الفصل 448: الفصل 448: القرار [VII]
لقد اتُخذ القرار. سيصبح داريان دو ثالزار البطريرك الجديد لعائلة ثالزار. لم يُعلن عن النتيجة رسميًا بعد، لكن داخل أسوار القلعة، كان الواقع واضحًا. كان التوازن الهش بين العائلات العريقة يتطلب الاستقرار، وقد تم اختيار المسار الأمثل. لقد نجحت خطة ترافالغار.
انتهت الحرب بالفعل. انتشر الخبر في أرجاء العالم قبل ساعات فقط، عبر الرسل، والرسائل السحرية، وشبكات العائلات العريقة. بعد شهور من الصراع، كانت الرسالة واضحة: انتهت الحرب بين العائلات، ولأول مرة منذ أسابيع، بدأ العالم يتنفس الصعداء.
لكن نهاية الحرب لم تكن تعني أبداً نهاية عواقبها.
أول ما يجب حسمه هو جنازة سيلفار دو مورغان. وستقام الجنازة على أعلى جبل في أراضي مورغان، حيث لا تتوقف الرياح عن الهبوب عبر القمم الصخرية.
وعلى قمته كانت تقع مقبرة السيوف، وهي مكان استراحة قديم مخصص لأعظم محاربي العائلة، حيث كانت السيوف التي تحمل إلى المعركة تُغرس في الجبل نفسه وتشكل غابة من الفولاذ تحدد قبور أولئك الذين سقطوا بشرف.
وسرعان ما سينضم سيف سيلفار إليهم.
بعد الجنازة، سيعقد مجلس البيوت الثمانية العظيمة اجتماعه. في ذلك الاجتماع، ستُعلن الحرب رسميًا، وتُضفى الطابع الرسمي على الاتفاقات التي تم التوصل إليها سرًا أمام أعين العالم، ويُستعاد التوازن الهش بين العائلات العظيمة. سيؤكد بيت ثالزار على داريان كبطريرك جديد له، واضعًا حدًا لعدم الاستقرار الذي خلفه موت كايدور.
كانت هناك أيضاً أمورٌ تتجاوز الحرب نفسها. فقد تمّ ترتيب التحالف بين آل مورغين وآل روزنتال قبل بدء الصراع، لكن الحرب لم تزد الأمر إلا أهمية.
وسرعان ما تم إضفاء الطابع الرسمي على ذلك التحالف، ومعه جاء حدث لا مفر منه. زواج ترافالغار دو مورغان وأوبريل أو روزنتال.
ساد الصمت الغرفة من جديد. بقي ترافالغار جالسًا في مكانه، ورأسه مستندة على حجر أوبريل بينما كانت أصابعها تداعب شعره الطويل ببطء، وكأن القلعة المحيطة بهما لم تشهد للتو نهاية حرب وموت أحد ورثة بيت عظيم. كانت عيناه مفتوحتين، لكن نظراته ظلت شاردة. لقد حدثت أمور كثيرة في يوم واحد. انتهت الحرب، وسيصبح داريان قريبًا البطريرك الجديد لبيت ثالزار، وستُقام جنازة سيلفار في غضون أيام، وسيعقد مجلس الثمانية بعد ذلك بوقت قصير. كل قرار يُتخذ اليوم ستكون له آثارٌ تمتد عبر العالم لسنوات.
وفي النهاية، تحدث ترافالغار قائلاً: "أوبريل... ما رأيك بما طلبته اليوم؟"
لم تتوقف يدها عن التغلغل في شعره. ولبرهة، صمتت. لم تكن أوبريل ترتدي القماش الذي عادةً ما يغطي عينيها عندما تكون برفقة الآخرين، ومن المكان الذي كان يرقد فيه، استطاع ترافالغار أن يرى عينيها بوضوح، حمراوين داكنتين وغير مركزتين، تتحركان قليلاً كما لو كانتا تبحثان عن شيء لا يمكنهما رؤيته بوضوح. وظلت الندبة التي تعبر جزءًا من وجهها ظاهرةً بنفس القدر.
قالت أخيرًا: "أفهم. قريبًا سأكون زوجتك يا ترافالغار. أنت تنتمي إلى إحدى العائلات الثماني العظيمة، ومستقبلك سيقودك على الأرجح إلى إنجازات عظيمة." توقفت أصابعها للحظة قبل أن تستأنف حركتها البطيئة. "لا شيء من هذا يُفاجئني. أنا أدعمك."
زفر ترافالغار بهدوء ونهض منتصباً. "أرى. شكراً لكِ." مدّ يده نحوها، وبدون تردد وضعت أوبريل يدها في يده.
