رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 489: إله الحرب [الجزء الرابع]

"أولاً، عليك أن تتوقف عن التفكير في البقاء على قيد الحياة فقط."

قال درافوك ذلك وهو ينظر إلى ترافالغار.

ثبّت ترافالغار نظره دون أن يتراجع. "إذن تكلم بوضوح."

ارتشف درافوك رشفةً ببطء قبل أن يعيد الكأس إلى مكانه. "هناك أمرٌ أنوي تحضيره. سيستغرق الأمر وقتاً. سنتان إذا سارت الأمور على ما يرام. وثلاث سنوات إذا لم تسِر كذلك."

"لماذا؟" سأل روسين على الفور.

أجاب درافوك: "أما فيما سيأتي بعد ذلك، وما سيلزم عندما يضعف الختم أكثر. لن أشرح كل شيء اليوم، ليس لأني أستمتع بكتمان الأسرار، بل لأنه لا فائدة من وضع كل حجر على الطاولة قبل أن يكون الأساس جاهزًا."

ثم انتقلت عيناه من ترافالغار إلى الآخرين.

"روسين، سأحتاج إلى مساعدتك."

لم تبدُ عليها الدهشة طويلاً. "بماذا تحديداً؟"

قال درافوك: "صفك فعال للغاية بالنسبة لما أريد القيام به. إن القدرة على التطرق إلى الأبعاد والانتقالات وما شابه ذلك هي بالضبط ما أحتاجه."

جعلها ذلك تصمت للحظة قبل أن تسأل: "كيف عرفتِ عن صفي؟"

لم يتغير تعبير درافوك تقريبًا. "كنت أعرفك في تلك الأيام، لذا أعرف عنك الكثير. لا تشغل بالك بهذا الآن. سأشرح لك التفاصيل لاحقًا. لا أريد أن يضيع ترافالغار وقته في هذا الأمر بينما يجب أن يركز على ما يخصه."

تحدث ترافالغار قبل أن يتمكن روسين من الرد. "لا أعتقد أنك بحاجة للقلق بشأني."

نظر درافوك إليه وقال: "حقا؟"

"أجل، حقاً." ظل صوت ترافالغار هادئاً. "ما طلبته مني بسيطٌ للغاية. إنه ما أفعله منذ فترة. كل ما عليّ فعله هو الاستمرار على نفس المنوال. لذا، لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد توقفت عن الرغبة في مجرد البقاء على قيد الحياة منذ مدة."

ولأول مرة منذ أن اتخذ الحديث هذا المنحى، بدا درافوك متفاجئاً حقاً.

بجانب ترافالغار، ألقى روسين نظرة خاطفة عليه مرة واحدة، وانحنى فم كايلفيرن بشكل خفيف، كما لو أن تلك الإجابة قد أسعدته أكثر بكثير مما كان ينوي إظهاره.

بعد ذلك، نظر درافوك إلى كايلفيرن.

"وسأحتاج إلى ما لديك أيضاً."

أطلق كايلفيرن زفيراً خفيفاً من أنفه، وقد بدا عليه شيء من التسلية. "لقد اختفيتَ لقرون، وأول ما تفعله عندما نلتقي مجدداً هو أن تُسند إليّ بعض الأعمال."

"لو كنت أريد الراحة، لكنت اتصلت بشخص آخر."

ابتسم كايلفيرن عند سماع ذلك. "جيد. كنتُ قد بدأتُ أشعر بالقلق من أنك قد تغيرت."

لم يُجب درافوك على الفور. استقرت أصابعه على جانب الكأس للحظة قبل أن يقول: "ما أريد تحضيره لن يكون شيئًا عاديًا. سيستغرق الأمر وقتًا ودقة وتعاون أشخاص ما زلت أعتمد عليهم. لهذا السبب أحتاج إليكما كليكما."

ثم عاد نظره إلى ترافالغار مرة أخرى.

"ولهذا السبب، بينما نقوم نحن الثلاثة بإعداد ما يجب إعداده، ستواصل أنت طريقك الخاص تمامًا كما قلت."

أطال ترافالغار النظر إلى درافوك للحظة أخرى، ثم سأل: "وماذا بعد ذلك؟"

لم يُحوّل درافوك نظره. "بعد ذلك، عندما يكون كل شيء جاهزًا، سأقوم بتدريبك بنفسي."

