الفصل 460: مقعد جديد بين الثمانية [II]
لم يتوقف فالتير ليتأمل المنظر. فما إن وصل آل مورغان، حتى بدأ يمشي نحو المبنى الرئيسي، وتبعه بقية أفراد العائلة في خطواتهم دون أن ينبسوا ببنت شفة.
واصل ترافالغار السير معهم، وعيناه لا تزالان تتفحصان المكان بينما ظل تعبير وجهه محايدًا. لم يمضِ وقت طويل حتى لاحظ شيئًا آخر.
لقد كان مميزاً.
ارتدى معظم أفراد عائلة مورغين ألوانًا باهتة وتفاصيل فضية تليق بمنزلهم، ذلك النوع من الأناقة الباردة المتوقعة من إحدى العائلات الثماني الكبرى. أما ترافالغار فكان يرتدي الأزرق الداكن والأسود. ألوان حادة، داكنة، ثقيلة. بدا بينهم وكأنه غريب. "كخروف أسود في عائلة مليئة بالخراف البيضاء". كاد يجد الفكرة مسلية.
وبينما كانوا يتقدمون نحو المدخل، بدأت الأنظار تتجه نحوهم. في البداية، كان هذا هو الاهتمام المعتاد الذي تجذبه عائلة مورغين بعد الحرب. ولكن بعد بضع ثوانٍ، أدرك ترافالغار أن جزءًا كبيرًا من تلك النظرات كان موجهًا إليه تحديدًا.
في آخر مرة اجتمعت فيها القوى العظمى على هذا النحو، لم يكن له شأن يُذكر. مجرد ابن آخر منسيّ لعائلة مورغين، شخص يمكن لمعظم الناس تجاهله دون عواقب. لكن هذه المرة كانت مختلفة. نظر إليه البعض بدافع الفضول، وآخرون بحسابات دقيقة، وقليلون باهتمام واضح يكاد يكون وقحًا. بل كان هناك من يعيدون تقييمه بهدوء مع كل خطوة، كما لو كانوا يحاولون مطابقة الشخصية التي أمامهم مع الشائعات التي انتشرت بعد الحرب.
حافظ ترافالغار على هدوئه. لكن في داخله، كانت النتيجة واضحة بالفعل. "سيكون هذا اجتماعاً طويلاً".
لقد رأى الكثيرون اسمه يرتفع بسراة كبيرة. الكثير من العائلات والنبلاء والانتهازيين سيرغبون بشيء ما. علاقة. حديث. خدمة. حتى مجرد الفضول سيكون كافياً لجعل الأمر مرهقاً. مع ذلك، لا جدوى من الخوض في هذا الأمر الآن.
انفتحت أمامهم الأبواب الكبيرة على مصراعيها، وواصلت عائلة مورغان مسيرتها كإحدى أكثر العائلات التي تحظى بالاهتمام في الجزيرة. وللمرة الأولى، لم يعد ترافالغار أسهلهم تجاهلاً.
ما إن وطأت أقدام آل مورغين المدخل حتى ازداد المشهد فخامةً. انفتحت القاعة الرئيسية أمامهم في مشهدٍ مهيبٍ من الذهب والكريستال والحجر الأبيض المصقول، حتى باتت نهايتها البعيدة ضبابيةً تحت طبقاتٍ من أضواء الثريات ومصابيح المانا المتراقصة. ارتفعت أعمدةٌ شاهقةٌ مُزينةٌ بالذهب نحو سقفٍ مُزينٍ بمشاهد حروبٍ قديمةٍ وعهودٍ وسلالاتٍ عريقة، بينما عكست الأرضية اللامعة كل ضوءٍ وحركةٍ كسطح الماء الساكن. امتدت موائد الولائم الطويلة عبر القاعة تحت واجهاتٍ من الفضة والكريستال، تفيض بالطعام والنبيذ وأشهى المأكولات من شتى أنحاء العالم. تحرك النبلاء وسط هذا البريق، مُتوشحين بالحرير والجواهر، وعلى وجوههم ابتساماتٌ مُتقنة.
لم يكن المكان مجرد مكان لاستضافة تجمع، بل كان مكاناً لعرض القوة.
تجوّلت عينا ترافالغار في أرجاء القاعة بتركيز هادئ. كان آل مورغين من بين آخر الواصلين، بينما كان الجميع حاضرين بالفعل، منتشرين في أرجاء القاعة في مجموعات تعكس نفوذهم وكبريائهم وحساباتهم. لم يكن هذا مجرد مجلس للعائلات الثماني العظيمة، بل كان تجمعًا لأعظم قوى العالم، سواءً أكانت تلك القوة نابعة من النسب، أو الثروة، أو الجيوش، أو أي شيء آخر تمامًا.
لقد تعرف على العائلات العظيمة واحدة تلو الأخرى.
كان الفاليون هناك، سحرة بشريون أنيقون كعادتهم، يتصرفون بتعالي مصقول يبدو أنه متأصل فيهم. فكّر ترافالغار: "ربما يكون ألفونس في مكان ما هنا. آمل ألا يطلب شيئًا هذه المرة. مع ذلك، لا مانع لديّ من تعليمه آداب السلوك أمام والده مجددًا. في المرة الماضية، استفدتُ من ذلك كثيرًا."
حوّل نظره. كانت السيدة نيسارا دي ميرفال تقف بين شعبها، ترتدي رداءً بلون البحر يلفّها بأناقةٍ متزنة. كان رفرفة خافتة للخياشيم عند رقبتها ظاهرةً تحت ياقة ثوبها العالية لمن يُمعن النظر، وحتى من بعيد كانت تفوح منها نفس الرائحة الخفيفة للملح والأعشاب التي ما زال يتذكرها. وكأنها شعرت بنظراته، التفتت قليلاً، ورأته، وابتسمت ابتسامةً خفيفة. أومأ ترافالغار برأسه إيماءةً قصيرة.
