الفصل 499: العودة إلى الأكاديمية
كان ترافالغار قد غادر منزل مايلا بالفعل مع بزوغ فجر يوم جديد على فيلكاريس. كانت الشوارع تعجّ بالحياة، وإن لم تكن المدينة قد بلغت ذروة صخبها بعد. بدأت بعض المتاجر بفتح أبوابها، وسارّت العربات في الطرقات الواسعة. لا تزال مصابيح مانا تُضيء بوهج خافت، باهتًا في ضوء النهار المتزايد. سار نحو المحطة ويداه في جيبيه، وقد بدأ ذهنه ينصرف عن التفكير في الحرب.
ستطالب الأكاديمية بإجابات، هذا أمرٌ بديهي. سيستدعيه المديرون، وربما الطلاب الآخرين الذين زُجّت عائلاتهم في الصراع. لطالما كانت أكاديمية فيلكاريس صارمة في هذا الشأن. فبمجرد دخول الطلاب أسوارها، لا يُفترض أن يُعاملوا كقطعٍ تُنقل من منزلٍ إلى آخر. إذا وصلتهم الحرب، ستتعامل الأكاديمية معها بالشكل اللائق. ستُقدّم تفسيرات، وتُوضع قواعد، ويُعقد اجتماعٌ على الأرجح.
لم تزعجه تلك الفكرة.
في الواقع، بعد كل ما حدث، بدا الأمر وكأنه قريب جداً من السلام.
"على الأقل سأتمكن من الراحة لبعض الوقت."
كاد فمه أن ينحني عند ذلك، ولكن بشكل طفيف فقط.
«بعد الأكاديمية، يبدو أن العمل سيكون بانتظاري على أي حال. ما زلت أتساءل ما الذي يفعله درافوك حتى يحتاج إلى كل من كايلفيرن وروسين. أتخيل أن الأمر لن يكون بسيطًا، لكن بإمكانه التوقف عن التظاهر بالإثارة وأن يقولها بوضوح.»
عندما وصل إلى المحطة، كان القطار قد وصل بالفعل. صعد ترافالغار إلى العربة الأولى كعادته، وجلس في أحد المقاعد المعتادة دون تردد. استغرقت الرحلة عشرين دقيقة.
لم يتغير الروتين.
كان لديه.
عندما وصل القطار إلى محطة الأكاديمية، نزل إلى الرصيف وراقبه وهو يواصل طريقه. كان الحرم الجامعي يعجّ بالحياة. مئات الطلاب يتنقلون في ممرات الصباح وساحاته. بعضهم يحمل كتبًا على كتفيهم، وآخرون في ميادين التدريب بأسلحتهم جاهزة، يُهيّئون أجسادهم قبل بدء الحصص. أعراق مختلفة، أزياء مختلفة، إيقاعات مختلفة، كلها تندمج في ضجيج الأكاديمية المألوف.
اتجه ترافالغار نحو مبنى السكن الجامعي بنية بسيطة: الصعود إلى غرفته، وترك أغراضه هناك، ومواصلة يومه. كان من المفترض أن يكون الطريق عاديًا. إنه نفس المسار المعتاد، نفس ساحة الأكاديمية، نفس مزيج الأصوات ووقع الأقدام الذي يملأ هواء الصباح. ومع ذلك، سرعان ما بدأ شيء ما فيه يُشعره بالملل.
كان الناس يراقبونه.
لم يكن ذلك الأمر جديدًا. فكونه من عائلة مورغين لطالما لفت الأنظار. أحد العائلات الثماني العظيمة، وشائعات غريبة تحيط باسمه، والفضول المعتاد الذي يرافق سلالات قوية لدرجة أنها شكلت نصف القارة. لقد اعتاد على هذا النوع من الاهتمام منذ زمن بعيد.
كان هذا مختلفًا.
لم يكن الطلاب الذين يلتفتون إليه الآن يفعلون ذلك بسبب اسمه الأخير فحسب، بل كانوا يعلمون ما حدث في الحرب، ويعرفون أيضاً موهبته. كانوا يعلمون أنه كان في قلب حدثٍ أكبر بكثير من مجرد أحاديث الأكاديمية. لقد تغير الاهتمام المحيط به.
بدأ فتى من السنة الأولى بالاقتراب منه من الجهة المقابلة للطريق، ممسكًا بسيفٍ استدعاه. لاحظ الفتى أن ترافالغار يراه، فتردد، ثم أخفى السيف بسرعة قبل أن يقترب أكثر. هذا وحده جعل ترافالغار يتوقف. كان الفتى واضحًا أنه يُهيئ نفسه للكلام.
"أنت ترافالغار، أليس كذلك؟ ترافالغار أنت مورغين؟"
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "نعم".
أشرق وجه الطالب على الفور. "سمعت بما فعلته في الحرب. كان الأمر مذهلاً. اقتحامك لهذا العدد الهائل من مخلوقات الفراغ، مئات أو ربما آلاف، ما زلت أتخيل ذلك. هل لي أن أصافحك؟"
وللمرة الأولى، لم يجد ترافالغار إجابة فورية. كان الطلب في حد ذاته غير مؤذٍ، لكنه فاجأه من زاوية غريبة لدرجة أنه وقف هناك فاقداً توازنه قليلاً.
