الفصل 494: احتفال صغير [II]
وبعد لحظات قليلة، عندما خفت حدة الضحك وبدأ الطعام بالوصول بشكل صحيح، تناول ترافالغار كأسه.
كان ذلك وحده كافياً لجعل الطاولة تهدأ تدريجياً.
نظر حوله للحظة قبل أن يتكلم. كانت أوبريل بجانبه، أكثر هدوءًا مما كانت عليه منذ أيام. بدت مايلا مرتاحة هذه المرة، لا تعمل، ولا تقف خلفه، بل معهم فقط. سكنت سينثيا تمامًا، وكان بارثولوميو يولي اهتمامًا أكبر مما كان يرغب فيه على الأرجح، وانحنى زافيير إلى الخلف باهتمام، وحتى فيفيان، التي لا تزال تبدو غريبة بعض الشيء، لم تعد تبدو وكأنها تنتظر أن تخونها الأرض.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليهم مرة واحدة، ثم قال: "شكراً لقدومكم".
رمشت سينثيا. "هذا طبيعي بشكل مدهش."
تجاهلها ترافالغار.
"هذا أفضل من أمس"، تابع حديثه. "أفضل بكثير في الواقع. لم يكن ذلك احتفالًا يُذكر، لنكن صريحين. أما هذا فهو كذلك." وضع أصابعه برفق على الزجاج. "إذن... استمتعوا بالطعام، ولا تفتعلوا المشاكل، ولنحاول أن نتصرف كأشخاص محترمين لليلة واحدة."
ابتسمت مايلا أولاً. خفضت أوبريل رأسها قليلاً، لكن انحناءة شفتيها كشفت أمرها. أطلق زافيير ضحكة قصيرة. هزت سينثيا رأسها كما لو أنها توقعت شيئاً أكثر جفافاً، لكنها تلقت شيئاً أكثر إحراجاً بدلاً من ذلك.
بعد ترددٍ للحظة، رفع بارثولوميو كأسه هو الآخر. "إلى الاحتفال."
"إلى الاحتفال"، رددت مايلا.
تبعهم الآخرون بعد ذلك، ورفعوا كؤوسهم واحداً تلو الآخر حتى استقرت النخب الصغيرة على الطاولة بنوع من الدفء الذي أرادته أوبريل منذ البداية.
ثم خفّت حدة الحديث مرة أخرى.
قُدِّم الطعام، وتحركت الأطباق، وارتفعت الأصوات وتداخلت دون أن تصبح صاخبة. تحدثت أوبريل مع من حولها بسهولة أكبر من أي وقت مضى خلال حفل الزفاف. بقيت مايلا قريبة، مسترخية بما يكفي للاستمتاع بوقتها. لا تزال فيفيان تستمع أكثر مما تتكلم، لكنها لم تعد تبدو كشخص يقف خارج المجموعة.
ترك ترافالغار كل شيء يستمر لبعض الوقت قبل أن يدفع كرسيه للخلف أخيرًا.
"سأذهب إلى الحمام."
رفع كزافييه رأسه على الفور. "ممتاز. وأنا أيضاً."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليه، وقد انتابه الشك بالفعل.
نهض كزافييه فقط وعدّل الوشاح حول رقبته وكأن هذا الأمر طبيعي للغاية.
ودون أن يقولا أي شيء آخر، ابتعد الاثنان عن الطاولة معاً.
لم يكد يقطعوا نصف الممر حتى تكلم زافيير.
"أحتاج إلى مساعدة يا تراف."
نظر إليه ترافالغار من الجانب. "بماذا؟"
لم يحاول كزافييه حتى تجميل الأمر. "أعتقد أنني معجب بفيفيان."
توقف ترافالغار عن المشي.
للحظة، نظر إليه فقط.
"ماذا؟"
توقف كزافييه أيضاً، وبدا جاداً تماماً رغم غرابة التوقيت. "أجل، أعتقد ذلك. لذا أحتاج مساعدتك في هذا الأمر."
حدّق ترافالغار فيه للحظة أخرى، ثمّ استأنف سيره. "دعني أتأكد من فهمي للأمر بشكل صحيح. أنت معجب بفيفيان. فيفيان نفسها التي كذبت عليك، واستخدمت اسمك، وتظاهرت بأنها أختك رغم أنها بالكاد تعرفك."
قال زافيير على الفور، وهو يعود إلى خطاه بجانبه: "أرأيت؟ كنت أعرف أنك ستفهم تماماً."
