الفصل 461: مقعد جديد بين الثمانية [III]
استقبل ميدان ترافالغار بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الناس.
توالى توافد الناس واحداً تلو الآخر. نبلاء، وتجار، ومبعوثون، وأناس من بيوت لم يكن يهتم بها قط، وأناس لم يكونوا لينظروا إليه مرتين حتى وقت قريب. أما الآن، فقد ابتسموا وانحنوا وقدموا أنفسهم، وتصرفوا وكأنهم لطالما تمنوا معرفته.
كان الأمر مرهقاً. لذا أصبحت إجاباته أقصر وأكثر برودة وجفافاً لدرجة أن حتى الأشخاص الذين يقتربون منه شعروا بأنه ليس في مزاج يسمح له بالمشاركة.
تقدم تاجر قزم في النهاية، مرتدياً من الذهب أكثر مما رآه ترافالغار في القاعة حتى الآن. خواتم، سلاسل، مشابك مرصعة بالجواهر، وعصا تتوجها جوهرة لامعة. بدا الرجل باذخاً للغاية. ابتسم ابتسامة عريضة وقال: "يشرفني لقاؤك يا ترافالغار دو مورغان. اسمي ريتشارد أو روكفورد. لقد سمعت الكثير عن إنجازاتك خلال العام الماضي، وهذه هي المرة الأولى التي أتيحت لي فيها فرصة لقائك شخصياً". ثم مد يده بثقة متمرسة.
نظر ترافالغار إلى الأمر، واستمع إلى كل ما قاله القزم، ثم أجاب ببساطة: "وأنا كذلك".
ومرت من جانبه، تاركة يد الرجل معلقة في الهواء.
للحظة، ساد الصمت. ثم لم يستطع بعض النبلاء القريبين إخفاء تسليتهم، فضحك بعضهم بصوت عالٍ. احمرّ وجه ريتشارد أو روكفورد على الفور تقريبًا، وسحب يده بتيبس واضح، وانقبض فمه مع شعوره بالإهانة التي فاقت بكثير ما كان يخفيه من ذهب.
وبينما كان يستدير مبتعداً، سمع ترافالغار الكلمات المتمتمة بوضوح كافٍ.
"يا له من وغد حقير."
تغاضى عن الأمر هذه المرة. لم يكن ليغضب لمجرد أن قزماً ما شعر بالإهانة بعد محاولته التربح من محادثة لم تكن تعني شيئاً في المقام الأول.
كانت هذه هي المشكلة في كل هذا. لم يرغب أي منهم في التعامل معه من قبل. ولكن الآن وقد أصبح لاسمه وزن، وبعد أن غيرت الحرب نظرة الناس إليه، تذكروا جميعًا وجوده فجأة.
واصل ترافالغار سيره في القاعة، وقد سئم من اللعبة بالفعل.
مرّ نادلٌ يحمل صينية فضية مليئة بكؤوس النبيذ. أخذ ترافالغار كأسًا دون تفكير.
وفي نفس اللحظة تقريباً، امتدت يد أخرى لتناول كأس ثانٍ. ثم أدار رأسه قليلاً.
زافيرا دو زاركائيل.
بدت بشرتها الشاحبة نقية كعادتها، ناعمة كالبورسلين تحت ضوء القاعة. انحنى قرنان أسودان من جبهتها، أنيقان وحادّان، يشبهان قرني اللورد مالاكار لدرجة أن نسبها كان واضحًا للعيان. تناسق لون عينيها الرماديتين مع لون الفستان الذي ارتدته الليلة، لون راقٍ بدا فخمًا في محله، أكثر أناقة من كونه صارخًا. وكالعادة، أبرزت ملابسها قوامها بسهولة، لكن نظرات ترافالغار ظلت مثبتة حيث ينبغي.
ولأول مرة منذ فترة، شعر بشيء قريب من الارتياح.
قبل أن يتحدث إليها، نظر إلى النبلاء الذين ما زالوا يحيطون به. "معذرةً، هل يمكنكم جميعاً أن تتركونا للحظة؟ أود التحدث مع زافيرا دو زاركائيل على انفراد."
كان ذلك كافياً. تبادل الناس من حولهم النظرات وتراجعوا دون اعتراض. لم يكن حديث وريثين لعائلات عريقة على انفراد أمراً يرغب النبلاء الأقل شأناً في التدخل فيه علناً.
قال ترافالغار بعد أن حصلوا على بعض المساحة: "مرحباً يا زافيرا. أنا سعيد برؤية وجه مألوف أخيراً بين كل هؤلاء الناس".
