الفصل 472: كايلفيرن [1]
بعد ذلك، ساد الصمت الغرفة لبضع لحظات. بقيت غاريكا جالسة، رغم أن بعض التوتر السابق لا يزال يحيط بها. جلست روسين قبالتها بوضعية أكثر استرخاءً، وذراعها مستندة قرب الطاولة، بينما كان انتباه ترافالغار ينجذب بين الحين والآخر نحو الباب.
كان الحديث الذي تلا ذلك خفيفاً. بدأ غاريكا حديثه قائلاً: "إذن... أين سيُعقد؟"
"حفل الزفاف؟"
أومأت برأسها. "أجل."
"في إقليدس."
ارتعشت أذناها قليلاً. "أرى." ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. "إذن، أعتقد أن الجو سيكون بارداً جداً."
قال ترافالغار: "سيحدث ذلك".
نظر إليه روسين من الجانب. "هذه طريقة جافة للغاية للحديث عن حفل زفافك."
"ماذا يفترض بي أن أقول بالضبط؟"
جعل ذلك غاريكا يضحك بخفة، وللحظة وجيزة، بدا الجو في الغرفة طبيعياً تقريباً. ثلاثة أشخاص فقط يجلسون معاً بينما ظلت أصوات المكان بعيدة بما يكفي لعدم إزعاجهم.
ثم تجمد غاريكا.
حدث ذلك فجأةً لدرجة أن جسدها تفاعل قبل أن يستوعب عقلها الأمر. انتصبت أذناها الذئبيتان على الفور. وقف الفراء على طول ذيلها، وشعرت بتوتر شديد اجتاحها لدرجة أن الكرسي تحتها اهتز بصوت خافت. التفتت عيناها نحو ترافالغار. "نحن نتعرض للهجوم."
قال ترافالغار بصوت هادئ: "لا، لسنا نتعرض لهجوم". ثم نظر للحظة نحو الباب. "أعتقد أنه وصل أخيرًا".
زاد ذلك من قلق غاريكا. "هل ستلتقين حقاً بشخصٍ بهذه الهيبة؟" انخفض صوتها، لكن الذعر الذي كان يكتنفه كان لا يزال واضحاً. "إنه شعورٌ خانق."
تجمدت روسين في مكانها أيضاً، لكنها تعاملت مع الأمر بشكل أفضل. ليس لأنها لم تشعر به، بل لأنها كانت تتوقع شيئاً كهذا أكثر من غاريكا.
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف على كرسيه. "لا تقلق. إنه شخص جيد." توقف للحظة. "أعتقد ذلك."
حدّق غاريكا فيه. "أتظن ذلك؟"
"نعم." لم يبدُ عليه الانزعاج الشديد من هذا الجواب. "في كل مرة قابلته فيها حتى الآن، انتهى به الأمر إلى مساعدتي أكثر من إيذائي. وهذا يكفي في الوقت الحالي."
لم يُطمئنها ذلك تماماً. مهما كان ما يقترب، فإن كل غريزة متأصلة فيها كانت تُخبرها بالشيء نفسه: لا تقتربي.
قال ترافالغار وهو ينظر إليها جيداً: "أنا آسف يا غاريكا، عليكِ المغادرة. ما أريد التحدث عنه معه ليس شيئاً يمكنكِ التدخل فيه."
فهمت الأمر فوراً. لم يظهر على وجهها أي خيبة أمل، بل توتر ويقين هادئ بأن الرحيل كان الخيار الصحيح. أومأت برأسها مرة واحدة، ونهضت من كرسيها، وخرجت من الغرفة دون أن تضيع المزيد من الكلمات.
ثم لم يبقَ في الداخل سوى ترافالغار وروسين، في انتظار دخول كايلفيرن.
خارج الغرفة، بالكاد كان لدى غاريكا الوقت الكافي لتستعيد توازنها قبل أن تراهم.
كان آردن يسير في الممر برفقة شخص ما. أول ما لفت انتباهها كان شعره. أسود، مربوط للخلف على شكل ذيل حصان، لا يختلف كثيرًا عن شعر ترافالغار. ثم جاءت عيناه. بنفسجيتان، ضيقتان، بشكل لا يوحي بأنه بشري مهما بدت بقية ملامحه أنيقة. ثم القرون. ثم البدلة البيضاء، أنيقة ومناسبة تمامًا، من ذلك النوع من الملابس الذي كان من المفترض أن يخفف من حدة انطباعه.
لم يفعل شيئاً.
كان وجوده المحيط بها يضغط على غرائزها بشدة، حتى أن فراء ذيلها ظل منتصبًا دون أن تتمكن من إعادته إلى مكانه. كل جزء من سلالتها كان يحذرها بأوضح طريقة ممكنة أن الكائن الذي يسير نحو ذلك الباب ليس شيئًا يجب أن تستهين به أبدًا. ودون تفكير، تنحّت غاريكا جانبًا لتمنحه مساحة.
انزلقت نظرة كايلفيرن نحوها للحظة خاطفة وهو يمر، وهذا وحده كفيل بأن يُقشعر لها بدنها. لم يكن في تلك النظرة أي عداء صريح. لا شيء فظ. لا شيء عنيف. بدا هادئًا. متزنًا. راقيًا.
