الفصل 457: هدية عيد ميلاد حقيقية [1]
في صباح اليوم التالي، لم ينم ترافالغار على الإطلاق. ظل مستيقظًا طوال الليل، مستلقيًا وعيناه مفتوحتان في الظلام حتى انقشع السواد خارج النوافذ تدريجيًا ليحل محله ضوء الفجر الخافت. وحتى الآن، وقد ارتدى ملابسه واستعد للمغادرة، لا يزال ذلك الشعور بالقلق نفسه يلازمه كشيء رقيق وبارد تحت جلده.
أزعجه ذلك أكثر من أي شيء آخر. لقد مر أسبوع على الحرب. انتهى القتال. ودُفن الموتى. كان من المفترض أن يكون كل شيء قد استقر الآن، ومع ذلك رفض النوم أن يأتيه كما ينبغي.
بصراحة، هذا الأمر أصبح مزعجاً. أنا لا أعاني من أي صدمة نفسية. أنا لست مضطرباً. فلماذا لا أستطيع الحصول على قسط من النوم الجيد؟
حاول أن يقيّم نفسه بصدق، فلم يجد ما يُقنعه. كان ذهنه صافيًا، ويداه ثابتتين. لم يشعر بأي ذنب أو ندم أو خوف. بل على العكس، زادت الحرب من وضوح أمر واحد: لقد أصبح، في مرحلة ما، أقرب إلى مورغين الحقيقي من ذي قبل. لم يعد القتل يُثير فيه شيئًا إن كان ضروريًا. لن يقتل بلا هدف، ولن يُهدر جهده في قسوة لا طائل منها، لكن أعداءه لن ينالوا الرحمة لمجرد استجدائها. لقد أصبح هذا الأمر بديهيًا.
إذن ما هو؟
لم يستطع تحديد الشيء الذي يُبقيه مستيقظاً. لم يكن ألماً. لم يكن ذعراً. مجرد شعور هادئ بعدم الارتياح يسكن في أعماق عقله ويرفض الرحيل، كما لو أن شيئاً ما قد تغير أثناء الحرب ولم يفهمه تماماً بعد.
زفر ترافالغار ببطء واتجه نحو الباب. كانت ليساندرا قد أخبرته الليلة الماضية أن فالتير يريد رؤيته. يريد أن يعطيه شيئًا ما، تحديدًا. هذا جعل عينيه تضيقان قليلًا. "من الأفضل أن يكون الأمر يستحق وقتي. بعد كل ما اضطررت لفعله، أقل ما يمكنه فعله هو أن يجعل الأمر يستحق."
وصل إلى الباب، ووضع يده عليه، وسحبه ليفتحه.
ثم توقف.
كان يقف مباشرة على الجانب الآخر، أمام غرفته بالفعل كما لو أنه وصل في نفس اللحظة بالضبط، رجل طويل ذو شعر أشقر بلاتيني طويل وعيون رمادية حادة وقعت على ترافالغار في اللحظة التي فُتح فيها الباب.
فالتير.
للحظة، نظر إليه ترافالغار في صمت. "هل جاء إليّ بنفسه؟"
لقد فاجأه ذلك أكثر من الاجتماع نفسه. كانت رغبته في رؤيته شيئاً، أما مجيئه شخصياً إلى غرفته فكان شيئاً آخر تماماً.
بقي فالتير صامتاً لثانية أخرى، ثم تقدم للأمام دون أن يسأل.
تنحى ترافالغار جانبًا بدافعٍ غريزي، فسمح له بالمرور. وما إن عبر فالتير العتبة، حتى خرج صوته بنفس النبرة الهادئة الباردة التي لطالما بدت وكأنها تخصه بطبيعته. "أغلق الباب وادخل."
امتثل ترافالغار للأمر. في ذلك الوقت، كان فالتير قد توغل أكثر في الداخل وجلس على حافة السرير كما لو كان له كل الحق في التواجد هناك. لا خدم. لا حراس. لا شهود. فقط هما الاثنان.
قال ترافالغار: "أخبرتني ليساندرا الليلة الماضية أنك تريد رؤيتي. كنتُ على وشك التوجه إلى مكتبك الآن، لكن يبدو أنك وصلتَ أولاً."
"نعم. كانت زوجات أبيك في المكتب، لذلك لم أشعر برغبة في السماح لهن بسماع ما أريد قوله."
تغيرت ملامح ترافالغار قليلاً. "ألم يكن بإمكانك ببساطة أن تطلب منهم المغادرة؟"
"لا أحد يعلم أنني كنت أخطط لإعطائك شيئًا سوى ليساندرا. لو دخلتِ مكتبي وطلبت منهم جميعًا المغادرة، لكانوا بدأوا بطرح الأسئلة. لم أكن أرغب في الاستماع إليهم بعد ذلك."
