رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 45: الهزات الارتدادية

بالكاد لامس ضوء الصباح حافة الأفق، فألقى بظلال باهتة على القمم الشاهقة المغطاة بالضباب المحيطة بعزبة مورغين. داخل إحدى الغرف الحجرية الباردة العديدة، فتح ترافالغار عينيه.

كانت غرفته صامتة.

"أوه... من الغريب عدم وجود مايلا هنا."

نهض ببطء وهو يفرك وجهه. كان الهواء البارد يلتصق بجلده، لكن غياب خادمته المألوفة هو ما أزعجه أكثر من أي شيء آخر.

أتمنى فقط أن تبقى بأمان أثناء غيابي. سأضطر للوثوق بكايلوم في الوقت الحالي... أشعر بالريبة تجاه رولاند. ربما سيخونني حالما تسنح له الفرصة. لكن يجب على كايلوم أن يراقب كل شيء. لا أعرف كيف، لكن كونه من المارقين، فهو على الأرجح قادر على ذلك.

تمدد ترافالغار، وسمع طقطقة خفيفة في عظامه في السكون. ثم نهض من السرير عارياً تماماً - عن قصد.

لم يكن ذلك شيئًا جلبه من الأرض بوعي، لكنه تعلم شيئًا: تتجمع المانا حول جسده بسهولة أكبر بهذه الطريقة، وقد بدأ هذا بعد حصوله على الجسد البدائي. أثناء نومه، كانت المانا تلتصق به، في انتظار امتصاصها، وعندما كان يتأمل، كانت تتدفق في أرجاء الغرفة.

وبينما كان يدخل الحمام، شعر بالحاجة إلى قضاء حاجته. فجلس على كرسي الحمام، وتنهد.

"الآن وقد فكرت في الأمر... هكذا بدأ كل شيء. في لحظة كنت أقضي حاجتي في حمام الجامعة مع رجل غريب يقضي حاجته في الغرفة المجاورة... وفي اللحظة التالية أصبحت نبيلاً في واحدة من أقوى العائلات في هذا العالم."

أنهى حاجته ودخل إلى الحمام. لامست المياه الباردة جلده كالإبر، لكنه رحب بها.

ساعدت الاستحمام بالماء البارد عضلاته على التعافي بعد التدريب.

وبينما كان الماء ينساب على جسده، أغمض عينيه متأملاً.

"تلك القارورة... ربما يجب أن أزور المكان الذي سرقها منه ترافالغار العجوز. أعتقد أنني سأحتاجها قريباً... ولكن ليس لنفسي هذه المرة."

بعد أن جفف نفسه، وقف أمام المرآة. كان شعره الأسود مبللاً ومنسدلاً على وجهه، لكن عينيه الزرقاوين العميقتين كانتا تنظران إليه بحدة هادئة.

ربط شعره على شكل ذيل حصان كعادته وارتدى ملابسه: قميص أبيض فضفاض، وبنطال أسود، وحذاء جلدي.

"أنت لست قبيحاً أيها الوغد. لست قبيحاً على الإطلاق... بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من التدريب اليومي، يتغير جسدي أيضاً. حسناً، لنذهب لنبحث عن بعض الفطور."

خرج إلى ردهة القلعة. كان الهواء منعشًا، من ذلك البرد الجبلي الذي يتغلغل في العظام. لم تكن الشمس قد أشرقت بعد، تُلقي بظلالها الطويلة على الممرات المُبطّنة بالذهب. لم يكن يتناوب على الحراسة في هذا الوقت سوى عدد قليل من الحراس، وخادمة بين الحين والآخر تُنظّف الأثاث أو تُلمّع الزخارف المُتقنة.

كل من مرّ به حيّاه بإيماءة أو انحناءة. كان الاحترام جلياً. قبل فترة وجيزة، لم يكن أحد لينظر إليه أصلاً، أما الآن فيتجنبون النظر إليه خوفاً أو احتراماً. بعد مبارزته الشرسة مع رولاند بالأمس، انتشر الخبر.

اتجه نحو قاعة طعام الجنود.

اليوم، سيتناول الطعام مع الجنود.

