الفصل 44: قسم الظل
انفتح الباب ببطء، وتردد صداه بهدوء في غرفة التدريب الهادئة.
ضاق ترافالغار عينيه وهو ينهض غريزياً من على المقعد، ممسكاً بمقبض ماليديكتا. لمع النصل بشكل خافت في يده، عاكساً انعكاسات داكنة على الأرضية الحجرية.
دخل رجل من العتبة – طويل القامة، هادئ الطباع، يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصاً ومبطنة بخيوط فضية دقيقة. شعر رمادي باهت، مصفف بدقة، وعينان صفراوان حادتان بدتا وكأنهما تحللان كل شيء دفعة واحدة.
سأل ترافالغار بصوت بارد ووقفة متوترة: "من أنت بحق الجحيم؟"
توقف الرجل عند المدخل مباشرة، وانحنى انحناءة خفيفة. "اسمي كايلوم وأنا أخدم منزل مورغين."
لم يُنزل ترافالغار السيف. "هذا لا يُجيب على السؤال. خدمة عائلة مورغين لا تعني أنه يُمكنك الدخول إلى هنا دون دعوة."
بدا كايلوم غير مكترث. "مفهوم. معظم سكان هذه المنطقة لن يتعرفوا عليّ - وهذا مقصود."
"رائع. وغد غامض آخر."
لم يقتنع ترافالغار تماماً بعد، فخطا نصف خطوة للأمام، وماليديكتا تُدندن في يده. "خطوة أخرى وسنرى إن كانت أعضاؤك الداخلية تُناسب وجهك الهادئ، فأنا لست في مزاجٍ جيد الآن."
رفع كايلوم إحدى يديه المغطاة بقفاز في سلام. "لا داعي لذلك يا سيدي الشاب."
تراجع ترافالغار.
"...ماذا ناديتني للتو؟"
ابتسم كايلوم ابتسامة خفيفة. "أنت ترافالغار دو مورغان، أليس كذلك؟ الوريث التاسع لفالتير. لقد كنت أراقب جلسات تدريبك الليلية منذ شهرين، وتدريبك الذي استمر شهرين."
شدد ترافالغار قبضته، ثم حدق في الرجل بتمعن. شيء ما في حضوره... طريقة وقفته، وطريقة كلامه المتزنة - لم تكن هيئته هيئة جاسوس أو خائن.
أفهم ذلك، لكن لماذا يعاملني بكل هذا الاحترام؟ هو لا يكذب، لكن ما الذي يريده بحق الجحيم؟
تنهد ترافالغار، ثم أنزل سيف ماليديكتا. تلاشى السيف في ضباب أسود واختفى.
طوى ذراعيه. "حسنًا يا كايلوم. إذا كنت تراقبني طوال هذه المدة، فأفترض أنك لم تأتِ إلى هنا لمجرد إلقاء التحية."
ظلّت نظرة كايلوم ثابتة. "صحيح. لقد جئت لأتحدث معك، لا لأهددك أو أقاطعك. مع ذلك، إذا كنت لا تزال تفضل حمل سلاح بيننا، فلن آخذ الأمر على محمل شخصي."
هز ترافالغار رأسه ببطء. "لا داعي لذلك. لقد حصلت على انتباهي الآن. تكلم."
دخل كالوم إلى داخل الغرفة، هادئًا كالظل.
"حسناً. لنبدأ."
راقب ترافالغار الرجل الذي أمامه بنظرة حذرة. وقف كايلوم ويداه خلف ظهره، بوقفة هادئة لكنها دقيقة. كانت وقفة من تدرب ليس فقط على الطاعة... بل على البقاء.
قال ترافالغار: "أنت تراقبني منذ شهرين، وأظن أن والدي يعلم بهذا الأمر، إذ لا أحد يعلم بأمرك، أو هكذا يبدو. حسناً، ما هي خطتك؟"
التقت عينا كايلوم الدرجةراوان بعينيه. "أقدم تقاريري مباشرة إلى اللورد فالتير، نعم. لكن لديّ أيضاً صلاحية التصرف. وصلاحيتي تخبرني أنك... حالة شاذة."
