الفصل 503: العودة إلى الأيام العادية
لم يكد ترافالغار يخرج بعد أن بدّل ملابسه حتى وجد بارثولوميو ينتظره بالقرب منه، ممسكًا بالكتب بإحكام على صدره كما لو أنه كان واقفًا هناك لفترة كافية ليتساءل عما إذا كان عليه المغادرة والعودة لاحقًا. في اللحظة التي لاحظه فيها، استقام بارثولوميو فجأة لدرجة أن نظارته كادت تسقط عن أنفه، واضطر ترافالغار إلى التقاطها بيد واحدة قبل أن تسقط تمامًا.
توقف ترافالغار أمامه، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة. "هل كنت تنتظرني يا بارث؟"
رمش بارثولوميو ناظرًا إليه، وقد فوجئ قليلًا بمدى صراحة السؤال. "أ-نعم... ظننتُ أننا نستطيع الذهاب معًا." انخفض صوته في النهاية، خجولًا كما كان دائمًا عندما لا يتحدث عن التاريخ أو الكتب. "إذا أردتَ ذلك، أقصد."
قال ترافالغار وهو يبدأ بالمشي: "جيد. هيا بنا."
سار بارثولوميو بجانبه على الفور تقريبًا، وانطلقا معًا عبر ساحة الأكاديمية نحو حصتهما التالية. مرّ الطلاب بجانبهما فرادى وجماعات، بعضهم يحمل كتبًا، وبعضهم لا تزال تفوح منه رائحة خفيفة من ميادين التدريب، وآخرون يتحركون بنظرات شاردة كأنهم استيقظوا باكرًا. كان مشهدًا عاديًا بكل معنى الكلمة.
كسر ترافالغار الهدوء السهل أولاً.
"ما رأيك في الاحتفال الصغير الذي أقمناه؟"
احمرّت أذنا بارثولوميو على الفور تقريبًا. "أوه... لقد أعجبني. كثيرًا في الواقع." تحرّكت أصابعه بتوتر على غلاف أحد كتبه. "كانت هذه أول مرة يدعوني فيها أحد إلى شيء كهذا، لذا أنا ممتنٌ حقًا. شكرًا لك. حقًا."
نظر إليه ترافالغار، وكانت الإجابة واضحة لدرجة أنها كادت تجعله يضحك بسخرية. "لماذا تشكرني هكذا؟ نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ هذا النوع من الأشياء طبيعي."
خفض بارثولوميو رأسه قليلاً، لكن زاوية فمه كشفت عن ذلك. كان مسروراً، حتى وإن بدا متردداً بشأن ما يجب فعله حيال ذلك.
ترك ترافالغار اللحظة تتنفس لخطوة أو خطوتين قبل أن يضيف: "تذكر فقط أن هذا يعني أنه عليك دعوتي أيضاً. احتفالك، حفلتك، زفافك، أياً كان ما يأتي أولاً."
احمرّ وجه بارثولوميو بسرعةٍ مذهلة. شدّ ياقة قميصه برفقٍ كما لو أنه وجد الصباح فجأةً أكثر دفئًا مما هو عليه، كاشفًا بذلك عن جزءٍ أكبر من رقبته. لفتت حركته انتباهًا أكثر مما لاحظ. فتاتان كانتا تمران في الاتجاه المعاكس أبطأتا من سرعتهما قليلًا لإلقاء نظرة خاطفة عليه قبل أن تُكملا طريقهما، وهمست إحداهما بابتسامةٍ ربما ظنّت أنها لم ترها أيٌّ منهما.
استحوذ ترافالغار عليها.
أبقى عينيه على بارثولوميو للحظة وجيزة، متأملاً خط فكه النظيف، وشعره الشاحب، وملامحه الدقيقة المدفونة تحت وطأة تردد كبير.
"ليس لديه أدنى فكرة، أليس كذلك؟"
كادت الفكرة أن تجعله يضحك.
"إنه وسيم بشكل مبالغ فيه. لو كان لديه القليل من الثقة بالنفس، لكان على الأرجح محبوباً دون أن يبذل أي جهد."
همهم ترافالغار قائلاً: "همم، هل تفكر في أحد؟ لقد توترت بسرعة."
كاد بارثولوميو يختنق من العدم. "لا، لا، ليس لدي وقت لذلك." قبض على كتبه بقوة، وكأنها ستنقذه بطريقة ما. "وعلى أي حال، من سيرغب في أن يكون مع شخص مثلي؟"
تجمدت ملامح ترافالغار على الفور، لم تكن قاسية، لكنها كانت حازمة بما يكفي لإيقاف ذلك الخط قبل أن يغرق أكثر.
"لا تتحدث عن نفسك بهذه الطريقة."
صمت بارثولوميو.
وتابع ترافالغار قائلاً: "لديك الكثير من المزايا، أكثر مما تلاحظ. عاجلاً أم آجلاً، لا بد أن يقع أحدهم في غرامك".