نظر إليه ترافالغار نظرة جامدة. "هذا ليس ما قلته."
"قريب بما فيه الكفاية."
سارا بضع خطوات أخرى قبل أن يخفض كزافييه صوته قليلاً. "إذن؟ أخبرني ماذا أفعل."
بدا ترافالغار أكثر استياءً من السؤال منه من الاعتراف. "لماذا تسألني؟"
حدّق زافيير فيه وكأنّ الإجابة كان ينبغي أن تكون واضحة لأيّ شخص عاقل. "يا رجل، لا تتظاهر بالغباء. لقد تزوّجتَ للتوّ من أوبريل، التي كان نصف الأكاديمية مغرماً بها في وقتٍ ما، ولديك مايلا، وأنا متأكد تماماً من أنك لو منحتَ بعض الأشخاص أدنى فرصة، لكان لديك المزيد ينتظرونك."
ازداد تعبير ترافالغار جفافاً مع مرور الوقت. "من تظنني بالضبط؟"
مدّ كزافييه إحدى يديه. "ترافالغار دو مورغان. إنه مغناطيس للنساء، سواء اعترفت بذلك أم لا."
بدا ترافالغار وكأنه يشعر بالإهانة. "عفواً؟"
قال خافيير: "أنا جاد. وبعد كل الأخبار الأخيرة، من المحتمل أن يزداد الطلب عليك أكثر".
أطلق ترافالغار نفساً هادئاً من أنفه. "أنت تتحدث هراءً."
ابتسم كزافييه. "هل أنا كذلك؟ لأنني من وجهة نظري، تعلم جيداً أنه ليس لأي منهم أي فرصة ما لم تكن تهتم بهم شخصياً."
جعل ذلك ترافالغار يلقي نظرة خاطفة عليه مرة أخرى، وهذه المرة بنظرة تقدير أكثر من الانزعاج.
"...أنت تعرفني أفضل مما كنت أظن."
قال كزافييه، وهو راضٍ عن نفسه: "أجل، هذا ما أفعله. ولهذا السبب أسأل. لذا أخبرني بشيء مفيد. هل تفعل أي شيء على وجه الخصوص؟"
وصلوا إلى باب الحمام.
فتح ترافالغار الهاتف وأجاب دون أن ينظر إليه حتى: "عِش".
حدّق كزافييه فيه في حالة من عدم التصديق. "سأفقد عقلي. حسنًا، آسف لعدم كوني ترافالغار دو مورغان العظيم."
غسل ترافالغار يديه أولاً، ثم أخذ وقته قبل أن يجيب. "أوه، توقف عن التذمر. فقط كن على طبيعتك."
نظر إليه كزافييه من خلال المرآة. "هذا يبدو غامضاً بشكل خطير."
"إذن سأسهل الأمر عليك." جفف ترافالغار يديه والتفت نحوه. "لا تبالغ. لا تضايقها. لا تتصرف كالأحمق. إنها تشعر بالحرج بما فيه الكفاية بين الناس. إذا ضغطت عليها أكثر من اللازم، ستزيد الأمر سوءًا."
فكر خافيير في ذلك للحظة. "إذن لا أفعل شيئاً."
"لم أقل ذلك."
"قلتَ ألا أكون مفرطاً، وألا أزاحمها، وألا أتصرف كالأحمق. هذا يُلغي معظم خياراتي."
ولأول مرة منذ مغادرته الطاولة، تحركت زاوية فم ترافالغار قليلاً. "إذن ربما يكون ذلك جيداً لك."
أطلق كزافييه زفيراً عميقاً من أنفه. "أنت لا تقدم مساعدة كبيرة حقاً."
"لقد ساعدت بما فيه الكفاية."
"حسنًا. احتفظ بأساليبك الغامضة لنفسك."
"ليس لدي أساليب."
"هذا أسوأ بكثير."
وبعد لحظات قليلة، انتهى الاثنان من تناول الطعام وعادا إلى الطاولة، وكان خافيير يبدو نصف متفائل ونصف يائس، وهو ما اعتبره ترافالغار على الأرجح الحالة الصحيحة التي يجب أن يكون عليها.
قبل أن يصلوا إلى الطاولة، تحدث ترافالغار مرة أخرى.
"وتوقف عن التحديق بها هكذا."
نظر إليه كزافييه من الجانب. "مثل ماذا؟"
"كأنك تلاحقها."
