الفصل 446: الفصل 446: القرار [V]
دخل لوسيان إلى الممر بثقة هادئة.
سار الجني الذي استدعاه في المقدمة، مرشدًا إياه عبر القاعات الحجرية. وتبعه حارسان على بُعد خطوات، يرافقانه وفقًا للبروتوكول. كانت الممرات هادئة بشكل غير معتاد. لم يمضِ وقت طويل على انتهاء الحرب، ولم تعد القلعة بعد إلى وتيرتها المعتادة. قلّ عدد الجنود الذين يتحركون في القاعات، وقلّ عدد الرسل الذين يهرعون بين الغرف. اختفى الضجيج تمامًا.
لم يكترث لوسيان بالصمت.
بل على العكس، جعل ذلك اللحظة تبدو أكثر أهمية.
توفي والده. سقط رئيس عائلة ثالزار السابق خلال الحرب، مما أدى إلى زعزعة استقرار العائلة بأكملها. انتاب الخوف العديد من إخوته عندما انتشر الخبر. انزوى بعضهم في غرفهم، غير مدركين لما سيحدث لاحقًا. بينما ظل آخرون يتهامسون باستمرار حول ما قد تقرره عائلتا مورغين وسيلفانيل بشأنهم.
لم يشارك لوسيان تلك المخاوف.
لقد خلق موت والده شيئًا أثمن بكثير: الفرصة. كان على يقين من أن الاجتماع المرتقب سيؤكد ذلك. كان فالتير دو مورغان وإلينارا أو سيلفانيل ينتظرانه، وكان لا بد من اختيار الرئيس المستقبلي لعائلة ثالزار. من المرجح أن يكون هذا الاجتماع إجراءً شكليًا قبل الإعلان. نادرًا ما تظهر السلطة مرتين في العمر، وكان لوسيان عازمًا على اغتنامها.
وواصل الجني سيره في صمت أمامه.
تحت عباءته، استقرت أصابعه قرب الخنجر الذي أخفاه سابقًا. بقي النصل مخفيًا، لكن قبضته اشتدت قليلًا مع كل خطوة. لقد جرّده المشروب الذي يسري في جسده من الانضباط الذي كان يتمتع به عادةً، ولم يترك سوى ما كان دائمًا تحته.
صورة واحدة.
ملجأ يحترق. حجارة منهارة. جثة أخته هامدة بين الموتى.
تكررت الذكرى بلا رحمة، ومع كل خطوة إلى الأمام، ازداد الحقد بداخله ثقلاً وظلاماً وصعوبة في احتواءه.
خلفه، سار لوسيان على بعد أمتار قليلة فقط، غير مدرك تماماً لما يحدث.
انتهى الممر عند بابين ثقيلين مُدعّمين بأشرطة حديدية داكنة. وقف حارسان على جانبي الباب، واستقاما فور رؤيتهما شعار سيلفانيل على عباءة الجني.
قال أحدهم بهدوء: "الغرفة جاهزة".
أومأ الجني برأسه إيماءة قصيرة. فُتحت الأبواب.
كانت الغرفة من الداخل واسعة ومضاءة بشكل خافت بمشاعل طويلة مثبتة في الجدران الحجرية. وفي أقصى طرفها كانت تقف طاولة طويلة من الخشب الداكن، وخلفها يجلس شخصان كان وجودهما وحده كافياً لإضفاء هيبة على القلعة بأكملها.
فالتير دو مورجين. إيلينا أو سيلفانيل.
لم يتحرك أي منهما عندما دخل لوسيان.
تقدّم لوسيان بثقةٍ مماثلةٍ لتلك التي اتسم بها أثناء سيره في الممر، وألقى نظرةً خاطفةً على الشخصين اللذين كانا ينتظرانه. كان يتخيّل بالفعل الحوار الذي سيلي ذلك. الاعتراف. المسؤولية. السلطة. كل ما كان يسعى إليه منذ سقوط والده.
وخلفه، ظلّ الجني واقفاً عند المدخل.
أبطأ لوسيان من سرعته ونظر إلى الوراء بانزعاج خفيف. "تحرك." لا أدب.
في ذهنه، كان الرجل الذي يقف خلفه جندياً يؤدي واجبه، لا أكثر.
تنحى الجني جانباً.
مرّ لوسيان من جانبه.
وأدار ظهره.
