الفصل 470: قبل وصول الزوار [I]
لم يتبق الكثير من الوقت قبل الزفاف.
مع ذلك، وقبل كل ذلك، كان ترافالغار في فيلكاريس مجدداً، يسير في المدينة بخطى هادئة نادراً ما كان يسمح لنفسه بها بوجود الآخرين. لم يكن يرتدي اليوم زيّاً يليق بوريث عائلة عريقة، بل زياً أبسط وأكثر عفوية، من النوع الذي يسمح له بالمرور في الشوارا دون أن يحمل عبء اسمه المعتاد.
كانت روسين تمشي بجانبه. كانت ترتدي ملابس عادية أيضاً، لكن بطريقةٍ جعلت من الواضح تماماً أن أحدهم قد أثّر على اختياراتها. القميص الأبيض الفضفاض، والتنورة السوداء، والحذاء الأسود، والحقيبة المعلقة على كتفها، كل شيء كان متناسقاً بشكلٍ لا يمكن أن يكون صدفة. كان من السهل ملاحظة بصمة مايلا في ذلك. لاحظ ترافالغار ذلك فور أن نظر إليها، مع أنه لم ينطق بكلمة في البداية. كانت الملابس تليق بها أكثر مما كان يتوقع. لم تُخفف من حدة حضورها، بل منحته مظهراً طبيعياً، مظهراً بدا غريباً لشخصيةٍ هي أبعد ما تكون عن ذلك.
بدت روسين غير مكترثة تماماً بذلك. سارت بنفس الثقة كعادتها، تنظر هنا وهناك إلى الشوارا قبل أن تتحدث بنبرة شخص كان يكتم شكوى لفترة من الوقت.
"هل من الضروري حقاً أن يأتي ذلك المنحرف العجوز؟"
نظر إليها ترافالغار من طرف عينه. "لديكِ حقاً طريقة عادية جداً في الحديث عن تنين قديم."
لم تُبدِ روسين أي خجل. قالت: "حسنًا، هذه هي الحقيقة". عدّلت حزام حقيبتها وتابعت سيرها. "حاول ذلك الرجل العجوز مغازلتي، ولم أره منذ عقود. بل إنني أبالغ في ردة فعلي."
ارتعشت زاوية فم ترافالغار قليلاً. "كريم."
"نعم،" قال روسين بجدية تامة. "سخاء كبير."
لثوانٍ معدودة، ظلّ الحديث خفيفًا، ينساب مع إيقاع خطواتهم الهادئة في أرجاء المدينة. كانت فيلكاريس نابضة بالحياة كعادتها. شواراها تعجّ بالحركة، وأصواتها تمتزج بأصوات العربات المتفرقة، والتجار ينادون من واجهات متاجرهم، ولافتات مضاءة بضوء المانا تتدلى فوق أماكن لا تنام أبدًا. إنها من المدن القليلة التي تتداخل فيها السلطة والمال والتجارة والحياة اليومية بشكل وثيق لدرجة أن الخط الفاصل بينها يتلاشى أحيانًا.
ثم تغير تعبير روسين. كان التغيير طفيفًا، لكن ترافالغار لاحظه على الفور. فقدت عيناها بعضًا من تلك النظرة الساخرة، وعندما تحدثت مجددًا كان صوتها أكثر انخفاضًا. "بالمناسبة... هل كان ما أخبرتني به صحيحًا حقًا؟ بشأن الوجود البدائي؟"
"نعم."
صمتت روسين للحظة. "وأنتِ متأكدة أنهم لاحظوا ذلك بسببكِ؟"
زفر ترافالغار بهدوء من أنفه. "لا أستطيع الجزم بذلك. لكنني لم أكن أسيطر على نفسي تمامًا خلال الحرب." ضاقت عيناه قليلًا. "بعد كل هذا الوقت، ربما توقف ما أعطيتني إياه لكبح هالة البدائية عن العمل بشكل صحيح."
جعل ذلك روزين تدير رأسها نحوه على الفور. وقالت بنبرة أكثر حدة من ذي قبل: "لا، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً".
للمرة الأولى، كانت جادة تمامًا. لم يكن هناك أي سخرية في وجهها، ولا أثر لسخريتها المعتادة. بدت كمن يدرس احتمالًا يكرهه حقًا. "هذا ليس من النوع الذي يتوقف عن العمل بهذه السهولة."
لم ينطق ترافالغار بكلمة، تاركاً إياها تفكر.
عادت عينا روسين إلى الأمام، لكن عقلها كان يعمل بسراة الآن. قالت بعد بضع ثوانٍ: "هناك احتمالات أخرى. ربما تعرفوا على الدرا. أو..." توقفت للحظة. "ربما لاحظوا أنك كنت تغلق البوابات."
