الفصل 493: احتفال صغير [1]
انتهى الأمر بترافالجار جالساً بين أوبريل ومايلا.
كانت أوبريل جالسةً على أحد الجانبين، وبيبين مستريحًا بالقرب منها، وعصاها مائلةٌ في متناول يدها متى شاءت. أما مايلا فكانت على الجانب الآخر، وقد ازداد ارتياحها بعد أن استقر الجميع. كانت الطاولة واسعةً بما يكفي لانتشار الحديث دون الشعور بالازدحام، لكنها في الوقت نفسه صغيرةٌ بما يكفي لتضفي جوًا حميميًا. هذا وحده كان كافيًا لتوضيح الفرق.
لم يكن هذا يشبه حفل الزفاف على الإطلاق.
لم تكن هناك صفوف جامدة من النبلاء يتظاهرون بالود. كان الناس هنا يتحدثون لأنهم يريدون ذلك، ويضحكون لأن شيئاً ما كان مضحكاً بالفعل، ويأكلون لأنهم جاؤوا للاستمتاع بالليلة لا لتحمّلها.
التزم ترافالغار الصمت في البداية، تاركاً عينيه تتجولان على الناس من حولهم.
كانت معظم الوجوه غريبة. أصدقاء أوبريل، أشخاص بدت وكأنها تعرفهم جيدًا لدرجة أن الحديث كان يسيرًا معها. هذا ما لفت انتباهه أكثر من أي شيء آخر. كانت أوبريل تتحدث بنبرة هادئة رآها من قبل، لكن ليس كثيرًا في مثل هذه المجموعة. بدت أكثر إشراقًا هذه الليلة. أقرب إلى طبيعتها، بطريقة لم يسمح لها بها حفل الزفاف أبدًا.
"من الجيد أنها تستطيع الاسترخاء."
بعد كل ما حدث، كانت تستحق على الأقل أمسية واحدة لا تشعر فيها وكأنها صفقة متخفية في ثوب احتفال.
لاحظت مايلا صمته بعد فترة، فنظرت إليه وقالت: "أنت تفعل ذلك الشيء مرة أخرى."
استدار ترافالغار قليلاً. "ما هذا الشيء؟"
"ذلك الشيء الذي تجلس فيه وكأنك تقيّم الغرفة بأكملها."
تحركت زاوية فمه بخفة. "ربما أكون كذلك."
ابتسمت مايلا. "حاول أن تكون طبيعياً لليلة واحدة."
قبل أن يتمكن من الرد، أدارت أوبريل وجهها قليلاً نحوهما من خلال نظر بيبين. "لديها وجهة نظر."
نظر ترافالغار إليها وقال: "إذن قررتما كلاكما البدء بمهاجمتي فور جلوسنا."
"إنه ليس هجوماً"، قالت أوبريل، وكان هناك نبرة خفيفة من التسلية في صوتها. "إنه قلق".
"هذا يبدو أسوأ."
ضحكت مايلا بهدوء عند سماع ذلك، حتى أن شفتي أوبريل انحنتا.
عندها قررت سينثيا التدخل.
"لم أتوقع حقاً أن تصبح هكذا يا ترافالغار."
حوّل ترافالغار نظره نحوها. "مثل ماذا؟ فريدة من نوعها؟"
نظرت إليه سينثيا للحظة، ثم أطلقت زفيرًا خفيفًا من أنفها. "هذا وصفٌ دقيقٌ لما حدث. كنا نعلم جميعًا أن لديك موهبةً فذة. أي شخصٍ يملك عينين يستطيع أن يرى ذلك. لكن هذا..." لوّحت بيدها إيماءةً خفيفة، وكأن كل الأحداث الأخيرة يمكن تلخيصها في ذلك. "هذا أمرٌ مختلف. أن تكون عبقريًا شيء، وأن تكون ما أنت عليه شيءٌ آخر."
وإلى جانبها، عدّل بارثولوميو نظارته المستديرة وأومأ برأسه بسرعة موافقاً.
