الفصل 486: إله الحرب [1]
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى جنوب فيلكاريس، كانت المدينة قد غيرت وجهها بالفعل.
لقد ولّى زمن الشوارع العريضة والمتاجر المصقولة. أصبحت الشوارع هنا أضيق وأكثر اتساخًا، بأحجارها القديمة التي أظلمها الزمن والإهمال. قلّ عدد الناس، لكن من بقي منهم كان يراقبهم عن كثب. جلس بعض المتسولين قرب الزوايا، يلفون بطانيات بالية حول أكتافهم، وأيديهم ممدودة نحو المارة. وقف آخرون في صمت، تتابع أعينهم الأربعة وهم يمرون، يقيّمونهم بتلك الطريقة الهادئة التي يفعلها الناس عندما يقررون ما إذا كان أحدهم يستحق المخاطرة.
قادت فيفيان الطريق دون أن تبطئ.
سار ترافالغار خلفها قليلاً، ونظره يتجول في الشارع وكل ما فيه. ظلت روسين متيقظة، تراقب كل شخص وكل زقاق دون أن تُظهر ذلك. أما كايلفيرن، فبدا مسترخياً بشكلٍ مُهين تقريباً، كما لو أن الأمر لا يعدو كونه نزهة أخرى بعد الظهر في مدينة لا قيمة لها.
وبعد فترة، تحدث ترافالغار أخيراً.
"أنت لم تضل طريقك، أليس كذلك؟"
نظرت فيفيان إليه للحظة، ثم نظرت أمامها مجدداً. "لا، لم أفعل." ظل صوتها هادئاً، رغم وجود توتر خفيف فيه. "أنا أتخذ الاحتياطات اللازمة. لقد تسبب سيدي بالفعل في مشاكل كافية بظهوره في الحرب."
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً. "إذن كنت تعلم بذلك."
أطلقت فيفيان نفساً قصيراً. "بالطبع كنت أعرف."
"إذن أنت تعلم أيضاً أن العائلات الثماني العظيمة لاحظت ذلك." حافظ ترافالغار على هدوئه. "قد لا يحققون في الأمر بأنفسهم، لكنهم يعلمون أن وجوداً بدائياً قد ظهر في ساحة المعركة تلك."
أدى ذلك إلى توتر تعابير وجه فيفيان.
تمتمت قائلةً، وكأنها تحدث نفسها: "أخبرته أن هذا سيحدث. قلتها أكثر من مرة. لكنه لم يستمع." ثم أضافت بعد صمت قصير: "لقد اقتربنا من النهاية."
تجوّلت نظرة كايلفيرن في الشارع المحيط بهم قبل أن يُصدر همهمة خافتة. "يبدو أن معاييره قد انخفضت. في السابق، كان أكثر..." توقف للحظة، وعجز عن إكمال الكلمة.
نظرت إليه فيفيان من الجانب. "مُبذخ؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كايلفيرن. "نعم. هذه هي الكلمة."
ألقى روسين نظرة خاطفة بينهما. "أنت تجعله يبدو لا يُطاق."
قال كايلفيرن ببساطة: "كان كذلك في كثير من الأحيان. لكن هذا لم يجعله غير مثير للاهتمام."
استمروا في السير بعد ذلك، متعمقين في الجزء الأفقر من الحي، حتى أبطأت فيفيان من سرعتها أخيرًا.
وبعد بضع خطوات، توقفت.
على الجانب الأيسر من الزقاق، كان يقف ما يشبه حانة قديمة في حالة سيئة، ولافتتها بالية لدرجة أن اسمها لم يعد يُقرأ بوضوح. وبجانبها، شبه مخفية في الظل، كان هناك درج ضيق يؤدي إلى الأسفل.
استدارت فيفيان نحوه.
"نحن هنا."
سقطت فيفيان أولاً.
قالت وهي تبدأ بالنزول على الدرج: "انتبهوا لرؤوسكم".
كان المدخل منخفضًا لدرجة مزعجة حتى قبل الوصول إلى القاع. لم يكن على ترافالغار سوى أن يخفض رأسه قليلًا وهو يتبعها إلى الأسفل. مرّت روسين دون أي مشكلة على الإطلاق.
وخلفهم جاء كايلفيرن.
وبعد ثانية، تردد صدى صوت مكتوم في الدرج الضيق.
جلجل.
"تباً."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة إلى الوراء.
اصطدم كايلفيرن بالسقف مباشرةً. لم يكن الاصطدام قويًا لدرجة أن يؤثر فيه، على ما يبدو، لكنه كان قويًا بما يكفي ليترك أحد قرنيه أثرًا واضحًا على الحجر في الأعلى. بدا عليه الاستياء أكثر من الألم.
توقفت فيفيان واستدارت على الفور. "لقد قلت لك أن تكون حذراً."
رفع كايلفيرن إحدى يديه ولمس القرن برفق، ثم نظر إلى العلامة التي تركها وراءه. "دفاعًا عن نفسي، فإن أماكن كهذه لا تُبنى مع مراعاة مناسبة لرجال ذوي مكانة."
