجسدت شفرته في موجة عنيفة من الطاقة البنفسجية، وبدون تردد، رفعها فوق رأسه وضرب بها بقوة مرعبة.
[هلال مورغان الأخير]
شقّ قوسٌ منحنيٌّ من ضوءٍ أسودَ نقيٍّ السماء، تاركًا وراءه دخانًا ومانا. وانطلقَ للأمامَ كالمنجل، موجّهًا مباشرةً إلى صدر التنين.
رفع التنين ذراعًا واحدة - حيث أمسك طرفه الأمامي ذو المخالب بحافة الضربة في الهواء.
صدّ.
انفجرت الطاقة للخارج في موجة من الموجات الصدمية، مما أدى إلى تشتيت السحب وهز المنطاد بأكمله.
لم يزأر التنين.
حدّقت به فحسب.
للحظة، ثبتت عيناها على ترافالغار – نظرة ثاقبة، لا يمكن قراءتها كما لو أنني وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية.
كان عليك حقاً أن تفكر في ذلك يا ترافالغار، "أتمنى ألا نصادف أي شيء في الطريق". ولا يعجبني أنه كان يحدق بي. يبدو أن مجرد وجودي يجذب الكثير من الانتباه.
ثم رفرف بجناحيه مرة واحدة، مما أدى إلى إحداث دوامة من الرياح، واختفى في السماء.
اختفى.
انطلق فالتير في المطاردة، وانطلق تنينه خلفه، لكن الوحش كان قد اختفى بالفعل، وكان تنينه أبطأ بكثير من التنين الضخم.
بقي ترافالغار على سطح السفينة، يحدق في السماء الخالية.
"ما... هذا؟" تمتم.
أغمدت ليساندرا سيفها ببطء.
"تنين. تنين حقيقي. نحن محظوظون لأن أبي كان هنا. وإلا لكان الوضع قد ساء."
"السفينة مزودة بوسائل دفاعية، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها قائلة: "نعم، مدافع سحرية، حواجز... لكن في مواجهة شيء كهذا؟ سنكون محظوظين إذا نجونا. لم يتبق سوى عدد قليل جدًا من التنانين في العالم."
رفع ترافالغار حاجبه.
"أعني، أليس لدى والدنا واحد عند قدميه الآن؟"
أجابت ليساندرا: "هذا تنين مجنح. يمكن ترويضها وتدريبها واستخدامها في الحرب. أما التنانين فهي مختلفة. إنها سلالة. ليست بقوة التنانين البدائية، لكنها الأقرب إليها. لم يتبق منها الكثير. وهي لا تحب أن يراها أحد."
نظر ترافالغار إلى الأسفل، وشد قبضته على الدرابزين.
"بدائي... صحيح."
التفتت ليساندرا إليه، ووضعت ذراعيها على صدرها.
"عليك أن تدرس أكثر. فالمعلومات قد تنقذ حياتك."
لم يجادل.
"...أجل،" قال. "ربما تكون محقاً. ربما يجب أن أبدأ بالأوليات."