لاحظت سينثيا ذلك وتابعت قائلة: "لقد تفوقت على الجميع في السنة الأولى من حيث القوة فقط. في هذه المرحلة، سيكون الأمر غريبًا لو لم تكن استثناءً مثيرًا للسخرية." حدقت به عيناها الصفراوان للحظة أخرى. "مع ذلك، أعتقد أننا سنرى ما إذا كنت ستنجح في اجتياز السنة بنجاح."
هذا جعل زاوية فم ترافالغار تتحرك قليلاً. "إذن هذا ما يقلقك."
"ينبغي أن يقلقك هذا أيضاً."
قبل أن يتطور الحديث أكثر من ذلك، التفت ترافالغار نحو بارثولوميو. "بارث، أحتاج إلى خدمة."
رمش بارثولوميو. "خدمة؟"
مدّ ترافالغار يده وأمسك بيده قبل أن يتمكن الصبي المسكين من التراجع إلى كرسيه. "عليك مساعدتي."
تجمد بارثولوميو في مكانه فجأة، وقد بدا عليه الارتباك الشديد من اللمسة. تغيرت ملامح وجهه بسرعة كبيرة لدرجة أن كزافييه نفسه نظر إليه باهتمام. للحظة، بدا وكأن بارثولوميو سيُغلق على نفسه تمامًا، لكنه بعد أن استجمع رباطة جأشه بصعوبة بالغة، أومأ برأسه.
"اترك الأمر لي."
أفلت ترافالغار يده وانحنى إلى الخلف. "جيد. أنت منقذي يا بارث. لم يكن لدي وقت لأهتم بأي شيء خلال كل هذا. الآن يمكنني أخيرًا أن أسترخي قليلًا وأتعامل مع ما تركته ورائي."
نظر إليه كزافييه بشك واضح. "اهدأ؟ أنت؟"
رفع ترافالغار كأسه. "أجل. يبدو أنهم سيسمحون لي بإكمال الأكاديمية بسلام هذه المرة. ربما تكون هذه طريقتهم لإبعادي عن فوضى كبيرة أخرى."
لفت ذلك انتباه كزافييه على الفور. "هذا يبدو جيداً بالنسبة لي أيضاً. هذا يعني أننا سنحصل على المزيد من التدريب."
"سنفعل." نظر إليه ترافالغار. "لقد قلت شيئًا مشابهًا في المجلس. أردت أن تريني شيئًا ما."
ابتسم كزافييه ابتسامة خفيفة. "ما زلت أفعل ذلك."
نظر إليه ترافالغار للحظة. "صدى جديد؟"
اتسعت ابتسامة كزافييه قليلاً لدرجة أنها أصبحت مزعجة. "لن أخبرك. سترى عندما يحين الوقت."
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً من أنفه. "إذن ستكون مزعجاً بشأن ذلك."
"بالطبع."
زافيرا، التي كانت تستمع بصمت حتى ذلك الحين، أخذت رشفة من مشروبها وقالت: "أعتقد أنه استحق هذا الحق هذه المرة".
جعل ذلك سينثيا تنظر إليها، ثم إلى خافيير مرة أخرى. "لا بد أنك فخور جداً."
قال كزافييه دون خجل: "أنا كذلك".
بعد ذلك، نظر ترافالغار نحو فيفيان.
"بالمناسبة، لم أقدمها بشكل صحيح. هذه فيفيان. ستكون معنا في الأكاديمية العام المقبل."
كان ذلك كافياً لجذب انتباه الجالسين على الطاولة نحوها.
رفعت فيفيان، التي كانت تجلس بهدوء أكثر من البقية حتى الآن، عينيها فوجدت عدة أشخاص ينظرون إليها. كانت تجلس بثبات، لكن بدا عليها التردد، وكأنها لم تحسم أمرها بعد بشأن المساحة التي يُسمح لها بشغلها بينهم.
