الفصل 42: المبارزة
يمكن نحت التوتر في الهواء بشفرة.
تقدم ترافالغار للأمام، وعيناه مثبتتان على الرجل الوحيد الذي أراد موته أكثر من أي شيء آخر في تلك اللحظة.
قال ببرود وهو يشير: "أنت الحكم".
نظر القبطان، وهو رجل مخضرم في الخمسينيات من عمره ذو شعر أشقر قصير وعينين بنيتين حادتين، بينه وبين رولاند. وبعد لحظة، أومأ برأسه بحزم.
"فليكن كذلك."
التفت إلى الجنود المحيطين بهم، وصرخ قائلاً: "أخلوا الأرض! مبارزة على وشك أن تبدأ!"
انفجرت الساحة بالحركة. انقسم ما يقارب ثلاثمائة جندي - لا يزال العديد منهم يحملون أسلحة التدريب - بسرعة ليشكلوا حلقة واسعة. تكسر الثلج تحت الأقدام مع تراجع الأحذية، تاركةً دائرة مثالية من المساحة المفتوحة بين الرجلين.
وقف رولاند على أحد طرفي الدرجة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الخوف. حرك كتفه، وعدّل قبضته على سيفه الطويل. في الجهة المقابلة، وقف ترافالغار، يداه مرتخيتان على جانبيه، وعيناه ضيقتان. لم تُستدعَ ماليديكتا بعد، لكن صمت غياب السلاح كان أثقل من الفولاذ.
ألقى القبطان نظرة خاطفة على رولاند. "جاهز؟"
أومأ رولاند برأسه. "نعم."
ثم إلى ترافالغار. "سيدي الشاب؟"
لم يتكلم ترافالغار. اكتفى بالإيماء برأسه مرة واحدة.
رفع القبطان ذراعه.
"يبدأ."
سقطت الكلمة كحجر في بحيرة ساكنة.
انقض رولاند على الفور، سيفه مسلول، مختاراً العدوانية الغاشمة - أسلوبه الذي صقلته عقود من التدريب. جاءت ضربته الأولى من الأعلى، سريعة وقوية.
دويّ!
وميض من الفولاذ الفضي الأسود.
ظهرت ماليديكتا في يد ترافالغار في لمح البصر - تجسدت في منتصف تأرجحه لصد الضربة القادمة. وتطايرت الشرر من مكان الاصطدام.
لم يتحرك ترافالغار خطوة واحدة.
بدلاً من ذلك، لوى معصمه قليلاً، مُعيداً توجيه الضربة بدقة آلية. وجاء رده كهمسة - ضربة صاعدة موجهة إلى ذراع رولاند.
تراجع رولاند في الوقت المناسب، لكن طرف النصل لامس عضلة ذراعه، مما أدى إلى نزيف.
انتشرت همهمة بين الحشد.
"ما هذا؟"
"إنه أسرع من ذي قبل..."
ضغط رولان على أسنانه وانطلق مجدداً، هذه المرة بوابل من الضربات القطرية. تفادى ترافالغار إحداها، وصدّ أخرى، واستدار مبتعداً عن الثالثة. تحرك بكفاءةٍ غير طبيعية - دون أي حركة زائدة، ودون أي تردد.
في داخل عقله، بدأت الأنماط تتكشف.
اندفع ترافالغار، محدثاً جرحاً سطحياً في أضلاع رولاند قبل أن يتراجع مجدداً. كل خطوة خطاها، وكل انحراف، كان نتيجة ساعات من المراقبة الصامتة - شهور من حفظ حركة قدم كل جندي، وإيقاع تأرجحه، ووضعية جسده.
تم فهرسة كل شيء. تم تحليل كل شيء. كل شيء يخصه . بفضل Sword Insight، كان امتلاك خاتم أسطوري وجسد بدائي بمثابة دفعة مذهلة أيضًا.
وُجّهت إليه ضربة قوية من الأعلى إلى الأسفل مرة أخرى. انحنى ترافالغار جانباً، وتدحرج، وصعد من داخل دفاع رولاند - بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن الرجل من الرد.
"[قوس القطع]."
انطلقت ضربة أفقية خاطفة من ماليديكتا، تاركةً وراءها موجة من الطاقة الزرقاء الداكنة. أصابت الضربة رولاند في صدره مباشرةً، فألقته للخلف بقوة هائلة، ودفعته القوة إلى الانزلاق على الثلج.
انتشرت أصوات الشهقات من حولهم.
تناثر الدم على الأرض البيضاء النقية.
سعل رولاند، ونهض مترنحاً على قدميه، وعيناه متسعتان. "ما... بحق الجحيم كان هذا؟"
لم يُجب ترافالغار.
رفع ماليديكتا مرة أخرى، وكان تنفسه هادئاً، ووقفته لم تتغير.
لم يتحرك خطوة واحدة.
لكن الجنود الذين كانوا يشاهدون جميعاً كانوا يفكرون بنفس الفكرة:
"هذه ليست معركة ترافالغار التي عرفناها."
لم تستطع رياح الجبل الباردة أن تفسر العرق المتصبب من جبين رولاند.
ثلاث ضربات - واحدة عبر صدره، وأخرى تخترق فخذه الأيسر، وجرح نازف على كتفه. كان يتنفس بصعوبة، وذراعيه تزدادان ثقلاً مع كل ضربة.
تقدم ترافالغار من الجهة المقابلة.
بطيئة. صامتة. عيون زرقاء داكنة مثبتة عليه.
