الفصل 465: مقعد جديد بين الثمانية [VII]
أدارت المرأة الجنية رأسها نحوه. "نعم. كان هذا هو الموضوع التالي الذي يجب التطرق إليه."
تحرّك غرومهالد قبل أن يتسنى لأي شخص آخر اغتنام الفرصة. هبطت يده الغليظة على حافة طاولة الأوبسيديان بصوت مكتوم، ليس عالياً بما يكفي لهزّ الغرفة، لكنه ثقيل بما يكفي ليجذب الأنظار إليه. قال: "جيد. سأقول إذن ما يجب قوله، وسأقوله مرة واحدة."
انحنى القزم إلى الأمام قليلاً، وبدا كتفاه العريضتان أكبر من أن تتسع لهما المقعد تحته. "نعلم جميعًا نوع القوة الكامنة في هذه الغرفة. نعرف ما نستطيع التعامل معه وما نستطيع سحقه." تجولت عيناه على الطاولة واحدة تلو الأخرى. "لكن ما حدث هناك كان أعظم من أن يُتجاهل كحادث مؤسف. مخلوق واحد ذكي من الفراغ. واحد فقط. وقد فتح هذا العدد الهائل من الشقوق وأطلق هذا العدد الهائل منها في الميدان."
لم يقاطعه أحد.
«أتفهم أن أشخاصًا مثل إيلينارا أو فالتير قادرون على التعامل مع الموقف حالما يصلون إلى هناك. حسنًا. لكن هذه ليست القضية.» نقر بإصبعه الغليظ على الطاولة. «القضية هي أن مخلوقًا واحدًا جعل هذا ممكنًا. واحد فقط. هذا وحده يحوّل الأمر إلى مشكلة عالمية.» ازداد صوته ثقلًا. «وما لم أكن مخطئًا، فقد نجا ذلك الشيء. وهذا يعني أن الأمر لم ينتهِ بعد. نحتاج إلى اتخاذ إجراءات ضده الآن، لا لاحقًا.»
ساد الصمت بعده.
ثم تحدث مالاكار مجدداً، بصوتٍ خفيضٍ وهادئ: "أتفهم قلقك يا غرومهالد. في حالتي، أستطيع تأكيد أمرٍ آخر. قبل عام، في المناجم المرتبطة بالاتفاقية بين آل زاركائيل وآل مورغين، ظهرت مخلوقات الفراغ أيضاً." ثم ترك الأمر يهدأ. "هذه ليست حادثة معزولة. أتفق مع ما قاله غرومهالد."
انزلقت نظرة نيسارا نحوه، هادئة وواضحة. قالت بهدوء: "أوه؟ مالاكار الهادئ دائماً يدعم حجة شخص آخر بهذه الصراحة. هذا نادر."
لم يطرف مالاكار جفنه. "هل اكتشفتِ أي شيء مفيد في تلك الآثار التي ظهرت في منطقتكِ؟" نظر إليها دون أن يخفف من حدة نبرته. "أي شيء له علاقة بالكائنات البدائية. أي شيء قد يكون له صلة بمخلوقات الفراغ."
في صدر القاعة، رفعت المرأة الجنية يدها قليلاً، مُعيدَةً النظام إلى المكان قبل أن يتشتت النقاش. قالت: "جميع الحاضرين على دراية بالسياق التاريخي. المهم الآن هو أن تُدرك جميع البيوت هنا الخطر الذي تُمثله هذه المخلوقات".
ومن الطريقة التي ساد بها الصمت في الغرفة، تأكد ذلك.
وقالت: "توقع الشيوخ أن هذه المسألة ستتطلب أكثر من مجرد الاهتمام والمراقبة. قبل بدء هذا المجلس، تم بالفعل إعداد العديد من الاستجابات المحتملة".
كان ذلك كافياً لإعادة توجيه انتباه الغرفة إليها بالكامل.
وتابعت قائلة: "هناك مسارات متعددة يمكننا اتباعها، لكننا نعتقد أن المسار الذي يحمل أكبر قيمة على المدى الطويل هو إنشاء قوة محايدة جديدة. قوة متخصصة في الاستجابة لحوادث الصدع، واحتواء تهديدات مثل مخلوقات الفراغ، وحماية المدن المحايدة عند ظهور مثل هذه المخاطر."
أبطأ رودريك حركة أصابعه حول ساق كأسه. "قوة جديدة؟ إذن ما الذي تقترحه بالضبط؟ هل تقترح أن يساهم كل من الثمانية بمحاربين ويشكلوا فراًا عسكريًا مشتركًا؟"
هزّت المرأة الجنية رأسها على الفور. "لا. هذا ليس ما نريده، ولن تقبلوه حتى لو كان كذلك." تجوّلت بنظرها حول الطاولة. "ما يقترحه الشيوخ ليس توسيعًا للعائلات الثماني العظيمة. نحن نقترح تأسيس قوة جديدة، قوة تضاهيهم في السلطة العملية، لكنها تظل محدودة في غايتها."
غيّر ذلك السطر مجرى الغرفة. حتى غرومهالد توقف عن النقر بإصبعه. تلاشت ابتسامة ليساريا الخافتة. اشتدت نظرة نيسارا. استقام داريان بشكل شبه غير ملحوظ. لقد رسخت الفكرة في الأذهان بقوة كما ينبغي.
"لن تتدخل في الشؤون الداخلية للثمانية،" تابعت المرأة الجنية قبل أن يتمكن أحد من مقاطعتها. "لن تتحدى حكمكم. سيكون هدفها خارجيًا ومحايدًا. احتواء الصدع. التصدي للتهديدات. حماية الأراضي والمدن المحايدة خارج نطاق السلطة المباشرة لبيوتكم أو عائلاتكم الأخرى. وكما تعلمون جميعًا، لا يزال هذا هو الجزء الأكبر من العالم."
