الفصل 447: الفصل 447: القرار [VI]
ساد الصمت الغرفة بعد أن أنهى داريان كلامه. لم يرد فالتير ولا إيلينارا على الفور، بل ظل الحاكمان يدرسانه بانتباه هادئ كما لو كانا يقيسان شيئًا لم يكن مرئيًا قبل لحظة.
لم تكن التقارير التي تلقوها عن داريان دو ثالزار مثيرة للإعجاب على الإطلاق. فبحسب السجلات التي جُمعت على مر السنين، لم يبرز بين إخوته، إذ لم يحقق أي إنجازات ملحوظة ولم تكن لديه موهبة قيادية بارزة.
مجرد وريث آخر من بين كثيرين.
ومع ذلك، فإن الرجل الواقف أمامهم الآن لم يكن مطابقاً تماماً لهذا الوصف. فقد تقدم داريان دون تردد، وتحدث بوضوح، والأهم من ذلك، أنه تحدث بفهم للوضع كان سيجد العديد من الورثة في موقفه صعوبة في تقبله.
انحنى فالتير قليلاً إلى الخلف على كرسيه، يراقبه باهتمام خفيف. لم يكن داريان يتمتع بهيبة القائد القوي، لكن ما كان يمتلكه كان شيئاً غالباً ما يثبت أنه أكثر فائدة. لقد فهم مكانة بيته، وفهم ما يتطلبه الأمر لبقائه.
في الجانب الآخر من الغرفة، ظلت إيلينارا صامتة، وذراعاها لا تزالان متقاطعتين، وهي تُقيّمه بعينين ضيقتين. لم يظهر على وجهها لا موافقة ولا رفض.
وقف كايلوم بهدوء قرب الجدار. كان وجوده رسميًا لسبب بسيط، وهو الأمن. فقد جمع الاجتماع وريثين من عائلة مهزومة أمام زعيمي اثنتين من العائلات الثماني الكبرى، وكان من المتوقع اتخاذ الاحتياطات اللازمة. لكن فالتير كان لديه سبب آخر للسماح له بالبقاء، وللحظة وجيزة، التفتت عيناه نحوه. كانت الحركة خفيفة، تكاد تكون غير مرئية، لكن كايلوم لاحظها. لم تكن هناك حاجة للكلمات.
انتقلت نظراته بهدوء نحو داريان. من وجهة نظره، بدا الخيار بسيطًا نسبيًا. بدا داريان متزنًا بما يكفي لتحمل الضغط، والأهم من ذلك، بدا من النوع الذي يمكن توجيهه وتشكيله ليصبح أكثر قابلية للتحكم من ماريس. وكان هناك عامل آخر ذو أهمية أكبر. أراد ترافالغار أن يعيش داريان. إذا كان هذا هو الاتجاه الذي يفضله سيده الشاب، فسيضمن كايلوم استمرار الأحداث في السير نحو تلك النتيجة.
تحدث فالتير أخيرًا مرة أخرى. "كما تعلمون، فإن وضع منزلكم بالغ الحساسية." ظل صوته هادئًا، بنبرة من يذكر حقيقة لا من يبدأ جدالًا. تجولت عيناه بين داريان وماريس وهو يتابع حديثه.
"قريبًا سيُعقد مجلس. ستجتمع العائلات الثماني العظيمة ومجلس الحكماء لإنهاء الحرب رسميًا." توقف قليلًا. "العالم يتوق إلى الاستقرار. بعد صراع بهذا الحجم، يرغب الناس في تصديق أن النظام الذي يعرفونه لا يزال قائمًا."
استقرت أصابعه برفق على مسند ذراع الكرسي. "سيُعترف بمن يحضر ذلك المجلس بصفته رئيسًا لبيت ثالزار كبطريركه المستقبلي." ثم التفت بنظره نحو داريان. "يبدو أنك تدرك ذلك بالفعل."
ثم نظر إلى ماريس وقال: "وأنتِ لا تفعلين ذلك".
التزمت ماريس الصمت.
تابعت إيلينارا حديثها من حيث توقف فالتير، بصوتٍ أكثر برودةً ووضوحًا: "كما تعلمين، والدكِ كايدور قد مات. ونحن ندرك أن كل شيء بدأ بسبب إيكاروس." ثمّ ثبتت عيناها للحظة على ماريس. "لستِ بحاجةٍ للنظر إلينا هكذا. لا داعي لشرح أي شيء."
"بوفاة والدك، انتهى الأمر. مات إيكاروس. وبقية عائلتك على قيد الحياة." صمت قصير. "باستثناء لوسيان. لقد وقع... حادث مؤسف."
وتابعت حديثها دون أن تطيل الحديث: "والدتك على قيد الحياة. زوجات كايدور الأخريات على قيد الحياة. وبقية الورثة على قيد الحياة أيضاً، مما يعني أن بيتك سيستمر في الوجود بين الثمانية."
