رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 471: قبل وصول الزوار [II]

أنزل آردن الورقة تمامًا ونظر إلى ترافالغار بتمعن. لم تدم الدهشة على وجهه سوى لحظة قبل أن تتحول إلى نظرة دافئة. "ترافالغار! مرّ وقت طويل منذ آخر مرة مررت فيها." تفحصه بنظراته بسرعة، كما لو كان يتفقد حالته دون أن يُظهر ذلك. "كيف حالك يا فتى؟ آمل ألا يكون قد أصابك مكروه."

توقف ترافالغار أمامه. "أنا بخير." تحوّل نظره للحظة، ثم عاد إلى آردن. "يجب أن أعتذر عما حدث لغاريكا."

تغيرت ملامح الرجل الأكبر سنًا فجأة. لم يكن غضبًا، بل شيئًا أثقل. كانت غاريكا بمثابة ابنة له، وكان ذلك واضحًا من الصمت الذي خيّم بينهما لثانية وجيزة. قال آردن أخيرًا: "كان قرارها أن تتبعك. لم تعد طفلة يا ترافالغار. مع ذلك، سأظل قلقًا عليها". زفر زفرة خفيفة من أنفه. "لقد عادت سالمة. هذا هو المهم. حالتها أفضل الآن". أمال رأسه نحو الداخل. "إنها في الخلف تساعد ماريلا في المطبخ".

أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "أنا سعيد لأن الأمور على ما يرام هنا."

"بالتأكيد." نظر إليه آردن بتمعن أكبر. "هل تحتاج إلى شيء؟"

"أجل. أحتاج إلى غرفة فارغة لبعض الوقت. عليّ مقابلة بعض الأشخاص المهمين اليوم."

كان ذلك كافياً لكي يستقيم آردن قليلاً. لقد رأى تلك النظرة في عيني ترافالغار من قبل. قال: "بالتأكيد. ادخل أولاً. سلّم على ماريلا والآخرين. سأجهز غرفة."

"شكرًا."

أومأ روسين، الذي ظل صامتاً حتى ذلك الحين، برأسه إلى أردن بأدب. "مرحباً".

رمشت أردن مرة واحدة، ثم أومأت برأسها بسهولة مفاجئة. "أهلاً وسهلاً."

دخل الاثنان إلى الداخل، واتجه ترافالغار نحو الخلف دون أن يبطئ. وسرعان ما وصله دفء الداخل المألوف، إلى جانب رائحة الطعام وصوت الحركة القادمة من الخلف.

كانت ماريلا في المكان الذي أخبرتها آردن أنها ستكون فيه، منهمكةً في الطبخ وشعرها الرمادي مربوطٌ بعناية. وقفت غاريكا بجانبها مرتديةً مئزرًا، ولفتت أذناها وذيلها الذئبي الأنظار على الفور. في مكان قريب، كان رونان وسيلفن منشغلين بأمور أخرى، لكنهم جميعًا رفعوا أبصارهم لحظة دخول ترافالغار.

كان رد الفعل فوريًا. تقدم رونان وسيلفن أولًا، وابتسما وهما يصافحانه بحرارة. استدارت ماريلا بالكامل، وأشرق وجهها على الفور قبل أن تسحبه إلى حضن دافئ. "كيف حالك يا فتى؟"

أجاب ترافالغار قائلاً: "حسناً"، وللمرة الأولى بدا صوته أخف من المعتاد.

بقيت غاريكا وحدها في مكانها. نظرت إليه بدهشة واضحة، لكنها لم تقترب كما فعل الآخرون. لم تكن المسافة كبيرة، لكنها كانت موجودة، كافية لتُلاحظ.

استوعب روسين كل ذلك بهدوء. كان هؤلاء الناس مختلفين. لم يكن تعبير ترافالغار بينهم هو نفسه الذي كان يرتديه بين النبلاء والتجار وبقية الذين كانوا يحاولون الالتفاف حوله. كان لا يزال متحفظًا، ولا تزال تلك البرودة الطبيعية موجودة، لكنها هنا خفت حدتها.