تسبب ذلك في تجهم وجه كزافييه على الفور. "أنا لا ألاحقها."
واصل ترافالغار سيره. "إذن، حاول أن تتظاهر بأنك طبيعي بشكل أفضل. إذا كنت تريد شيئًا، فتحدث إليها."
تمتم كزافييه بشيء تحت أنفاسه بدا وكأنه إهانة بشكل مثير للريبة، ولكن بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الطاولة، كان تعبيره قد تم ترتيبه بالفعل إلى شيء ربما اعتقد أنه يبدو طبيعياً.
لم يحدث ذلك.
لاحظ ترافالغار ذلك على الفور.
استمر العشاء في مساره أثناء غيابهم. تحركت الأطباق، وأصبحت بعض الكؤوس أقل امتلاءً من ذي قبل، وتوزع الحديث على أطراف الطاولة. بدت أوبريل راضية بهدوء عن سير الأمسية. كانت مايلا أكثر استرخاءً من ذي قبل، تستمع إلى إحدى صديقات أوبريل مع إيلاء انتباه كافٍ لملاحظة لحظة عودة ترافالغار. رفعت سينثيا نظرها للحظة، وتأملت كلتيهما، وبدا أنها أدركت على الفور أن شيئًا ما قد حدث في ذلك الممر.
جلس كزافييه مرة أخرى.
ليس قريباً جداً.
كان قريباً بما يكفي ليتمكن من رؤية فيفيان من زاوية أفضل دون أن يكون ذلك واضحاً.
مما جعل الأمر واضحاً بطبيعة الحال.
لاحظت فيفيان ذلك بعد لحظات قليلة. انزلقت عيناها نحوه مرة، ثم مرة أخرى، وفي كل مرة كان كزافييه يُشيح بنظره متأخرًا قليلاً. كان الأمر خفيًا لدرجة أن معظم من على الطاولة كانوا سيغفلون عنه.
لم تفعل روز ذلك.
سينثيا لم تفعل ذلك أيضاً.
حاولت فيفيان أن تُبقي انتباهها على الطاولة، لكن بين الحين والآخر كانت نظرتها تعود نحو كزافييه قبل أن تستفيق وتُحوّل نظرها إلى مكان آخر. أما كزافييه، فكان يُحاول جاهداً التظاهر بأنه لا يفعل الشيء نفسه.
في لحظة ما، أخذت روسين رشفة بطيئة من كأسها وقالت بنبرتها الجافة: "إذا استمررتما في النظر إلى بعضكما البعض بهذه الطريقة، فسيتعين على أحدكما أن يقول شيئاً عاجلاً أم آجلاً".
كادت فيفيان أن تختنق بشرابها.
تجمد كزافييه للحظة، ثم حاول استعادة رباطة جأشه بما تبقى لديه من كرامة. "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه."
قالت روز: "أجل، بالتأكيد...".
كان ذلك كافياً لجعل سينثيا تضحك في سرها، وحتى فم زافيرا انحنى قليلاً قبل أن تنظر مرة أخرى إلى طبقها.
بحلول ذلك الوقت، كان العشاء قد شارف على الانتهاء. أصبحت الأطباق أقل امتلاءً، والمحادثات أكثر انفتاحاً، وشعر الجميع على الطاولة بنوع من الدفء اللطيف الذي لم يهدأ إلا بعد أن توقف الجميع عن محاولة توخي الحذر في التعامل مع بعضهم البعض.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها مرة واحدة.
بدت أوبريل مسرورة بهدوء. بدت مايلا أكثر ارتياحًا من ذي قبل. استرخى بارثولوميو بما يكفي ليتحدث دون أن يبدو وكأنه يُساق إلى الإعدام. أصبح زافيير مشكلة بحد ذاته. فيفيان، رغم كل شيء، لم تعد تشعر بالانفصال عن البقية.
هذا وحده جعل الليلة ذات قيمة.
بعد فترة، انحنت مايلا قليلاً نحو ترافالغار وتحدثت بصوت منخفض، موجهة حديثها إليه فقط.
"عندما ينتهي هذا، تعال معي للحظة."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً نحوها. "مكان خاص؟"
أومأت مايلا برأسها إيماءة خفيفة.
كان هناك شيء من الهدوء في نبرة صوتها، ولكن كان هناك ما يكفي من الهدوء الخفي لجذب انتباهه بشكل صحيح.
نظر ترافالغار إليها لثانية، ثم أجاب بهدوء مماثل.
"على ما يرام."