ضيّق ترافالغار عينيه. "هذا ليس جواباً يعجبني."
"لا،" اعترف كايلوم بهدوء. "ليس الأمر كذلك. لكن إليكِ واحدة. أنا أخدم آل مورغين - ليس والدكِ فقط. ولائي متوارث عبر الأجيال. عائلتي تفعل ذلك منذ أكثر من ثمانمائة عام. نحن لا نختار الناس بناءً على حق الميراث أو المحاباة. نختار بناءً على من يستطيع تحمل ثقل السلالة."
"وتظن أنني أنا من يفعل ذلك؟"
أعطى Caelum إيماءة خفية. "أفعل."
لم يستطع ترافالغار كبح ابتسامته الصغيرة المريرة. "الوغد. التاسع. الذي أيقظ جوهره في الخامسة عشرة من عمره."
قال كايلوم: "أنت تنسى الباقي. ذلك الذي يمتلك موهبة من الدرجة الأولى. ذلك الذي يتدرب ليلاً. ذلك الذي تأقلم أسرع من أي وريث رأيته. ذلك الذي تعلم السيطرة على تعطشه للدماء بدلاً من أن يكون أسيراً له."
"إذن هو كان يراقبني بالفعل. كل حركة، حتى عندما أبقيت على حياة رولاند، أمرٌ مرعب بصراحة."
قال ترافالغار: "يبدو أنك مقتنع. ولكن لماذا الآن؟"
قال كايلوم بوضوح: "أفضّل أن أكون مفيداً للوريث المستقبلي على أن أضطر إلى تنظيف التداعيات لاحقاً".
عقد ترافالغار ذراعيه. "هل يعتقد أنني سأكون الوريث؟"
ألقى نظرة طويلة وحادة على كايلوم.
"وماذا ستشمل هذه "الفائدة" التي تتمتع بها؟"
أجاب كايلوم دون تردد: "معلومات. غطاء. وصول. هناك أشياء تريد معرفتها - وأشخاص تريد مراقبتهم. ستحتاج إلى شخص أفضل من جندي مصاب يرتجف عند قدميك."
"إنه يتحدث عن رولاند... اللعنة. حتى أنه يعلم أنه يعمل لدي الآن، هل كان يتجسس عليّ للتو؟ كيف عرف؟ من المفترض ألا يكون الصوت قد وصل إلى ساحة التدريب هذه لأن الجدران مُدعّمة."
أمال ترافالغار رأسه. "حسنًا يا كايلوم. إذا كنت تقدم ولاءك حقًا... فسأختبره."
اقترب خطوة أخرى.
"في الحقيقة، هناك شيء أريدك أن تفعله من أجلي."
لم يرف جفن عيني كايلوم.
"أخبرني بما تحتاجه."
قال ببطء: "السيدة سيرافين، كان لها علاقة بما حدث لمايلا".
أومأ كايلوم برأسه مرة واحدة، كما لو أنه كان يتوقع الاسم بالفعل.
"أريدك أن تكتشف السبب. وأكثر من ذلك—" انخفض صوت ترافالغار، وأصبح أكثر برودةً وعمقاً—"أريدك أن تحافظ على سلامة مايلا. في جميع الأوقات. بمجرد أن أغادر إلى الأكاديمية، لن أتمكن من مراقبتها بنفسي."
أجاب كايلوم بهدوء وثقة: "اعتبري الأمر منتهياً. سأكلف شخصاً ما شخصياً. لن يجرؤ أحد على المساس بها مرة أخرى."
درس ترافالغار الأمر بصمت لبضع ثوانٍ، ثم تحدث مرة أخرى.
"لذا أريد أن أراقب سيرافين عن كثب. كل ما تفعله وكل من تتحدث إليه. أريد تحديثات منتظمة عنها وعن ريفينا ومايرون وأي شيء يتعلق بتعافي مايلا."
قال كايلوم: "أستطيع توفير ذلك. ولكن إذا أردت القيام بذلك على أكمل وجه، فسأحتاج إلى تجاوز القنوات المعتادة. السرية أمر أساسي."
