الفصل 476: العودة إلى إقليدس
كان ذلك في اليوم السابق للزفاف عندما عاد ترافالغار إلى إقليدس.
ما إن خرج من البوابة حتى أحاط به البرد القارس، جافًا لاذعًا. امتدت مدينته أمامه تحت ضوء خافت، مرتبة ومنظمة، وشواراها تعجّ بالحركة استعدادًا لليوم التالي. كان الخدم يتنقلون من مكان لآخر حاملين الصناديق والأقمشة والزينة الصغيرة، بينما حافظ الحراس على مساراتهم دون أن يزعزع النشاط المتزايد النظام المعتاد. لم يبدُ أي شيء مهملًا. كانت مدينة إقليدس تعمل على أكمل وجه.
كان آرثر ينتظره بالفعل بالقرب من الطريق الرئيسي.
وقف القائد منتصبًا في دراه، إحدى يديه خلف ظهره، والأخرى قرب سيفه عند خصره. ولما رأى ترافالغار يقترب، انحنى برأسه.
"سيدي الشاب."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة وتوقف أمامه. "آرثر".
رفع آرثر رأسه مرة أخرى. "التحضيرات جارية بالفعل. كل شيء يسير على ما يرام."
استمع ترافالغار، لكن عينيه ضاقت قليلاً قبل أن يسأل السؤال الأهم أولاً: "الجندي الذي مات. هل أعيد جثمانه بشكل لائق؟"
تغيرت ملامح آرثر فجأة، وازدادت جدية. أجاب دون تردد: "نعم. سلمنا الجثمان إلى عائلته، وقدمنا التعازي باسمكم، وتأكدنا من دفنه بشكل لائق". ثم توقف قليلاً، وأضاف: "تم تسليم المال أيضاً. ستتمكن عائلته من العيش براحة".
التزم ترافالغار الصمت لثانية، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
"جيد."
راقبه آرثر بعناية.
كان معظم النبلاء سيسألون عن الزفاف أولاً. عن المدعوين، والمنزل، والصورة التي ستعكسها أراضيهم غداً. عاد ترافالغار إلى إقليدس قبل يوم من زفافه، وكان أول ما اختار أن يسأل عنه جندياً قتيلاً.
نظر ترافالغار إلى آرثر مرة أخرى. "شكراً لك."
وضع آرثر يده على صدره وانحنى برأسه مرة ثانية. "كان هذا واجبي."
بدأوا بالسير بعد ذلك، كتفاً لكتف، وكان آرثر متأخراً بنصف خطوة بينما كان ذهن القبطان لا يزال يفكر في ذلك الحوار.
كان سيده الشاب في السابعة عشرة من عمره فقط، ومع ذلك لم تترك لحظات كهذه مجالاً للشك. لقد تذكر الموتى، وتذكر العائلات التي تركوها وراءهم، ولم يزج بالرجال في الحرب ثم ينساهم بعدها.
انقبض فك آرثر قليلاً.
"أحتاج إلى أن أتحسن."
ليس لأن أحداً طلب منه ذلك، بل لأن رجلاً جديراً بالخدمة قد عاد، ولم يكن لدى آرثر أي نية للتخلي عنه.
وبينما كانوا يسيرون في عمق مدينة إقليدس، استقام آرثر قليلاً وتابع التقرير.
قال وهو يلقي نظرة خاطفة على ترافالغار من الجانب: "لا تزال أعدادنا تتزايد، بل أكثر من ذي قبل. فبعد الحرب، ازداد حماس الكثيرين للانضمام إلى صفوفكم. والرجال الموجودون هنا بالفعل يتمتعون بمعنويات عالية، والمدينة مستقرة".
استمع ترافالغار في صمت، وتحركت عيناه لفترة وجيزة عبر الشارا أمامه حيث كان العديد من العمال يحملون إطارات خشبية مصقولة باتجاه أحد المباني الخارجية.
وتابع آرثر قائلاً: "الاقتصاد يتحسن أيضاً. التجارة مستقرة، والمتاجر تعمل بشكل جيد، وارتفعت إيرادات الضرائب تبعاً لذلك."
هذا الأمر جعل ترافالغار يلتفت قليلاً. "هل يدفعون جميعاً بشكل صحيح؟"
ابتسم آرثر ابتسامة خفيفة وجافة. "سيكون ذلك جميلاً للغاية."
ارتعش فم ترافالغار ارتعاشة خفيفة.
خفّض آرثر صوته قليلاً بينما واصلا السير. "في الظروف العادية، لا. بالطبع لا. بعض الناس سيخفون شيئاً ما إذا ظنوا أن بإمكانهم الإفلات من العقاب." توقف للحظة، ثم بدت عليه الجدية. "لكن معظمهم لا يحاولون استغلالك. إنهم يحترمونك كثيراً بعد ما حدث في الحرب وفي الماضي."
لم ينطق ترافالغار بكلمة للحظة.
لم يكن هذا الجواب ما كان يتوقعه من معظم الأراضي، لكن إقليدس تغير بسراة بعد أن منحوه تلك الأرض، وكذلك تغيرت نظرة الناس إليه. كان الاحترام مفيدًا، بل أكثر فائدة من الخوف على المدى البعيد.