لم تدم اللحظة أكثر من نبضة قلب.
انعكس ضوء المصباح على الفولاذ لجزء من الثانية قبل أن يندفع النصل عبر حلق لوسيان بحركة وحشية واحدة. حركة لم تترك مجالاً للتردد أو التراجع.
تجمّد جسد لوسيان قبل أن يستوعب عقله ما حدث. ارتفعت يده لا شعوريًا نحو رقبته بينما انبعثت حرارة من بين أصابعه. انطلق صوت مكتوم خانق من حلقه. حاول التنفس فلم يجد ما يتنفس به.
صرخ الحراس خلفه، لكن الصوت وصل إليه بشكل غريب، كما لو كان قادماً من غرفة أخرى تماماً.
ترنّح إلى الأمام خطوتين. انتشر الدم على الأرضية الحجرية تحته. انهارت ساقاه وسقط أرضاً بقوة، ولا تزال إحدى يديه تضغط على حلقه، والأخرى مثبتة على لا شيء.
في غضون ثوانٍ، سقط وريث عائلة ثالزار على الأرض، يختنق بدمه بينما كانت الحياة تغادر جسده نفساً تلو الآخر.
ثم توقف عن الحركة.
للحظة، لم يتحرك أحد.
كان جسد لوسيان ملتفًا على الأرضية الحجرية، والدماء تنتشر ببطء تحته في بقعة داكنة تتسع. كان العنف لا يزال يخيم على المكان كصدى لم ينتهِ بعد، ولم يستوعب من في الغرفة بعد ما شاهدوه للتو.
وفي الطرف الآخر من القاعة، ظل فالتير دو مورغان جالساً.
لقد راقب المشهد برمته دون أن ينهض من كرسيه. لم يتغير تعبير وجهه كثيرًا - نفس الهدوء والسكينة في هيئته، ويداه مستريحتان بهدوء على مسندي الكرسي. لكنّ شيئًا من الانزعاج الخفيف قد تسلل إلى عينيه وهو ينظر إلى جثة الرجل الذي كان يسير نحوه قبل ثوانٍ فقط، بصفته الرئيس المستقبلي لعائلة ثالزار.
قام لوسيان بحركة أخيرة ضعيفة ثم سكن.
حوّل فالتير نظره. ليس نحو الجثة. بل نحو إيلينارا.
"لم أكن أعلم أن جنودك قد فشلوا في أداء واجباتهم يا إيلينارا." كان صوته هادئاً.
تحرك الحارسان المرافقان أخيرًا، وانقضا على الجني وأمسكا به قبل أن يتمكن من الحركة. لوى أحدهما ذراعه خلف ظهره بينما أجبره الآخر على الركوع. وسقط الخنجر على الأرضية الحجرية.
لم يقاوم الجني.
بدلاً من ذلك، بدأ يضحك.
بدأ الأمر بهدوء، أشبه بزفير يخرج من صدره، قبل أن يتحول إلى شيء أكثر قسوة وانكساراً. كانت عيناه متسعتين كما لو كان يشعر بالارتياح.
"هذا من أجل أختي!" خرجت الكلمات من حلقه ممزقة.
تصلّبت ملامح إيلينارا على الفور.
انخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة. تجمعت المانا تحت أرضية الحجر، وكسر صوت طقطقة حادة الصمت، إذ اندفع جذر سميك من الأرض، ملتفًا بعنف وهو يندفع للأمام. اخترق صدر الجني مباشرة. انقطعت ضحكته. علق جسده هناك لثانية وجيزة، مخترقًا جذعه، قبل أن تتلاشى الحياة من عينيه تمامًا.
زفرت إيلينارا بقوة. "تباً."
أطلق فالتير زفيراً خفيفاً من أنفه، وألقى نظرة أخيرة على جثة لوسيان الملقاة بالقرب منه. ثم سمع نقرة خفيفة من لسانه.
"تشه."
انحنى قليلاً إلى الخلف على كرسيه. "يبدو أنه يجب عليّ إرسال أحد رجالي. دع الأمر لي."
ظلّت نظرة فالتير مثبتة على الدم المنتشر على الحجر للحظة أخرى قبل أن يتكلم. "كايلوم".
للحظة وجيزة لم يحدث شيء. ثم تغير الهواء قرب الجدار، وتقدمت شخصية من الظل كما لو كانت واقفة هناك طوال الوقت.
