الفصل 466: مقعد جديد بين الثمانية [VIII]
أومأت المرأة الجنية برأسها إيماءة خفيفة بعد إعلان النتيجة النهائية. "إذن فقد تم القرار."
لم يرتفع صوتها، لكنه استقر في أرجاء القاعة بثقلٍ كختمٍ يُضغط على شمعٍ ساخن. "بالنسبة للعائلات التي صوتت ضد هذا المقترح، فليُعلن بوضوح أن هذه السلطة الجديدة لن تتدخل في شؤونكم الداخلية. ولن يُغير وجودها من امتيازات الثمانية، ولن يُسمح لها بالتعدي على شؤون عائلاتكم."
توقفت لبرهة قبل أن تتابع: "لو كان هناك أي خطر حقيقي يهدد توازن الثمانية، لما سمح الشيوخ بوصول هذا الاحتمال إلى قاعة المجلس على الإطلاق".
كان ذلك صحيحاً. بغض النظر عن مقدار السلطة التي كانت تحوم حول تلك الطاولة المصنوعة من حجر السبج، فقد أدرك الجميع هناك أن الشيوخ لا يطرحون أفكاراً معينة أمام الثمانية إلا إذا كانوا قد قاموا بالفعل بتقييم العواقب من كل زاوية تستحق الخوف.
ثم تحدثت ليساريا بشكل غير متوقع قائلة: "إذن أود تغيير تصويتي".
لفت ذلك الأنظار إليها على الفور. ظلت زعيمة مصاصي الدماء أنيقة كعادتها، ويدها الشاحبة مستقرة قرب مسند مقعدها، وشعرها المتلألئ كضوء القمر ينسدل على كتفها. عادت ابتسامتها الخافتة، ولكن هذه المرة كان فيها سخرية أقل. "بعد التفكير مليًا، أعتقد أن هذا قد يكون تطورًا إيجابيًا لبقية العالم." شرد نظرها الأحمر للحظة، بعيدًا لكنه لم يكن مشتتًا. "تأثرت كاراك خلال هذه الحرب. لو كانت قوة كهذه موجودة بالفعل، لكانت أماكن كهذه قد حُميت في وقت أبكر."
لم يقاطعها أحد.
"إذن نعم. مجلس نوكثار يغير تصويته إلى الموافقة."
أومأت المرأة الجنية برأسها مرة واحدة. "مفهوم. النتيجة هي ستة مؤيدين واثنان معارضين."
كان القرار ثقيلاً بالفعل، وازداد ثقلاً في الغرفة بعد ذلك. بقي فالتير ساكناً كما كان، لكن عقله كان يتحرك بهدوء خلف تعبيره البارد. "همم. لا يزال والدي بين الشيوخ. لا بد أنه كان له تأثير ما على وصول هذا الأمر إلى المجلس أصلاً." هذا وحده جعل النتيجة مفيدة لعائلة مورغين، إذ يمكنهم أيضاً التأثير على تلك القوة الجديدة من الداخل. أحسن داريان صنعاً باتباع توجيهاتهم في تصويته.
لكن حتى بمعزل عن المصالح العائلية، كانت للنتيجة قيمة. لم يكن إنشاء قوة لمواجهة تفشي الصدوع وحوادث مخلوقات الفراغ في المستقبل أمرًا طائشًا. فإذا ظهرت كارثة أخرى مماثلة للسابقة، لن يضطر العالم بعد الآن إلى انتظار إحدى العائلات العظيمة لتقرر ما إذا كان الأمر يستحق الانتقال.
كان فالتير يضع مصلحة منزله في المقام الأول دائماً، ولن يتغير ذلك أبداً. ومع ذلك، كان لا يزال قادراً على تمييز القرار الصائب عندما يُعرض عليه.
"هناك مسألة أخيرة أود التطرق إليها قبل أن نختتم."
كان ذلك كافيًا لجذب جميع الأنظار إليها. "أثناء المعركة، رصد الشيوخ خللًا ما." توقفت للحظة. "كانت هناك طاقة بدائية حاضرة في ساحة المعركة. أحد المراقبين كان يحملها."
لقد غيّر ذلك الجوّ تمامًا أكثر مما كان يمكن لأي صوت مرتفع أن يفعله. لم يكن أحد بحاجة إلى شرح المعنى. جميع الجالسين هناك ينتمون إلى سلالاتٍ تفوق سائر العالم، ولكن حتى بين هؤلاء، كانت سلالة الأزلي شيئًا مختلفًا تمامًا. اسمٌ لم يُمحَ من التاريخ مهما مرّت القرون.
