الفصل 492: فيفيان وخافيير
ظل كزافييه يحدق في فيفيان كما لو أن إبعاد نظره عنها ولو لثانية واحدة قد يؤدي إلى نسيانها مرة أخرى.
قال هذه المرة ببطء وثقة أكبر: "كنتِ أنتِ حقًا. في المجلس، شعرتُ أن هناك خطبًا ما، لكنني لم أستطع تحديده. في كل مرة تتحدثين فيها، كان عقلي يُريد أن يُصدّق كل ما تقولينه قبل أن أتمكن من التفكير فيه جيدًا. أشياء كان من المفترض أن تبدو غريبة... بدت منطقية. ثم بدأ رأسي يؤلمني لاحقًا، وكلما حاولتُ تذكّر وجهكِ، ازداد الأمر سوءًا."
خفضت فيفيان عينيها للحظة.
أطلق كزافييه زفيرًا قصيرًا من أنفه ونظر إلى ترافالغار للحظة قبل أن يعيد نظره إليها. "ظللت أفكر في الأمر بعد ذلك. ليس لدي سوى أخ واحد متوفى. لقد تم تبنيّ. لم تكن لديّ أخت قط." عبسَ حاجباه. "إذن من كنتِ بالضبط؟"
بقي ترافالغار في مكانه، تاركاً الحديث يسير، لكنه حرص على ألا يتجه إلى أي شيء غبي.
أجابت فيفيان بعد صمت قصير: "اسمي فيفيان. هذا الجزء حقيقي. لكنني لستُ من عائلة روكفور، ولستُ أختك." ثم نظرت إلى كزافييه نظرة فاحصة. "استخدمتُ هويتك للتقرب من ترافالغار."
حدق بها كزافييه لثانية أخرى. "هل اخترتني حقاً لهذا السبب؟"
قالت فيفيان: "كنت بحاجة إلى شيء يمكن تصديقه. شخص قريب منه بما يكفي لأتمكن من لفت انتباهه، ولكن ليس واضحًا لدرجة أن يتدخل الآخرون أولاً".
"وكنت تظن أن التظاهر بأنك أختي فكرة جيدة."
"في ذلك الوقت، نعم."
هذا الأمر جعل كزافييه يطلق ضحكة صغيرة غير مصدقة، على الرغم من وجود توتر كامن تحتها.
أطلقت فيفيان نفساً هادئاً، ثم قالت: "أنا آسفة حقاً. كنت بحاجة إلى طريقة للتقرب من ترافالغار، وكنت أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك بنفس الطريقة التي كان يحاول بها الآخرون. لو أنني اقتربت منه مثل النبلاء أو التجار أو كل هؤلاء الأشخاص ذوي النفوذ الذين كانوا يحيطون به في تلك الليلة، لكان تجاهلني قبل أن أنتهي حتى من تقديم نفسي."
نظر إليها ترافالغار من الجانب. "كنت سأفعل."
قالت فيفيان: "أعلم"، ثم أضافت، مع أدنى أثر للانزعاج: "لو لم يكن ترافالغار وقحًا جدًا في ذلك اليوم، لما فعلت ذلك".
أدار ترافالغار رأسه نحوها بشكل صحيح. "وكيف يكون ذلك خطئي تحديداً؟"
فتحت فيفيان فمها.
ثم أغلقته.
كان ذلك كافياً لجعل كزافييه يضحك، حيث كسر الصوت آخر ما تبقى من التوتر بينهما.
قال وهو لا يزال يبتسم قليلاً: "حسناً، هذا الجزء يبدو وكأنه هو فعلاً".
نظرت إليه فيفيان، غير متأكدة مما إذا كان يسخر منها أم يساعدها. "لا تبدو غاضباً كما كنت قبل لحظات."
قال خافيير: "لقد فوجئت. هذا ليس هو نفسه." حدّق بها للحظة، وقد هدأ الآن. "إضافةً إلى ذلك، لو كنت غاضباً حقاً، لكنتِ عرفتِ."
"هذا ليس أمراً مريحاً على وجه الخصوص."
"ليس من المفترض أن يكون الأمر كذلك."
لأول مرة منذ بدء هذا الأمر، بدت فيفيان وكأنها تريد أن تبتسم، لكنها تراجعت عن ذلك في منتصف الطريق.
لاحظ كزافييه ذلك على أي حال.
قال: "كما تعلمين، هذه طريقة غريبة للقاء شخص ما، لكن عليّ أن أعترف بأنكِ لستِ ما كنت أتوقعه".
رمشت فيفيان مرة واحدة. "ماذا كنت تتوقع؟"
"لا أدري. ربما شخص أكثر برودة. أكثر رضا عن نفسها." تجوّلت نظراته على وجهها، ليس بنظرة عدائية، بل بنظرة فضولية. "لقد كذبتِ ببراعة، لكنكِ تبدين الآن وكأنكِ تندمين على كل قرار أوصلكِ إلى هنا."
