الفصل 496: حقيقة لأوبريل [II]
استقامت أوبريل قليلاً في مقعدها.
حتى دون أن تراهم بأم عينيها، شعرت بالتغيير الذي طرأ على الغرفة. خفّ صوت ترافالغار بشكلٍ لا يليق بحديثٍ عادي. ما زالت يدا مايلا تداعبان شعره، لكنّ خفة الأجواء السابقة قد ولّت. لم تتحرك روسين كثيرًا، ومع ذلك كان هناك شيءٌ في طريقة مراقبتها جعل المكان يبدو أكثر ضيقًا.
وضعت أوبريل يدها برفق قرب عصاها. "أنا أستمع يا ترافالغار. يبدو الأمر مهماً."
زفر ترافالغار من أنفه. ولثانية، لم ينطق بكلمة. ثم قال: "هذا صحيح".
أصبح صوته أكثر انخفاضاً من ذي قبل.
"هذا شيءٌ يجب أن أخبركِ به. إذا كنتُ أطلب منكِ البقاء بجانبي، إذا كنتِ ستواصلين السير معي خلال كل هذا، فعليكِ أن تعرفي ذلك." بقيت عيناه مثبتتين عليها. "لن أشعر بالراحة لو أخفيتُ الأمر عنكِ بعد الآن."
ضغطت أوبريل أصابعها قليلاً على القماش بالقرب من حجرها. "إذن أخبريني."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة، على الرغم من أن ذلك لم يكن يدل على أي ارتياح.
قال: "كما تعلمون، كانت هناك شائعات بعد الحرب. حول ظهور كائن بدائي هناك. حول وجود ما لاحظه الناس."
عبست أوبريل قليلاً. "نعم."
حدق بها من خلال عيني بيبين الحمراوين. "حدث ذلك جزئياً بسببي."
عبست حاجباها فجأة. لم يستوعب عقلها الإجابة، وهذا وحده زاد الأمر سوءًا. "ماذا تقصد بـ'جزئيًا بسببك'؟ ترافالغار، لا أفهم."
نظر ترافالغار إليها لثانية أخرى، ثم قالها بوضوح.
"نسبي مختلط. بشري وأزلي." لم يرتجف صوته، لكن ثقله كان واضحًا. "أنا أنتمي إلى السلالة الأزلية يا أوبريل. أمي كانت واحدة منهم. أبي كان بشريًا."
بدت الكلمات وكأنها أفرغت الغرفة.
تجمدت أوبريل تماماً.
ثم، وبشكل شبه غريزي، رفعت كلتا يديها إلى عصابة عينيها وفكتها. انزلق القماش، ومع وجود بيبين بالفعل على مقربة، نظرت إليهما بشكل صحيح من خلال رؤية الطائر لأول مرة منذ بدء معركة ترافالغار.
كان ترافالغار يراقبها بحرص شديد أكثر من المعتاد. كان هناك توترٌ فيه لم تره من قبل بهذه الصراحة، شيءٌ أشبه بالخوف تحت كل هذا الكبت.
كانت مايلا جادة.
بل وأكثر من ذلك بالنسبة لروسين.
انفرجت شفتا أوبريل، لكن لم تخرج منها أي كلمات.
لأنها الآن فهمت شيئاً آخر.
لم يكن هذا الأمر جديداً عليهم.
كانت مايلا تعلم.
كانت روز تعلم.
ولم تُقحم إلا الآن في شيء كان موجوداً بالفعل بينهم الثلاثة لبعض الوقت.
نظرت أوبريل إلى ترافالغار مرة أخرى، وعيناها الحمراوان غير مركزتين لكنهما مثبتتان عليه من خلال رؤية بيبين المستعارة، وللحظة وجيزة لم تكن تعرف ماذا تفعل أولاً، هل تتحدث، أم تتنفس، أم تستمر في التحديق فحسب.
كانت أوبريل أول من تحرك.
أخذت نفساً بطيئاً، ثم نفساً آخر، كما لو كانت تجبر جسدها على تذكر كيفية القيام بشيء بسيط كهذا قبل أن تثق بنفسها لتتحدث.
