الفصل 497: نزهة ليلية
كان فيلكاريس لا يزال مستيقظاً عندما عاد أوبريل وروسين إلى الشارع.
ألقت المصابيح ضوءًا ثابتًا على الحجر، وما زالت العربات تتحرك بين الحين والآخر، ويمر الناس بملابسهم الفاخرة عبر الحي الشمالي دون عجلة تُذكر. كانت أوبريل تمشي متكئة على عصاها، وبيبن يدور حولها قرب كتفها من وقت لآخر، وكانت خطواتها هادئة لدرجة أنها بدت أشبه بنزهة هادئة منها بعودة إلى المنزل.
ردّ روسين بالمثل دون أن يقول الكثير.
بعد فترة، تحدثت أوبريل أولاً: "لستِ مضطرة لمجاراتي في السرعة".
نظر إليها روسين وقال: "أعلم. أردت التحدث إليكِ."
أدارت أوبريل وجهها قليلاً نحوها. "عن ماذا؟"
انتظرت روسين بضع خطوات قبل أن تجيب. "لقد قبلت كل ذلك بسرعة كبيرة."
صمتت أوبريل للحظة.
قالت أخيرًا: "بصراحة، لم أتوقع شيئًا كهذا أبدًا. لطالما اعتقدت أن الكائنات البدائية تنتمي إلى التاريخ أكثر من الواقع. شيءٌ يردده الناس في الكتب والدروس والروايات القديمة، لكن لم يخطر ببالي أبدًا أن ألمسه". ضغطت يدها قليلًا على العصا. "لقد درستُ عن قومكم من قبل. عصر التكوين، والحروب ضد مخلوقات الفراغ، والسلالة التي تفوقت على غيرها وجلبت السلام حين كان العالم ينهار".
هذا جعل روسين ينظر إليها بشكل مختلف.
قالت: "أنت تعرف أكثر من معظم الناس. كثير من الناس بالكاد يتذكرون أي شيء من ذلك الآن."
انحنت شفتا أوبريل ابتسامة خفيفة. "أنا جيدة في الأكاديمية."
ثم خفت حدة الابتسامة الخفيفة.
"وإذا أردتُ البقاء بجانب ترافالغار، فعليّ أن أتقبّله كما هو وأدعمه كما ينبغي. هو من اختار الوقوف بجانبي أولًا." انخفض صوتها قليلًا، لكنه ظلّ ثابتًا. "لم يحكم عليّ قط. لقد ساعدني. جعلني أشعر بالراحة في وقتٍ قلّما شعرتُ فيه بالراحة من الآخرين." أدارت وجهها للأمام مجددًا. "لذا، لا، لا أندم على وقوعي في حبه. بل على العكس، أنا ممتنة لأنه وثق بي بما يكفي ليخبرني بشيءٍ بهذه الأهمية."
لم يقل روسين شيئاً على الفور.
كان للجواب وزن أكبر مما توقعت.
عندما تحدثت أخيراً، كان صوتها أكثر هدوءاً من ذي قبل. "أنتِ جادة بشأنه حقاً."
أومأت أوبريل برأسها قليلاً. "جداً."
نظر روسين إلى الأمام لبضع خطوات، ثم قال: "أنا ممتن لذلك".
أدارت أوبريل وجهها قليلاً نحوها.
تابعت روسين قائلة: "ما زلتِ تجهلين كل التفاصيل، ولكن مع ذلك، سماعي لكِ تقولين ذلك بهذه الطريقة... له أهمية." ثم خفت صوتها. "كادت سلالتنا أن تُباد. لم نعد كما كنا. مقارنةً بالملايين الذين ينتمون إلى الأعراق الأخرى، لم يتبقَّ منا سوى بضع مئات."
شدّت يد أوبريل قليلاً حول العصا.
لم يتوقف روسين عند هذا الحد.
وقالت: "لم ترغب ترافالغار في إثارة قلقكم الليلة، ولكن يجب أن تفهموا شيئاً آخر. في أسوأ الأحوال، في غضون عشر سنوات، قد يحدث شيء قريب من عصر التكوين مرة أخرى."
توقفت أوبريل في مكانها.
تفاعل بيبين معها، وتحركت أجنحته بحدة، وارتفعت ريشاته الشاحبة كما لو أن الطائر نفسه شعر بثقل الكلمات.
للحظة، بدا صوت فيلكاريس وكأنه أبعد من ذلك.