لأول مرة منذ مدة، بدا ترافالغار متفاجئاً حقاً. لم يظهر ذلك كثيراً على وجهه، لكنه كان واضحاً. "هل ستدربني شخصياً؟"

"نعم."

"متى؟"

ارتشف درافوك رشفة أخرى قبل أن يجيب: "ليس بعد. ما زال الوقت مبكراً لذلك. أولاً، سيساعدني روسين وكايلفيرن في تحضير ما أحتاجه. وحتى ذلك الحين، مهمتك لم تتغير. أكمل دراستك في الأكاديمية. استمر في بناء اسمك. استغل العالم كما هو الآن بدلاً من رفضه كالأحمق."

استمع ترافالغار دون مقاطعة.

وتابع درافوك بنبرة هادئة: "للأكاديمية أهمية في هذا العصر، شئت أم أبيت. النفوذ مهم، والظهور مهم، والمكانة التي تحظى بها في نظر الآخرين مهمة. ما زال أمامك عامان هناك، فاستغلهما جيدًا."

انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً. "إذن بعد عامين."

"تقريبًا." استقرت أصابع درافوك على الزجاج. "إذا سارت الأمور كما أريد بسلاسة، فسيكون ذلك كافيًا. وإذا لم تسِر كذلك، فربما ثلاثة. يعتمد الأمر على المدة التي يستغرقها تجهيز مكان مناسب لما أخطط له."

جعل ذلك عيني روسين تضيقان قليلاً. "مكان؟"

ألقى درافوك نظرة خاطفة عليها. "شيء مغلق. شيء منفصل عن الفضاء العادي. هذا كل ما تحتاجينه الآن."

صمتت روسين للحظة، ثم سألت: "ولهذا السبب فإن حصتي ضرورية؟"

"نعم."

جعلها ذلك الجواب أكثر جدية من ذي قبل. الآن، حتى هي أدركت أن الأمر لم يكن مجرد فكرة غامضة راودته لقرون بدافع العادة. لقد فكر في الأمر ملياً، وخطط له، وحدد ما ينقصه ومن يحتاج إليه.

أصدر كايلفيرن همهمة خافتة، وهي أول علامة حقيقية على الاهتمام أبداها منذ أن بدأ درافوك يتحدث عن الاستعدادات. "هذا يبدو مزعجاً بما يكفي ليكون جديراً بك."

نظر إليه درافوك وقال: "يمكنك الرفض، إذا أردت".

عادت ابتسامة كايلفيرن على الفور. "لا. أنت تعلم جيداً أن قول ذلك بهذه الطريقة لا يزيدني إلا فضولاً."

قال درافوك: "ينبغي ذلك. لأنه إذا كنت أطلب مساعدتك بعد كل هذا الوقت، فهذا ليس لأمر تافه."

ترك كايلفيرن الأمر للحظة قبل أن يومئ برأسه إيماءة خفيفة. "حسنًا. إذًا هذه المرة، نحن حلفاء."

قال درافوك: "هذه المرة، ستتصرف كواحد منهم".

خرج من أنف كايلفيرن نفس خفيف، بين التسلية والقبول. "يا له من أمر مهيب."

ثم نظر درافوك إلى ترافالغار.

"إذن نعم. عندما يكتمل ذلك الجزء، سآخذك بنفسي." ظلت عيناه الخضراوان الشاحبتان مثبتتين عليه، بنظرة مباشرة وثابتة. "وبحلول ذلك الوقت، أتوقع أن تكوني قد جعلتِ تلك السنوات ذات قيمة."

أدار درافوك رأسه قليلاً. "وأنتِ أيضاً."

استقامت فيفيان على الفور.

نظر إليها درافوك بنفس الطريقة التي نظر بها إلى الآخرين، لكن كان هناك شيء أكثر ألفة في نظراته، من النوع الذي ينبع من سنوات لا من دقائق. "ستذهبين إلى الأكاديمية أيضًا."

رمشت فيفيان.

بدت للمرة الأولى غير مستعدة تماماً. "ماذا؟"

"لقد سمعتني."

حدقت به كما لو كانت تنتظر أن تتحول بقية الجملة إلى مزحة. لكنها لم تفعل.

ارتشف درافوك رشفة أخرى ببطء قبل أن يتابع: "أنت معي منذ أن اصطحبتك. في هذه المرحلة، تكاد مهاراتك الاجتماعية تكون معدومة. أنت بحاجة إلى أشخاص من حولك، وإلى نظام أيضًا. لقد سجلتك بالفعل. ستبدأ العام المقبل من السنة الثانية."

