رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 498: في أيدٍ أمينة

جلس ترافالغار في منتصف الغرفة بينما وقفت مايلا خلفه وفي يدها مشط وفي الأخرى مقص، تسحب الخصلات السوداء إلى الأمام بحركات بطيئة ومتمرسة.

"لا تقطع كثيراً."

ابتسمت مايلا دون أن تتوقف. "يمكنك الاسترخاء. أنت في أيدٍ أمينة." مررت المشط على شعره مرة أخرى، بدقة وصبر. "من تظن أنه كان يقص شعرك طوال حياتك؟ أعرف تمامًا كيف تحبه. طويلًا بما يكفي لربطه، وقصيرًا بما يكفي لئلا يزعجك كل صباح."

أطلق ترافالغار زفيراً خفيفاً من أنفه. "يبدو أنك تعرفني جيداً."

"أفعل."

جاء ذلك الجواب ببساطة شديدة لدرجة أنه لم يحاول حتى مجادلته.

وبعد لحظة، قال: "لقد أخبرتني سابقاً أنك تريد التحدث معي على انفراد. هل كان هناك شيء محدد؟"

عدّلت مايلا خصلة شعر قرب كتفه قبل أن تجيب: "ليس حقًا. أردتُ فقط قضاء بعض الوقت معك." ظلّ صوتها هادئًا، لكنه كان أكثر رقة من ذي قبل. "تبدو متعبًا يا ترافالغار. ظننتُ أن وجودك هنا وراحتك قليلًا قد يفيدك." مرّ المشط مجددًا بين خصلات شعره. "وعندما قلتَ إنك ستُركّز أخيرًا على الأكاديمية، فرحتُ بذلك."

رفع ترافالغار عينيه قليلاً. "أنت لا تريدني أن أعرض نفسي للخطر مرة أخرى."

أصدر المقص صوته النقي الأول.

قالت مايلا: "هل حقاً تحتاجين إلى طرح هذا السؤال؟ لماذا أريد أن يُعرّض أهم شخص في حياتي نفسه للخطر في كل مرة يحدث فيها خطأ ما؟" ثمّ شبكت خصلة شعر أخرى بين أصابعها. "أنتِ أيضاً لا تحبين أن أكون في مكان لا يمكنكِ مراقبتي فيه. ليس عندما يكون هناك احتمال لحدوث شيء ما وأنتِ لستِ موجودة."

حاول ترافالغار أن يدير رأسه لينظر إليها.

أمسكت مايلا به على الفور وثبّتت رأسه بيد واحدة. "إذا تحركت، ستصاب بالصلع. لذا اجلس ساكناً."

أثار ذلك ابتسامة خفيفة على وجهه. "حسناً."

اتسعت ابتسامة مايلا قليلاً وهي تواصل عملها. تحرك المقص مرة أخرى، بخفة ودقة.

بعد بضع ثوانٍ، قال ترافالغار: "أنت محق، لقد تورطت في شيء كبير في الحرب الأخيرة. الآن الجميع يراقبني."

سألت مايلا: "وهذا أمر سيء؟"

فكر في الأمر. "ليس تماماً."

"إذن أعتقد أن هذا الجزء جيد لك"، قالت. "حتى لو كنت ما زلت أفضل أن يكون لي المزيد منك."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها من خلال المرآة، فلاحظ الصدق الهادئ في وجهها. "يبدو هذا وكأنه نوع من التملك."

"بالتأكيد." لم تحاول حتى تخفيف حدة كلامها. "لا أرى جدوى من التظاهر بغير ذلك معك."

أدى ذلك إلى إطلاقه نفساً خافتاً كاد أن يُفسر على أنه ضحكة.

ثم استأنفت يدا مايلا عملها. تحرك المشط عبر شعره مرة أخرى، وتبعه المقص بقصات ناعمة ومحسوبة.

وبعد لحظة، تغير صوتها قليلاً.

"ما قاله روسين من قبل... عن مخلوقات الفراغ. هل هذا ممكن حقاً؟"

تغيرت ملامح ترافالغار قليلاً عند سماع ذلك. "نعم."

راقبته مايلا من خلال المرآة.

ثم تابع حديثه بعد صمت قصير: "في أسوأ الأحوال، سيحدث شيء كهذا خلال عقد من الزمن. وفي أفضل الأحوال، سنعيش لعقود أخرى. في كلتا الحالتين، الأمر سيان بالنسبة لي. بحلول ذلك الوقت، يجب أن أكون قويًا بما يكفي لحمايتكِ يا أوبريل، وحماية الآخرين."

تباطأت حركة يدي مايلا لنصف ثانية.

سألت: "والآخرون؟"

نظرت ترافالغار إلى انعكاس صورتها. "أعني الأشخاص المهمين بالنسبة لي."

ثم تحركت مايلا حول الكرسي، ووقفت أمامه لتتمكن من تعديل مقدمة شعره بشكل صحيح. رفعت المشط، وجمعت جزءًا من غرته بين أصابعها، وتأملتها بنفس التركيز الذي كانت عليه دائمًا عندما تقوم بشيء ما بعناية.