كان دفء قاعة الطعام بمثابة تناقض مُرحّب به مع برودة الممرات. كان الجنود مُنتشرين على مقاعد خشبية، يتناولون فطورهم - أطباق دسمة من البيض والخبز واليخنة. رفع قليل منهم أنظارهم عندما دخل ترافالغار، وخفتت أحاديثهم. طال النظر إليه، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام.

جلس بالقرب من الجانب البعيد من الغرفة، على طاولة منفصلة محجوزة بتفاهم ضمني.

وبينما كان في منتصف تناول طعامه، اقترب منه شخص عريض الكتفين، بشعر أشقر قصير بدأ الشيب يغزو جانبيه، وعينين بنيتين حادتين. كان يمشي بثقة هادئة اكتسبها عبر سنوات من القتال.

سأل الرجل: "هل لي أن أجلس يا سيدي الشاب؟"

أومأ ترافالغار برأسه. "تفضل."

جلس الرجل باحترام وراحة. "كان ذلك شيئًا بالأمس. لم أتوقع منك هذا التحسن يا سيدي الشاب."

قطع ترافالغار قطعة من الخبز. "سيتحسن أي شخص بسرعة إذا تدرب على يد شخص مثل ليساندرا كل يوم."

"ربما"، قال الرجل ضاحكاً. "لكن لا تقلل من شأن نفسك. ما أنجزته بالأمس... كان معظم الناس سيعتبرونه مستحيلاً."

ضيّق ترافالغار عينيه قليلاً. "هل هناك سبب محدد يجعلك لطيفاً معي يا قبطان؟"

رفع الرجل حاجبه مبتسماً. "هل تشكّين بي بالفعل؟ حسناً. لا توجد دوافع خفية. لقد وظفتني عائلتك منذ وقت ليس ببعيد - رأى والدك فيّ إمكانات خلال مهمة قبل حوالي عام."

توقف للحظة، وعيناه شاردتان. "ما زلت أتذكر ذلك. كانت ساحة المعركة فوضى عارمة - وحوش في كل مكان. ثم وصل هو... اللورد فالتير، يمتطي تنينه المجنح الوحشي. بضربة سيف واحدة، انقسمت الموجة بأكملها إلى نصفين. مشهد لن أنساه أبدًا."

أومأ ترافالغار ببطء. "من الجيد أنه وجدك. تبدو رجلاً عاقلاً... مع ذلك أنصحك بمراقبة فرقتك."

"هل تقصد رولاند؟" سأل القبطان متنهداً. "أعتذر عن تصرفاته. لم أكن على دراية بسلوكه من قبل، لكن... يبدو أنه أصبح أكثر هدوءاً منذ "تحذيرك الأول".

قال ترافالغار ببرود: "من الأفضل أن يبقى على هذا الحال. لن أسمح بقلة الاحترام مرة أخرى، سواء تجاهي أو تجاه المخلصين لي. وأنت؟ ما اسمك يا قبطان؟"

"آرثر. نادني آرثر فقط، يا سيدي الشاب. أنا قائد الفرقة العاشرة."

استرجع ترافالغار ذكرياته الموروثة. "العاشر، هاه؟ أضعف الفرق."

ضحك آرثر. "صحيح. لكنني بنيته بنفسي عندما تم تعييني هنا. ومع ذلك... يمكنك أن تتوقع أشياء عظيمة من رجالي."

قال ترافالغار وهو ينهي آخر لقمة من طعامه: "سنرى. سأعود إلى التدريب".

راقبه آرثر وهو ينهض ويغادر. ارتسمت على وجه المحارب القديم نظرة تأملية.

"خمسة عشر عامًا... وقد بلغ هذه القوة بالفعل خلال هذه الفترة القصيرة، مع جوهرٍ متيقظ. هادئ، متزن، لا يرحم عند الضرورة. لم يكن الآخرون يبالغون... لقد عاش جحيمًا في هذا المنزل. والآن هو يخرج منه - جثة تلو الأخرى."

- وجهة نظر فالتير -

أشرقت شمس الصباح على الغرفة بضوء ذهبي بارد. امتدت نوافذ ضخمة على طول الجدار الخلفي للغرفة، كاشفةً عن امتداد حصن مورغين المُغطى بالثلوج. وقف اللورد فالتير مُديرًا ظهره للغرفة، وذراعاه متقاطعتان، صامتًا كعادته.