خفضت فيفيان عينيها للحظة وجيزة. "بعضهم، نعم."
التزم ترافالغار الصمت، تاركاً عملية التبادل تسير من تلقاء نفسها.
وتابع كزافييه قائلاً: "والآن أشعر بالفضول".
"هذا لا يبدو أفضل حالاً."
"ليس الأمر سيئاً أيضاً."
نظرت فيفيان إليه وقالت: "أتساءل عن ماذا؟"
قال زافيير بوضوحٍ تامٍّ لدرجة أنها بدت متفاجئةً: "بخصوصكِ، لقد جعلتِ نفسكِ تبدين كشخصٍ ينتمي إلى حياتي، وكدتِ تقنعين عقلي بالموافقة على ذلك، ثم عندما واجهتكِ أخيرًا، بدلًا من أن تتصرفي بغموضٍ أو بتعالي، وقفتِ هناكِ تبدين متوترة." ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه. "هذا أكثر إثارةً للاهتمام مما توقعت."
حدّقت فيفيان به لثانية، بدا عليها الارتباك الشديد حيال هذا الاهتمام. كان التلاعب بالناس أمراً، أما أن ينظر إليها أحدهم هكذا بعد أن انكشفت كذبتها، فهذا أمر آخر تماماً.
وقالت: "لم أكن أحاول أن أكون أيًا من تلك الأشياء".
هزّ كزافييه كتفيه قليلاً. "ربما هذا هو سبب نجاحه."
لم يكن لديها جواب جاهز. شدّت أصابعها برفق على جانبها، وأشاحت بنظرها للحظة قبل أن تواجهه مجدداً. لاحظ زافيير ذلك على الفور، وخفّت حدة النظرة في عينيه المختلفتين.
وبحلول الوقت الذي دخلوا فيه إلى الداخل، كان أسوأ ما في الأمر قد مر بالفعل.
لاحظ ترافالغار ذلك أولاً. لم يعد كزافييه ينظر إلى فيفيان كمن يحاول كشف كذبة أمامه. وفيفيان، رغم أنها أصبحت أكثر وعياً بذاتها من ذي قبل، لم تعد تبدو وكأنها تريد الاختفاء في الجدار.
كان ذلك كافياً.
أحاط بهم دفء المطعم لحظة دخولهم. ضوء خافت، حديث هادئ، صوت خافت للأكواب وأدوات المائدة، كل ذلك يحمل تلك الراحة التي أرادتها أوبريل منذ البداية. كان أنيقًا دون أن يكون متكلفًا. حميمًا بما يكفي لكي لا يضطر أحد لرفع صوته، وواسعًا بما يكفي ليتنفس الجميع فيه براحة.
لاحظت أوبريل التغيير فور عودتهم. لم تسأل. بدا أنها فهمت فقط أن كل ما كان يجب التعامل معه في الخارج قد تم التعامل معه.
أما مايلا، من ناحية أخرى، فقد نظرت بين كزافييه وفيفيان بفضول واضح، ولاحظت بوضوح أن شيئًا ما قد تغير، حتى وإن لم تستطع بعد تحديد ماهيته.
لاحظ روسين ذلك أيضاً.
تحركت عيناها مرة واحدة على وجه فيفيان قبل أن تقول بنبرتها الجافة: "تبدين أكثر انزعاجاً الآن مما كنتِ عليه عندما كان ترافالغار يضع سيفه على حلقك".
حدقت فيفيان بها لثانية. "هذا ليس مطمئناً."
"لم يكن مقدراً أن يكون الأمر كذلك."
كان ذلك كافياً لجعل كزافييه ينظر بعيداً بابتسامة خفيفة لم يكلف نفسه عناء إخفائها جيداً.
في الداخل، كان باقي أفراد المجموعة قد تجمعوا بالفعل. رفع بارثولوميو يده في تحية خجولة من خلف نظارته المستديرة. بجانبه، بدت سينثيا أكثر هدوءًا، بشعرها الأبيض المنسدل حتى خصرها، وعينيها الصفراوين كالذهب. كانت زافيرا هناك أيضًا، ببشرتها الشاحبة، وقرونها السوداء، وشعرها الأرجواني الطويل، وعينيها الرماديتين اللتين جعلتاها تبدو هادئة حتى عندما كانت تراقب أكثر مما تقول. حولهم جلس بعض أصدقاء أوبريل وعدد من الوجوه المألوفة، ولكن ليس كثيرًا. أقل من عشرين شخصًا في المجموع.
كان ذلك جيداً.
كان الأمر أشبه باحتفال حقيقي.
وبينما بدأ الجميع في الاستقرار في مقاعدهم، انجذبت نظرات كزافييه نحو فيفيان أكثر من مرة، وفي كل مرة لاحظت ذلك، حتى عندما تظاهرت بعدم الانتباه.