الفصل 459: مقعد جديد بين الثمانية [I]
مرّت جنازة سيلفار بهدوء. لم يبدُ أن أحداً من العائلة في مزاجٍ للقيام بأي شيء غريب تجاه ترافالغار هذه المرة، والآن كانوا جميعاً مجتمعين في الغرفة أسفل قلعة مورغين، ينتظرون استخدام البوابة والتوجه إلى المجلس.
كانت القاعة تحت الأرض مهيبة كعادتها. في مركزها، برز هيكل النقل الآني القديم، منصة دائرية كبيرة مرتفعة قليلاً فوق أرضية الحجر الأسود. حجر أوبسيديان مصقول، وحجر رونية قديم، ومعدن فضي اللون، جميعها مُرتبة بدقة متناهية جعلت الهيكل يبدو أقدم من القلعة نفسها. نُقشت حلقات متحدة المركز من النقوش بعمق في الحافة الخارجية، كل سطر منها مليء برونية خافتة تتوهج بلون أبيض مزرق بارد. في المنتصف، استقر رمز هندسي من خطوط مستقيمة ودوائر وعلامات ربط، بينما تنتظر قنوات رفيعة لنقل المانا عبر التكوين حالما يستيقظ. حتى في حالة خمول، جعلت المنصة الغرفة تبدو ثقيلة، كسلاح مُزيّن باحتفال مهيب.
وقف ترافالغار بجانب ليساندرا قرب حافة الغرفة. وبقي باقي أفراد العائلة مجتمعين فيما بينهم. حتى سيرافين عادت، متألقة كعادتها، لكنها لم تنظر إلى ترافالغار ولو لمرة واحدة. لاحظ ذلك، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا يُذكر.
ما لفت انتباهه أكثر هو ليساندرا. بدت غير مرتاحة. لم يكن ذلك واضحًا لأي شخص آخر إلا إذا كان يراقبها عن كثب، لكن ترافالغار كان قريبًا بما يكفي ليلتقط أدق التفاصيل. تيبس في كتفيها. الطريقة التي انزلقت بها عيناها مرة، ثم مرة أخرى، نحو الدرج. التوتر الخفيف في فكها.
"هل أنتِ بخير يا ليساندرا؟"
بدت عليها علامات الفزع بوضوح عندما تحدث. كان الأمر بسيطاً، لكن ترافالغار لاحظه بوضوح. استعادت رباطة جأشها على الفور تقريباً. "لا شيء."
ظل ينظر إليها لثانية أخرى. لم يكن مصدقًا تمامًا. قال بصوت منخفض: "يمكنكِ إخباري. يمكنكِ الوثوق بي. لن أخبر أحدًا بشيء". تجولت عيناه سريعًا على بقية أفراد العائلة قبل أن تعود إليها. "مع أنني أفترض أنكِ تعلمين أنني لا أتحدث كثيرًا مع أي منهم".
أطلقت ليساندرا نفساً خفيفاً من أنفها، ثم أجابت أخيراً: "يعلم أبي أن شيئاً ما قد حدث في مقبرة السيوف. لقد سألني عنه."
للحظة وجيزة، تجمدت ملامح ترافالغار. وبحسب ما سيحدث لاحقاً، فإن الثقة التي بنتها ليساندرا معه ببطء على مدى الأشهر الماضية قد تنهار بسهولة كما تنهار أوراق الشجر الجافة في الخريف. نظر إليها دون أن ينبس ببنت شفة.
وتابعت ليساندرا قائلة: "أخبرته أنني لا أعرف ما حدث. لقد كنا معًا لفترة من الوقت، نسير في الخارج، لكن لم يحدث شيء".
زفر ترافالغار ببطء. لم يتغير وجهه إلا قليلاً، لكن الارتياح غمره على الفور. قال: "أرى...". ثم أضاف، بصدق أكثر من المعتاد: "شكراً لكِ يا ليساندرا. أنا ممتنٌ حقاً".
وفعل ذلك. لم يرغب في أن تعرف فالتير الكثير عما يفعله خارج المنزل، خاصةً عندما يتعلق الأمر بأشخاص وأشياء لم يكن ينوي شرحها بعد. شيئًا فشيئًا، جعلته تفاصيل كهذه يشعر براحة أكبر في وجودها.
أومأت ليساندرا برأسها مرة واحدة، وظل تعبيرها ثابتاً. "لكن تذكر ما قلته لك من قبل. إذا أصبح هذا الأمر خطيراً، إذا عرّضت نفسك للخطر أو حتى المنزل للخطر، فسأضطر لإخبار أبي ترافالغار..."
"أفهم. لقد أخبرتك بذلك في المرة الماضية." بعد صمت قصير، أضاف: "ربما سأخبرك بذلك يوماً ما."
بدا ذلك كافياً لها في الوقت الراهن. لم تنبس ببنت شفة، لكن ترافالغار أدرك أنها تقبّلت هذه الخطوة الصغيرة كما هي. كان ينفتح لها تدريجياً، وهذا يكفيها الآن.
ثم نظر كلاهما نحو الدرج مرة أخرى، وما زالا ينتظران وصول فالتير.
بعد ثوانٍ معدودة، دوّت خطوات من الأعلى. نزل فالتير الدرج بهدوء، وتغيّر الجو في الغرفة لحظة ظهوره. انقطعت الأحاديث التي كانت شبه غائبة تمامًا. اتجهت إليه الأنظار وهو يخطو على أرضية الحجر الأسود، وينظر إلى العائلة المجتمعة بنفس الهيبة الباردة التي كان يتمتع بها دائمًا.
