الفصل 477: وصول العائلتين
لم يدم الهدوء في القصر طويلاً.
عندما عثر عليه آرثر مجدداً، كان الجو في الداخل قد تغير بالفعل. ازدادت خطوات الأقدام في الممرات، وتحرك المزيد من الخدم في القاعات بخطى حذرة، وتلاشى الصمت الذي كان يميز قصر إقليدس عادةً تحت وطأة اقتراب النبلاء والحراس والمرافقين. حتى قبل أن ينطق آرثر بكلمة، أدرك ترافالغار أن شيئاً ما قد تغير.
توقف آرثر على بُعد خطوات قليلة وانحنى قائلاً: "سيدي الشاب". وعندما رفع رأسه مجدداً، بدا وجهه أكثر جدية من ذي قبل. "لقد وصلت العائلتان. دخل بعضهم القصر بالفعل، ويجري الآن اصطحاب البقية إلى الداخل".
نظر إليه ترافالغار لثانية واحدة دون أن يجيب.
وهكذا بدأت القصة.
حتى تلك اللحظة، كان هذا منزله، مدينته، أرضه. مُهيأ، نعم. مُتغير، نعم. لكنه ما زال ملكه. الآن وقد دخلت العائلتان العريقتان إلى يوكليد، بدأ هذا الشعور يتغير. من هذه اللحظة فصاعدًا، لن تعود هذه الأرض ملكًا له وحده. لقد أصبحت الأرض التي سيقف فيها آل مورغين وآل روزنتال وجهًا لوجه قبل أن يربطهم الزواج.
نهض من مقعده وعدّل كمّ قميصه الداكن بحركة واحدة سريعة. "هيا بنا."
تنحى آرثر جانباً على الفور ووقف بجانبه أثناء خروجهم.
ازداد الفرق وضوحًا مع كل ممر يعبرونه. كان الخدم من المنزل الرئيسي يتحركون في القصر بسراة من تدربوا وفقًا لمعايير فالتير، يحملون الصواني، ويرتبون الأقمشة، ويتفقدون الأبواب، ويضبطون تفاصيل لم يكن ليلاحظها معظم الناس. في الخارج، من خلال النوافذ العالية، كان بالإمكان رؤية عدد أكبر من الحراس المعتادين متمركزين بالقرب من الممرات ومداخل القصر.
ألقى آرثر نظرة خاطفة عليه أثناء سيرهما. "لقد تولى المرافقون الذين أرسلهم اللورد فالتير معظم ترتيبات الاستقبال."
أصدر ترافالغار همهمة خافتة. "لقد لاحظت ذلك."
وتابع آرثر قائلاً: "لقد كانوا يفعلون ذلك منذ وقت سابق. وصل فريق روزنتال منذ وقت ليس ببعيد. ويتم الآن اصطحابهم بشكل لائق."
حوّل ترافالغار نظره نحو مقدمة القصر.
حتى من هناك، كان بإمكانه أن يشعر بثقلٍ يتراكم خلف الأبواب. كان الزفاف غداً، لكن الضغط الحقيقي قد بدأ الآن، مع العربات، والمرافقين، والأنساب، والأسماء التي يمكنها أن تُغيّر مزاج منطقة ما بمجرد دخولها.
أبطأ آرثر خطواته نصف خطوة خلفه. "كل شيء على ما يرام."
"ينبغي أن يكون كذلك."
عندما وصلوا إلى المدخل الرئيسي، لامس البرد الذي كان ينتظر خلف الأبواب المفتوحة وجه ترافالغار، على الرغم من أنه أصبح أضعف الآن تحت التشكيل العسكري الموضوع فوق العقار.
خلف المدخل، كان فندق روزنتال قد وصل بالفعل.
وقف العديد من الخدم على مسافة محترمة أثناء استقبال العائلة، لكن الفرق بينهم وبين عائلة مورغين كان واضحًا للعيان. فقد كانوا يتصرفون بنفس الهيبة المتوقعة من بيت كبير، ومع ذلك كان هناك دفء في طريقة وقوفهم بالقرب من بعضهم البعض نادرًا ما رآه إقليدس. الزوجات قريبات من أطفالهن، والأشقاء يتجمعون بشكل طبيعي حول أوبريل، والصغار يتحركون بحماس بالقرب من الكبار بدلًا من إبعادهم كزينة في ثياب فاخرة.