ما الذي يحدث بحق الجحيم...؟
ضغط رولاند على أسنانه وانطلق مجدداً - هذه المرة بخطوة خفيفة إلى اليمين تلتها ضربة حلزونية موجهة إلى الأضلاع. سريعة. حادة.
لكن معركة ترافالغار كانت قد تحركت بالفعل.
خطوة جانبية. نقرة من المعصم.
الفولاذ يلامس اللحم.
تراجع رولاند متألمًا بشدة مع انتشار الألم في معصمه. سال الدم إلى راحة يده، وضعف قبضته.
لا أستطيع ضربه. أنا... لا أستطيع حتى لمسه.
ومع ذلك، لم ينبس ترافالغار ببنت شفة. كان تعبيره هادئاً، يكاد يكون بارداً. لم يكن هناك غضب أو انفعال في هذا الموقف.
حاول رولاند توجيه سلسلة من اللكمات السريعة وغير المتوقعة، على أمل إيجاد ثغرة.
تصدى ترافالغار للهجوم الأول.
تجنب الثاني.
أما الثالث، فقد عاقبه، فدفن ماليديكتا في ثنية مرفق رولاند بضربة قوية.
"آآآه!"
تراجع رولاند إلى الوراء متعثراً، وسقط على ركبة واحدة. سقط نصله على الأرض، لكنه أجبر نفسه على النهوض، ويده ترتجف وهو يلتقطه.
هذا ليس طبيعياً... إنه من رتبة أساسية متدنية. يجب أن يكون أبطأ وأضعف! كيف حاله الآن؟
وقف حشد الجنود يراقبون في صمت. كان الذهول يخيم على الجميع.
تقدم ترافالغار للأمام مرة أخرى، بخطوات متزنة، ومعطفه يرفرف خلفه. توقف على بعد خمسة أمتار.
رفع سيفه بيد واحدة.
صوته كان يقطع الهواء.
"[مرثية مورغان]."
اندفعت نبضة من المانا السوداء من جسده - باردة، أنيقة، لا ترحم.
خفض.
شقّ القوس الأول الثلج، وطار هلال من الظلال للخارج مصحوباً بصوت أزيز مدوٍّ. رفع رولاند نصله، وبالكاد صدّها.
خفض.
انحنى منحنى صاعد من الأرض، واخترق وركه وأداره حول نفسه.
خفض.
انقضت موجة ثالثة على جانبه، فمزقت لحمه أسفل أضلاعه مباشرة. وتناثر الدم على الأرض المتجمدة.
كيف يُعقل أن أقضي سنوات، بل عقوداً من التدريب المتواصل لأصنع اسماً لنفسي، ثم يأتي شخص لم يوقظ جوهره السحري إلا قبل بضعة أشهر ليفعل بي هذا؟ هذا ليس عدلاً... لا... لم يعد هذا نزالاً... إنه إعدام، إعدامي أنا.
ترنّح رولاند.
خفض.
جاءت الضربة الرابعة منخفضة، فأطاحت بساقيه من تحته وأسقطته أرضاً. وسقط سلاحه من بين يديه.
حاول الزحف، لكن إحدى ذراعيه كانت تسحب بلا جدوى.
خفض.
أصابت الضربة الخامسة كتفه مباشرة.
صرخ.
ثم استلقى بلا حراك.
تقدم ترافالغار ببطء، ودم ماليديكتا يقطر قرمزيًا. نظر إلى أسفل فرأى الرجل يرتجف عند قدميه - كل مفصل ينزف.
كان صوت رولاند أجش.
"أرجوك... ارحمني..."
ظل سيف ترافالغار يحوم في الهواء.
لكن أفكاره لم تكن مشوشة.
قبل المبارزة... قال هذا الوغد إنه لم يفعل ذلك. وقالت إليرا إن شخصًا آخر دخل غرفتي تلك الليلة أيضًا...
اشتدت نظراته.
"تباً، ربما تركتُ عواطفي تسيطر عليّ. إذا أردتُ أن أفعل كل شيء على نحو صحيح، يجب أن أفكر بوضوح، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها البقاء على قيد الحياة هنا. بإمكاني قتله الآن، لكنه قد يكون مفيداً، أحتاج إلى معرفة من كان هذا الرجل الآخر إذا كنت أريد حقاً القيام بأمور سرية."
انحنى وجلس القرفصاء بجانب جسد رولاند المحطم.
همس بالقرب من أذنه.
"الليلة. قاعة التدريب. تلك التي يتركونها مفتوحة داخل القلعة."
كان صوته كالثلج.
"من الأفضل أن تظهر."
لم يُجب رولاند، فقد كان مشغولاً بكتم أنفاسه. لطخ دمه الثلج تحته.
نهض ترافالغار دون أن ينبس ببنت شفة. ثم استدار ليواجه حشد الجنود المذهولين.
استعاد القبطان وعيه من ذهوله، ثم رفع يده.
"الفائز... الطرف الأغر دو مورجين!"
استؤنفت الفوضى. اندفع العديد من الجنود نحو رولاند.
قام ترافالغار بتنظيف ماليديكتا بمعطفه ثم رماها في الهواء. مرّ بجانب الضجة دون أن يلقي نظرة.
على طول الطريق، تقاطعت عيناه لفترة وجيزة مع إليرا والمعالج - وكلاهما هرعا للخارج بعد سماع الضوضاء.
لم ينطق بكلمة واحدة.
ابتسمت إليرا وهي تميل رأسها.
لقد ذهب إلى هذا الحد فعلاً... ههههه. لقد أصبح الأمر مثيراً للاهتمام.