هل لدي معجبون الآن؟
"...بالتأكيد"، قال.
صافحه الفتى بكلتا يديه، وقد بدا عليه الحماس أكثر مما يستحق. "شكرًا لك. ربما لا تعرفني، لكننا في صف إيريندور معًا. لم يسبق لي أن تحدثت إليك من قبل. من الجيد أن ألتقي بك أخيرًا. أنت مختلف تمامًا عما يُشاع عنك."
نظر إليه ترافالغار وقال: "ما هي الشائعات؟"
ضحك الصبي ضحكة محرجة. "لا تأخذ الأمر على محمل الجد، لكن بعض الناس قالوا إنك تبدو كشيطان في ساحة المعركة. ليس شيطاناً من سلالة شيطانية، بل أشبه بشيء مسكون. من النوع الذي لا تريد أن تراه يقترب منك."
سحب ترافالغار يده أخيراً. "هذا يبدو مبالغاً فيه."
قال الفتى: "ربما"، مع أنه من الواضح أنه لم يكن يصدق ذلك. "على أي حال، سأراك في صف إيريندور لاحقًا. آسف على مقاطعتك. أردت فقط مقابلتك لمرة واحدة."
انطلق مسرعاً بنشاطٍ لا يبدو أن سوى طلاب السنة الأولى قادرون على الحفاظ عليه في ذلك الصباح الباكر، تاركاً ترافالغار حيث كان يقف.
بعد ذلك ببضع خطوات، بدا الطريق أسوأ من ذي قبل.
لأن الآخرين الذين شاهدوا الحوار الآن قد رأوا ما يكفي للتوصل إلى استنتاج خطير.
بدا ودوداً.
غيّر ذلك الحوار البسيط المزاج من حوله بسرعة أكبر مما كان يرغب.
كان الطلاب الذين كانوا يراقبون من بعيد قد رأوا ما يكفي. توقف ترافالغار. أجاب. بل صافح الصبي بدلًا من أن يتجاهله ويمضي. كان ذلك كل ما في الأمر. أي صورة رسموها حوله، وأي مسافة افترضوا أنها قائمة بحكم الواقع، قد انهارت أمام أعينهم.
ثم جاءت فتاة لتجرب.
خطت بحذر في طريقه، وكأنها غير متأكدة مما إذا كانت ستزعجه أم لا. سألته: "هل هذا صحيح؟ أقصد ما يقوله الناس عن الحرب. أنك قاتلت فعلاً في خضم كل ذلك؟"
لم تتوقف معركة ترافالغار هذه المرة. "بعض ما قيل صحيح".
سارت على خطاه لخطوتين، مدفوعةً بفضولها. "إذن هذا يعني—"
قال: "أنا مشغول"، لم يكن كلامه قاسياً، لكن بنبرة ثقيلة كافية لجعلها تبطئ من سرعتها.
عندما استسلمت، كان طالب آخر قد استجمع شجاعته واقترب. كان هذه المرة فتى أطول قامة، يحمل كتابًا تحت ذراعه، من النوع الذي يبدو أكثر ارتياحًا في المكتبة منه في الملعب. ومع ذلك، كان تعبيره يحمل نفس الحماس المتلهف.
قال: "أردت فقط أن أقول إنه أمر لا يُصدق. ما فعلتموه."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة. "شكراً لك."
كان الجواب مهذباً وكان المقصود منه أن يكون نهائياً.
فهم الصبي الأمر وابتعد، لكن ذلك لم يحل المشكلة الحقيقية. بدأ آخرون بالتوجه نحوه، لم يقتربوا منه تمامًا بعد، لكن من الواضح أنهم يفكرون في الأمر. نظر إليه أحدهم بانبهار واضح. وهمس آخر شيئًا لصديقه وهو يلقي نظرة خاطفة عليه، كما لو أنه لم يكن طالبًا بقدر ما كان شخصية خرجت من قصة ما، تعلمت فجأة المشي عبر أرجاء الأكاديمية.
استمرت معركة ترافالغار في التقدم.
هذا ما فهمه سريعًا. لم يكن أي منهم يقصد الأذى. لم يكن في الأمر أي عداء. بل على العكس، زاد ذلك من إرهاقه. لقد عاد لتوه. ما زال عليه الوصول إلى غرفته، والتعامل مع المديرين، وحضور أي نقاش تُحضّره الأكاديمية بعد الحرب. لم يتبقَّ لديه طاقة لغرباء يحاولون إشباع فضولهم بسؤال واحد في كل مرة.
لذلك عندما بدأ الطالبان التاليان بالتوجه نحوه معًا، قاطعهما قبل أن يتمكنا من الكلام.
قال: "في وقت آخر".
لم يترك أسلوبه مجالاً لاختبار تلك الإجابة.
توقفوا. استغل ترافالغار الفرصة على الفور، موسعًا خطواته متجهًا مباشرة نحو مبنى السكن. لم يخف الضغط إلا عندما عبر المدخل أخيرًا، وخفت الضجيج في الخارج خلف الجدران الحجرية.
كان الهدوء هناك ذا قيمة بالغة، تكاد تكون سخيفة.
واصل سيره نحو غرفته وأطلق زفيراً بطيئاً.
"هذا سيكون طويلاً."