كان مالاكار دو زاركائيل حاضرًا أيضًا، لا لبس فيه كعادته، بطريرك الشياطين واقفًا بعينين قرمزيتين داكنتين وقرنين أسودين منحنيين زادا من هيبته المهيبة. نظر إليه ترافالغار لثانية أطول من الآخرين. "كم عدد رؤساء العائلات الذين تفاعلت معهم بالفعل؟" استقرت الفكرة في ذهنه بطريقة لم تكن تُرضيه. "لا أحب ذلك."
على الجانب الآخر من القاعة، وقفت نوكثار. كانت ليساريا أو نوكثار تتمتع بالجمال البارد المتوقع من زعيمة مصاصي الدماء. بالقرب منها وقفت سيليندرا أو نوكثار، وعلى عكس الأخريات، لم تحاول حتى إخفاء ما لفت انتباهها. شعر ترافالغار بنظراتها عليه على الفور تقريبًا. تجاهلها بعد بضع ثوانٍ واستمر في النظر إلى مكان آخر.
كان غرومهالد أو دفيرغار حاضرًا أيضًا، عريضًا وقوي البنية حتى بين الحشد، محاطًا بمرافقين أقزام لم يبدوا أقل فخرًا من البقية. وعلى مقربة منه وقفت إيلينارا أو سيلفانيل، زعيمة الجان، التي كانت تتمتع بنوع من الرقة والوقار الذي لا يبدو أن أحدًا غير السيلفانيل قادر على الحفاظ عليه دون عناء.
وأخيرًا، استقرت نظراته على آل ثالزار. حتى في قاعة كهذه، ما زالوا يلفتون الأنظار، وإن كان ذلك لأسباب مختلفة عن ذي قبل. وعلى رأسهم يقف داريان دو ثالزار، لم يعد مجرد وريث يقف في ظل شخص آخر. عندما لاحظ داريان أن ترافالغار ينظر إليه، أومأ له برأسه بحزم. رد ترافالغار الإيماءة دون تردد. "إذن هو يتذكر كل شيء. حسنًا. أنا سعيد لأننا نستطيع التفاهم."
للحظة وجيزة، نظر ترافالغار حول القاعة وشعر بشيء لم يستطع وصفه بدقة. لقد حضر تجمعات كهذه من قبل، ورأى هذه الوجوه وهذه الرايات، ومع ذلك، كان وقوفه هنا الآن مختلفًا تمامًا. لم تتغير القاعة، بل هو من تغير.
في المرة السابقة، كان من السهل تجاهله. أما الآن، فنصف أقوى الشخصيات في العالم يعرفون اسمه بالفعل، وليس بسبب عائلته.
تقدم رجل يرتدي رداءً داكنًا طويلًا نحو وسط القاعة، وبدأت الأصوات في أرجاء المكان تخفت تدريجيًا. انتظر الحكيم العجوز حتى خفت الضجيج، ثم تحدث بصوت هادئ وصل صداه في أرجاء القاعة: "الآن وقد وصل رؤساء العائلات الثماني الكبرى، أطلب منهم أن يتبعوني إلى الداخل. هناك الكثير مما يجب مناقشته." ثم نظر إلى الضيوف المجتمعين وقال: "أما بقية ضيوفنا الكرام، فأتمنى لكم إقامة طيبة."
ظهر الخدم على الفور تقريبًا، يحملون صواني فضية. النبيذ، والزجاجات الكريستالية، والمشروبات الكحولية الداكنة، والمشروبات الشاحبة التي تتوهج بضوء خافت من المانا، كل شيء بدأ ينتشر في القاعة بسلاسة وكفاءة. ما كان يبدو قبل لحظات وكأنه تجمع مهيب واحد انقسم إلى عالمين. المجلس الحقيقي، حيث يتحدث رؤساء الثمانية على انفراد. وكل ما يحيط به.
انقسم آل مورغين على الفور تقريباً. ذهب فالتير مع رؤساء العائلات الآخرين. وتفرقت زوجاته نحو مجموعات من السيدات النبيلات من بيوت أخرى، وفعل إخوته الشيء نفسه، فانفصلوا ليجدوا دوائرهم الخاصة بين الحشد.
شاهد ترافالغار ما حدث، ثم اتخذ نفس القرار الذي اتخذه في المرة السابقة. ابحث عن طاولة منفصلة وتناول الطعام في هدوء.
على الأقل، كانت تلك هي الخطة.
في اللحظة التي اختفى فيها رؤساء العائلات الثمانية، بدا الأمر وكأن قيدًا خفيًا قد انكسر. بدأ الناس بالتحرك نحوه. في البداية، كان عددهم قليلًا. نبيل بشري بابتسامة حذرة. سيد تاجر من فصيلة الوحوش تفوح منه رائحة عطر نفاذة. ثم تبعه المزيد. قزم يحمل عصا مرصعة بالجواهر. مبعوثان عسكريان. نبيل مصاص دماء لم يتعرف عليه. ثم ثلاثة آخرون من زوايا مختلفة من الغرفة.
أعراق مختلفة، رايات مختلفة، نبرات مختلفة، لكن جميعها تدور حول الشيء نفسه. هو.
راقب ترافالغار مجموعة أخرى وهي تغير اتجاهها وتتجه نحوه، ثم أطلق زفيراً هادئاً من أنفه. "سيكون هذا مجلساً طويلاً".