"إذن هكذا هو"، فكرت. "حنون مع من يعتبرهم أهله. بارد مع الجميع الآخرين."

وبعد لحظة، ظهر آردن مرة أخرى عند المدخل. "اتبعني يا ترافالغار."

قادهم آردن إلى جزء أكثر هدوءًا من المبنى، بعيدًا عن ضجيج المطبخ الرئيسي وواجهة المتجر. كانت الغرفة التي فتحها لهم بسيطة لكنها توفر لهم الخصوصية. وما إن دخلوا حتى نظر إليه ترافالغار وقال: "إذا جاء أحد يبحث عني، فأرسله إلى هنا فورًا".

انتظرت أردن.

"شعر طويل، عيون بنفسجية، و... حضور غريب. ستلاحظ ذلك."

كان ذلك كافياً. استقام أردن قليلاً وخرج، وأغلق الباب خلفه.

ساد الصمت الغرفة لبرهة. ألقى روسين نظرة خاطفة على المكان قبل أن يجلس قرب أحد جانبي الطاولة. بقي ترافالغار واقفًا، وعقله مشتت بين المكان الذي هو فيه والشخص الذي ينتظره. حتى الآن، لم يكن قادرًا على التنبؤ تمامًا بنوع الشخص الذي سيدخل من ذلك الباب.

سُمع طرقٌ على الباب أسرع مما كان متوقعًا. عندما فُتح الباب، كانت غاريكا. كانت تحمل مشروبين، واحد في كل يد، ودخلت بهدوءٍ أقل من ذلك الذي تذكره ترافالغار من قبل. كان المئزر لا يزال عليها، وارتعشت أذناها الذئبيتان قليلًا عند دخولها. "أحضرتُ شيئًا ريثما تنتظرون."

نظر إليها ترافالغار جيداً. "كيف حالك؟"

توقفت غاريكا للحظة، ثم وضعت المشروبات جانبًا. وبدلًا من الإجابة فورًا، رفعت طرف قميصها قليلًا لتُظهر له الندبة. كانت الندبة تمتد عبر جزء من جانبها، وقد شفيت بالفعل، لكنها لا تزال تبدو حديثة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها.

ساد الصمت. قالت: "أنا بخير. لكن الأمر ترك هذا الأمر."

ظل ترافالغار يحدق في الندبة لبرهة أطول مما ينبغي. ليس لأي سبب آخر، بل لأن رؤية أثرها على جسدها جعل ذكرى الحرب أكثر وضوحًا من ذي قبل. عندما لاحظت غاريكا نظراته المطولة، ازداد شعورها بالحرج. ففي السابق، كانت ستسخر منه حالما تلمحه ينظر إليها. أما الآن، فقد اختفى كل ذلك. مجرد تصلب طفيف في كتفيها وتردد لم يكن موجودًا من قبل.

قالت بسرعة زائدة: "ما زلت أستطيع التحرك بشكل جيد، لذا فهي ليست مشكلة كبيرة".

نظر ترافالغار أخيرًا إلى وجهها وقال: "كان يجب أن تكوني لا تزالين تستريحين. لم يمر وقت طويل."

أنزلت غاريكا قميصها مرة أخرى. "سلالتي تساعدني. أتعافى أسرع من البشر." ثم، بعد صمت قصير، نظرت نحو روسين. "هل يمكنني الجلوس؟"

"تفضل."

جلست، ثم بدت وكأنها أدركت أنها لم تقل شيئًا للمرأة الأخرى بعد. قالت، بنبرة محرجة بعض الشيء: "أنا غاريكا. تشرفت بمعرفتك."

قبل روسين اليد المعروضة دون مشكلة. "روسين. أنا صديق الطرف الأغر."

أفلتت المرأتان أيديهما، وساد صمت قصير، صمت حذر لا ينمّ عن انزعاج. ترك ترافالغار الأمر للحظة، ثم حوّل نظره مرة واحدة نحو الباب.

الشخص الذي كان ينتظره في الواقع لم يصل بعد.