الفصل 480: الاتحاد الرسمي [II]
لم تكد الكلمات تستقر حتى تحرك ترافالغار.
كان الأمر خفيفاً في البداية، لدرجة أن بعض الأشخاص القريبين من المقدمة لاحظوه قبل البقية. ثم اقترب أكثر، ورفع يده إلى وجه أوبريل، وقبّلها أمام الجميع.
كان رد الفعل من حولهم فورياً، حتى وإن ظل معظمه مخفياً وراء الانضباط النبيل أو قواعد السلوك.
لم يكن هذا من الأمور المعتادة في زواج رسمي كهذا، وبالتأكيد ليس أمام مجلسي النواب والشيوخ وأحد كبار المجلس يقف على بُعد خطوات قليلة. ومع ذلك، فعلها ترافالغار دون تردد. بدت أوبريل متفاجئة للحظة وجيزة، ثم رفعت أصابعها برفق إلى كمّه وردّت القبلة بنفس الدفء الذي منحته إياه الليلة الماضية.
وبحلول وقت افتراقهما، كان احمرار خفيف قد غطى وجه أوبريل مرة أخرى، وتغير شكل الصمت المحيط بالحديقة.
تراجع أداء فريق روزنتال أولاً.
بدا التوأمان في غاية السعادة، وكأنهما على وشك الانطلاق لولا الأيدي التي منعتهما من الحركة. لم يعد بالإمكان إخفاء ابتسامة رينيا، وحتى ماري، الهادئة كعادتها، نظرت إلى أوبريل بنظرة أكثر رقة من ذي قبل. لم ينطق ثاليون بكلمة في البداية، لكن نظراته كانت تحمل شيئًا من الارتياح، بل والفخر أيضًا. وقف إلدريك أكثر هدوءًا من أي وقت مضى، رغم أن بعض التوتر في وقفته قد خفّ، بينما نظر إدران إلى ترافالغار بنظرة رضا أكثر ثباتًا من ذي قبل.
حول أوبريل، تجمعت حرارة روزنتال بسراة، بشكل طبيعي كالتنفس.
كان جانب مورغين مختلفاً.
ظلت تعابير وجوههم هادئة. لم تتغير هيئتهم تقريبًا. ومع ذلك، كان التغيير في نظراتهم واضحًا لكل من يعرف كيف ينظر. لقد ارتفعت مكانة ترافالغار مجددًا، وأدرك كل واحد منهم ذلك. نموه الأخير، والحرب، وموهبته، والآن هذا الاتحاد الرسمي مع آل روزنتال... كل ذلك جعل من الصعب التخلص منه أكثر من أي وقت مضى.
كانت ليساندرا أول من تقدم من جانبه. توقفت أمامه وأومأت برأسها إيماءة خفيفة.
"تهانينا، ترافالغار."
كان صوتها يحمل صدقاً، مما جعله ذا قيمة أكبر من معظم ما قيل حوله في ذلك اليوم.
أجاب قائلاً: "شكراً لك".
كانت ريفينا قد تحركت قليلاً إلى الخلف، وكأنها تنوي الاقتراب، وابتسامتها لا تبشر بخير. لم تخطو سوى خطوة واحدة حتى ظهر كايلوم خلفها كظلٍّ يرتدي السواد. لامست يده كتفها برفق، بأدبٍ ظاهر، وحزمٍ في المعنى.
قال بهدوء: "أنصحكِ ألا تفعلي شيئاً يا سيدتي ريفينا".
تلاشت ابتسامة ريفينا.
للحظة، نظرت إليه بعينين مليئتين بالانزعاج، لكنها بقيت في مكانها. كل ما كانت تنوي فعله مات هناك.
لاحظ ترافالغار ذلك وتجاهله. لم يكن اليوم مناسباً لإضاعة الوقت في الحديث معها.
عادت الحديقة إلى هدوئها بعد ذلك، وإن لم يعد الجو كما كان من قبل. لقد تمّ عقد الزواج، وبدأ جميع الحاضرين الآن في استيعاب ما يعنيه ذلك.
ثم تحرك شخص آخر نحوه.
عطلات نهاية الأسبوع.
توقف هيلجار أمامهم بنفس البنية العريضة والحضور الخشن الذي كان يتمتع به دائماً، ولم تكن ملابسه الرسمية تخفي ما كان عليه حقاً تحتها.
قال وهو يبتسم ابتسامة جانبية: "تهانينا يا أخي العزيز، يبدو أنك وجدت شريكة مناسبة لك".
وقفت أوبريل بجانب ترافالغار، ووضعت يدها برفق قرب ذراعه. ثم أدارت وجهها نحو هيلغار برشاقة تامة.
"كان من دواعي سروري أن ألتقي بك يا هيلجار."
نظر إليها هيلجار لثانية.
لاحظ ترافالغار شيئًا ما في عينيه على الفور. شفقة. كما لو أن أوبريل قد انتهى بها المطاف مقيدة بشيء مؤسف. كما لو أنها قد هبطت من مكانتها بمجرد وقوفها بجانبه.
تحولت نظرة ترافالغار إلى نظرة باردة على الفور.
