الفصل 500: صف إيريندور
منحته المهجع فترة وجيزة من الهدوء، لكنها لم تدم طويلًا. فبحلول الوقت الذي وصل فيه ترافالغار إلى فصل إيريندور، كانت ساحات التدريب قد بدأت تعجّ بالحركة. كانت السيوف الخشبية تُصدر صوت طقطقة على الأرض الصلبة. كان بعض الطلاب يمارسون تمارين الإطالة، بينما كان آخرون يتبادلون ضربات خفيفة، يُهيّئون أجسادهم قبل بدء الدرس رسميًا. كان الهواء يحمل الغبار والعرق ورائحة أسلحة التدريب المعدنية تحت شمس الصباح الباهتة. كان من المفترض أن يكون المكان مألوفًا. وقد كان كذلك، جزئيًا. لكن ما تغيّر هو الطريقة التي استقبل بها الناس وجوده بمجرد أن وطأت قدماه أرض الملعب.
وقف وحيدًا قرب حافة الصف، ينتظر بهدوء. عبر الملعب، لاحظه طالب السنة الأولى الذي كان قد اقترب منه سابقًا، فرفع يده بحماس واضح. بادله ترافالغار التحية وتركها. حركة بسيطة، لكنها كافية. لاحظها بعض الطلاب القريبين، ونظروا إليه باهتمام متجدد، وكأن تلك الحركة البسيطة أكدت أن القصص التي تجوب الحرم الجامعي لها وجه وصوت ومكان في صف إيريندور كغيرها.
وصل إيريندور بعد لحظات، وتغير المشهد من حوله دون الحاجة إلى أي إعلان. كان بشريًا، عريض البنية، ضخم الجثة، ذو بشرة بنية داكنة وندوب ظاهرة منتشرة على ذراعيه وتقطع جزءًا من وجهه. كان شعره الأسود محلوقًا من الجانبين ومربوطًا على شكل ذيل حصان طويل خلف رأسه. لحية قصيرة تُحيط بفكه. مسحت عيناه الصفراوان الصف بنظرة خاطفة، وكان ذلك كافيًا وحده لضبط الطلاب. لم يكن بحاجة لرفع صوته. رجال مثله يحملون السلطة كما يحمل الآخرون السلاح.
قال إيريندور: "صباح الخير أيها الطلاب. أتمنى أن تكونوا مستعدين. اليوم سنجري تدريبات قتالية."
انتقل انتباهه إلى جميع الطلاب في الصف بنظرة واحدة بطيئة، يعدّ الوجوه المعتادة قبل أن يستقر على ترافالغار. ارتفع حاجب واحد قليلاً.
"آه، ترافالغار دو مورغان. لقد عدت أخيرًا. حسنًا."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة. "أنا هنا."
أبقى إيريندور عينيه عليه لبرهة أخرى. "لاحقًا، أريدك أن تزور مكاتبنا. هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى مناقشتها. أنت وبعض الطلاب الآخرين المتورطين في كل ما حدث."
"مفهوم."
كان ذلك كافياً. استدار إيريندور عائداً نحو بقية الملعب كما لو أنه لم يقم إلا بتحديد تفصيل يحتاج إلى معالجة قبل استئناف الحصة.
قال: "اقتربت الامتحانات النهائية. لن يكون لصفّي اختبارٌ معياري. سنتوجه إلى إحدى مناطق الصيد التابعة للأكاديمية، وسيقوم كلٌّ منكم بقتل وحش. ما ستعودون به سيحدد درجاتكم."
أضفى ذلك ثقلاً مختلفاً على ساحة المعركة. شعر ترافالغار بذلك على الفور من خلال استقامة الأكتاف وتوقف الثرثرة.
طوى إيريندور ذراعيه وألقى على الصف ابتسامة قاسية وراضية.
"والآن، ابحثوا عن شريك للتدريب."
تحرك الفصل على الفور تقريباً.
بدأ الطلاب الذين كانوا واقفين قبل لحظات بالتجمع في أزواج بسهولة وتلقائية، تتناقل السيوف الخشبية من يد إلى يد، وتتبادل التعليقات القصيرة، وتُسمع أصوات الأحذية وهي تجر على أرض الملعب بينما يتفرقون لإفساح المجال. كان من المفترض ألا تستغرق العملية وقتًا على الإطلاق. لكنها استغرقت وقتًا طويلاً بالنسبة للآخرين.
