الفصل 479: الاتحاد الرسمي [1]
حلّ الصباح بارداً على مدينة إقليدس.
داخل غرفة ترافالغار، بالكاد وصل ذلك البرد. فقد تم الحفاظ على دفء القصر منذ اليوم السابق، والآن لم يكن يملأ الغرفة سوى حفيف خفيف للقماش، وصوت خافت لمشابك معدنية، وأنفاس كايلوم المنتظمة أثناء عمله.
وقف ترافالغار أمام المرآة الطويلة بينما كان كايلوم يُعدّل طبقات ملابسه الداكنة. كانت ملابسه الرسمية سوداء من الرقبة إلى الحافة، مزينة بتفاصيل فضية دقيقة تُظهر رتبته دون أن تُحوّل المظهر إلى تفاخر. كانت الطبقة الداخلية مُلتصقة بالجسم، بينما كانت الطبقة الخارجية أثقل، مُصممة بشكل مُحدد على الكتفين والصدر. وُضعت القفازات على الطاولة القريبة مؤقتًا، بانتظار انتهاء المراسم.
تحرك كايلوم حوله بسهولة شخص قام بأشياء مماثلة مرات عديدة من قبل، وإن لم يكن ذلك من أجل ترافالغار.
قال كايلوم وهو يمسح جانبًا من الياقة قبل أن يتراجع نصف خطوة: "سيدي الصغير". ضاقت عيناه الدرجةراوان قليلًا. "هل يمكنك التوقف عن الحركة؟"
نظر ترافالغار، الذي غيّر وضعية جسمه للمرة الثالثة في فترة وجيزة، إليه من خلال المرآة. "بصراحة، لا أرى سبباً يدفعك إلى تقديم كل هذه المساعدة."
"لأنني إذا تركتكِ وحدكِ مع الملابس الرسمية، فإما أن ترتديها بشكل خاطئ أو تقرري أن طبقة واحدة منها غير ضرورية."
نقر ترافالغار بلسانه برفق، لكنه ظل ساكناً.
عدّل كايلوم معطفه الأسود الخارجي على كتفيه، وقوّم خطه قرب صدره، ثم أنزله ليضبط انسياب القماش. بعد ذلك، ارتدى القفازات وضبطها بنفس العناية، ثم عدّل الياقة مرة أخرى.
تركه ترافالغار يعمل في صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يتكلم.
قال وهو لا يزال ينظر إلى المرآة: "الآن وقد أصبحنا بمفردنا، هل هناك أي شيء من المجلس يجب أن أعرفه؟"
تباطأت يدا كايلوم للحظة وجيزة.
قال: "نعم، هناك أمرٌ جديرٌ بالذكر". ثم أنهى تعديل الكمّ قبل أن يتابع: "تمّ الكشف عن جوهرٍ مرتبطٍ بالسلالة البدائية".
لم ينطق ترافالغار بكلمة.
كان الصمت الذي أعقب ذلك قصيراً، ولكنه كان حاداً بما فيه الكفاية.
إذن، كانت العائلات الثماني العظيمة على علمٍ بالأمر. ربما لم تكن على درايةٍ بكل شيء، وربما لم تكن على درايةٍ كاملةٍ بالحقيقة، ولكن كان هناك ما يكفي. ما يكفي لفهم أن شيئًا ما مرتبطًا بتلك السلالة قد ظهر في ساحة المعركة.
رفع كايلوم عينيه إلى المرآة وتأمل انعكاس ترافالغار. "لا تبدو متفاجئاً."
التقت عينا ترافالغار بعينيه هناك، ثم صرف نظره أولاً.
لم يضغط كايلوم فورًا. بل مدّ يده إلى المشبك الأخير وأحكم إغلاقه بأصابع هادئة. عندها فقط قال بصوت أخفض: "أنت تعلم أنه بإمكانك إخباري بأمور، أليس كذلك؟" ثم صمت قليلًا. "أنا أكثر ولاءً لك من والدك. والدك بالتبني، إن كنت تفضل هذا المصطلح عند مخاطبتي."
أدى ذلك إلى تغير طفيف في تعبير وجه ترافالغار.
قال: "أنا أقدر ذلك".
وقد فعل ذلك. أكثر مما كان سيقوله بصوت عالٍ.
ومع ذلك، لم يُجب على ذلك الموضوع بشكل مباشر. بل حوّل الحديث إلى موضوع آخر.
"كيف حال داريان؟"
تقبّل كايلوم التغيير دون مقاومة. "بشكل جيد. إنه يؤدي دوره على أكمل وجه." ثمّ وقف خلف ترافالغار وفكّ رباط شعره الأسود للحظة ليعيد ترتيبه. "بحسب ما تأكدت منه، فقد أحسن التصرف في المجلس أيضاً. أفضل مما توقعه البعض."
أصدر ترافالغار همهمة خافتة.