غادرا الغرفة معًا. كانت ممرات القلعة أكثر هدوءًا من المعتاد، وبدأ التوتر الذي خيّم عليها لأسابيع يتلاشى تدريجيًا بعد انتهاء الحرب. عاد الخدم إلى الممرات، وتحدث الجنود بنبرة منخفضة، وبدأت حالة التأهب الدائمة التي كانت تملأ كل زاوية من زوايا القلعة تتلاشى ببطء.
سار ترافالغار بجانب أوبريل صامتًا لبعض الوقت. كان كايلوم قد أبلغه بالنتيجة بالفعل. سيصبح داريان البطريرك الجديد لعائلة ثالزار. في الواقع، كانت الأمور أبسط من ذلك بكثير. سيكون داريان مسؤولًا أمام ترافالغار. كان الرجل يدرك جيدًا كيف وصل إلى هذا المنصب، وكان ترافالغار يتوقع منه أن يتذكر ذلك في المستقبل.
في الوقت الراهن، كان ذلك كافياً.
استمروا في السير عبر الممر الحجري حتى تحدث ترافالغار مرة أخرى: "أوبريل... كم تبقى من الوقت قبل نهاية العام الدراسي؟"
أمالت رأسها قليلاً. "ليس كثيراً. هل أنت متوتر بشأن الامتحانات؟"
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة إلى الأمام بتعبير باهت من الاستسلام. "أليس كذلك؟ لم يكن لدي وقت للدراسة مع كل ما حدث، وربما لن يكون لدي الكثير من الوقت في المستقبل أيضًا."
ضحكت أوبريل ضحكة خافتة. كان تناقضًا غريبًا. الشاب الذي كان يسير بجانبها كان قد دبر لتوه مقتل أحد ورثة عائلة عريقة، ولعب دورًا حاسمًا في نتيجة حرب شاركت فيها عدة عائلات من أقوى العائلات في العالم. ومع ذلك، ها هو ذا قلق بشأن امتحانات الأكاديمية، في السابعة عشرة من عمره، ولا يزال ملتزمًا بالتقويم الدراسي نفسه الذي يلتزم به الجميع.
ابتسمت أوبريل ابتسامة خفيفة لنفسها. "يبدو أنني اخترت رجلاً غريب الأطوار نوعاً ما... ألا تعتقد ذلك يا بيبين؟"
جلس الطائر الصغير الشاحب بهدوء على كتفها، وأمال رأسه وأجاب بتغريدة ناعمة.
بعيداً عن القلعة التي اتُخذت فيها القرارات النهائية للحرب، كانت هناك عيون أخرى تراقب بهدوء نفس الأحداث من مسافة بعيدة.
كانت أراضي نوكثار تسودها السكينة ليلاً. أحاطت جبالٌ داكنة بقلعة بيت مصاصي الدماء العريقة، تخترق ظلالها المسننة سماءً نادراً ما يسطع فيها القمر بوضوح. وفي أعلى برجٍ من تلك القلعة، بقيت غرفةٌ مضاءةٌ بمصابيح قرمزية خافتة دافئةً رغم البرد القارس الذي ساد الأراضي في الخارج.
تصاعد البخار ببطء من حوض استحمام حجري كبير منحوت مباشرة في الأرضية. استرخت سيليندرا أو نوكثار في الماء، ذراعها ممدودة على الحافة بينما تمسك الأخرى بكأس رفيع من النبيذ الداكن. تحرك السائل برفق وهي تميل الكأس، تراقب انعكاس الضوء الأحمر الخافت للغرفة على سطحه. بجانب الحوض، كانت نافذة طويلة مفتوحة، ومن خلالها استطاعت رؤية الأفق البعيد خلف الجبال.
لبعض الوقت، التزمت الصمت، تراقب الليل فحسب.
"إذن... كانت الرؤية صحيحة." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. رفعت الكأس قليلاً، فانعكس الضوء على النبيذ بينما ضاقت عيناها باهتمام هادئ. "أتساءل ماذا ستُريني أيضاً... ترافالغار دو مورغان."
لم يكن في نبرتها أي عداء، بل فضولٌ فقط. لمعت عيناها ببريق خافت وهي تنظر عبر أراضي نوكثار المظلمة. "لا تزال هناك أسرار كثيرة عنك لم أكتشفها بعد."
في مكان بعيد، بدأ العالم يستقر أخيرًا بعد شهور من الحرب. لكن سيليندرا كانت تعلم شيئًا لم يكن يعلمه معظم الناس. الحرب التي انتهت للتو لم تكن سوى البداية.