الفصل 484: سيفٌ مُستحق
وبعد فترة وجيزة، كان أوبريل قد غادر إقليدس بالفعل.
بحلول ذلك الوقت، كان ترافالغار قد انتهى من الاستحمام وارتدى ملابس نظيفة. اختفت حرارة الماء، وحل محلها ثقل كل ما ينتظره خارج القصر. ولأول مرة منذ استيقاظه، كان وحيدًا.
جلس في إحدى غرف الطعام الخاصة، وطبقٌ أمامه، يقطع قطعة سميكة من اللحم، وكأس من النبيذ الفاخر بجانب يده. استيقظ جائعًا، وهو أمرٌ ليس بمستغرب بعد ما جرى في تلك الليلة. بل كان الأمر أغرب لو لم يكن كذلك.
لفترة وجيزة، ساد الصمت في الغرفة باستثناء صوت خافت لأدوات المائدة وهي تصطدم بالطبق.
عاد إقليدس إلى هدوئه.
انتهى حفل الزفاف. حضر الضيوف وغادروا. كان أوبريل قد غادر قبله. عاد القصر إلى نظامه المعتاد، مع أن الهدوء اليوم بدا مختلفًا عن الصمت الذي ساد المكان من قبل. لقد عاد إليه. بيته. أرضه. أهله.
ومع ذلك، لم يكن ليبقى فيها لفترة طويلة.
سيعود غدًا إلى الأكاديمية. الليلة سيكون هناك اجتماع في فيلكاريس. قبل ذلك، لا يزال ينتظره اجتماعٌ أهم من غيره.
أخذ ترافالغار قضمة أخرى، ومضغها في صمت، ثم مد يده إلى النبيذ وشرب منه.
"لا راحة على الإطلاق."
لم يكن الأمر يزعجه كثيراً. فإذا بقي ساكناً لفترة طويلة، بدأ الناس يتخذون القرارات من حوله.
وبعد لحظة أخرى، نظر نحو إحدى الخادمات الواقفات على مسافة محترمة بالقرب من الباب.
"اذهب واتصل بآرثر."
"على الفور، أيها السيد الشاب."
خفضت رأسها وغادرت دون أن تضيع ثانية واحدة.
بعد ذلك، عاد ترافالغار إلى الطعام. قطع قطعة أخرى من اللحم، وأكلها، ثم انحنى قليلاً إلى الخلف على الكرسي بينما كانت أفكاره تسبقه. آرثر أولاً. إقليدس بعد ذلك، وبعد ذلك...
خفض عينيه للحظات إلى النبيذ في كأسه.
فيفيان.
البدائي.
حتى الآن، ومع اقتراب موعد الاجتماع، لا يزال من الغريب التفكير بأنه بعد كل هذا الوقت سيقف أخيرًا أمام شخص من سلالته ليس هو ولا روسين. كان ذلك وحده كافيًا لتأجيل كل شيء آخر قليلًا.
ومع ذلك، فقد جاء إقليدس أولاً.
لم يكن ليغادر دون التأكد من أن كل شيء هنا سيبقى على ما يرام.
رفع ترافالغار كأسه مرة أخرى وارتشف رشفة أخرى. كان اللحم لذيذاً. وكان النبيذ أفضل من معظم ما قُدِّم بالأمس. كانت الغرفة دافئة. بدأ الصباح بهدوء.
لن يستمر الوضع على هذا النحو لفترة طويلة.
وبعد بضع دقائق، سُمع طرق على الباب.
طرق.
طرق.
طرق.
أنهى ترافالغار القطعة التي كان يمضغها، ووضع أدوات المائدة جانباً، ومسح فمه بالمنديل قبل أن يتكلم.
"ادخل."
انفتح الباب، ودخل آرثر بعد لحظات.
كان يتمتع بنفس الثبات والرزانة المعهودة، عريض القامة، حضوره قوي دون الحاجة إلى بذل جهد كبير. كان شعره قصيراً، أشقر ممزوجاً بالشيب قرب الصدغين، ولا تزال عيناه البنيتان تحملان تلك اليقظة التي تميز رجلاً قضى معظم حياته في ساحات المعارك بدلاً من قاعات كهذه.
توقف بعد بضع خطوات وأمال رأسه.
"هل أردت رؤيتي يا سيدي الشاب؟"
نظر إليه ترافالغار لثانية، ثم وضع المنديل جانباً. "لقد أخبرتك بالفعل أنه عندما نكون بمفردنا، يمكنك مناداتي باسمي."
أطلق آرثر زفيراً خفيفاً من أنفه، مزيجاً بين العادة والاستسلام. "إذن... أردتَ رؤيتي يا ترافالغار؟"
"أجل." انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف على الكرسي. "غدًا سأعود أخيرًا إلى الأكاديمية. وهذا يعني أنك ستبقى هنا مجددًا، تدير أكاديمية إقليدس، وتشرف على القوات، وتتولى تدريبهم بالإضافة إلى كل شيء آخر." بقي نظره مثبتًا على آرثر. "في هذه اللحظة، أشعر وكأنني أستغلك."