هذا الأمر زاد الطين بلة. بدا وكأنه شخص لا يحتاج إلى إظهار الخطر لأن الخطر كان موجوداً فيه بالفعل.
لم يكن ما أزعج غاريكا أكثر من أي شيء آخر هو هو، بل كان آردن. سار جدها بجانب كايلفيرن بهدوء تام، دون أن يُظهر أدنى إشارة تدل على أنه شعر بما شعرت به. بالطبع لم يشعر. فمقارنةً بحواسها، كان آردن شخصًا عاديًا. كان بإمكانه رؤية القرون، والعيون الغريبة، والضيف غير المألوف. لكنه لم يستطع أن يشعر بالشيء الكامن وراء كل ذلك، بالضغط الذي يتسلل تحت جلدها ويحذرها من الاقتراب.
توقفت أردن عند الباب. "ترافالغار ينتظر في الداخل. تفضل بالدخول."
أومأ كايلفيرن برأسه قليلاً وتقدم خطوة إلى الأمام.
بعد ذلك فقط التفت آردن نحو غاريكا بشكل صحيح. خفّت حدة تعابيره عندما رآها لا تزال واقفة هناك بتيبس. "اذهبي للراحة يا غاريكا. لستِ مضطرة للاستمرار في إجبار نفسك على المساعدة هنا."
فتحت فمها، ثم أغلقته ثانيةً. كان محقًا. لقد تعافى جسدها إلى حدٍ ما، لكن ليس تمامًا، وكانت تعلم ذلك في قرارة نفسها. السبب الوحيد الذي دفعها للاستمرار في بذل الجهد هو رغبتها في أن يروا أنها بخير. بعد الفزع الذي سببته لهم، وبعد أن كادت ألا تعود أبدًا، أرادت أن تثبت ذلك أكثر مما قالته.
قالت: "حسناً".
حوّلت عينيها مرة أخرى نحو الباب. كان ذلك الشيء سيدخل الآن. ليقابل ترافالغار وجهاً لوجه.
وبعد ثانية، انفتح الباب. ودخل كايلفيرن أخيراً.
للحظة وجيزة، حدّق ترافالغار فيه. شعره الأسود المربوط على شكل ذيل حصان، وعيناه البنفسجيتان ذواتا الشكل التنيني الحاد، وبدلته البيضاء التي تُناسب جسده تمامًا، وقرناه البارزان من رأسه. كانت الصورة بأكملها مصقولة بطريقة بدت غريبة عليه. لم يكن الأمر أن كايلفيرن يبدو سيئًا هكذا، بل على العكس، كان يبدو وسيمًا بشكلٍ مُبالغ فيه. ولهذا السبب تحديدًا شعر ترافالغار أن الأمر خاطئ.
لاحظ كايلفيرن النظرة على الفور. تقدم بثقة وهدوء وجلس وكأن دخوله غرفة كهذه أمرٌ عادي بالنسبة له. سأل، وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه: "هل أنتِ راضية؟ لقد كنتِ تحدقين بي منذ دخولي. ربما أنتِ معجبة بي." اتسعت ابتسامته قليلاً. "أتفهم ذلك بالطبع. رؤية تنين وسيم كهذا يرتدي ملابس أنيقة كهذه شرفٌ نادر. استمري في الظهور هكذا وقد أبدأ بالخجل."
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف على كرسيه. "بصراحة، هذا أغرب من رؤيتك عارية."
رمش كايلفيرن مرة واحدة.
"في أغلب الأحيان تظهرين شبه عارية أو بالكاد ترتدين أي شيء على الإطلاق. رؤيتكِ ترتدين ملابس كهذه أمر نادر."
للحظة، ساد الصمت. ثم انفجر كايلفيرن ضاحكًا. ضحكة حقيقية، لا ضحكة نبيلة مصقولة تُطلق عبثًا. بدا مستمتعًا حقًا، ربما لأنه قليلون هم من يستطيعون النظر إليه، ومعرفة حقيقته، ثم التحدث إليه بتلك العفوية.
في الجهة المقابلة، نظر إليه روسين باشمئزاز واضح.
لاحظ كايلفيرن ذلك أيضاً. قال وهو يحوّل نظره نحوها: "لا داعي لهذه النظرة. لقد أوضحتِ إجابتكِ جيداً في المرة الماضية. لقد فهمتها."
ضاق روسين عينيه. "جيد."
وتابع كايلفيرن، وهو يضع ذراعه برفق على الكرسي: "وهذه المرة، أنا لست هنا لألعب. الأمر جدي".
كان ذلك كافياً لتغيير الأجواء. تلاشى المرح على الفور تقريباً، تاركاً وراءه شيئاً أكثر ملاءمة. بقي ترافالغار ساكناً، ناظراً إليه الآن بنظرة أكثر وضوحاً. لم تنطق روزين بكلمة أخرى، لكن حدة تعابير وجهها خفت قليلاً بما يكفي لاستئناف الحديث.
نظر كايلفيرن بينهما. "إذن،" قال. "من يبدأ أولاً، أنت أم أنا؟"