الفصل 491: أمسية في فيلكاريس
وبعد فترة وجيزة، كان ترافالغار وروسين قد وصلا بالفعل إلى شمال فيلكاريس.
كان التغيير عن الجنوب واضحًا جليًا منذ لحظة وصولهم. كانت الشوارع هنا أنظف، والحجارة أكثر عناية، والمنازل أطول وأغلى دون الحاجة إلى التباهي. مصابيح، ونوافذ مصقولة، ومداخل أنيقة، والخدم يتحركون حيثما اقتضت الضرورة فقط. شعروا وكأنهم أقرب إلى الجزء من المدينة الذي اعتاد ترافالغار المرور به، ذلك الجزء الذي تبقى فيه الثروة طي الكتمان لعدم وجود ما يدعو لإثباتها.
كان منزل مايلا يقف بين المنازل الأخرى بنفس الترتيب والنظافة.
لم تكد ترافالغار تتوقف أمامها حتى انفتح الباب ونزلت لمقابلتهم.
كانت قد ارتدت ملابس أنيقة للمساء، لكنها لم تكن مبالغة. شيء جميل، شيء رسمي بعض الشيء، يكفي لإظهار أنها بذلت جهدًا. لم يعد شعرها البني مربوطًا بالطريقة التي كانت تصففه بها أثناء العمل، ولحظة أن رأته، أشرق وجهها على الفور.
"ترافالغار".
قلصت المسافة بسرعة ولفّت ذراعيها حوله دون تردد.
رد ترافالغار العناق بنفس الطريقة الطبيعية، حيث وضع ذراعه حولها بينما اقتربت منه للحظة وجيزة، كما لو كانت تعوض الوقت الذي قضته بعيدة قبل أن تتراجع مرة أخرى.
قالت مايلا: "من الجيد رؤيتك".
"أنت أيضاً."
وقفت روسين قليلاً إلى الجانب، تراقبهم بنوع من التعبير الذي كانت ترتديه عادةً عندما تتظاهر بعدم الاكتراث بأي شيء من حولها.
لاحظت مايلا وجودها بجانبها وابتسمت. "روسين."
أومأ روسين برأسه قليلاً. "تبدو أنيقاً بشكل غريب."
ضحكت مايلا ضحكة خفيفة. "يحدث هذا عادةً عندما تتم دعوة الناس إلى مكان لائق."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة بينهما قبل أن تسأل مايلا: "أين حجزت أوبريل ذلك في النهاية؟"
قال: "مطعم جيد. لقد أحسنت الاختيار".
اتسعت ابتسامة مايلا قليلاً عند سماع ذلك. "هذا يبدو مثلها تماماً."
وبعد لحظات، وصلت إليهم خطوات من الخلف.
فيفيان.
لقد تغيرت هي الأخرى. لم يكن التغيير مبالغاً فيه، بل كان بسيطاً بما يكفي ليناسب الأمسية بشكل أفضل من ذي قبل. ولكن في اللحظة التي دخلت فيها المكان معهم، اتجهت أنظار مايلا إليها على الفور.
كان هناك توقف قصير.
ثم نظرت مايلا إلى ترافالغار. "ومن هي؟"
أجاب ترافالغار دون أن يلتف حول الموضوع: "فيفيان. إنها تلميذة أحد الكائنات البدائية."
تجمدت فيفيان في مكانها.
للحظة، بدا أن لون وجهها قد تلاشى. من الواضح أنها لم تتوقع منه أن يقول ذلك بهذه الصراحة، ناهيك عن هذه السهولة.
لكن روسين بقيت في مكانها، هادئة كعادتها.
ولم تتراجع مايلا، ولم تتساءل عما إذا كان قد فقد عقله، ولم تنظر إلى فيفيان كما لو أنها أصبحت فجأة خطيرة.
ألقت فيفيان نظرة خاطفة بينهما، ثم سألت بحذر: "هل... كل شيء على ما يرام؟"
رمشت مايلا مرة واحدة، كما لو أن السؤال نفسه فاجأها أكثر من الإجابة التي قدمها ترافالغار.
قالت: "أجل، لماذا لا؟ إذا قالها ترافالغار، فأنا أثق به." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "إضافةً إلى ذلك، بوجوده، لم تعد الأمور الغريبة تُثير الدهشة منذ زمن طويل."
بدا ذلك وكأنه أزعج فيفيان بطريقة مختلفة تمامًا. نظرت إلى ترافالغار مرة، ثم إلى مايلا مرة أخرى، كما لو أنها لم تفهم إلا الآن نوع المكانة التي كان يحتلها في حياة الأشخاص المقربين منه.
ترك ترافالغار الصمت يسود للحظة قبل أن يتكلم.
"يجب أن نذهب."
أومأت مايلا برأسها على الفور. ابتعدت روزين عن الحائط. ولحقتها فيفيان بعد ثانية، ولا تزال تحمل تلك النظرة المتأملة.
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المطعم، كان المساء قد حلّ بالفعل على ذلك الجزء من فيلكاريس.
كان المكان الذي اختارته أوبريل يقع في أحد أفضل شوارع الشمال، حيث تُلقي المصابيح بضوء دافئ على الحجر المصقول وواجهات المتاجر الهادئة. كان المكان أنيقًا، لكنه ليس بعيدًا عن الواقع. كان المدخل مُعتنى به جيدًا، والنوافذ نظيفة، والتفاصيل الذهبية على الإطار رقيقة وليست مُبالغًا فيها. بدا المكان وكأنه مُعدٌّ للأشخاص الذين يرغبون في الاستمتاع بوقتهم، لا لإثارة إعجاب الغرباء من الجهة الأخرى من القاعة.