وفي وسطهم وقف اللورد ثاليون أو روزنتال.
طويل القامة، عريض المنكبين، بشعر بني وعينين حمراوين تنمّان عن ثقل وحرارة، استدار حالما تقدم ترافالغار. وإلى جانبه كانت الليدي ماري، رصينة ورشيقة كعادتها، والليدي رينيا، أكثر رقة في تعابيرها، تتجه أنظارها غالبًا نحو أوبريل والتوأمين الأصغر سنًا. وخلفهم وقف إدران، رزينًا متيقظًا، وإلدريك، أكثر هدوءًا، بنظرة حادة وعميقة. كانت أوبريل هناك أيضًا، معصوبة العينين، بوقفة أنيقة، وبيبن جاثمًا بجانبها كعادته. بقي الشقيقان الأصغران قريبين منها حتى لاحظا اقتراب ترافالغار.
توقف ترافالغار أمامهم وأومأ برأسه بشكل لائق. "اللورد ثاليون. السيدة ماري. السيدة رينيا. أهلاً بكم في إقليدس."
نظر إليه ثاليون لثانية، ثم تقدم للأمام دون سابق إنذار.
قال: "ترافالغار"، وكان صوته يحمل نفس القوة الثابتة التي ورثها أوبريل من مكان ما. ثم تغيرت ملامحه، وقبل أن ينطق أي شخص آخر بكلمة، وضع يده على كتف ترافالغار وجذبه إلى عناق قصير.
أدى ذلك إلى سكون العديد من الخدم القريبين تماماً.
قال ثاليون وهو يتراجع للخلف، بينما لا تزال قبضته محكمة على كتف ترافالغار: "أنا مدين لك باعتذار. في أول لقاء بيننا، لم أكن أثق بك بما يكفي. وبالنظر إلى الماضي، أدركت أنني كنت قاسياً أكثر مما ينبغي".
رمش ترافالغار مرة واحدة، متفاجئاً رغماً عنه، لكنه تقبل الأمر دون تصلب. "كان لديك أسبابك."
"مع ذلك." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ثاليون. "لقد أثبتّ خطئي."
كانت أوبريل، التي كانت على بعد خطوات قليلة خلفه، قد احمرّ وجهها بالفعل تحت عصابة العينين. من الواضح أنها لم تتوقع أن يتصرف والدها على هذا النحو لحظة وصولهما.
أخفت الليدي رينيا ابتسامة خفيفة بيدها. وظلت الليدي ماري متماسكة، مع أنها بدت أكثر ارتياحاً بعد ذلك.
ثم تقدم إدران إلى الأمام ومد يده بمصافحة قوية وسهلة. "من الجيد رؤيتك مجدداً."
أخذها ترافالغار. "وأنت أيضاً."
تبعه إلدريك، وكان أكثر هدوءًا كما هو متوقع، لكن لم يكن هناك أي مسافة في لفتته عندما مدّ يده أيضًا. قال ترافالغار: "مرحبًا بعودتك".
أومأ إلدريك برأسه قليلاً. "وألف مبروك مقدماً."
ثم انتقل التوأمان.
لم يُعر أيٌّ منهما اهتماماً كبيراً لترتيب التحية النبيلة. اندفع الصبيان الأصغر سناً إلى الأمام وتشبثا بساقي ترافالغار دون أدنى تردد، كما لو كان هذا الأمر طبيعياً للغاية.
أدى ذلك إلى رفع زاوية فم ترافالغار قليلاً، بشكل خفيف ولكنه حقيقي.
خفضت أوبريل رأسها قليلاً، وما زالت وجنتاها محمرتين. "أنا آسفة."
قال ترافالغار وهو يلقي نظرة خاطفة على التوأمين: "لا يبدو أنكما تشعران بالأسف الشديد".
جعل ذلك رينيا تضحك بهدوء، وحتى تعبير إدران أصبح أكثر ارتياحاً.
للحظة وجيزة، وهم واقفون هناك تحت ضوء إقليدس البارد، خفّ وطأة حفل الزفاف. ليس لأن آل روزنتال يفتقرون إلى المكانة، فهم يحملون ما يكفي منها أصلاً، بل لأنهم تحركوا كعائلة واحدة قبل أن يتحركوا كعائلة سياسية.