كان غرومهالد أول من أجاب. "همم." انحنى إلى الخلف في مقعده، وتحركت لحيته قليلاً. "بصراحة؟ إنه اقتراح جيد. لا أمانع فيه. طالما أنه لا يتدخل في شؤون الثمانية ويبقى محايدًا، فلا أرى أي مشكلة."
أجاب رودريك على الفور تقريباً: "أجل".
جاء ذلك بوضوحٍ تام، دون أي لبس. نظر إليه غرومهالد بانزعاجٍ واضح، لكن التوتر في الغرفة كان قد تغير بالفعل. لم يعد الأمر مجرد نقاشٍ حول الحرب أو حتى مخلوقات الفراغ وحدها.
كان الأمر يتعلق بما إذا كان سيُسمح للعالم بتطوير شيء يتجاوز البنية القديمة.
ومن الطريقة التي تحركت بها العيون حول الطاولة، كان من الواضح بالفعل أن هذا لن ينتهي بالاتفاق.
التفت غرومهالد نحو رودريك بازدراء واضح. "أنت حقير صغير يا رودريك."
دوّت الكلمات في الغرفة كصفعة. توقفت يد رودريك حول ساق كأسه، ولأول مرة منذ دخوله الغرفة، تلاشت ملامح وجهه المصقولة. اشتدت حدة عينيه الذهبيتين فجأة. "ماذا قلت للتو؟"
لم يرتجف غرومهالد. بل على العكس، ارتجفت لحيته قليلاً من الانزعاج وهو ينحني للأمام فوق طاولة حجر السبج. "سمعتموني. أنتم لا تفكرون إلا في بيوتكم. هذا ما تفعلونه دائماً. العالم يتدهور بعيداً عن متناول الثمانية، ولا تزال غريزتكم الأولى هي التساؤل عن مدى تأثير ذلك على فايليون." نقرت أصابعه الغليظة نقرة واحدة على الحجر الأسود. "عائلاتكم، نحن الثمانية جميعاً، لا نمثل حتى ذرة من سكان العالم. هذه خطوة ضرورية."
شد رودريك فكه، ولكن قبل أن يصبح الحوار أسوأ، تحدثت المرأة الجنية قائلة: "النظام".
لقد اخترقت تلك الكلمة الواحدة الغرفة بوضوح. لم يبدُ على غرومهالد ولا رودريك الرضا، لكنهما تماسكا في مكانهما.
"إذا ظل هذا المجلس منقسماً، فسوف نحل المسألة كما تم حلها دائماً."
أمالت نيسارا رأسها قليلاً. "إذن، التصويت. الأغلبية هي التي تقرر. كما هو الحال دائماً."
أومأت المرأة الجنية برأسها قليلاً. "سنتقدم منزلاً تلو الآخر."
تغير الوضع بعد ذلك. لم يعد الأمر مجرد نقاش، بل أصبح حُكماً.
"الرهن العقاري".
لم يُهدر فالتير كلمة واحدة. "مؤيد".
"بيت فايليون".
ظلت نظرة رودريك باردة. "ضد."
"بيت ميرفال".
أجابت نيسارا بنفس الهدوء والاتزان الذي كانت تُظهره في كل شيء: "ضد".
"بيت زاركائيل."
لم تتحرك عينا مالاكار القرمزيتان من وسط الطاولة. "موافق."
"بيت نوكثار".
عادت ابتسامة ليساريا الخافتة، أرقّ من ذي قبل. "ضد."
"أقزام المنازل".
شخر غرومهالد بهدوء. "مؤيد."
"بيت سيلفانيل".
أجابت إيلينارا بثقة هادئة: "أوافق".
نظرت المرأة الجنية إلى الأسفل للحظة، ثم رفعت عينيها مرة أخرى. "هذا يعني أن لدينا أربعة مؤيدين وثلاثة معارضين."
اتجهت جميع الأنظار نحو المقعد الأخير. نحو داريان.
جلس أصغرهم سنًا بلا حراك تحت وطأة ذلك الضغط، لكن ثقل اللحظة كان جليًا لا لبس فيه. إن صوّت ضد الاقتراح، انتهى الأمر عند هذا الحد. أما إن صوّت لصالحه، فسيدخل العالم في مرحلة لم يشهدها من قبل.
"سيقرر آل ثالزار ما إذا كان هذا الاقتراح سيُرفض هنا أم سيمضي قدماً."
لم يُجب داريان على الفور. اتجهت عيناه أولاً نحو فالتير، ثم نحو إيلينارا. بعد ذلك، انخفض نظره قليلاً، ليس ضعفاً، بل تفكيراً. وللحظة وجيزة، خطرت بباله صورة وجه آخر.
لوسيان. أخوه. مات بسبب كل ما بدأ بهذا الجنون. مات لأن العالم كان بطيئًا جدًا، ومتكبرًا جدًا، ومنقسمًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع إيقاف ما كان ينبغي إيقافه في وقت سابق.
عندما رفع داريان رأسه مجدداً، اختفى التردد. "يصوّت آل ثالزار لصالح القرار."
لم يقاطعه أحد.
"خمسة مؤيدون. ثلاثة معارضون."
هذا كل ما في الأمر. ولأول مرة في تاريخها الحديث، ستظهر قوة عظمى لم تنحدر من إحدى العائلات الحاكمة. ليست أعلى من الثمانية، وليست أدنى منهم أيضاً.
لكن بجانبهم.