لم يُضيّع وقتًا. "حسنًا. سنغادر." تجوّلت عيناه الرماديتان عليهم واحدًا تلو الآخر. "سنذهب إلى المجلس بصفتنا مورغاينز. هذا يعني أنكم ستتصرفون كمورغاينز. حافظوا على مظهركم. انتبهوا لكلماتكم. لا تكشفوا أكثر من اللازم."
اشتدت نظراته قليلاً. "لقد شاركنا في الحرب، أكثر من معظم الناس. ولهذا السبب، سنكون على الأرجح محط أنظار الجميع حال وصولنا." ثم صمت للحظة. "لن أسمح لأحد أن يُظهر منزلنا بمظهرٍ مهمل هذه الليلة."
استمع ترافالغار في صمت. كان التحذير موجهاً إليهم جميعاً، لكنه كان يتخيل مسبقاً أين سيتجه معظم هذا الاهتمام. فالتير، ليساندرا، الورثة الأكبر سناً، العائلة بأكملها بعد كل ما حدث مع ثالزار والحرب. وفوق كل ذلك، هو نفسه. سواء أراد ذلك أم لا، فقد ذاع صيته بعد الحرب لدرجة لا يمكن تجاهلها في غرفة مليئة بأقوى الشخصيات في العالم.
استدار فالتير نحو هيكل النقل الآني. "إلى المنصة."
انتهى الأمر عند هذا الحد. تحركت العائلة واحدة تلو الأخرى نحو التشكيل الدائري، وصعدت على البناء المصنوع من حجر السبج والرونية بترتيب معتاد، خلف كبير العائلة. تقدم ترافالغار أيضًا، واتخذ مكانه دون أن ينبس ببنت شفة، بينما تجمعت بقية العائلة حوله تحت وهج النقوش القديمة البارد.
بدأ همهمة خافتة تتصاعد تحت أقدامهم. في البداية، لم تكن سوى اهتزاز خفيف تحت المنصة المصنوعة من حجر الأوبسيديان، ولكن في غضون ثوانٍ، أضاءت الحلقات المنحوتة على طول حافتها واحدة تلو الأخرى، وانتشرت الأحرف الرونية الباردة ذات اللون الأبيض المائل للزرقة نحو المركز كعروق من الضوء تستيقظ تحت الحجر. ثم أضاء الرمز الهندسي، وامتلأت القنوات الرقيقة بالمانا حتى نبض الهيكل بأكمله بقوة مكبوتة. ازداد الهواء ثقلاً، وصعد صوت عميق من الأرض إلى صدر ترافالغار.
ثم ابتلع النور كل شيء.
للحظة واحدة، اختفى العالم من حولهم. اختفت الغرفة الحجرية السوداء أسفل قلعة مورغين، وعندما خفت الضوء، كانوا في مكان آخر تمامًا.
رفع ترافالغار عينيه فجأة. كان يقف على منصة نقل آني أخرى، لكن هذه المنصة بدت مختلفة تمامًا عن تلك التي غادرها للتو. كان الهيكل تحت حذائه مبنيًا من رخام أبيض تتخلله عروق ذهبية رفيعة، مصقولًا بدقة متناهية حتى بدت النقوش الرونية المنقوشة عليه أقل نحتًا وأشبه بخيوط من الضوء محبوسة داخل الحجر. اصطفت درابزينات فضية على الحافة الخارجية، متصلة بألواح من الكريستال الشفاف تعكس السماء الشاحبة المحيطة بها. لم يكن الهيكل يشبه بناءً عسكريًا بقدر ما كان يشبه بوابة احتفالية بُنيت لأناس يتوقعون أن يُرتب العالم نفسه وفقًا لقدومهم.
وما وراء ذلك—
اتسعت عينا ترافالغار قليلاً.
امتدت الجزيرة أمامه فوق بحرٍ لا نهاية له من السحب، شاهقة الارتفاع لدرجة أن العالم في الأسفل اختفى تمامًا تحت ضبابٍ باهت وضوءٍ خافت. أبراجٌ ذهبيةٌ ضخمةٌ ترتفع في السماء بثقةٍ لا تأتي إلا من ثروةٍ طائلةٍ وسلطةٍ مطلقة. جسورٌ منحنيةٌ من الحجر الأبيض والمعدن المذهب تربط بين المباني، ممتدةً فوق الهواء وكأن الجاذبية قد تلاشت منذ زمنٍ بعيد. قبابٌ من الكريستال تلتقط الضوء وتشتته بألوانٍ ناعمة، بينما تضفي الشرفات المعلقة والحدائق المعلقة على المكان بأكمله طابعًا خياليًا.
لم يكن الأمر أشبه بقلعة. بل كان أشبه بمكان بُني فوق بقية العالم عن قصد.
ولم يزد وجود الناس هناك إلا من ترسيخ هذا الانطباع. ففي كل مكان حول منصات الوصول والممرات المرتفعة البعيدة، كانت جماعات من شتى أنحاء العالم تتجمع. نبلاء يرتدون أزياءً رسمية، وتجارٌ متألقون بثرواتهم، ومبعوثون عسكريون، وممثلون عن عشائر نافذة، وشخصيات من بيوت لم يتعرف عليها ترافالغار للوهلة الأولى، ساروا عبر الطريق المهيب تحت راياتٍ بألوان ورموز مختلفة. بعضهم ينتمي بوضوح إلى سلالات عريقة، بينما يحمل آخرون نفوذاً لا علاقة له بالأصل، بل بالسلطة والمال والجيوش.