فكّر ترافالغار في ذلك. بدا الأمر أكثر منطقية من البديل. لقد حدثت أمور كثيرة في تلك الحرب، وتحرّك بشكلٍ واضحٍ للغاية في العديد من اللحظات الحاسمة. ربما لم يكن ما لفت الأنظار هالة حضوره بالمعنى الدقيق، بل مجموعة العلامات المحيطة به. الدرا. الصدوع. حقيقة تورطه في أمورٍ لا يُفترض أن يتمكن أحدٌ غيره من التعامل معها بسهولة.
قال أخيراً: "أجل، قد يكون هذا هو السبب".
أومأت روسين برأسها مرة واحدة، رغم أنها لم تبدُ راضية تماماً. "لا بد أن يكون الأمر شيئاً من هذا القبيل."
"ربما."
على أي حال، بقي الغموض قائماً. الكثير من الأمور تتحرك الآن، والكثير من الأشخاص يملكون من المعرفة ما يكفي لربط الأمور الخاطئة إذا ما دققوا النظر. وقد أكد المجلس ذلك بالفعل. العالم يتغير بوتيرة أسرا من ذي قبل، وكل تغيير يزيد من صعوبة إخفاء ما كان ينبغي أن يبقى مخفياً.
وبينما كانوا يتقدمون، بدأ المبنى الذي كانوا يتجهون إليه يظهر تدريجياً. كان منزل آردن وماريلا قائماً في مكانه المعتاد، مألوفاً لدرجة أن ترافالغار تعرف عليه من بعيد. في الخارج، كان آردن يجلس بهدوء وكأنه اعتاد على هذا الروتين لسنوات، يدخن سيجاراً ويقرأ ما بدا وكأنه جريدة.
حتى من موقعه، استطاع ترافالغار أن يتبين ما يكفي من الدرجةحات ليلاحظ ما كان يدور في أذهان الجميع في المدينة على الأرجح. قرار المجلس. بدا أن معظم الدرجةحة الأولى تدور حول هذا الأمر وحده، وكان الموضوع الرئيسي واضحًا من سطور النص الأطول: إنشاء القوة الجديدة.
لم أتوقع هذا القرار.
واصل سيره، هادئًا ظاهريًا، بينما كان ذهنه شاردًا. لكي يُقرّ أمرٌ كهذا، لا بدّ أن تكون الأغلبية قد صوّتت لصالحه. ولو حدث ذلك، لكان فالتير قد أيّده على الأرجح. كان هيكلٌ كهذا بالغ الأهمية والنفوذ بحيث لا يمكن لعائلة مورغين أن تقف مكتوفة الأيدي. حتى لو قُدّم كقوة محايدة مُخصصة للتصدي للصدوع ومخلوقات الفراغ، لم يكن هناك أي احتمال أن تسمح العائلات العظيمة بوجوده دون أن تتدخل فيه بطريقة أو بأخرى.
"لا يزال وجود جدي بين الشيوخ العشرة يبدو أمراً سخيفاً."
حتى الآن، لم يستقر الوضع تمامًا. هذه الحقيقة وحدها تعني أن نفوذ آل مورغين أعمق بكثير مما يراه معظم الناس من الخارج. لقد شكّلت العائلات الثماني الكبرى العالم بما يكفي، لكن الشيوخ كانوا أقرب إلى آلياته الخفية. إذا كان نفوذ آل مورغين قد وصل إلى هناك أيضًا، فإن تأثيرهم يتجاوز بكثير مجرد الرايات والأراضي والألقاب.
ومع ذلك، كلما فكر في الأمر، قلّ اقتناعه بإمكانية اتخاذ قرار بهذا الحجم بهذه السلاسة دون وجود دوافع خفية. دوافع أخرى. مصالح متعددة. حسابات طويلة الأمد تتجاوز بكثير ما قد يُنشر في وسائل الإعلام.
لا بد أن يكون هناك ما هو أكثر من ذلك.
انصبّ تفكيره على داريان. الآن وقد جلس في مقعد كايدور السابق، سيتمكن من سماع أمور لم يكن ليسمعها من قبل. معلومات كافية لتكون مفيدة. معلومات كافية لمنح ترافالغار صورة أوضح لما كان يجري داخل تلك الاجتماعات، وما هي القرارات التي قد تلي هذا القرار.
"يجب أن أذهب لرؤيته في أحد الأيام."
مع اقترابهم، قلب آردن صفحة أخرى، وتصاعد دخان سيجاره ببطء في الهواء. ثم، شعر الرجل المسن بحركة، أو ربما لاحظ اتجاه خطوات الأقدام بدافع العادة، فرفع نظره عن الورقة. ووقعت عيناه عليهم.