كانت سينثيا أول من تحرك.
مدّت يدها عبر الطاولة بثقةٍ تامة. "تشرفت بلقائكِ يا فيفي، أنا سينثيا." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "من الجيد دائمًا وجود شخص جديد بين هؤلاء الأشخاص. وإلا سيبدو الحديث على الطاولة رتيبًا."
رمشت فيفيان مرة واحدة من شدة صراحتها، ثم مدت يدها وردت التحية قائلة: "تشرفت بلقائك أيضاً".
ظلت عينا سينثيا مثبتتين عليها لثانية أخرى، تقيسانها، ولكن ليس بطريقة غير سارة.
كان بارثولوميو متوتراً بشكل واضح بجانبها.
قام بتعديل نظارته المستديرة، ونظر إلى فيفيان، ثم نظر بعيدًا، ثم عاد لينظر إليها مرة أخرى، محاولًا بوضوح أن يجد الشجاعة ليقول شيئًا طبيعيًا، ولكنه كان يفشل في كل مرة قبل أن تخرج كلمة واحدة من فمه.
لاحظت سينثيا ذلك على الفور. قالت: "وهذا أخي، بارثولوميو"، وأنقذته قبل أن يغوص في الطاولة. "كما ترون، إنه خجول بعض الشيء، لكنه غير مؤذٍ."
بدا بارثولوميو محرجاً للغاية. "س-سينثيا..."
التفتت فيفيان إليه بنظرةٍ لائقة، وخفّ التوتر الذي كان لا يزال يحيط بها قليلاً. ابتسمت له ابتسامةً خفيفةً رقيقة، من النوع الذي يُقصد به تسهيل الموقف لا لفت الانتباه إليه.
"يسعدني لقاؤك أيضاً يا بارثولوميو."
كان ذلك وحده كافياً لجعله يجلس بشكل أكثر استقامة، حتى وإن كان وجهه قد احمر بالفعل.
"أجل، نعم. وأنت أيضاً."
على الجانب الآخر من الطاولة، التزم كزافييه الصمت بشكل مثير للريبة.
لاحظ ترافالغار ذلك على الفور تقريباً.
الطريقة التي كانت عيناه ترجعان بها إلى الخلف باستمرار. الطريقة التي بدا بها وكأنه يستمع إلى كل ما تقوله فيفيان بتركيز لم يبدِه من قبل في أي مقدمة. الطريقة التي كانت تعابير وجهه تتغير كلما نظرت نحوه.
راقبه ترافالغار لثانية أخرى، ثم قال بهدوء تام: "كزافييه، لعابك على وشك أن يصطدم بالطاولة".
كان رد فعل كزافييه فورياً.
رفع كمّه ومسح زاوية فمه قبل أن يستوعب ما يفعله. حينها كان الأوان قد فات. كانت فيفيان تنظر إليه. صمتت سينثيا. كان بارثولوميو يحدّق به. حتى عينا زافيرا اتجهتا نحوه.
تجمد كزافييه في مكانه.
ثم احمر وجهه.
انحنى فم ترافالغار انحناءة خفيفة.
قال كزافييه، محاولاً استعادة كرامته دون جدوى: "لا تكذب عليّ يا ترافالغار، لم يكن هناك شيء".
هذا ما حطم الطاولة في النهاية.
ضحكت سينثيا أولاً. ثم مايلا. حتى شفتي أوبريل انحنتا برفق بجانب ترافالغار، وأطلق بارثولوميو صوتاً صغيراً عاجزاً كان من المفترض أن يبقى داخل حلقه.
نظرت فيفيان إلى كزافييه لثانية أخرى، ثم خفضت عينيها مع أثر خفيف لابتسامة من الواضح أنها لم تكن تنوي أن يلاحظها أحد.
ازدادت الدفء حول الطاولة بعد ذلك، ولأول مرة منذ دخولها، لم تعد تشعر وكأنها شخص يجلس على هامش المجموعة.