وقف كايلوم خلفه، هادئاً، ويداه خلف ظهره كظل حقيقي.

تحدث فالتير أخيراً، بصوت عميق يصعب فهمه. "حسناً؟"

لم يتردد كايلوم. "ترافالغار... حالة شاذة. لقد انكشفت حقيقته في الشهرين الماضيين أكثر مما ينكشف للآخرين في سنوات. نموه هائل. وقد نال احترامي."

التفت فالتير قليلاً، فظهرت إحدى عينيه القرمزية. "لا يزال من المبكر جداً اختيار وريث جديد."

قال كايلوم: "أوافق. ولكن إذا حان ذلك الوقت... فهو منافس قوي".

أصدر فالتير همهمة خافتة معبرة عن موافقته. لكن كايلوم واصل حديثه.

"هناك شيء آخر. تفصيل لن يعجبك."

اشتدت نبرة فالتير. "دعني أخمن. لقد وجد أحد مستنسخيك شيئًا مزعجًا."

أومأ كايلوم برأسه. "افتراضك صحيح. من المحتمل أنك سمعت عن مبارزة الأمس - كاد ترافالغار أن يُصيب جنديًا بالشلل."

قال فالتير ببساطة: "رأيته من هنا. لقد عزف [مرثية مورغان]. إنه لأمر مثير للإعجاب، بالنسبة لشخص جديد على هذا المجال."

أجاب كايلوم: "نعم، لكن هذه ليست المشكلة. لقد اعترف الجندي رولاند... تحت الضغط. وكشف أن السيدة سيرافين هي من أمرت مايرون بـ"تلقين ترافالغار درسًا". وكانت النتيجة أن دخلت الخادمة مايلا في غيبوبة. أما الرسالة التي ألقت باللوم على ريفينا فكانت مجرد تضليل."

لم يتغير تعبير وجه فالتير، لكن الهالة المحيطة به ازدادت برودة. "أنت تتهم زوجتي."

"لا يا سيد فالتير، أنا أذكر الحقائق. وإذا سمحتم لي، فإن واجبي هو الحفاظ على مستقبل هذا البيت. أنا لا أقول إلا الحقيقة، مهما كانت غير مريحة."

صمت فالتير للحظة طويلة. ثم قال ببطء: "تتحدث باستخفاف شديد عن مراقبتك".

ابتسم كايلوم ابتسامة خفيفة. "أنت تعرفني جيداً. لديّ بالفعل نسخة مستنسخة تتعقبها."

استدار فالتير ليواجهه تماماً. "جيد. حافظ على مسافة بينكما. لكن إذا تحركت مرة أخرى... أريد أن أعرف على الفور."

انحنى كايلوم برأسه. "مفهوم."

- وجهة نظر مستنسخ كايلوم -

داخل غرفة فخمة، كان الجو هادئاً بشكل خادع.

وقف مستنسخ كايلوم بلا حراك في زاوية مظللة، مندمجًا في الديكور كشبح. لم يكن بحاجة للتنفس. لم يرمش. كانت حواسه مركزة على شيء واحد فقط: السيدة سيرافين.

جلست أمام المرآة بينما كانت خادمتان تُزرران فستانها القرمزي الداكن، المطرز بأغصان فضية. وانسدل شعرها الطويل على ظهرها كالحبر.

قامت إحدى الخادمات بتعديل الحجاب على كتفيها.

كانت عينا سيرافين العنبريتان، المنعكستان في المرآة، تحملان نظرة حسابية.

قالت بهدوء: "اذهب".

انحنت الخادمات وخرجن بسرعة، غير معتادات على نبرتها المقلقة.

الآن وقد أصبحت وحيدة، حدقت سيرافين في انعكاس صورتها. كان صوتها بالكاد مسموعاً، لكن نسخة كايلوم التقطت كل كلمة.

"هل تكلم ذلك الجندي الصغير الذي أخذه مايرون معه؟"

نقرت بإصبعها على خدها.

"لا... لن يجرؤ. إنه يقدر حياته كثيراً. ولكن مع ذلك... رأيته يعرج بعد مبارزة الأمس."

وقفت ببطء، وهي تُسوّي ثوبها. ارتسمت على شفتيها علامات الانزعاج.

"ترافالغار... لقد قللت من شأن سرعتك."