نظر روسين إلى السقف، ثم إليه. "لم تكن مشكلتك في طول قامتك."
للمرة الأولى منذ دخولهما الزقاق، ارتسمت على وجه فيفيان لمحة خفيفة من التسلية، لكنها سرعان ما اختفت. أطلقت زفيراً خفيفاً وتابعت سيرها نحو الأسفل. "استمري في الحركة."
انتهى الدرج بعد لحظات قليلة.
في الأسفل كان هناك باب خشبي مهترئ ذو طلاء باهت ومقبض نحاسي قديم بدا عليه أثر الزمن. فتحت فيفيان الباب دون أن تطرق ودخلت أولاً.
كان المكان الذي يقع خلفه هادئاً.
لم يكن هناك سوى بضع طاولات، معظمها فارغة، وتفوح في المكان رائحة الخشب القديم والكحول ورائحة طعام مقلي. كانت الغرفة معتمة، ليس بشكل لافت، بل كأماكن مهملة لم تحظَ بالعناية الكافية لفترة طويلة. في الخلف، كان يقف قزم مسن يرتدي نظارة ووجهه يعكس آثار الزمن، بينما في الداخل، يجلس شخص آخر وحيدًا على إحدى الطاولات.
رجل مسن.
كان شعره البني ممزوجًا بالشيب، وأكمامه مطوية، وتنتشر على جسده ندوب لا تتوقف عند الوجه. إحداها تمتد من أسفل الخد وتختفي في الرقبة. وتظهر ندوب أخرى على الساعدين عند نهاية القماش. كانت وقفته مريحة، تكاد تكون عفوية، لكن لم يكن فيه ما يوحي بالإهمال.
استقرت عينا ترافالغار عليه.
لاحظ القزم فيفيان أولاً.
"وجوه جديدة مرة أخرى يا فيفي؟" سأل من خلف المنضدة، وكان صوته يحمل سهولة خشنة لشخص قضى معظم حياته يتحدث وسط الضوضاء والدخان والرجال السكارى.
أومأت فيفيان برأسها قليلاً وهي تخطو إلى الداخل. "نعم. نحن بحاجة إلى مكان هادئ، وهذا لا يزال أهدأ مكان أعرفه."
بدا ذلك كافياً لإرضائه. رفع يده، وعدّل نظارته بإصبع واحد، ونظر خلفها بشكل صحيح.
اتجهت عيناه أولاً إلى روسين.
شعر أسود، عيون سوداء، ملابس داكنة. كان فيها شيء من الأناقة حتى في مكان كهذا، شيء يصعب وصفه بدقة. جميلة، بلا شك، لكن ليس بالمعنى الرقيق. بدت كنوع المرأة التي يُعجب بها الرجل العاقل من بعيد.
ثم نظر إلى كايلفيرن.
ثم توقف.
الشعر الأسود الطويل، والعيون البنفسجية، والقرون. والأكثر من ذلك، كان هناك شيء ما فيه شعر به القزم دون أن يفهمه، شيء جعل الرجل العجوز ينتصب قليلاً خلف المنضدة.
قال بعد لحظة وجيزة: "أرجوكم لا تهدموا المكان، لا أستطيع تحمل ذلك".
أجابت فيفيان قبل أن يتمكن كايلفيرن من ذلك: "يمكنك الاسترخاء. نحن هنا فقط للتحدث."
تمتم القزم بشيءٍ ما بين أنفاسه، ثم رفع نظارته مرة أخرى. ثم انتقل نظره إلى آخرهم.
ترافالغار.
شعر أسود مربوط للخلف. عيون زرقاء داكنة. ملابس أنيقة بألوان داكنة. بشرة شاحبة، نقية وجذابة حتى في مكان كهذا. ومن جهة أخرى، تلك العلامات السوداء.
حدق القزم لثانية أطول مما ينبغي.
ثم جاء الإدراك.
لقد رأى ذلك الوجه مؤخراً، مطبوعاً بحجم كبير على غلاف جريدة لا يزال يحتفظ بها في مكان ما خلف المنضدة. ترافالغار دو مورغان. موهبة SSS الجديدة. الاسم الذي يظهر في كل مكان هذه الأيام، أينما نظر المرء.
والآن كان يقف في هذا المكان البائس جنوب فيلكاريس.
"تباً"، فكر القزم. "ماذا يفعل أناس كهؤلاء هنا؟"
نظر إليه ترافالغار وتحدث إليه بأدب هادئ زاد الأمر غرابة.
"مرحباً. هل يمكنك إحضار شيء نشربه؟"
أومأ القزم برأسه على الفور. "نعم. بالطبع."
شرع في تحضيره دون أن يسأل عن أي شيء آخر.
في ذلك الوقت، كانت فيفيان قد اتجهت بالفعل نحو الطاولة.
تبعه ترافالغار، وخلفه روسين وكايلفيرن، وجلس الأربعة حول الرجل ذي الندوب.