ثم انتقل آرثر إلى الموضوع التالي. "وصل الخدم من العائلة الرئيسية منذ وقت ليس ببعيد. مباشرة من جانب اللورد فالتير. لقد تولوا الكثير من تحضيرات الزفاف."
اتجهت نظرة ترافالغار إلى الأمام مجدداً. لقد لاحظ بالفعل دلائل ذلك منذ لحظة دخوله المدينة. أيادٍ كثيرة تعمل. تفاصيل مصقولة للغاية حتى من مسافة بعيدة.
قال: "لقد بالغوا كثيراً في الزينة".
أطلق آرثر تنهيدة متعبة من أنفه وفرك صدغه لثانية وجيزة. "لو كنتَ رأيتَ ذلك منذ البداية، لقلتَ ذلك أسرا."
نظر إليه ترافالغار.
هز آرثر رأسه مرة واحدة. "لم أرَ حفل زفاف كهذا في حياتي."
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "كان من المفترض أن يكون الأمر صغيراً. فقط العائلتين."
قال آرثر: "هذا ما قيل لي أيضاً"، ثم نظر نحو إحدى الشرفات العلوية حيث عُلقت أقمشة جديدة باللون الفضي الداكن والقرمزي بدقة تكاد تكون سخيفة. "لكن الزخارف تقول عكس ذلك".
نظر إلى ترافالغار.
قال آرثر: "أعتقد أن والدك يهتم كثيراً بهذا التحالف، لدرجة أنه يريد أن يظهر ذلك في كل شيء من حوله".
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى القصر، أصبح من الواضح أن آرثر لم يكن يبالغ.
كان العمال لا يزالون يتنقلون في الحديقة، يُجرون اللمسات الأخيرة تحت ضوء إقليدس الخافت. عُلّقت الأقمشة الداكنة بتناسق دقيق، ووُضعت الحلي الفضية على طول الممرات، وبدا المكان نفسه أكثر فخامةً مما توقعه ترافالغار لمكانٍ كان من المفترض أن يبقى محصورًا بين عائلتين. لم يكن مظهره مُبالغًا فيه بشكلٍ مبتذل، بل بدا فخمًا، ومدروسًا، ومُتقنًا بشكلٍ لا لبس فيه، كما يفعل أهل البيت الرئيسي.
تحركت عينا ترافالغار عبرها مرة واحدة، ثم ضاقت قليلاً.
ثم لاحظ شيئاً أغرب.
لم يكن هناك ثلج.
ليس على الممرات. ليس فوق الطاولات المرتبة. ليس عبر حواف الحديقة المشذبة أو الحجر القريب من المدخل. بالنسبة لإقليدس، كان ذلك وحده كافياً ليشعر بأنه أمر خاطئ.
لاحظ آرثر أين اتجهت نظراته. قال: "نعم، لقد وضعوا شيئاً ما فوق العقار".
نظر ترافالغار إلى الأعلى، على الرغم من أنه لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء بالعين المجردة.
وتابع آرثر قائلاً: "يبدو الأمر وكأنه قبة. نوع من التكوين، أو جهاز، أو ربما كلاهما. إنه يحمي من البرد ويحتفظ بالدفء في الداخل. لقد قاموا بتشغيله هذا الصباح."
لم ينطق ترافالغار بكلمة واحدة أثناء مرورهم عبر المدخل الأمامي.
ازداد الفرق وضوحًا لحظة دخولهم. اختفى البرد الذي رافقه من البوابة على الفور تقريبًا، ليحل محله دفءٌ مُنظّم انتشر بالتساوي في أرجاء القصر. حتى الهواء بدا مختلفًا. لقد أعاد أحدهم تشكيل المكان بأكمله من أجل الزفاف، ليس فقط بالزينة، بل أيضًا بالقدرات الروحية والتحضيرات على مستوى يفوق بكثير ما كان ليكلف نفسه عناء القيام به.
توقف آرثر بمجرد دخولهم إلى الداخل والتفت نحوه. "يجب أن تستريح الآن."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليه.
قال آرثر، محافظًا على استقامة ظهره: "سأخبرك عندما يصل اللورد فالتير". ثم..." تشنج فمه للحظة، كما لو كان يكبح ما هو واضح. "عليك أن تستعد. غدًا هو اليوم الموعود".
هذا الأمر جعل ترافالغار يطلق زفيراً خفيفاً من أنفه.
قال بصوت جاف: "شكراً لك على تذكيري".
تغيرت ملامح آرثر قليلاً بما يكفي ليُشير إلى أنه كان يعلم تماماً كيف يبدو ذلك. انحنى برأسه مرة واحدة. "بالتأكيد، يا سيدي الشاب."
وبعد ذلك، انصرف ليعود إلى مهامه، تاركاً ترافالغار واقفاً هناك للحظة في دفء قصره.
اكتملت الاستعدادات. المدينة جاهزة. المنزل جاهز.
غداً.
نظر ترافالغار مرة أخرى نحو داخل القصر، ثم بدأ أخيراً في المشي.
سيبدأ حفل الزفاف غداً.