الفصل 501: الفصل 501: المبارزة مع إيريندور [1]
بدأت المباراة دون أي إثارة.
غيّر إيريندور قبضته على السيف العظيم، وأمال نصله قليلاً، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة كإيماءة معلم لتلميذه قبل بدء الدرس. ردّ ترافالغار بالتحرك أولاً. شقّ سيف ماليديكتا المسافة بينهما في قوس قطري نظيف، وكان هدفه اختبار قوته أكثر من إلحاق الأذى به. تصدّى إيريندور للهجوم بطرف سيفه العريض، فامتصّ الصدمة، وصدّها بسهولة تكاد تكون مهينة. دوّى الصوت في أرجاء الميدان، صوت اصطدام الفولاذ الداكن بالحديد الضخم، ومهّدت المواجهة الأولى الطريق للمواجهة التالية.
ضغط ترافالغار على الفور. ضربة منخفضة نحو الساق. ثم ارتدت نحو الأضلاع. طعنة تحولت في منتصفها إلى ضربة أفقية تهدف إلى استفزاز رد فعل. رد إيريندور على كل واحدة منها بحركات دقيقة وموجزة. كان من المفترض أن يجعل حجمه ذلك السيف الضخم ثقيلاً عليه، لكنه لم يفعل. حركه كما لو كان رجلاً يحمل شيئًا امتلكه لفترة طويلة حتى أصبح وزنه جزءًا من جسده. دار ترافالغار حوله، ثم تقدم مرة أخرى، وغير إيقاعه، وبحث عن ذلك الشعور المألوف في أعماق ذهنه.
لم يأتِ شيء.
اصطدم نصله بسيف إيريندور مرة أخرى، وانزلق بعيدًا، وعاد من زاوية أخرى، ومع ذلك لم يقدم له "بصيرة السيف" أي شيء.
لماذا لا يتم تفعيله؟
خطرت له الفكرة بينما كانت قدماه تتحركان. كان يتوقع على الأقل وميضًا، أو استجابة ما، أو ضغطًا خفيفًا يُخبره بوجود بنية هنا تستحق الاستغلال. لم يكن هناك سوى عود الثقاب نفسه. لا اندفاع سلبي. لا خيط خفي ينفتح في رأسه. تركه ذلك في حالة من عدم التوازن الطفيف، لكن ليس لدرجة أن يُبطئه. بل على العكس، زاد من حدة انتباهه.
بدأ المجال يلاحظ ذلك.
استمرت أصوات سيوف التدريب الخشبية بالرنين في الخلفية، لكن الإيقاع قد انقطع. كان الطلاب، الذين كان من المفترض أن يركزوا على شركائهم، يتبادلون النظرات كل بضعة أنفاس، وبدأت تلك النظرات تطول. تقدم ترافالغار للأمام في سلسلة أخرى، ودخل في نطاق السيف العظيم، وأجبر إيريندور على التراجع نصف خطوة. تلت ذلك بضع مناوشات أخرى. تراجع ترافالغار خطوة أخرى، وهذه المرة لم يعد بإمكان الصف التظاهر بعدم الاكتراث. انتشرت همهمة في أرجاء ساحة التدريب.
من الخارج، بدا الأمر كما لو أن ترافالغار كان يدفعه للخلف.
كان إيريندور يعلم أكثر من ذلك.
أمسك ماليديكتا مرة أخرى، وترك أثر الضربة يسري في ذراعيه، واتسعت ابتسامته رغماً عنه. لقد سمع التقارير. سمع الأحاديث المتداولة حول موهبة من قوات الأمن الخاصة، والقصص التي خرجت من الحرب، والروايات الأولية التي رواها أناس لم يروا إلا أجزاءً مما فعله ترافالغار. كان سماع ذلك شيئاً، والوقوف أمام الصبي وبيده سيف شيئاً آخر.
هذا يفوق توقعاتي بالفعل.
أجبره تغيير سريع في وضعية قدم ترافالغار على رفع السيف العظيم أعلى من ذي قبل، وانزلقت ضربة أخرى قوية نحو كتفه. أمسك إيريندور بها أيضاً، وإن كان بصعوبة بالغة.
"موهبة من فئة SSS هائلة. امنحوه بضع سنوات وقد يتفوق عليّ حتى."