نظر ترافالغار نحو أوبريل حينها، وخفّض صوته قليلاً. "مرحباً بك في إقليدس."
بعد ذلك، تنحى جانباً وأشار باتجاه العقار.
"تفضل بالدخول."
كان الفرق واضحاً منذ لحظة وصول عائلة مورغاين.
في حين دخلت عائلة روزنتال إلى إقليدس بدفء وقرب هادئ، دخلت العائلة الرئيسية محاطة بمسافة. تنحى الخدم جانباً بسراة أكبر. وازداد الحراس استقامة. حتى الهواء قرب المدخل بدا وكأنه أصبح قاسياً.
كان فالتير في المقدمة، صارمًا كعادته، يكفي حضوره وحده لإعادة النظام إلى الدرجة. وإلى جانبه وخلفه، جاءت زوجاته الأربع، تحمل كل منهن نوعًا من الأناقة، وإن لم تكن أي منهن تحمل رقة. وكان هيلجار حاضرًا أيضًا، عريضًا صامتًا. وجاءت ريفينا بتلك الابتسامة الجميلة السامة نفسها التي لم يثق بها ترافالغار قط. وتبعهما داريون وإيليرا بهدوء متصلب. أما نيم فكان غائبًا. وكذلك الآخرون.
لم تنظر إليه سوى ليساندرا وكأنه شيء آخر غير مجرد واجب.
لاحظ ترافالغار كل شيء بنظرة خاطفة. كان آل روزنتال لا يزالون هناك. كانت أوبريل لا تزال هناك. لهذا السبب، ترك الجو البارد يمر دون أن يبدي أي ردة فعل. لم يكن ليسمح بتحويل هذا الموقف إلى مشهد أمام عائلتها.
اقترب آل مورغاين واحداً تلو الآخر.
لم يُبدِ هيلجار سوى الحد الأدنى من التحية، مجرد إيماءة لا أكثر. كانت تحية داريون جوفاء. تجولت عينا إليرا على كل ما حولهما بازدراء واضح، كما لو أن إقليدس نفسه أدنى من مستوى القصر الرئيسي رغم كل الجهد المبذول في تجهيزه ليوم غد.
ثم مرّت ريفينا من جانبه.
عندما اقتربت منه، تحوّل نظر ترافالغار نحوها دون أن يدير رأسه بالكامل. وخفض صوته إلى مستوى لا يسمعه أحد سواه.
"كان يجب ألا تأتي."
اتسعت ابتسامة ريفينا، ابتسامتها كانت راضية وليست مستاءة. "لقد دعاني أبي." ثم نظرت إليه بنظرة حادة لاذعة. "لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك."
انصرفت قبل أن يجيب.
لم ينطق ترافالغار بكلمة. اكتفى بمشاهدتها وهي تغادر، وقد ازداد تعبير وجهه جموداً.
كانت ليساندرا آخر من وصل بينهم، وعلى عكس الآخرين، توقفت أمامه مباشرة. كان صوتها هادئاً، لكن لم يكن فيه أي زيف.
"تهانينا، ترافالغار."
نظر إليها، وخفّ بعض التوتر الذي كان يرتسم على وجهه. "شكراً لكِ."
ثم جاءت المفاجأة.
وصلت عربة أخرى خلف البقية، ونزل منها عمته أنثيرا مع أطفالها. سار سيليس بجانبها، وتبعه إيرون ومايل عن كثب. لفت مشهدهم انتباه ترافالغار أكثر من أي شيء آخر منذ دخول روزنتال.
ابتسمت أنثيرا عندما وصلت إليه ووضعت يدها برفق على ذراعه. "لم نكن لنفوت حفل زفاف ابن أخينا الأول."
هذا ما جعله يبقى معها لفترة أطول مما فعل مع الآخرين. سألها عن أحوالهم، وما إذا كان كل شيء على ما يرام. أجابت بسهولة، ولم يكن في الحديث أي توتر يُذكر، على عكس بقية أفراد العائلة.
ثم خفت حدة تعبير أنثيرا.
"كان موردريك سيحب أن يرى هذا."
كان ترافالغار يُقدّرهم أكثر مما يستطيع التعبير عنه.
كانت العائلتان تقفان الآن تحت سقف واحد من حولهما.
وأخيراً، مع دفء روزنتال من جهة وصقيع مورغين من جهة أخرى، اكتمل شكل الغد.