رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 481: الاتحاد الرسمي [III]

لم يكد التوتر الناجم عن انفجار هيلجار يبدأ بالتلاشي حتى نظر فالتير نحو ترافالجار وأوبريل.

"تعال معنا."

لم يكن هناك مجال في نبرة صوته لأي شيء آخر.

ألقى ثاليون نظرة خاطفة على ابنته، ثم على ترافالغار، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة. ابتعد الأربعة عن بقية الحضور حتى خفتت الأصوات خلفهم لتصبح مجرد ضجيج في الخلفية. توقفوا قرب حافة الحديقة، حيث لا يزال دفء الحشد يقاوم برد إقليدس.

للحظة، لم يتكلم أي من الأبوين.

ثم طوى ثاليون ذراعيه ونظر إليهما بنفس الثقل الثابت الذي كان يحمله دائماً. "انتهى الجزء الرسمي. ما سيأتي بعد ذلك هو الأهم."

استقرت عينا فالتير الرماديتان على ترافالغار أولاً. "ستعود إلى الأكاديمية وتكمل ما تبقى من تعليمك."

لم يتغير تعبير وجه ترافالغار. "كنت أتوقع ذلك."

وتابع فالتير قائلاً: "ما زلت في عامك الأول. أمامك عامان آخران بعد هذا العام. وهذا لا يتغير لمجرد أن لديك زوجة الآن."

خفضت أوبريل رأسها قليلاً، ثم قالت: "ما زال أمامي عام واحد أقل منه".

أجاب فالتير: "وهذا لا يغير شيئاً جوهرياً. كلاكما لا يزال في مرحلة يكون فيها النمو أهم من الراحة."

تدخل ثاليون قبل أن يصبح الجو باردًا للغاية. "ما يعنيه بسيط. هذا هو الوقت المناسب للتركيز على اكتساب المزيد من القوة." ثم نظر إلى أوبريل، بنبرة أكثر رقة. "بعد الحرب الأخيرة، ينبغي أن يهدأ العالم قليلًا. على الأقل مقارنةً بما كان عليه."

"ينبغي"، كرر ترافالغار.

لاحظ فالتير الكلمة على الفور. "نعم. ينبغي. هذا يكفي. عليك الاستعداد خلال فترة الاستقرار حتى لا تفاجئك الفوضى وأنت غير مستعد."

أومأ ثاليون برأسه. "بالضبط. لقد انتهت الحرب مؤخراً. ستحتاج العائلات الكبيرة إلى وقت للاستقرار مرة أخرى. وهذا يمنحكما مساحة للدراسة والتدريب وصقل مهاراتكما."

وضعت أوبريل يدها برفق على فستانها. "لذا حتى بعد اليوم، لن يتغير الكثير في الوقت الحالي."

قال فالتير: "يتغير الكثير. مناصبكم. قيمتكم. نظرة الآخرين إليكم." ثمّ شدّت نظراته قليلاً. "لكن واجبكم يبقى كما هو. أن تتطوروا."

أطلق ثاليون زفيراً خفيفاً من أنفه. "أنت شاب. هذه لا تزال هبة، على الرغم من كل شيء آخر يحيط بك."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على أوبريل لثانية قبل أن يعود بنظره إليهم. "إذن هذا ما سنفعله."

أومأت أوبريل برأسها قليلاً. "نعم".

بدا أن البطريركين راضيين تماماً بهذا الجواب.

وبعد ذلك، بدأت مراسم الوداع.

كان آل روزنتال أول من تجمع حولهم. وضع ثاليون يده على كتف أوبريل، ثم نظر إلى ترافالغار بنفس حضوره العريض والثابت.

قال: "اعتني بها. أعلم أنك لست بحاجة لأن أقول ذلك، لكنني سأقوله على أي حال."

أمال ترافالغار رأسه وقال: "سأفعل".

اقتربت الليدي ماري منه، برشاقة كعادتها. "واعتني بنفسك أيضاً. أوبريل تقلق أكثر مما تعترف به."

ابتسمت الليدي رينيا ابتسامة أكثر انفتاحاً. "هذا ينطبق عليكما كليكما. أنتما متزوجان الآن. حاولا ألا تبدوا جادين طوال الوقت."

أثار ذلك أقل رد فعل من أوبريل، بينما تحرك فم ترافالغار بشكل خفيف.

مدّ إدران يده مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة، وكأنها يد عائلة وليست مجرد إجراء روتيني. "إذا حدث أي شيء، فأخبرني."

قال ترافالغار وهو يأخذها: "أعلم".

تبعه إلدريك، بصوت أكثر هدوءاً، لكن بصدق لا يقلّ. "سنلتقي مجدداً قريباً."

كان من الصعب إبعاد التوأمين. تشبث كلاهما بأوبريل أولاً، ثم نظرا إلى ترافالغار بتردد واضح.

سأل أحدهم: "هل علينا حقاً أن نذهب؟"

تنهدت رينيا بهدوء. "نعم."

بدا على الصبي الآخر الاستياء من الإجابة. "هذا قسوة."

كاد ذلك أن يُضحك ترافالغار.

انحنت أوبريل قليلاً نحوهم مبتسمة. "سترونني مجدداً قريباً."

عندها فقط سمحوا لأنفسهم بالانجراف بعيدًا، وهم ما زالوا ينظرون إلى الوراء أكثر من مرة.

كان جانب مورغين مختلفًا. قلةٌ منهم تبادلوا الكلمات المناسبة، ولم يفعلوا شيئًا آخر. بعضهم انصرف ببساطة. لم يقترب هيلغار مجددًا. بقيت ابتسامة ريفينا بعيدةً قبل أن تختفي مع البقية. غادر داريون وإيليرا بنفس البرود المصقول الذي أتوا به.