كانت أوبريل تنتظر بالفعل في الخارج.
حلق بيبين بهدوء قربها، وريشه الشاحب يلتقط الضوء بين الحين والآخر، وعصاها مستقرة في يدها. في اللحظة التي ظهرا فيها من خلال بصر الطائر، رقّ شيء ما في وجهها.
توجهت أولاً إلى ترافالغار، ونهضت قليلاً لتطبع قبلة سريعة على وجهه. بعد ذلك، التفتت نحو مايلا وضمتها إلى حضنها الدافئ.
قال أوبريل: "من الجيد رؤيتك".
أجابت مايلا بابتسامة: "وأنتِ أيضاً. لقد أحسنتِ الاختيار."
"أردت أن يكون هذا الشعور أفضل من الأمس."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليهم، ثم قال: "أوبريل، هذا روسين".
التفتت أوبريل نحوها على الفور. "تشرفت بلقائك."
أومأت روز برأسها قليلاً. "وأنا كذلك."
ثم نظر ترافالغار نحو فيفيان. "وهذه فيفيان."
أمالت أوبريل رأسها قليلاً، وهي لا تزال تمسك بعصاها. "يسعدني لقاؤك."
فعلت فيفيان الشيء نفسه. "وأنا كذلك."
لم يكن هناك أي حرج في نبرة أوبريل، ولا توتر في طريقة تحيتها لأي منهما. كان كل شيء يبدو طبيعياً وسهلاً، من ذلك النوع من الدفء الذي توقعه ترافالغار منها.
بعد ذلك، نظر إلى أوبريل مرة أخرى. "لاحقاً، عليّ أن أخبرك بشيء مهم."
لم تسأل عما كان عليه الأمر أمام الآخرين.
قالت: "حسنًا، يمكنك إخباري عندما يتوفر لدينا وقت." أومأ ترافالغار برأسه قليلًا، ثم أضاف: "هل يمكنكِ أن تسدي لي معروفًا؟ ظننتُ أن كزافييه موجودٌ بالداخل بالفعل. إذا كان كذلك، فهل يمكنكِ استدعاؤه للحظة؟"
التزمت أوبريل الصمت لثانية واحدة فقط بينما حلقت بيبين مرة واحدة فوقها.
ثم قالت: "إنه ليس بالداخل. إنه قادم من خلفك."
استدار ترافالغار على الفور.
كان كزافييه يسير بالفعل باتجاههم.
حتى وهو يرتدي ملابس السهرة، كان من السهل تمييزه. ملابس سوداء، أكثر رسمية من ملابسه المعتادة، بدت أنيقة على جسده النحيل. كان الوشاح لا يزال حول عنقه كعادته، داكنًا على بشرته الشاحبة، وبرزت عيناه المتباينتان بمجرد أن سقط عليهما الضوء، إحداهما بلون كهرماني ذهبي، والأخرى بلون أحمر قرمزي. من الواضح أنه بذل جهدًا في اختيار ملابسه لهذه المناسبة، ومع ذلك بدت عليه طبيعية.
أبطأ سرعته عندما رأى ترافالغار.
ثم انتقل نظره إلى ما وراءه.
وتجمد.
تغيرت ملامح وجهه بالكامل في اللحظة التي رأى فيها فيفيان.
"أنتَ!" خرجت الكلمة من فمه قبل أن يتمكن من منعها. رفع يده نصف رفعة، بدافع الصدمة أكثر من القصد. "أنتَ!"
انكسر الهدوء خارج المطعم فجأة. كان الهدوء كافياً لإثارة مشهد من الشارع، ولكنه كان كافياً أيضاً ليراه أي شخص قريب. تصلّبت أكتافها، ولأول مرة منذ أن تركت درافوك، بدت وكأنها لا تملك وجهة محددة تنظر إليها.
تدخل ترافالغار قبل أن يتمكن كزافييه من قول أي شيء آخر.
قال: "أعطني لحظة. أحتاج للتحدث معه ومع فيفيان على انفراد."
لم تُشكك أوبريل في الأمر. فمن خلال عيني بيبين، رأت ما يكفي في وجه زافيير لتفهم أن هذا ليس شيئًا يُترك معلقًا عند المدخل. أدارت وجهها قليلًا نحو ترافالغار، وكانت تلك اللحظة القصيرة بينهما كافية.
ثم أومأت برأسها.
قالت بهدوء: "هيا بنا"، وهذه المرة كانت موجهة كلامها إلى مايلا وروسين.
ألقت مايلا نظرة خاطفة على ترافالغار، ثم على فيفيان، لكنها لم تعترض. نظر روسين إلى كزافييه لثانية أطول، كما لو كان يقيس مقدار المشاكل التي قد يسببها إذا تُرك وحيدًا، ثم تحرك هو الآخر أخيرًا.
دخل الثلاثة معًا، مما جعل المدخل أكثر هدوءًا من ذي قبل.
لم يتبق سوى ثلاثة أشخاص في الخارج.
ترافالغار في المنتصف.
كان زافيير لا يزال متأثراً بشكل واضح برؤيتها.
كانت فيفيان شاحبة ومتوترة بطريقة جعلت من الواضح أنها كانت تفضل أي شيء آخر تقريبًا على هذه اللحظة.
وهناك، خارج ضوء المطعم الدافئ مباشرة، ومع إغلاق الباب خلف الآخرين، بدا الليل فجأة أضيق بكثير.