لم يُزد ذلك بارثولوميو إلا احمرارًا، وهو ما لم يُحسّن وضعه على الإطلاق في رأي ترافالغار. بل على العكس، جعله ذلك أكثر بروزًا. ألقى طالب آخر نظرة خاطفة نحوهما أثناء عبوره الطريق أمامهما، وكاد ترافالغار أن يُشير إلى ذلك مباشرةً ليُكمل الإحراج.
بدا أن بارثولوميو قد استشعر الخطر وغير الموضوع بيأس واضح.
قال: "يجب أن نتحدث عنك أنت بدلاً من ذلك. أنت من أثار ضجة كبيرة بعد عودتك."
رفع ترافالغار حاجبه. "أنا؟"
جاءه الجواب بعد ثانية.
آه. إيريندور.
أومأ بارثولوميو برأسه سريعًا. "هناك بالفعل من يتحدث عما حدث في الصف. أن ترافالغار دو مورغان تمكن من الصمود أمام إضراب المدير إيريندور." خفض صوته وهو يقول ذلك، لكن الإعجاب ظلّ حاضرًا. "هل هذا صحيح؟"
أجاب ترافالغار: "نعم، هذا صحيح. لقد بالغ المدير إيريندور قليلاً." تذكر الجدار المحطم والشقوق التي مزقتها الأرض خلفه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "ربما بالغ قليلاً. لكنني بخير. لن أموت بسبب شيء كهذا."
حدق به بارثولوميو بنوع من عدم التصديق الذي لا يُرى إلا لدى الأشخاص الذين توقفوا عن قياس حياتهم وفقًا للمعايير الطبيعية.
لم يُعر ترافالغار الأمر أي اهتمام، وتابع حديثه. "بالمناسبة، في يوم من الأيام، سيتعين عليك أن تُطلعني على كل شيء. بشكلٍ صحيح. وأن تُساعدني في الامتحانات." ألقى عليه نظرةً جانبية. "لقد سألتك في المرة الماضية، لكنني أُذكّرك."
أحدث ذلك أثراً فورياً على بارثولوميو. فقد استقام قليلاً، وتسللت كبرياؤه المتواضعة عبر توتره المعتاد.
قال: "اترك الأمر لي. لقد أخبرتك من قبل. سأتولى الأمر."
"هذا هو المطلوب." خفّت حدة نبرة ترافالغار. "هذا يبدو أقرب إلى شخصيتك."
سارا جنبًا إلى جنب تحت ضوء الأكاديمية النقي، بينما كانت قاعة الدرس التالية تقترب ببطء. ظل الجو هادئًا، ذلك النوع من الهدوء الذي لا ينشأ إلا عندما لا يضطر أي منهما إلى بذل أي جهد. في مكان ما في الأمام، كان شخص آخر ينتظر قرب الطريق، شعره الأبيض يلمع حتى من بعيد.
تعرف عليها ترافالغار قبل أن يتعرف عليها بارثولوميو.
قال: "يبدو أن أختك تنتظر أيضاً. ألم تذهب معها لتنتظرني؟ يا لك من صديق رائع يا بارث."
أصدر بارثولوميو صوتًا خافتًا محرجًا، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، كانت سينثيا قد لاحظتهما بالفعل. كانت تقف قرب المدخل بنظرتها العملية المعتادة، أكثر استعدادًا للحركة من الاهتمام بالمظهر، وشعرها الأبيض الطويل ينسدل بانسيابية خلف ظهرها، وعيناها الصفراوان ثابتتان كعادتهما. عندما رأت شقيقها بجانب ترافالغار، استقامت وخطت الخطوات الأخيرة نحوهما.
قالت: "صباح الخير يا تراف، هل أنت بخير؟"
لقد فاجأه ذلك قليلاً.
لم تكن سينثيا يوماً تخفي مدى حرصها على بارثولوميو، ولفترة طويلة كان ذلك يعني الحفاظ على مسافة معينة منه. كان سماع قلقها المباشر بهذا الشكل أمراً جديداً.
أجاب ترافالغار: "أنا بخير. لماذا؟"
ألقت سينثيا نظرة خاطفة عليه من رأسه إلى أخمص قدميه، كما لو كانت تتحقق من وجود أي ضرر بشكل غريزي. "هناك بالفعل من يتحدث عما حدث في صف إيريندور. أردتُ التأكد من أنه لم يُتلف أي شيء مهم."
كاد ترافالغار أن يبتسم عند سماع ذلك. "لقد اقترب، ربما. لكنني ما زلت على قيد الحياة."
قالت: "جيد"، وتركته هناك.
استرخى بارثولوميو قليلاً بجانبهم، وكان واضحاً امتنانه لانصراف الأنظار عنه مجدداً. لاحظ ترافالغار ذلك، فتركه وشأنه. ثم اتجه الثلاثة معاً نحو مدخل الصف، وانضموا إلى الطلاب المتجهين إلى الداخل.