كانت ليساندرا الاستثناء.

توقفت أمام ترافالغار مرة أخرى قبل أن تغادر وألقت عليه نظرة طويلة، نظرة لم تحمل أيًا من السم الشائع في بقية المنزل.

قالت: "لقد تعاملت مع اليوم بشكل جيد. و... تهانينا. حقاً."

نظر ترافالغار إليها وقال: "شكراً لكِ يا ليساندرا".

ثم رحلت هي الأخرى.

في النهاية، بقي كايلوم.

وقف أمام ترافالغار بهدوئه المعهود، منتظراً. لم يضيع ترافالغار الوقت.

قال: "استمروا في إبلاغي بأخبار داريان. إذا طرأ أي تغيير، أريد أن أعرف".

أومأ كايلوم برأسه. "بالتأكيد."

"وإذا اكتشفت أي شيء آخر يتعلق بذلك الكائن البدائي، فأرسل الخبر على الفور."

"مفهوم."

ازدادت حدة نظرات ترافالغار قليلاً. "راقبوا العائلة أيضاً. إذا فعل أي منهم شيئاً غريباً أثناء غيابي، أريد أن أعرف ذلك قبل أن يصبح مشكلة."

أحدث ذلك تغييراً طفيفاً في تعبير وجه كايلوم. ربما كان ذلك استحساناً.

قال: "سأبقى متيقظاً. يمكنك الوثوق بي".

"أفعل."

انحنى كايلوم برأسه مرة واحدة. "إذن سأستأذن، أيها السيد الشاب."

عندما تنحى أخيراً، بدت الضيعة أكبر.

اختفت الأصوات. خف الضغط. بدأت مدينة إقليدس، التي كانت تعج بمنزلين كبيرين قبل فترة وجيزة، في التفريغ مرة أخرى، تاركة وراءها الصمت والبرد وثقل كل ما تم إغلاقه للتو.

عاد ترافالغار وأوبريل إلى غرفته دون حديث يُذكر في البداية. كان يومًا طويلًا، ثقيلًا، حافلًا بالعيون والأسماء والضغوط التي لم يستطع أي منهما التخلص منها. الآن، وبعد إغلاق الباب خلفهما، كان الفرق واضحًا.

دار بيبين دورة واحدة في الغرفة قبل أن يستقر في مكان قريب، وعيناه الحمراوان تعكسان الضوء الخافت. كانت أوبريل قد أزالت عصابة عينيها مرة أخرى، وبدونها بدا وجهها أكثر رقة وحرية، وهي توجهه نحو ترافالغار من خلال رؤية الطائر.

لبرهة، لم يتكلم أي منهما.

ثم اقتربت أوبريل وسألت بهدوء: "إذن... ما الذي تغير؟"

نظر ترافالغار إليها، وحرك إحدى يديه ليفك جزءًا من ملابسه الرسمية. "لا شيء."

هذا جعلها تبتسم.

"هل أنت متأكد؟"

حدق في عينيها وقال: "ما زلنا نفس الأشخاص الذين كنا عليهم هذا الصباح."

خطت أوبريل خطوة أخرى، واقتربت منه بما يكفي لتتمكن أصابعها من الوصول إليه. وبالفعل، لامست يدها صدره أولاً، ثم تحركت ببطء إلى أعلى، تداعب القماش الداكن هناك كما لو كانت تختبر الإجابة التي قدمها للتو.

همست قائلة: "لا أعتقد أن هذا صحيح تماماً".

تابعت عينا ترافالغار يدها لثانية، ثم عادت إلى وجهها. "أوه؟"

اتسعت ابتسامة أوبريل، خفيفة لكنها دافئة. "كنتُ أقف بجانبك هذا الصباح." انزلقت أصابعها على كتفه، ثم برفق على خط رقبته. "والآن أقف هنا بصفتي زوجتك."

ترددت الكلمة بشكل مختلف في الغرفة عندما نطقتها.

لم يُجب ترافالغار على الفور. بل ارتفعت يده، واستقرت على خصرها بشكل طبيعي كما لو أنها كانت تنتمي إلى هناك منذ البداية. "لقد تغير ذلك الجزء إذن."

"لقد فعل ذلك."

كانت أكثر رقةً من المعتاد هذه الليلة، وأقل تحفظًا أيضًا. لامست أطراف أصابعها فكه، ثم انزلقت بين خصلات شعره قرب مؤخرة عنقه، في لمسةٍ مألوفةٍ جعلت الصمت المحيط بهما أكثر دفئًا. لم يكن هناك أي شكٍّ في مشاعرها الآن، بل مجرد قربٍ، ذلك النوع من القرب الذي لا يجد متنفسًا بعد يومٍ كهذا.

أطلق ترافالغار زفيراً خفيفاً من أنفه. "يبدو أنك مدركٌ تماماً لذلك."

"أنا أكون."

انحنت أوبريل أولاً هذه المرة، وطبعت قبلة رقيقة على زاوية فمه، ثم أخرى أسفل فكه مباشرة. اشتدت قبضة ترافالغار على خصرها قليلاً، وعندما شعرت بذلك، ارتسمت على وجهها نظرة رضا خفيفة.

همست قائلة: "جيد".

نظر إليها لثانية طويلة بعد ذلك، ثم مدّ يده من خلفها إلى حافة السرير وجذبها إليه. استسلمت أوبريل طواعية، ويدها لا تزال متشابكة برفق في شعره بينما انغمسا معًا في الفراش، وبيبن يراقبهما بهدوء من مكان قريب، والقصر المحيط بهما أخيرًا.