كان فالتير أول من ردّ قائلاً: "هل نعرف أي شيء آخر؟ أم أنه تم رصده فقط؟"
"مجرد وجود. كان خافتًا، واختفى بعد ذلك بوقت قصير. لم نتمكن من تتبعه أكثر من ذلك." تحركت عيناها مرة واحدة عبر الطاولة. "مع ذلك، بعد كل هذا الوقت، فإن ظهور الطاقة البدائية ليس بالأمر الهين. ستبقى هذه المعلومات داخل هذه الغرفة."
ضاق مالاكار عينيه القرمزيتين الداكنتين قليلاً. "هل تعتقد أن ذلك يهدد استقرار العالم؟"
"لسنا متأكدين. في هذه المرحلة، كل ما يمكننا تأكيده هو وجود شيء ما. لا شيء أكثر من ذلك." طوت يديها أمامها. "القوة وحدها لا تضمن الخلود. في الوقت الراهن، لن نستخلص استنتاجات لا يمكننا إثباتها."
لم يبدُ على أحد الرضا، لكن الجميع فهموا السبب.
ألقت المرأة الجنية نظرة أخيرة حول طاولة حجر السبج. "إذا عثر أي منكم على معلومات تتعلق بهذا الكيان، فعليه الإبلاغ عنها. كما سنبقيكم على اطلاع دائم مع تقدم عملية تشكيل القوة الجديدة." ثم استقامت قليلاً. "وبهذا، يُختتم اجتماع المجلس المئة وأربعة وأربعين."
لم يبقَ الشيوخ طويلاً بعد ذلك. واحداً تلو الآخر، استدارت الشخصيات المرتدية للأردية وبدأت بالمغادرة، وتألقت النقوش الفضية على أرديتهم الداكنة في الضوء الخافت وهم يتجهون نحو الأبواب العظيمة. وكانت المرأة الجنية الشابة آخر من غادر.
وبمجرد رحيلهم، أصبح الشعور في الغرفة مختلفاً.
انتهى المجلس، لكن آخر شيء تركوه وراءهم ظل في القاعة مثل نصل لا أحد يريد لمسه بسراة كبيرة.
بعد رحيل الشيوخ، ساد الصمت لبرهة. ساد الصمت أرجاء الغرفة، لكن دون ارتياح. كانت المعلومة الأخيرة التي ألمحوا إليها ثقيلةً للغاية. حضورٌ بدائي. خافت، خاطف، ثم اختفى. كان هذا من الأمور التي تجعل حتى أمثالهم يتوقفون للحظة.
كان رودريك هو من كسر الجو أخيرًا. قال وهو يُدير كأسه ببطء بين أصابعه بينما تحوّل نظره نحو فالتير: "لم أتوقع ظهور موهبة من فئة SSS بهذه السراة بعد اختفاء أخرى. هل لديك ما تقوله؟"
تحركت جميع العيون في نفس الاتجاه.
"ماذا تريدني أن أقول بالضبط يا رودريك؟" جاء صوت فالتير جافًا. "لدي عبقري في العائلة."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي رودريك. "بلا شك. تهانينا إذن." كان المرح في نبرته مصقولًا جدًا لدرجة أنه لم يكن صادقًا. "أشعر بتحسن قليل لمعرفتي أن ابني خسر أمام عبقري قبل عامين. مع أنك أخفيته جيدًا، أيها الوغد."
حينها لم يعد هناك جدوى من التظاهر بغير ذلك. كان الجميع على الطاولة يعلمون ذلك بالفعل.
لم يُعر فالتير اهتماماً للاستفزاز. "الآن وقد انتهى المجلس، أعتقد أن الوقت قد حان للاستمتاع ببقية الأمسية. بعد كل ما مر به العالم، لا بأس بقليل من الاحتفال."
أصدر مالاكار صوتاً خافتاً أشبه بالضحك وهو ينهض من مقعده. "من الغريب أن أسمعك تتحدث عن الاحتفال، بالنظر إلى مكانتك. لكنني لن أنكر صحة كلامك."
بدأ الآخرون بالوقوف واحدًا تلو الآخر. قبل أن يتمكن فالتير من المغادرة، اقتربت منه نيسارا من الجانب، بنعومة الماء المتدفق بين الصخور. خفضت صوتها بحيث لا يسمعه الآخرون. "قابلت ابنك منذ فترة في الأنقاض. بدا لي فتىً طيبًا. أتخيل أنك تفكر بالفعل في جعله رئيسًا لعائلة مورغين في المستقبل."
"هذا ليس من شأنك يا نيسارا."
"بالطبع لا." ظلت ابتسامتها هادئة ورقيقة. "مع ذلك، اعتني به. يبدو أن أحد أبنائي على وفاق معه. من الحكمة أن تتعزز مثل هذه العلاقات. المستقبل يكون أكثر رسوخًا عندما يبنيه الشباب معًا."
نظر إليها فالتير للحظة وجيزة. "لن أنكر ذلك. لكن ذلك المستقبل لا يزال بعيداً يا نيسارا."