لاحظ هيلجار ذلك عندما نظر إلى الوراء، وللحظة وجيزة، سرى قشعريرة في جسده. لم يكن يتوقع تلك النظرة من ترافالغار.
ومع ذلك، واصل طريقه.
قال هيلجار بصوتٍ خفيض، وكأنه يحاول أن يجعل حديثه يبدو صادقًا: "لم تتح لنا فرص كثيرة للحديث يا أخي الصغير. لذا أردتُ أن أقول إنك أبليتَ بلاءً حسنًا في الحرب. الجميع يتحدث عنك." ثم ابتسم ابتسامةً عريضة. "مع أنني أعتقد، بصراحة، أن حتى الكلب الهجين يحظى بفرصةٍ جيدة إذا مات عددٌ كافٍ من الناس حوله."
حدق ترافالغار فيه.
للحظة، لم ينطق بكلمة على الإطلاق.
"حسنًا،" فكر وهو يشعر بالملل تقريبًا، "سأعود إلى الأكاديمية قريبًا. قال فالتير إنه لن يُجبرني على العودة إلى هنا لفترة من الوقت. يمكنني إحداث بعض الاضطراب، أليس كذلك؟"
ثم أدار رأسه نحو أوبريل وانحنى قليلاً أقرب، وتحدث بصوت منخفض بحيث لا يسمعه سواها.
"أوبريل، أعلم أننا نُضفي الطابع الرسمي على اتحادنا اليوم، وهو يومٌ مهم." ثم صمتٌ قصير. "هل يُمكنني فعل شيء؟"
بدت عليها علامات الذهول للحظة. ثم، من نبرة هيلجار وحِدّة صوت ترافالجار، فهمت الأمر جيداً.
ابتسمت أوبريل.
"لا تحرجني كثيراً يا زوجي."
كان ذلك كافياً. نظر ترافالغار إلى هيلغار، واختفت أي رقة متبقية من الحفل.
أطلق هيلجار ضحكة جافة. "ماذا؟ هل ضربت الهدف عن قرب؟ هذه هي مشكلة الضالين. أعطهم سيفًا ونصرًا واحدًا، وسيبدأون في نسيان ما كانوا عليه—"
قال ترافالغار بنبرة جامدة: "استمر في الكلام، وستنتهي بك الحال مثل داريون".
توقف فم هيلجار عن الكلام.
اشتدّت المسافة بينهما.
خطا ترافالغار خطوة أقرب. لم يرفع صوته. لم يكن بحاجة لذلك.
"تتحدث كثيرًا بالنسبة لشخص لم يصل بعد إلى مستواي." ثبتت عيناه على هيلغار دون أن يتردد. "لقد أوضحت الحرب ذلك بما فيه الكفاية. عندما كان الأمر مهمًا حقًا، عندما احتاج آل مورغين إلى شخص جدير باسمهم، لم يكن أنت محور حديث معظم الناس. بل كنت أنا."
تصلّب فكّ هيلجار. "انتبه لنبرة صوتك."
"عليك أن تنتبه لتصرفاتك." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار، لكنها لم تكن تحمل أي دفء. "أنت تقف أمام زوجتي، وتحاول أن تنظر إليّ بازدراء بكبريائك الفارغ هذا. إذا كنت تريد أن تتصرف كالأحمق، فافعل ذلك في مكان آخر."
ارتعشت يد هيلجار بجانبه.
بدأت الرؤوس من حولهم تلتفت. كان الآخرون بعيدين جدًا عن سماع الكلمات، لكنهم استطاعوا رؤية وجه هيلجار وهو يتجهم، ورأوا ترافالغار واقفًا هناك دون أن يتزحزح قيد أنملة.
"أتظن أن حرباً واحدة تجعلك متفوقاً؟" تمتم هيلجار.
ضاقت عينا ترافالغار. "لا، أعتقد أن النتائج هي التي تُحدث الفرق." أمال رأسه قليلاً. "ونتائجك ضعيفة."
خطا هيلجار خطوة إلى الأمام.
"كافٍ."
اخترق صوت فالتير اللحظة كالشفرة.
استدار كلاهما في وقت واحد.
اقترب البطريرك دون أن يلاحظه أي منهما، وكانت ملامحه حادة لدرجة أنها قضت على ما تبقى من المواجهة. انتقلت نظراته أولاً إلى هيلغار، ثم إلى ترافالغار.
"ليس هذا هو المكان ولا اليوم المناسبين."
ضغط هيلجار على أسنانه، لكنه خفض رأسه أولاً.
لم ينطق ترافالغار بكلمة. اكتفى بالتحديق في فالتير لثانية، ثم تراجع إلى جانب أوبريل.
نظر فالتير إليهما للمرة الأخيرة قبل أن يستدير، تاركاً التحذير معلقاً هناك كالصقيع.
بعد ذلك، مرت بضع ثوانٍ في صمت.
ثم انحنت أوبريل قليلاً نحو ترافالغار وهمست، وكان صوتها خافتاً لدرجة أنه وحده من يستطيع سماعه.
"أحسنت. لقد حميت اسمك واسم زوجتك."
أدى ذلك إلى رفع زاوية فم ترافالغار.
رأى هيلجار ذلك، فازدادت ملامح وجهه قتامة.