تغيرت ملامح آرثر فجأة. "أرجوك لا تقل ذلك." جاء جوابه بحزم هادئ. "بل أنا من يجب أن يكون ممتنًا. لقد وضعتم كل هذه الثقة بي رغم خلفيتي. قضيتُ بعض الوقت في أسراب والدك الأدنى رتبة. رجال مثلي لا يحصلون عادةً على مثل هذه المسؤولية."
أخذ ترافالغار رشفة أخرى من النبيذ قبل أن يجيب: "لست بحاجة إلى مجاملتي يا آرثر".
"لست كذلك."
"لا؟" تحرك فم ترافالغار بخفة. "إذن أنت أكثر صدقاً من معظم الناس من بيتي."
تقبّل آرثر ذلك دون أن يتردد. "أنا صادق."
جعل ذلك ترافالغار ينظر إليه لبرهة قبل أن يومئ برأسه مرة واحدة. "حسنًا. سأكون صادقًا أيضًا. أنا أقدر وجودك هنا. لقد سهّلت عليّ الأمور أكثر من مرة."
خفض آرثر رأسه قليلاً، لكنه لم يقل شيئاً.
وتابع ترافالغار قائلاً: "كالعادة، سنستمر في الاجتماع مرة واحدة شهرياً. ستخبرني كيف تسير الأمور هنا، وما الذي يحتاج إلى اهتمام، وما الذي لا يحتاج، وإذا طرأ أي تغيير في إقليدس، فأريد أن أعرف قبل أن يصبح مشكلة."
"مفهوم."
وضع ترافالغار الكأس جانبًا. "حسنًا. إذًا، انتهى هذا الأمر." توقف للحظة، وتغيرت نبرته. "والآن، السبب الحقيقي الذي دفعني للاتصال بك."
انتقلت عينا آرثر إليه بالكامل.
مدّ ترافالغار إحدى يديه فوق الطاولة.
ظهر سيف فجأة فوق كفه.
كان النصل نظيفًا وأنيقًا، يكسو سطحه بريقٌ خافتٌ من سبيكةٍ فاخرة، نُقشت عليه نقوشٌ رونيةٌ بخطوطٍ دقيقةٍ تعكس الضوء عند ظهور السلاح. لم يكن باهظ الثمن، لكن أي شخصٍ ذي عينين كان يُدرك فورًا أنه ثمين. بل أكثر من ذلك، كان يحمل في طياته ثقل الجودة. إنه ذلك النوع من الأسلحة التي لا تُنسى لحظة حملها.
ثبتت نظرة آرثر عليها على الفور.
"...هذا سيف رائع."
قال ترافالغار: "بالتأكيد. لقد كلفني ذلك مبلغاً لا بأس به من الذهب أيضاً."
نظر آرثر من النصل إلى ترافالغار مرة أخرى، ربما كان يتوقع منه أن يواصل طريقه إلى نقطة أخرى.
بدلاً من ذلك، قال ترافالغار: "ليس لديّ استخدام كبير لها. ماليديكتا تناسبني بشكل أفضل. لذا فهي لك."
لأول مرة منذ دخوله الغرفة، بدا آرثر وكأنه فوجئ حقاً.
حدق في السيف، ثم عاد بنظره إلى ترافالغار، كما لو كان يتأكد من أنه سمع جيداً. "لي؟"
"نعم."
لم يتحرك آرثر بعد. "هل أنت جاد؟"
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "هل أبدو وكأنني أمزح؟"
"لا"، اعترف آرثر على الفور. ثم، بعد وقفة قصيرة، "لكن هذا سلاح ملحمي".
"أعرف رتبته."
ظل آرثر صامتاً.
لم يُفاجئ ذلك الرد ترافالغار. لم يكن سيف كهذا هديةً عابرة. كان بإمكان رجلٍ مثل آرثر أن يحصل على واحدٍ في نهاية المطاف لو ادّخر ما يكفي، ولو تيسّرت له الظروف، ولو لم يُخيبه الحظ. لكن ذلك كان مختلفًا تمامًا عن أن يُقدّم له سيفٌ على طاولةٍ كهذه.
أبقى ترافالغار يده في مكانها، ولا يزال سلاح نايتبيرسر مستقراً فوق راحة يده.
قال: "أنت تساعدني أكثر من معظم من حولي. لقد كنتَ وفيًا منذ البداية. أنت تحافظ على النظام في إقليدس عندما أكون بعيدًا. أنت تدرب الرجال وتوجههم، ولا داعي للقلق في كل لحظة من احتمال انهيار الأمور بمجرد أن أدير ظهري." ظل صوته هادئًا، لكن كان له وقعٌ خاص الآن. "وخلال الحرب، تعاملتَ مع الفرقة تمامًا كما كنتُ أحتاج."
استمع آرثر دون مقاطعة.