بقي ترافالغار في مكانه.
نظر إليه بعض الطلاب. بدا أحدهم وكأنه سيخطو نحوه، لكنه تراجع عن ذلك والتفت إلى شخص آخر. أما آخر فلم يتظاهر حتى بالتفكير في الأمر. كان التجنب واضحًا للعيان. لم يكن من النوع الذي عرفه من قبل، حيث يسبقه الازدراء ثم البعد. الاحترام في بعض الحالات. والقلق في حالات أخرى. أما بالنسبة للبعض الآخر، فكان الخوف واضحًا.
لم يزعجه أي من ذلك.
"أفضّل تجنب الكلام غير المجدي."
هذا الجزء، إن كان له أي تأثير، فقد سهّل الأمور.
راقب الآخرين وهم يبدأون مبارياتهم التدريبية، تتنقل عيناه بين وضعيات مختلفة، وبين مسكات متباينة، وبين حركات القدمين ولحظات الاحتكاك الأولى غير المتقنة بين قطع الخشب. لم يأتِ شيء من ذلك. لم يشعر بأي انجذاب خفي، ولا ببريق خافت من حدس السيف، ولا بإحساس بأن شيئًا خفيًا قد انكشف أمامه. ظل كامنًا في كل طالب نظر إليه. كانت النتيجة بسيطة: لا أحد في الصف يمتلك مهارات سيف تتجاوز ما يمتلكه هو بالفعل.
لم يدم هذا الإدراك إلا حتى لاحظ إيريندور الفراغ المحيط به.
استدار المخرج من الميدان، ولاحظ أن الجميع قد وجدوا شريكاً باستثناء واحد، فارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"حسنًا، ترافالغار. يبدو أننا سنخوض مباراتنا الصغيرة الثانية."
استقبل ترافالغار ذلك بابتسامة خفيفة على شفتيه. "سيكون ذلك من دواعي سروري، أيها المدير إيريندور."
لم يتوقف الميدان، لكن مركزه انتقل. استمر الطلاب الذين كانوا قد بدأوا التدريب في التحرك لأنهم مضطرون لذلك، لكن انتباههم كان قد تحول إلى مكان آخر. ظلت السيوف الخشبية ترتفع وتنخفض في أرجاء ساحة التدريب، لكن ثقل الحصة الحقيقي قد انتقل إلى هنا.
أجابت ماليديكتا على ندائه على الفور.
تشكّل السيف في قبضته بألفةٍ غامضة، واستقرّ في يده كما لو كان شيئًا ينتظر هناك حتى قبل انتهاء الاستدعاء. في الجهة المقابلة، رفع إيريندور ذراعه وأخرج سلاحه، سيفًا ضخمًا بدا ثقيلًا بما يكفي لشقّ رجلٍ إلى نصفين من خلال درعه. لم يبدُ ثقيلًا في يديه.
أدار إيريندور كتفه، ووضع نصل السيف على الأرض ليلتقط أنفاسه، ونظر إلى ترافالغار بموافقة واضحة.
قال: "سمعتُ الكثير عن تقدمك في استخدام السيف، وعن إنجازاتك في تلك الحرب". اتسعت ابتسامته، ابتسامة خشنة وصادقة. "بصفتي أحد أساتذتك، سأكون كاذباً لو قلتُ إنني لستُ فخوراً برؤية أحد طلابي يُحقق هذا النجاح".
أمال ترافالغار رأسه. لم يُجب على الفور. لم يكن هناك رد سهل على الثناء الذي يُقدّم بهذه الصراحة.
بدا أن إيريندور موافق على ذلك.
"إذن،" قال وهو يرفع السيف الكبير إلى مكانه، "لنجعلها مبارزة خفيفة. ما رأيك؟"
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "بالتأكيد."
وقفوا في أماكنهم متقابلين، وسيوفهم وسيوفهم الكبيرة تعكس ضوء الصباح في صفين مختلفين تمامًا. من حولهم، حاول بقية الطلاب مواصلة التدريب كما هو مطلوب. ونجح بعضهم في ذلك لفترة وجيزة.
لكن الجميع في ذلك الملعب كانوا يعلمون أين ستبدأ المباراة الحقيقية.