تغير وجه فيفيان على الفور.

قالت: "هناك مشكلة..."، ولأول مرة منذ دخولها الحانة، بدت متوترة حقًا بطريقة لا علاقة لها بمخلوقات الفراغ أو الكائنات البدائية.

ظلّت عينا درافوك مثبتتين عليها. "ما المشكلة؟"

فتحت فيفيان فمها، ثم أغلقته مرة أخرى.

من الواضح أنها لم ترغب في الإجابة.

نظر إليها ترافالغار للحظة، ثم تكلم قبل أن تتمكن من مواصلة محاولاتها. "لقد تظاهرت بأنها أخت صديق لي لتتقرب مني. ابن مديرة المدرسة بالتبني، تحديداً."

بدت فيفيان وكأنها ندمت على بقائها في الغرفة.

أدار درافوك رأسه نحوها مرة أخرى، وهذه المرة فقدت النظرة التي وجهها إليها حتى القليل من الصبر الذي كان فيها من قبل.

"ماذا فعلت؟"

بدت فيفيان وكأنها تتمنى أن تنشق الأرض من تحت قدميها. "كنت بحاجة إلى طريقة للتقرب منه."

ظل درافوك ينظر إليها لثانية.

ثم ضحك بشكل غير متوقع، وكان ذلك كافياً لإظهار استمتاع حقيقي.

"بعد كل ما علمتكِ إياه، هذا هو الخطأ الذي ترتكبينه؟" انحنى قليلاً إلى الخلف، ولا يزال ينظر إليها بتلك النظرة الخفيفة الممزوجة بالشك والريبة. "صفكِ يسمح لكِ باستعارة هويات. التسلل إلى أشكالٍ قد تكون موجودة، وحيواتٍ قد تناسبكِ، وأدوارٍ سيقبلها الناس لو رأوها أمامهم. ومع كل هذا، اخترتِ أن تصبحي أخت شخصٍ قريبٍ منه. والأسوأ من ذلك، شخصٍ قريبٍ من المديرة."

خفضت فيفيان عينيها. "في ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنه الخيار الأسرع."

"الأسرع"، كرر درافوك. "نعم. وواحد من أكثرهم خرقاً."

من بين جميع من كانوا على الطاولة، كانت فيفيان الوحيدة التي بدت وكأنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر.

تلاشى استمتاع درافوك بعد لحظة، وإن لم يختفِ تماماً. "لا عجب أنك كنت متوتراً."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على فيفيان مرة واحدة، ثم على درافوك. "هل ستبدأ العام المقبل؟"

"نعم."

"في الثانية؟"

"نعم."

هذا جعل ترافالغار يتوقف لثانية أطول من ذي قبل. "إذن نحن في نفس العمر."

بدت فيفيان أقل سعادةً عندما قيل ذلك بصوت عالٍ.

لم يكن يتوقع ذلك. الطريقة التي كانت تتصرف بها جعلتها تبدو مختلفة عن ذلك، ربما أكبر منه سناً بقليل.

بعد صمت قصير، تحدث ترافالغار مرة أخرى: "في الواقع، يمكنك أن تأتي معي اليوم".

نظرت إليه فيفيان على الفور.

فعلت روسين ذلك أيضاً، على الرغم من أنها بدت وكأنها تفهم بشكل أسرع ما كان يقصده.

وتابع ترافالغار قائلاً: "سأذهب إلى مكان ما لاحقاً. ستكون روسين هناك. وكذلك كزافييه. يمكننا شرح ما حدث بشكل صحيح قبل أن يصبح الأمر أكثر إزعاجاً مما ينبغي."

ترددت فيفيان. "هل تعتقدين حقاً أن ذلك سيساعد؟"

قال ترافالغار: "سيكون ذلك أفضل من تركه دون حل. وإذا كنت ستلتحق بالأكاديمية على أي حال، فهذا شيء سيتعين عليك التعامل معه عاجلاً أم آجلاً."

أومأ درافوك برأسه قليلاً. "جيد. إذن تم حسم الأمر."

أطلقت فيفيان نفساً هادئاً، على الرغم من أن التوتر ظل واضحاً على وجهها.

نظر إليها درافوك للمرة الأخيرة. "إذن ابدئي بتصحيح خطئكِ يا فيفي. أنتِ من ارتكبتِه. الآن تعاملي مع الأمر."