"هذا..." أخذت أوبريل نفسًا عميقًا، ثم أطلقته ببطء. "هذا أمرٌ بالغ الخطورة بحيث لا يمكن إخفاؤه. ألا ينبغي للناس أن يعلموا؟ العائلات الثماني الكبرى على الأقل. إذا كان هناك شيءٌ كهذا قادم، فعليهم أن يكونوا مستعدين بالفعل."
تصلّبت ملامح روسين. "منطقيًا، نعم. عمليًا، لا." نظرت مباشرةً إلى أوبريل. "إذا عُرف أن ترافالغار ينتمي إلى السلالة البدائية، أو أنني أنتمي إليها، فلن يستجيب الناس بتخطيط هادئ. بل سيستجيبون بالخوف والشك والجشع. كل بيت، كل فصيل، كل سلالة ما زالت تتذكر ما كانت عليه سلالتنا ستتحرك على الفور."
التزمت أوبريل الصمت، وأصغت.
وتابع روسين قائلاً: "وهذا قد يؤدي إلى حرب أسوأ من تلك التي انتهت للتو".
خفضت أوبريل عينيها للحظة، ثم أومأت برأسها مرة واحدة. "أجل، أرى ذلك." ثم استقر صوتها وهي تتحدث. "لم تكن الحرب الأخيرة أسوأ ما حدث. فقد أبقى آل ثالزار معظم قواتهم القوية بعيدًا عن قلب الإقليم حتى لا تتكبد العائلة خسائر أكبر. وفي النهاية، كانت الخسارة الأكبر هي موت كبير العائلة."
جعل هذا الجواب روسين ينظر إليها باهتمام جديد.
"أنت تفهم هذه الأمور أكثر مما كنت أتوقع."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوبريل، رغم أنها لم تكن تحمل دفئًا يُذكر. "هذا ما يحدث عندما تنتمي إلى عائلة أمضت أجيالًا تحاول الاقتراب من العائلات الثماني العظيمة دون أن تصبح واحدة منها تمامًا."
وبحلول ذلك الوقت، كانت المحطة قد ظهرت في الأفق، وأضواؤها تمتد عبر الليل كخط ذهبي هادئ.
وصلوا إلى الرصيف بعد فترة وجيزة.
كانت المحطة لا تزال تعجّ بالحياة رغم تأخر الوقت. كان الخدم يحملون الأمتعة، والحراس يقفون قرب العربات الفاخرة، بينما كانت عربات الدرجة الأولى تنتظر في مكان أبعد تحت ضوء أنقى ونحاس مصقول. توقفت أوبريل هناك، وكان بيبين يجلس قرب كتفها، ويدها مستريحة برفق على عصاها.
نظر إليها روسين للحظة قبل أن يتكلم.
"اعتني به."
أدارت أوبريل وجهها قليلاً نحوها. "سأفعل."
ظلت عينا روسين مثبتتين عليها. "أنا جادة في كلامي. لا يزال الصبي لا يفهم كل ما سيقع عليه من مصائب."
أثار ذلك تعبيراً أكثر رقة من أوبريل.
قالت: "أعلم. لا تقلق. سنعتني به كما ينبغي."
كان الجواب مناسباً لروسين لدرجة أنها أومأت برأسها قليلاً ولم تقل شيئاً آخر.
وبعد لحظات، فتح الخادم العربة الأولى لأوبريل. دخلت بهدوء، في عربة مخصصة لأصحاب المال والنفوذ، أو كليهما. تبعها بيبين، وقبل أن يُغلق الباب تمامًا، ألقت أوبريل على روسين ابتسامة أخيرة خفيفة.
ثم أغلق باب العربة.
بقيت روسين في مكانها لبضع ثوانٍ، تراقب القطار وهو يبتلع آخر لمحة من الريش الشاحب والقماش الداكن. بعد ذلك، استدارت وعادت إلى فيلكاريس بمفردها.
لم تتغير المدينة. ما زال الناس يعبرون الشوارع مرتدين معاطف فاخرة، وما زالت أصوات الليل تتردد تحت المصابيح، وما زال الجانب الشمالي يحتفظ بتلك السهولة المصقولة التي يتظاهر بأنها دائمة. تحركت روسين عبرها دون عناء، متجاوزة تدفق الناس، تاركة الضجيج خارج أفكارها.
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى شقة مايلا مرة أخرى، كان الليل قد أصبح أكثر هدوءاً.
في الداخل، كان التباين واضحاً.
كان ترافالغار جالساً بالفعل في منتصف الغرفة، وشعره منسدل على كتفيه، وخصلاته الداكنة تتدلى أكثر مما يحب. وقفت مايلا خلفه وفي يدها مقص، وأصابعها تجمع شعره بنفس السهولة والألفة المعهودة.