تابع ترافالغار قائلاً: "تحت قيادتك، فقدنا رجلاً واحداً. رجلاً واحداً فقط." ثم حدّق في آرثر. "مع أعداء كهؤلاء، وفي ساحة المعركة التي زُجنا فيها، لم أكن لأطلب أفضل من ذلك. لقد بذلت جهداً يفوق المطلوب. بل أكثر من ذلك في الواقع. لقد فعلت ما هو مطلوب تماماً."
شد آرثر قبضته على جانبه مرة واحدة، على الرغم من أن تعبيره ظل متحفظاً.
قال ترافالغار: "إذن خذها. لقد استحققتها."
للحظة وجيزة، لم يتحرك أي منهما.
ثم أنزل ترافالغار السيف وتركه يستقر على الطاولة بينهما.
تقدم آرثر أخيراً. ببطء، وبحذر شديد، وضع إحدى يديه على السلاح.
وبعد ثانية، اختفى نايتبيرسر عن الأنظار، ودخل إلى مخزونه.
ساد الصمت لبرهة قصيرة قبل أن يرفع آرثر إحدى يديه مرة أخرى، وظهر السيف الطويل في قبضته.
وقد ناسبته على الفور.
نظر آرثر إلى السيف، وأحكم قبضته على مقبضه، متفحصاً توازنه دون تحريكه. سلاح كهذا لا يحتاج إلى وقت طويل ليُظهر قيمته.
وبعد لحظة، تجاهل الأمر مرة أخرى ورفع عينيه إلى ترافالغار.
"شكرًا لك يا ترافالغار." كان صوته أكثر هدوءًا الآن، لكنه لم يقل ثباتًا. "أنا جاد في كلامي. لن أنسى هذا."
تجاهل ترافالغار ذلك بيده. "استمروا في فعل ما كنتم تفعلونه."
أومأ آرثر برأسه قليلاً. "سأفعل. وآمل أن تستمر في الوثوق بي بنفس الطريقة التي وثقت بي بها حتى الآن."
قال ترافالغار: "سأفعل، طالما أنك تستمر في إعطائي أسباباً للقيام بذلك".
أثار ذلك ابتسامة خفيفة على وجه آرثر.
"عادلة بما فيه الكفاية."
مد ترافالغار يده إلى النبيذ مرة أخرى. "إذن هذا كل شيء."
استقام آرثر. "فهمت." أومأ برأسه مرة أخرى. "شكراً لك يا سيدي الشاب." ثم استدار وغادر الغرفة، وأغلق الباب خلفه.
للحظة، بقي مكانه، والكأس لا يزال في يده، ينظر نحو الباب بنظرة جافة خفيفة في عينيه.
لقد ناداني بالسيد الشاب مرة أخرى.
خرج منه نفس قصير من أنفه.
«أظن أن الوقت قد حان للرحيل. لا راحة حقاً لترافالغار دو مورغان العظيم». ثم نظر للحظة نحو الطاولة. «حسناً، حان وقت الرحيل والتوقف عن التذمر كثيراً».
بعد ذلك، جلس مجدداً وأكمل طعامه بهدوء. لم يدم اللحم طويلاً بعد ذلك، وكذلك بقية النبيذ. وما إن انتهى، حتى ترك الأطباق للخادمات ليجمعنها لاحقاً، ونهض من الكرسي دون إضاعة المزيد من الوقت.
وبعد ذلك بقليل، خرج ترافالغار من القصر وترك إقليدس خلفه مرة أخرى.
عاد الهواء في الخارج باردًا، أنقى وأقسى بكثير من الدفء الذي غادره للتو. بقيت الضيعة خلفه، هادئة الآن، وبدأ حفل الزفاف يبدو وكأنه حدثٌ مضى. آرثر هنا. سيحافظ إقليدس على النظام. هذا يكفي.
فواصل ترافالغار سيره.
كانت البوابة المؤدية إلى فيلكاريس أمامه، ومع كل خطوة كانت أفكاره تبتعد أكثر فأكثر عن القصر، وتبتعد أكثر فأكثر عن حفل الزفاف، وتبتعد أكثر فأكثر عن كل ما شغل الأيام القليلة الماضية.
لأن هذا ما كان ينتظره حقاً.
بعد كل هذا الوقت، سيقابل أخيراً شخصاً آخر من سلالته.
شخص آخر غير روز.
شخص مرتبط بشكل مباشر باللغز الذي كان يطارده لفترة طويلة.
عندما ظهرت البوابة في الأفق، استقرت عينا ترافالغار عليها في صمت.
كان الترقب يتزايد منذ أيام، وكلما اقترب، ازداد شعوره بثقل الموقف. ستكون فيفيان هناك، نعم. لكنها لم تكن السبب في تسارع نبضات قلبه.
السبب الحقيقي كان الشخص الذي كان ينتظر خلفها.
البدائي.
وبعد لحظات قليلة، سيقف ترافالغار أخيراً أمامه.