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "هذا ما تجيده، أليس كذلك؟ شبح في القصر، يراقب دائماً."
لم يبتسم كايلوم، لكن كان هناك وميض خافت من الاعتراف في عينيه الذهبيتين.
وأضاف ترافالغار: "هناك شيء آخر. ما هو صفك وموهبتك ورتبتك الأساسية الحالية؟"
رمش كايلوم مرة واحدة، غير منزعج من الصراحة. "أنت أول من يسألني هذا السؤال منذ عقود."
"حسنًا؟" ضغط ترافالغار.
أجاب كايلوم: "أنا [محتال]. موهبتي مصنفة A. أنا حاليًا في Prime، وأقترب من Ascend."
"هذه هي المرحلة الخامسة... اللعنة، إنه أقوى من معظم القادة."
أومأ ترافالغار موافقاً. "روغ... هذا منطقي. أقواس ونشاب وخناجر وتخفٍّ."
"والاغتيال"، قال كايلوم دون توقف. "والتجسس. والتسلل."
"لذلك لا يكاد أحد يعرف من هو في هذا المنزل..."
قال ترافالغار بصوت عالٍ: "فقط إخوة فالتير، وزوجاتهم، والجنرالات، والآن أنا".
أمال كايلوم رأسه. "صحيح. أنت الآن رسمياً ضمن تلك الدائرة."
مد كايلوم يده إلى الجيب الداخلي لمعطفه وأخرج منه شيئًا صغيرًا وأنيقًا.
ألقى بها برفق باتجاه ترافالغار، الذي أمسكها في الهواء.
[تم الحصول على العنصر – صدى شادولينك، الرتبة - نادر]
الوصف: عقدة صغيرة الحجم مشبعة بالمانا، قادرة على تسجيل وإرسال رسائل صوتية مشفرة عبر مسافات طويلة. تتطلب كمية صغيرة من المانا لتفعيلها.
رفع ترافالغار حاجبه.
قال كايلوم بهدوء: "بهذا، ستتلقى تقاريري فور حصولي على شيء ذي صلة. لا داعي لانتظار رسالة شهرية كما هو الحال مع رولاند. فقط ركز طاقتك السحرية عليها عندما يتوفر لديك الوقت - ستعيد تشغيل صوتي."
أومأ ترافالغار برأسه وهو يدير الجهاز بين أصابعه.
لقد سمع بالفعل كل المحادثة.
"هذا فعال."
عدّل كايلوم قفازاته. "فالتير يتحدث مع مايرون الآن. أشك في أن المحادثة ستنتهي بهدوء. ليس بعد أن اكتشف أن موهبتك هي SSS... سيبقى هذا الأمر سراً بالطبع. لكن في الوقت الحالي، أنت أثمن ما تملكه مورغين، ليس لأنك قوي، بل بسبب إمكانياتك الكامنة."
لم يُبدِ ترافالغار ردة فعل ظاهرة، لكن توتراً خفيفاً قد زال من كتفيه.
"هل تتذكر ما قاله لك والدك عن مواهب SSS؟" سأل كايلوم.
أجاب ترافالغار: "لا يوجد اثنان متشابهان".
"بالضبط. لن نعرف كامل إمكاناتك حتى تستيقظ فئتك الحقيقية. لكن نموك... يتجاوز التوقعات بالفعل."
بدأ كايلوم بالسير نحو الباب لكنه توقف قبل الخروج.
قال وهو يلتفت من فوق كتفه: "لا تقلقي بشأن مايلا، ستكون في أمان. أما بالنسبة لسيرفين... فسأراقبها عن كثب."
انغلق الباب خلفه، تاركاً ترافالغار في صمت.
زفر ببطء، ثم جلس على مقعد بجوار الحائط.
"إذن لدي الآن رولاند... وكايلوم. أحدهما بدافع الخوف، والآخر بدافع الولاء. ولكن إلى متى سأستطيع التعامل مع هذا الأمر بمفردي؟"
اتجهت نظراته نحو السقف.
أحكم قبضته على صدى شادولينك وجعله يختفي.
لنرى إلى أي مدى يمكنني أن أصل بهذا.