أدرك ترافالغار المنطق فوراً. لم يكن المقصود من هذا التصرف أن يكون لفتة علنية. وهذا وحده ما جعله أكثر غرابة. قال: "أرى"، ثم أضاف بنبرة ساخرة وجادة في آن واحد: "إذن هذه هدية حقيقية. أعتقد أنني بذلت ما يكفي لتلبية توقعاتك".
نظر إليه فالتير في صمت للحظة قبل أن يجيب: "لقد فعلت أكثر من مجرد مقابلتهم. لقد تفوقت عليهم."
كانت الكلمات واضحة وحادة وجادة تماماً.
"لم أتوقع منك أن تصمد أمام مخلوق الفراغ الذكي كل هذه المدة،" تابع فالتير. "صحيح أنه كان قد أُضعف بالفعل بعد قتاله معي ومع ليساندرا قبل ذلك، ولكن مع ذلك، لم أتوقع ما رأيته. أشك في أن أي شخص شاهدك توقع ذلك." بقي نظره مثبتًا على ترافالغار. "وفوق كل ذلك، أنجزت مهمة حماية ورثة ثالزار. في المواجهة الأخيرة، لعبت دورًا أكبر مما توقعه أي شخص."
التزم ترافالغار الصمت. كان ثناء فالتير نادراً لدرجة أنه بدا غير طبيعي، خاصةً عندما جاء بهذه الصراحة. لم يكن فيه أي دفء أو رقة.
صمت فالتير للحظة، وهو لا يزال ينظر إليه.
ضيّق ترافالغار عينيه قليلاً. "إذن لماذا بقيت هناك تراقب؟"
ثبّت فالتير نظره دون أن يحوّل نظره. "لأنني أردت أن أرى إلى أي مدى ستذهب."
لم ينطق ترافالغار بكلمة.
"في البداية، كنت أنوي فقط المراقبة لفترة أطول قليلاً،" تابع فالتير. "لكن كلما زاد قتالك، كلما أصبح الأمر أكثر وضوحًا. مع كل مخلوق من مخلوقات الفراغ تقتله، كنت تتغير." ضاقت عيناه قليلاً. "تحسنت حركاتك. أصبحت أسرا. أكثر كفاءة. أكثر فتكًا. أكثر اعتيادًا على الموت."
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى.
قال فالتير: "رأيتُكِ تتطورين في خضم المعركة، لذا تركتُها تستمر. لو تدخلتُ مبكرًا، لكنتِ نجوتِ، لكنكِ ما كنتِ لتستفيدي مما استفدتِ منه. بدلًا من ذلك، وُضعتِ في موقفٍ مستحيل، وفي خضمّه، استطعتِ التغلب عليه." ثم أضاف بصوتٍ هادئ: "في النهاية، كان القرار صائبًا، وكان في مصلحة العائلة."
استقر هذا الجواب بقوة في ذهن ترافالغار. "إذن فقد لاحظ ذلك بالفعل."
كان هذا هو الجزء الأبرز. ليس المنطق بحد ذاته، لأنه كان منطقيًا تمامًا في حالة فالتير. بل حقيقة أنه رأى الفرق بوضوح تام. لا أحد غيره كان ليدرك ما يحدث بهذه الدقة. لكن فالتير فعل. لقد شاهده يقتل مخلوقات الفراغ، وأدرك أن ترافالغار لم يكن ينجو فحسب.
كان يكسب شيئاً من كل موت.
[مُلتهم الشق (سلبي)].
لم يكن فالتير يعرف اسم تلك المهارة، لكنه رأى نتيجتها على أي حال. لقد ترك ترافالغار في خطر لأنه أدرك أنه يتطور أمام عينيه. لم يكن ذلك لطفًا، ولم يكن قسوةً أيضًا، بل كانت ببساطة طريقة فالتير.
التزم ترافالغار الصمت لبضع ثوانٍ، تاركًا الفكرة تستقر في ذهنه. ورغم الاستياء الذي لا يزال يكنّه للرجل الذي أمامه، لم يستطع إنكار الحقيقة. لقد أفاده ذلك القرار كثيرًا. ففي فترة وجيزة، ربح أكثر بكثير مما كان ينبغي له أن يربحه.
"إذن عليّ أن أستمر في فعل الشيء نفسه"، فكّر. "سآخذ كل ما هو مفيد من هذه العائلة حتى أصبح قوياً بما فيه الكفاية".
حدّق فالتير فيه للحظة أخرى، ثم مدّ يده إلى شيء ما بجانبه. قال: "حسنًا، خذه."