قالت أخيرًا بصوتٍ أكثر هدوءًا من ذي قبل: "عندما أخبرتني عن موهبتك الخارقة، شعرتُ أنها شيءٌ عظيمٌ حقًا. أتذكر أنني فكرتُ حينها أن قليلًا من الأشياء قد تكون أعظم من ذلك." ضغطت أصابعها برفق على عصابة العينين التي لا تزال في يديها. "لكن هذا..." توقفت للحظة ونظرت إليه مجددًا من خلال عدسة بيبين. "هذا في مستوى مختلف تمامًا يا ترافالغار."
ساد الصمت.
ليس مكسوراً. إنه فقط النوع الذي كان لا بد من وجوده بعد كلمات كهذه.
ثم سألت أوبريل: "مايلا وروسين كانتا تعرفان ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
أجابت مايلا أولاً: "نعم، لقد كنت أعرف ذلك منذ فترة."
أدارت أوبريل وجهها نحوها.
حدّقت مايلا في ذلك بنظرة هادئة. "أخبرني لأنه كان دائمًا بجانبه. كان يعرف مسبقًا كيف سأرد، أو على الأقل كان لديه سبب كافٍ ليثق بأنني لن أحوّل هذا إلى خطر عليه."
استمعت أوبريل، ثم نظرت إلى ترافالغار. لم يكن هناك غضب على وجهها، ولكن كان هناك شيء ما يؤلمها بشكل أكثر هدوءًا من ذلك.
"إذن لم تثق بي؟"
فاجأه السؤال.
عبس ترافالغار قليلاً. "لا، ليس الأمر كذلك." حدّق في عينيها وأجاب دون أن يحاول التهرب: "أنا أثق بكِ يا أوبريل. لهذا السبب تحديداً قررتُ إخباركِ الآن. لم يكن الأمر سهلاً فحسب."
خفضت أوبريل عينيها للحظة وجيزة، ثم رفعتهما مجددًا. "أتفهم ذلك." ظل صوتها هادئًا، لكن كان فيه ألمٌ الآن، ناعمًا وحقيقيًا للغاية. "مع ذلك... كنت أتمنى لو عرفتُ ذلك مُبكرًا. لا يُريحني أن أُدرك أنني كنتُ واقفةً خارج شيءٍ بهذه الأهمية بينما كان الآخرون بداخله بالفعل."
لم ينطق ترافالغار بكلمة للحظة، وهذا وحده كان كافياً لإخبارها بما يكفي.
بعد ذلك، سأل أوبريل: "من يعرف أيضاً؟"
"مايلا. روسين. أنتِ الآن." توقف للحظة. "وفيفيان."
جعل ذلك أوبريل ترمش. "فيفيان؟" جاء صوتها هذه المرة بنبرة مفاجأة. "لماذا تعرف هي الأخرى؟"
قال ترافالغار: "إنها قصة طويلة. لكن لا يوجد شيء بيننا. لقد رأيتم بالفعل كيف ظل كزافييه وفيفيان ينظران إلى بعضهما البعض أثناء العشاء."
أثار ذلك ضحكة خفيفة من أوبريل، كانت قصيرة لكنها حقيقية بما يكفي لتخفيف التوتر في الغرفة.
"كان ذلك الجزء واضحاً إلى حد ما"، كما اعترفت.
خف التوتر قليلاً بعد ذلك، بما يكفي لكي تتحدث مايلا مرة أخرى.
"بصفتنا فتاتين نقف بجانب ترافالغار، فنحن نعلم جيداً ما يعنيه هذا"، قالت وهي تنظر مباشرة إلى أوبريل. "يجب أن يبقى هذا سراً بيننا، ومن الآن فصاعداً سنحميه ولن نسمح أبداً لشيء كهذا أن يتحول إلى نقطة ضعف يستغلها الآخرون".
التقت أوبريل بنظراتها دون تردد. "أعلم." جاء ردها واضحًا. "لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن أعرض ترافالغار للخطر أبدًا."
راقبتها مايلا لثانية أخرى، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة. "يسعدني سماع ذلك."
نظر ترافالغار إلى أوبريل للحظة أخرى، ثم قال: "لا يزال هناك المزيد".
توترت ملامح أوبريل قليلاً، لكنها لم تقاطعه.