قالت: "أفهم ما تقصده. أصدقاؤك. المقربون منك. أولئك الذين لن تتخلى عنهم أبدًا." رفعت عينيها إليه للحظة. "لكنني أتفهم تمامًا أيضًا أن بعض الفتيات قد يقعن في حبك. لقد تحدثنا عن ذلك من قبل."

ساد الصمت في ميدان ترافالغار.

لاحظت مايلا ذلك وابتسمت ابتسامة خفيفة. "أرأيتِ؟ هذا الصمت يخبرني بما يكفي."

نقر بلسانه برفق. "أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني أتجول وأجمع الناس."

"لا." عدّلت أصابعها خصلة أخرى قبل أن تتحرك المقصات مجدداً. "أقول إنكِ من النوع الذي يتبعه الناس في النهاية، سواء قصدتِ ذلك أم لا. أحياناً يتحول الأمر إلى ولاء. وأحياناً إلى إعجاب. وأحياناً إلى شيء أكثر إشكالية."

نظر إليها ترافالغار لثانية أخرى. "وأنتِ هادئة بشكل مثير للدهشة حيال ذلك."

لم تفارق الابتسامة وجه مايلا. "عليّ أن أكون واقعية إذا أردت البقاء بجانبك. ثم إنني أعرفك." قصّت آخر خصلة شعر متدلية على جبينه، وأضافت بصوتٍ أخفض: "لن تُبقي أحدًا قريبًا منك إلا إذا كان مهمًا لك حقًا."

وبعد بضع ثوانٍ، أنزلت مايلا المقص وتراجعت إلى الوراء.

"ها قد انتهى الأمر."

مرر ترافالغار يده برفق بين خصلات شعره، متفحصاً طوله. كان شعره الآن في المكان الذي يُفضّله، نظيفاً بما يكفي لربطه للخلف دون الوزن الزائد الذي كان يُزعجه.

قال: "جيد".

ابتسمت مايلا وقالت: "بالطبع إنه جيد."

نهض من الكرسي، وانحنى نحوها، وقبّلها قبلة قصيرة قبل أن يقول: "شكراً".

رقّت عينا مايلا عند سماع ذلك. "لستِ بحاجة لشكرني على شيء كنت أفعله دائماً."

"ربما لا. ما زلت أفعل ذلك."

أطلقت ضحكة خافتة وانحنت لتجمع بعض الشعر المقصوص من الأرض. "إذن ابقَ الليلة على الأقل. أريدك أن ترتاح جيدًا." نظرت إليه للحظة. "غدًا ستعود أخيرًا إلى روتينك الأكاديمي الهادئ. سيكون من الجميل أن تصل إليه وأنت تبدو كمن نام نومًا عميقًا."

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "حسناً. سأبقى."

ابتسمت مايلا لنفسها ومدت يدها لتأخذ المكنسة.

ثم أوقفها صوته.

"هناك شيء آخر."

نظرت من فوق كتفها. "ما الأمر؟"

وقف ترافالغار في مكانه، يراقبها. وللمرة الأولى، لم يطوِ حولها.

قال: "ربما كان عليّ أن أسأل هذا السؤال في وقت سابق، لكنني أريد أن أسأله الآن". ثم صمتَ قليلاً. "مايلا، هل تريدين الزواج بي؟"

انزلقت المكنسة من يدها وارتطمت بالأرض بصوت خشبي ناعم.

حدقت به فقط.

لثانية، ثم لثانية أخرى.

لقد وصلتها الكلمات بوضوح. لكنها لم تترك لها شيئاً ترد به.

انتظر ترافالغار.

انفرجت شفتا مايلا، لكن لم يخرج منها أي صوت. في النهاية أومأت برأسها مرة، ثم مرة أخرى، بحزم أكبر هذه المرة، وكانت عيناها تعبران عما يفوق قدرة صوتها على الكلام.

كان ذلك كافياً.

خرج من أنف ترافالغار نفس خافت.

لقد وفى بوعده.

طلب منه أوبريل القيام بذلك، وقد تم الأمر. سيعرف فالتير بالأمر لاحقًا من خلال كايلوم. وسيتعامل مع رأي الرجل العجوز عندما يحين الوقت.

استعادت مايلا أخيراً أنفاسها الكافية لتتكلم، وإن كان صوتها أشبه بالهمس. "نعم".

وصل الخبر متأخراً، لكنه وصل إليه رغم ذلك.

بعد ذلك، عاد الهدوء إلى بقية الليل.

قاموا بالتنظيف معًا، وأعادوا الأشياء إلى مكانها، وعندما استلقوا أخيرًا، وجد ترافالغار أن النوم يأتي بسهولة أكبر مما كان عليه منذ وقت طويل.

في تلك الليلة، وللمرة الأولى، استراح جيداً.