قالت سينثيا: "كزافييه وزافيرا موجودان بالفعل. يجب أن نذهب."
أجاب ترافالغار: "هيا بنا إذن".
تبعهم عبر الممر بهدوءٍ أكبر من ذي قبل. كان الأمر بسيطًا، يسير إلى الصف مع الطلاب الآخرين، يسمع أحاديثهم العادية، ويرى الناس يحملون كتبًا بدلًا من أسلحةٍ فتكًا. للأكاديمية إيقاعها الخاص، والعودة إليه بدت أغرب مما ينبغي.
عندما وصلوا إلى الباب، وضع ترافالغار يده عليه للحظة وجيزة قبل أن يدفعه ليفتحه.
قال: "لقد مر وقت طويل. لم أدخل فصلاً دراسياً منذ فترة."
دفع الباب ودخل إلى الداخل.
كان البروفيسور رالدرين موجودًا بالفعل، يُرتب السبورة ومجموعة من المواد بكفاءةٍ سريعةٍ بدت وكأنها جزءٌ لا يتجزأ من شخصيته. كان قصير القامة لدرجة أن من يجهله قد يظنه طفلًا يرتدي رداءً علميًا ضخمًا من بعيد.
عن قرب، لم يدم الخطأ طويلاً. كان جسده كجسد فأر بشري، فروه رمادي خشن وغير متساوٍ، وعيناه قرمزيتان تلمعان بذكاء حاد، وشواربه ترتعش كل بضع ثوانٍ وهو يعدل الطباشير والملاحظات وكتابًا ثقيلًا كان سيبدو غريبًا في حضن أي شخص آخر بطوله. أما هو، فقد بدا عاديًا.
اتجه ترافالغار نحو مكانه المعتاد دون تردد. كان كزافييه هناك بالفعل، وقد استدار نصف استدارة في مقعده، وانزلق بارثولوميو إلى جانبه. أمامهم جلست زافيرا وسينثيا، وكلتاهما مستعدة للدرس بطريقتها الخاصة.
ابتسم زافيير ابتسامة جانبية فور جلوسه. "إذن وصلوا إليك أولاً. كنت أفكر في النزال بنفسي، لكن ذلك العم إيريندور العجوز—"
التفت ترافالغار نحوه قليلاً وقال: "أشعر بالغرابة عندما أسمعك تناديه بهذا الاسم".
هزّ زافيير كتفيه غير مكترث. "بالنسبة لي، الأمر طبيعي. إنه بمثابة فرد من العائلة." ثم انحنى قليلاً إلى الخلف على كرسيه. "لطالما كانت والدتي قريبة من سيلارا وإريندور وكايلين. لقد كانوا موجودين منذ أن كنت صغيرًا، لذا يبدو الأمر كذلك."
كان ذلك مناسباً تماماً. استطاع ترافالغار أن يلاحظ ذلك بسهولة. كان لدى كزافييه هذا النوع من الألفة مع بعض الأشخاص، وهي الألفة التي تنشأ من معرفة طويلة الأمد لا من المنصب.
خفض كزافييه صوته قليلاً. "بالمناسبة، والدتي تريد التحدث معك. أوبريل أيضاً. وآخرون أيضاً، ممن تأثروا بكل ما حدث خلال الحرب."
أجاب ترافالغار: "أعلم ذلك. لقد أخبرني إيريندور بذلك بالفعل. ولكن شكراً لك."
أومأ كزافييه برأسه وتركه هناك. لم يكن الأمر بحاجة لأكثر من ذلك. من حولهم، امتلأت الغرفة بسرعة. حكت الكراسي الأرض برفق، فُتحت الكتب، وعادت الأقلام والدفاتر إلى أماكنها. ساد جوٌّ من الحديث الخفيف والعادي أرجاء الصف، من ذلك النوع الذي لا يتبادله إلا الطلاب قبل بدء الدرس.
استدار البروفيسور رهالدرين عن السبورة ونقر بيده ذات المخالب على المكتب في المقدمة.
"اجلسوا وانتبهوا."
لم يكن بحاجة لتكرار ذلك مرتين.
عادت الأمور إلى نصابها في الغرفة بسرعةٍ مُتقنة. انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف على كرسيه بينما خفتت آخر همسات الحديث وبدأ الدرس يتشكل من حوله. ملأ صوت رالدرين الصف، جافاً ودقيقاً، والطباشير يتحرك بالفعل على السبورة بينما استقر الصباح في هدوءٍ ونظام.
ولأول مرة منذ فترة، وجد ترافالغار نفسه جالساً في فصل دراسي عادي مرة أخرى، مع وجود كزافييه بجانبه، وبارثولوميو بجانبه، وسينثيا وزافيرا في المقدمة، وأستاذ يبدأ درساً عادياً في التاريخ.