بدأ كايلوم بربط الشعر مرة أخرى على شكل ذيل حصان كالمعتاد. "إذا رغبتِ، يمكنني ترتيب لقاء معه."
قال ترافالغار: "هذا من شأنه أن يساعد، ولكن ليس الآن".
"مفهوم، سيدي الشاب."
أنهى كايلوم ربطة العنق، ثم عاد ليفحصه من الأمام. تحركت يداه للمرة الأخيرة على كتفيه وياقته، ليُزيل عيوباً صغيرة لم يكن أحد ليلاحظها.
زفر ترافالغار بهدوء. "هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه قبل أن أخرج إلى هناك؟"
ظلّ كايلوم هادئًا. "هذا فقط." طوى يديه خلف ظهره. "هذا أول حفل زفاف للعائلة ستحضره بالفعل."
هذا ما جعل عيني ترافالغار تعودان إليه.
وتابع كايلوم قائلاً: "لم يُسمح لك قط بحضور احتفالات إخوتك. لذا يمكنك اعتبار هذه تجربتك الأولى في مثل هذا الأمر."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار. "يا لهم من كرم!"
تجاهل كايلوم ذلك بأدبٍ معتاد. "على أي حال، لا داعي للقلق. هذا اتحاد رسمي. وُجد لتوثيق وإظهار اتفاق بين بيتين عريقين. ستكون هناك كلمات، وشهود، ورموز، والبروتوكول اللازم. إنه أقرب إلى التزام علني منه إلى ذلك النوع من الاحتفالات العاطفية التي يُحب النبلاء الأقل شأناً المبالغة فيها."
هذا، على الأقل، بدا مقبولاً.
وأضاف كايلوم، وهو ينظر إليه بنظرة تحمل أثراً خفيفاً من الفهم الجاف: "ومعرفتي بك، أشك في أنك كنت ستستمتع بحفل أكبر مع عائلتك بأكملها تحيط بك".
أطلق ترافالغار نفساً قصيراً كاد يشبه الضحكة. "أنت تعرفني جيداً."
"أحاول."
صمت ترافالغار للحظة بعد ذلك. ثم عاد وجهه إلى طبيعته وقال: "هل يمكنك تنفيذ أمر واحد لي؟"
انحنى كايلوم برأسه قليلاً. "دائماً."
نظر ترافالغار إليه مباشرة الآن. "تأكد من أن ريفينا لا تحاول فعل أي شيء. أنا أطلب ذلك بجدية يا كايلوم."
كان ذلك كافياً لإخباره بكل ما يحتاجه.
ضاقت عينا كايلوم قليلاً. "مفهوم. سأبعدها عن أي شيء مهم." ظل صوته هادئًا، لكن بدا عليه الآن حزمٌ شديد. "يمكنكِ أن تطمئني، لن يحدث شيء."
حدق ترافالغار في عينيه لثانية، ثم أومأ برأسه مرة واحدة. "شكراً."
أمال كايلوم رأسه قليلاً ومد يده لإجراء التعديل الأخير. قام بتسوية خط ذيل حصان ترافالغار الأسود، ثم مرر أصابعه مرة واحدة فوق خياطة الكتف وتراجع للخلف.
قال: "ها هو ذا".
نظر ترافالغار إلى نفسه جيداً بعد ذلك.
معطف أسود. قفازات سوداء. شعر داكن مربوط للخلف. تجاعيد عميقة. وجه جميل.
وبعد ذلك بقليل، دخل ترافالغار إلى الحديقة بينما كان كايلوم يسير خلفه بنصف خطوة.
اتجهت عينا ترافالغار إلى الأمام، فوقعت أولًا على فالتير وثاليون . كان البطريركان يقفان قرب المنتصف، يتحدثان بصوت خافت. في يد فالتير سيف مغمد، وفي يد ثاليون خاتم يحمل حجره ختم استدعاء.
انحنى كايلوم قليلاً نحوه وتحدث بهدوء: "هذه هي القرابين الرسمية".
ظلت عينا ترافالغار مثبتتين عليهما. "السيف لنا."
"نعم. يقدم بيت مورغين نصلًا من سلالته. ويقدم بيت روزنتال استدعاءً مختومًا داخل خاتم."
نظر إليه ترافالغار وقال: "وماذا بعد ذلك؟"
أجاب كايلوم على الفور: "يأتي التبادل أولاً. ثم سيتحدث أحد شيوخ مجلس الحكماء. بعد ذلك، سيتم إبرام الاتفاق وعقد الوعود لإضفاء الطابع الرسمي على الاتحاد."
أثار ذلك دهشة ترافالغار، فرفع حاجبيه قليلاً. "هل يوجد شيخ هنا شخصياً؟"
أومأ كايلوم برأسه مرة واحدة. "كما هو متوقع من بيتين من هذه الرتبة." ثم خفف من حدة نبرته قليلاً. "إنه اللورد أرماند."