كان من المفترض أن تبدو الفكرة مثيرة. لكنها لم تكن كذلك. بدت عادية.
وتبع ذلك خيط قصير من التسلية.
"إذا فزت الآن، فسأتباهى لاحقاً بأنني هزمت ترافالغار دو مورغان العظيم قبل أن يلحق به بقية العالم."
أجاب عقله على ذلك بضحكة ساخرة جافة.
أنا معلمه. لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة.
لكن الابتسامة ظلت على وجهها.
وشعر بشيء ما بداخله قرر أنه قد رأى ما يكفي للتوقف عن القياس من مسافة بعيدة.
جاء التغيير فجأة ودون سابق إنذار.
حتى تلك اللحظة، كان إيريندور يقرأ ويتلقى ويختبر ما أحضره له ترافالغار. الآن، تحرك السيف العظيم أولًا. انقضّ بضربة عمودية وحشية أجبرت ترافالغار على الإمساك بحافته بسيف ماليديكتا وتوجيه القوة بعيدًا قبل أن يخترق دفاعه. هزّت الضربة ذراعه حتى كتفه. بالكاد أدارها جانبًا حتى تبعها إيريندور بضربة جانبية عبرت المسافة بينهما بسرعة تفوق بكثير ما يُفترض أن يتحرك به سلاح بهذا الحجم. انحنى ترافالغار تحتها، واستدار، ورفع سيفه في خط قصير صاعد موجهًا نحو معصمه. تراجع إيريندور قليلًا، وعكس مسار السيف العظيم، ثم هوى به إلى الأسفل مرة أخرى.
تغير الوضع من حولهم.
الآن لم يكن هناك أي همس على الإطلاق، لأن معظم الطلاب توقفوا عن التدريبات القتالية بشكل كامل.
شعر ترافالغار بالفرق في كل تبادل للضربات. لم يصبح إيريندور متوحشًا، بل أصبح دقيقًا. لم يعد السيف العظيم يبدو كشيء ثقيل يُجبر على السرعة بقوة بدنية هائلة، بل بدا وكأنه مُروض. كل ضربة تصل إلى حيث يجب أن تصل، وكل زاوية تغلق الطريق أمام ترافالغار قبل أن يتمكن من استغلالها بالكامل. لم تُبطئ كتلة السلاح من أسلوب إيريندور، بل غذّته. كل اصطدام يرسل قوة هائلة عبر ذراعي ترافالغار إلى صدره.
إذن، هذه هي الحقيقة.
لم يكن استسلام إيريندور السابق نتيجةً لهزيمة ترافالغار له، بل كان إيريندور يُطلعه على ما يكمن تحت السطح.
تركت أحذية ترافالغار آثارًا سطحية على التراب وهو ينهار تحت وطأة ضربة قوية أخرى، ثم غيّر مسار النصل وانزلق جانبًا قبل أن تصيب الضربة التالية كتفه. ردّت ماليديكتا بضربة خاطفة وسريعة وقوية، موجهة نحو الثغرة التي كان من المفترض أن يتركها سلاح إيريندور.
لقد اختفى قبل أن يصل القطع.
كان سيف إيريندور العظيم موجوداً هناك بالفعل.
"إذن هذا أمر خطير."
كان الإدراك أشد وقعاً من الضربات.
لم يكن لدى ترافالغار مجال للإحباط، بل تكيّف. قلّص ضرباته، وتوقف عن محاولة فرض سلاسل طويلة، وبدأ يواجه القوة بالزوايا، مُديرًا النصل بدلًا من إيقافه، مُختبرًا مواضع انتقال معصمي إيريندور، ومواضع تثبيت وركيه، ومواضع تشكّل الخط التالي. كل مواجهة علّمته شيئًا من خلال الجهد المبذول، حتى وإن ظلّت بصيرته في السيف نائمة.
لاحظ إيريندور ذلك أيضاً.
انهار معظم الطلاب عندما بدأ سيف أثقل وأسرع بالسيطرة على مجريات المباراة. لكن ترافالغار لم يفعل. فقد أفسح المجال عندما اضطر لذلك، وأعاد توازنه، وعاد إلى خط المواجهة قبل أن يتحول الضغط إلى انهيار. وكلما زاد إرندور ضغطه، كلما اتضح أن الفتى لم يكن متمسكًا بالمباراة بدافع اليأس وحده.