اشتدت نظرتها قليلاً. "في المجلس، ستنتهي الحرب رسميًا. سيتم توقيع السلام بين العائلات. ولن يكون هناك أي انتقام بعد الآن." توقفت للحظة. "ستُسجل أحداث هذه الحرب على أنها من فعل إيكاروس. تدمير معابدي. الضرر الذي لحق بشجرة الحياة. كل ذلك سيُدفن في الماضي."
لقد حُسمت الحقيقة السياسية للحرب.
"ماذا تنصحوننا أن نفعل؟" ظل صوت داريان هادئًا، رغم أن السؤال حمل ثقلًا لم يكن حاضرًا من قبل. "منزلنا في حالة خراب. إذا أردنا أن نقف أمام المجلس كمنزل مرة أخرى، فسيتعين علينا إعادة بنائه قبل أن يأتي ذلك اليوم."
راقبه فالتير باهتمام هادئ. "أتستشير البيوت التي هزمتك؟" كان السؤال يحمل مسحة خفيفة من التسلية. "لا أدري إن كانت هذه خطوة جريئة... أم حمقاء."
ساد صمت قصير قبل أن يجيب على أي حال.
«هناك العديد من البيوت حول العالم التي ستسعد بأخذ مكانك». نقرت أصابعه برفق على مسند الذراع. «بيت روزنتال، على سبيل المثال. إنهم أقوياء وطموحون. سيرحبون بفرصة الصعود». عاد نظره إلى داريان. «لكن إزالة بيت ثالزار بالكامل ستخل بالتوازن بين الثمانية، والتوازن أثمن بكثير من الانتقام». توقف للحظة. «ولهذا السبب سيستمر وجود بيتك».
أومأ داريان برأسه مرة واحدة. "أفهم."
في الجانب الآخر من الغرفة، التزمت ماريس الصمت. بدأ الضغط في الغرفة يثقل كاهلها. لقد وقفت في حضرة هذين الشخصين من قبل، ولكن دائمًا من مسافة بعيدة، ودائمًا كجزء من تجمع أكبر كان والدها هو من يقف في المكان الذي تقف فيه الآن.
لم تعد تلك المسافة موجودة.
كلما اقتربت من فالتير دو مورغان وإلينارا أو سيلفانيل، ازداد إدراكها لمدى القوة التي تسيطر على المكان. لم يكن القرار الذي سيُحدد مستقبل منزلها شيئًا بعيدًا أو مجردًا، بل كان يحدث أمام عينيها، وكان عليها أن تُقرر كيف ستتعامل معه.
"ألا ينبغي لعائلتنا أن تقرر هذا؟" تكلمت ماريس أخيرًا، وكان صوتها حذرًا رغم صعوبة إخفاء التردد الكامن وراءه. "تصويت بين إخوتنا... وزوجات والدنا؟"
بدت درجة الحرارة في الغرفة وكأنها انخفضت. نظر إليها فالتير ببرود هادئ، وفي الجهة المقابلة له، اشتدت نظرة إيلينارا أيضاً، وأصبح الضغط في الغرفة فجأة أثقل بكثير مما كان عليه من قبل.
التفت داريان نحو أخته على الفور. "لا تستمعي لأختي." كان صوته حازماً. "إنها لا تفهم الموقف."
شعرت ماريس بثقل نظرات جميع من في الغرفة مُثبّتة عليها، وفي تلك اللحظة أدركت شيئًا ما. لم يكن هذا نقاشًا عائليًا. لم يكن هذا أمرًا يُحسم داخل جدران بيت ثالزار. كان هذا تصنيفًا سياسيًا. مات لوسيان قبل لحظات فيما وُصف بأنه حادث، ولم تكن تعرف الحقيقة كاملةً وراءه. لكنها فهمت ما يكفي. لو قالت كلمة خاطئة هنا، لربما لم تغادر الغرفة.
خطر وجه زوجها ببالها للحظات. أرادت أن تعيش.
استنشقت ماريس ببطء قبل أن تتحدث مجدداً. "أعتقد أيضاً أن داريان هو المرشح الأنسب." كان صوتها أكثر ثباتاً الآن. "إنه صاحب أوضح حكم بيننا. وسيمثل منزلنا خير تمثيل في المجلس."
ارتسمت على شفتي فالتير ابتسامة خفيفة. "أوه؟ تغيير في الرأي." ثم حوّل نظره نحو إيلينارا. "ما رأيك؟"
تأملت إيلينارا الشقيقين بصمت، وشعرت بضغطٍ يكاد يكون ملموسًا في الغرفة قبل أن تتكلم أخيرًا. "أوافق." اشتدت نظراتها قليلًا. "لكن افهموا شيئًا. إذا رفضت عائلتكم هذا القرار... فسنجد حلًا لهذه المشكلة."
أومأ داريان برأسه باحترام. "لن تكون هناك حاجة لذلك. جميع إخوتي وزوجات والدي سيفخرون بهذا القرار."