أطلق ترافالغار زفيراً خفيفاً من أنفه.
"أرماند. يا له من اختيار مناسب."
استقام كايلوم وقال: "يجب أن تأخذ مكانك أيها السيد الشاب."
تقدم ترافالغار إلى الأمام دون أن ينبس ببنت شفة.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، اتجهت إليه المزيد من الأنظار. تجاهلها جميعًا. كان يعرف كيف يبدو اليوم. البدلة الرسمية السوداء، والقفازات، وذيل الحصان الداكن، والخطوط الحادة للمعطف. جيد بما فيه الكفاية. بل أكثر من كافٍ.
ثم دخلت أوبريل.
خفتت الأصوات في أرجاء الحديقة من تلقاء نفسها تقريبًا. سارت أوبريل برفقة بيبين الذي كان ينساب بجوارها، وعصابة عينيها الشاحبة لا تزال على وجهها، وفستانها يحمل تلك الرقة الهادئة التي بدت وكأنها تلازمها مهما ارتدت. راقبها ترافالغار وهي تقترب، وللحظة وجيزة، بدا وجود بقية الناس هناك أقل أهمية.
توقفت أمامه.
ثم تقدم أرماند إلى الأمام.
كان يرتدي رداء شيخ، وبقي أي دم يربطه بترافالغار مدفونًا تحت وطأة المنصب والانضباط. لم يُفصح وجهه عن شيء. وكان صوته، حين يتحدث، ثابتًا ورسميًا.
"في هذا اليوم، وتحت شهادة البيت والقسم والاسم، يقف بيت مورغين وبيت روزنتال أمام بعضهما البعض لعقد اتحاد مقبول من كلا السلالتين."
ساد الصمت أرجاء الحديقة.
وتابع أرماند قائلاً: "ليُعترف بأن أوبريل أو روزنتال تقف هنا بصفتها الزوجة الرسمية الأولى المختارة لترفالغار دو مورغان".
انحرفت نظراته قليلاً.
"وليعلم الجميع أن ترافالغار دو مورغان يقف هنا كزوج ملتزم بالقسم لعائلة روزنتال من خلالها."
رفع أرماند إحدى يديه قليلاً. "أحضروا القرابين."
تقدم فالتير أولاً. لم يتغير تعبير وجهه، وظلت قامته مستقيمة كعادته. مدّ السيف المغمد بيد واحدة.
قال بصوت بارد وجاد: "يقدم آل مورغين فولاذًا من دمائهم. نصلًا يرمز إلى الحماية والسلطة واستمرارية الاسم".
تقبّل أرماند الكلام بإيماءة خفيفة.
ثم تقدم ثاليون للأمام ورفع الخاتم. كان صوته أكثر دفئًا، على الرغم من أنه لا يزال يحمل الجدية المتوقعة من رجل مثله.
وقال: "يقدم آل روزنتال استدعاءً مختوماً بالقسم، رمزاً للثقة والقرابة والترابط بين سلالتنا وسلالتكم".
تحدث أرماند مرة أخرى: "الفولاذ والاستدعاء. البيت والقسم. فليُسجل كلاهما كشاهد."
تم إحضار السيف والخاتم إلى الأمام بين ترافالغار وأوبريل.
ثم نظر أرماند إليهما كليهما.
"ستنطقان الآن بنذوركما."
كانت الكلمات بسيطة.
التفت أرماند أولاً نحو ترافالغار. "ترافالغار دو مورغان. هل تقبل أوبريل أو روزنتال كزوجتك الرسمية الأولى، وهل تقسم أمام الشهود على الحفاظ على هذا الاتحاد اسماً وحمايةً ومكانةً؟"
جاء رد ترافالغار دون تردد: "أجل".
ثم التفت أرماند نحو أوبريل. "أوبريل أو روزنتال. هل تقبلين ترافالغار دو مورغان زوجاً لكِ، وهل تقسمين أمام الشهود على الحفاظ على هذا الاتحاد اسماً وولاءً ومكانة؟"
كان صوت أوبريل ناعماً، لكنه وصل بوضوح عبر الحديقة. "أجل."
ترك أرماند الكلمات تستقر لبرهة.
"ثم بشهادة البيت والقسم والمجلس، يتم الاعتراف بهذا الاتحاد."
وعقب ذلك صمتٌ أشدّ وطأةً من الصمت الذي سبقه.
وللحظة وجيزة، لم يكن هناك سوى الاثنين مرة أخرى.
أدارت أوبريل وجهها نحوه قليلاً. وعندما استقرت تلك النظرة عليه، بدت لا تزال مباشرة.
أمسك بها.
ثم تراجع أرماند، وانتهى الجزء الرسمي، وتم ختم الاتحاد بين عائلة مورغين وعائلة روزنتال أمامهم جميعاً.