ظهر كايلوم بهيئته البشرية المعتادة، بشعر رمادي باهت مُصفف بعناية، وعينين صفراوين هادئتين غامضتين. وحملت ملابسه السوداء أناقة هادئة تليق باليد اليمنى لبطريرك مورغين. وأطرق رأسه قليلاً.
"يا سيدي".
لم يلتفت فالتير إلى جثة لوسيان. "أحضروا داريان وماريس."
أمال كايلوم رأسه مرة أخرى. "كما تأمر."
تلاشى وجوده على الفور تقريباً، واختفى التشوه الطفيف في الهواء عندما اختفى من الغرفة.
على بُعد عدة ممرات، انفتح باب غرفة ترافالغار بهدوء. دخل كايلوم. رفع داريان رأسه أولًا. بقيت أوبريل جالسة بجانب ترافالغار، وأصابعها لا تزال تداعب شعره. لم يتحرك ترافالغار كثيرًا، مع أن عينيه فتحتا ببطء عند دخول كايلوم.
استقرت نظرة كايلوم على داريان.
"داريان دو ثالزار. البطريرك فالتير دو مورغان والبطريركة إيلينارا أو سيلفانيل يرغبان في رؤيتك."
ساد الصمت في الغرفة.
أدرك داريان الأمر فوراً. لوسيان قد مات. استقرّت هذه الحقيقة في صدره بثقلٍ لم يحتج إلى تأكيد. كان أخوه يسير نحو ذلك الاجتماع نفسه قبل دقائق فقط. أما الآن، فقد رحل.
اتجهت عيناه نحو ترافالغار.
الرجل الذي طلب ذلك.
نظر ترافالغار إليه دون أن يبدي أي تعبير، كما لو لم يحدث شيء غير عادي.
ابتلع داريان ريقه مرة واحدة. "لن أخيب ظنك."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة. "أنا أعتمد عليك يا شريكي."
استدار كايلوم نحو الباب. تبعه داريان.
وفي مكان آخر من القلعة، كان هناك شخص آخر يرتدي وجه كايلوم يقترب بالفعل من ماريس، ويوجه نفس النداء بنفس النبرة المحسوبة.
بعد دقائق، وقف الوريثان داخل الغرفة نفسها التي أُخرج منها جثمان لوسيان مؤخرًا. نُظّفت الأرضية الحجرية بسرعة، لكن الغرفة ما زالت تحمل أثرًا خفيفًا لما حدث فيها. بقي فالتير جالسًا. وقفت إيلينارا بجانب الطاولة، ذراعاها متقاطعتان، وما زالت ملامح الانزعاج بادية على وجهها، لم تستطع التخلص منه تمامًا.
نظر فالتير إليهما بصمت قبل أن يتكلم.
«سيكون هناك وريث جديد لعائلة ثالزار». لم يكن في صوته أيّ طابع رسمي. «لقد كُفِّر عن ذنوب والدكم، ولا ينبغي للأبناء أن يتحملوها. ستبقى عائلة ثالزار قائمة». انحنى إلى الخلف قليلاً. «لا يمكننا زعزعة استقرار العالم بمحو أحد الثمانية».
تحدثت ماريس أولاً: "لماذا نحن؟" ضاقت عيناها قليلاً. "لماذا ليس الأخ الأكبر؟"
ارتسمت على وجه فالتير لمحة خفيفة من الازدراء. "هل تعتقد حقاً أن والدك سيعهد بالمنزل إلى ذلك الأحمق؟"
ساد الصمت.
تقدّم داريان خطوةً للأمام قليلاً. قال بصوتٍ ثابت: "إذا كان مقدّراً لبيت ثالزار أن ينجو من هذا، فاختاروا من يفهم الموقف الذي نحن فيه الآن". لم يرفع صوته. "لن أدّعي أن الأمور كما كانت من قبل، لكن ما تبقى من بيتنا لا يزال ذا قيمة". تجوّلت نظراته بين فالتير وإيلينارا. "إذا أُتيحت لي الفرصة، فسأعيد بناءه بطريقة تضمن الاستقرار للجميع".
راقبه فالتير بعناية.
في الجانب الآخر من الغرفة، ضاقت عينا إيلينارا قليلاً وهي تنظر إليه في صمت.
لم يتحدث أي منهما على الفور.
لم يُعلن القرار بعد.