ابتسمت زافيرا ابتسامة خفيفة وارتشفت رشفة من كأسها. "هذا ما يحدث عندما تصبح محط الأنظار في المكان. رغم كل هؤلاء الأشخاص الرائعين الموجودين هنا الليلة، ما زلت أنت من يلفت الأنظار أكثر من غيره." تجولت نظرتها على وجهه بابتسامة هادئة. "بالنظر إلى تعابير وجهك، أظن أنك لا تستمتع بذلك."
"إذا كان كل من يقترب مني يريد فقط أن يكسب شيئًا ما، فلا، أنا لا أستمتع بذلك." نظر حول القاعة. "بصراحة، ظهورك هنا أنقذني. أخيرًا أستطيع أن أتنفس."
"همم." اتسعت ابتسامتها قليلاً. "سمعتُ بما فعلتَ في الحرب. لا أستغرب أنك محط الأنظار. لقد استحققتَ ذلك." ارتشفت رشفة صغيرة أخرى. "وكنتُ أعلم مسبقاً أن لديك موهبة استثنائية، لكنني لم أتوقع حصولك على تقدير ممتاز."
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "هل انتشرت الشائعات بهذه السراة؟"
تجمد العديد من الأشخاص القريبين في أماكنهم. لاحظت زافيرا ذلك وبدا عليها التسلية. "بالفعل. لماذا لم تخبرني؟"
"أنت تعرف السبب." نظر حول القاعة مرة أخرى. كان هناك الكثير من الناس يستمعون. "لنذهب إلى مكان آخر."
أنزلت زافيرا كأسها قليلاً، ثم أومأت برأسها. "حسناً. اتبعني."
أخرجته زافيرا من القاعة الرئيسية دون أن تلتفت. تبعها ترافالغار عبر أحد الممرات الجانبية، بعيدًا عن الضجيج والموسيقى ونظرات الترقب. كلما ابتعدا عن المأدبة، ازداد الهدوء. كانت القاعات هنا فخمة وعالية، بُنيت ببذخٍ يُذكره بملوك الأرض القدماء. حجر أبيض، أقواس مُذهبة، نوافذ شاهقة، أرضيات مصقولة، ومصابيح مانا مُثبتة في الجدران كنجومٍ مُسَلَّمة.
لثوانٍ معدودة، لم ينطق أي منهما بكلمة.
قالت زافيرا بصوتٍ خافت وهي تتقدمه: "أفهم أنني أنتمي لعائلة منافسة، لكنك تعلم أنك تستطيع الوثوق بي، أليس كذلك؟" ثم نظرت إليه بطرف عينها وقالت: "لقد كنا أصدقاء منذ الصغر."
لم ينطق ترافالغار بكلمة.
بعد قليل، وصلوا إلى جزء مألوف من المبنى. تحركت عيناه قليلاً. "هنا التقيتُ بروسين لأول مرة." لم تكن تُعرف آنذاك بروسين بالنسبة له، بل كانت المرأة المحجبة. مرت الذكرى سريعًا في ذهنه بينما دفعت زافيرا باب الشرفة.
استقبلهم هواء بارد على الفور. وكان هناك شخص آخر بالفعل.
وقف مستذئب قرب حافة الشرفة، يدخن وهو ينظر إلى الغيوم. حتى وهو يرتدي زيًا نبيلًا، كان من السهل تمييزه. كان نحيف البنية، أنحف من معظم المحاربين، لكنه لم يكن ضعيفًا على الإطلاق. عيناه كهرمانيتان. أذناه تشبهان أذني الذئب، ترتجفان قليلًا عند سماع صوت الباب. ذيله يتحرك خلفه بهدوء. فمه حاد الأسنان، يختبئ جزء منه خلف السيجارة المتدلية منه. كانت البدلة باهظة الثمن، داكنة اللون، ومفصلة بدقة، لكنها مع ذلك بدت وكأنها شيء يرتديه وحش خطير أُجبر على ارتداء ملابس نبيلة.
أوغوستو.
توقفت زافيرا عندما رأته هناك. "معذرةً. سنبحث عن شرفة أخرى."
قال ترافالغار قبل أن تتمكن من الالتفات: "لا بأس، أنا أعرفه". ثم تقدم خطوة إلى الأمام وتحدث بهدوء وألفة: "مرحباً أوغوستو، لقد مر وقت طويل".
استدار أوغوستو. وما إن رأى ترافالغار، حتى انزلقت السيجارة من فمه وسقطت من الشرفة، لتختفي بين الغيوم في الأسفل. "تباً، سيجارتي."
للحظة، حدق فقط. ثم عادت ابتسامته الحادة ببطء. "لقد مر وقت طويل يا ترافالغار."