قال ترافالغار: "تعرف فيفيان ذلك لأن سيدها هو الكائن البدائي الذي ظهر في الحرب. هو من أراد رؤيتي. أما روسين..." ثم التفتت عيناه إليها للحظة قبل أن تعود إلى أوبريل. "روسين تنتمي إلى نفس السلالة أيضًا."
أدى ذلك إلى صمت آخر في الغرفة، أصغر من الصمت السابق، لكنه أثقل بطريقة مختلفة.
حدّق أوبريل في عيني بيبين. "لماذا قد يرغب شخص مثله برؤيتك؟"
زفر ترافالغار بهدوء من أنفه. "باختصار، يبدو أن والدتي كانت تحظى بمكانة رفيعة بينهم. وحسب ما قيل لي، فأنا أعتبر وريثها." صمتَ للحظة، ثم أضاف: "وقد يكون هناك ما هو أسوأ قادمًا. شيء مرتبط بمخلوقات الفراغ. كارثة أخرى واسعة النطاق واردة."
بقيت أوبريل ساكنة.
استغرق فهم ذلك الجزء وقتاً أطول.
لأن الأمر لم يعد يقتصر على دمٍ خفي أو سرٍّ قديمٍ يحمله شخصٌ واحد، بل أصبح أوسع من ذلك بكثير. إنه شيءٌ يتجاوزه ويصل إلى جوهر العالم نفسه.
"هذا..." توقف أوبريل، ثم حاول مرة أخرى. "هذا أكثر بكثير مما كنت أتوقع سماعه الليلة."
"لا شك في ذلك"، تمتمت روسين بصوت خافت.
ألقت مايلا نظرة عليها. رفعت روسين كتفها قليلاً فقط وأشاحت بنظرها.
أبقى ترافالغار عينيه على أوبريل. لقد أخبرها بكل ما يهم، أو على الأقل كل ما استطاع أن يضعه بين يديها دفعة واحدة. بدا الصمت الذي أعقب ذلك أطول مما كان عليه في الواقع.
ثم سأل بصوت أكثر هدوءًا الآن: "هل تكرهني لإخفائي ذلك؟"
تغير تعبير وجه أوبريل على الفور.
"أكرهك؟" كررت ذلك، كما لو أن الكلمة نفسها لا تتناسب مع المكان.
لم ينطق ترافالغار بكلمة.
خفضت أوبريل بصرها للحظة وجيزة، ثم نظرت إليه مجددًا. "أستطيع القول إنني لم أحب معرفة ذلك متأخرًا. أستطيع القول إنني تألمت قليلًا لإدراكي أنني كنت بعيدة عن شيء بهذه الأهمية طوال هذه المدة." خفّت نبرة صوتها، لكنها لم تفقد ثباتها. "لكن أكرهك؟ لا يا ترافالغار. لا أستطيع أن أكرهك لثقتك بي بما يكفي لتخبرني الحقيقة، حتى وإن استغرق الأمر وقتًا."
خفّ شيء ما في كتفيه، خفّ قليلاً لكنه كان واضحاً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوبريل حينها. "وبالإضافة إلى ذلك، سيكون من الغريب جداً أن أكره زوجي."
نقر ترافالغار بلسانه برفق. "لا يزال سماعك تقولها بهذه الطريقة يبدو غريباً."
أجاب أوبريل: "يجب أن يتوقف الأمر عن كونه غريباً قريباً".
أثار ذلك أثراً خفيفاً من الابتسامة على وجه مايلا، وحتى روسين بدت أقل جموداً من ذي قبل.
بعد قليل، نهضت أوبريل من مقعدها. أعادت ربط عصابة العينين على عينيها، ثم تقدمت نحو مايلا أولاً وعانقتها عناقاً هادئاً وصادقاً.
قالت: "شكراً لك".
أعادت مايلا الهدية دون تردد. "بالتأكيد."
بعد ذلك، التفتت أوبريل إلى ترافالغار وانحنت نحوه بما يكفي لترك قبلة رقيقة عليه.
قالت: "لقد تأخر الوقت. سأراك غداً في الصف."
وقفت روسين أيضاً. "سأسير معك."
أومأت أوبريل برأسها إيماءة صغيرة، وبعد لحظة كانا يتجهان معًا نحو الباب.
ثم انفتح.
ثم أغلق.
هكذا ساد الصمت المنزل مرة أخرى، ولم يبقَ فيه سوى ترافالغار ومايلا.